Kapitel 71 — Ein neuer Versuch

Beim Anblick der verdrießlichen Miene des Pu-Dämons wusste Zuo Yan nicht recht, weshalb – aber ihm wurde herrlich zumute, und die Müdigkeit der letzten Tage war wie fortgeblasen. Voller Triumph verkroch er sich wieder in die Alchemiekammer und begann eine neue Runde von Versuchen. Seit er die Schwerthöhle betreten hatte, schien die Furcht vor Pu Yi über Nacht verflogen; früher hätte er sich derlei Scherze niemals erlaubt.

Seit der Prüfung innerhalb der Schule verbrachte Zuo Yan nahezu seine ganze Zeit mit dem Brauen von Goldkrähen-Pillen. Das ließ seine Fertigkeit in der ›Scharlachglut-Formel‹ in die Höhe schnellen; leider fehlte ihm der weitere Jadebambusstreifen, sodass er die vierte Stufe hartnäckig nicht durchbrach. Inzwischen vermochte er die Stärke der ›Scharlachglut-Formel‹ bereits mit größter Leichtigkeit zu steuern.

Weil die Goldkrähen-Pille in Dongfu rasch berühmt wurde, avancierte sie schnell zum Aushängeschild der Wukong-Pille. Um Zuo Yan beim Brauen der Goldkrähen-Pillen zu helfen, kaufte ihm sein Onkelmeister Yan Le sogar eigens einen Alchemieofen zweiter Güte – eine Behandlung, um die ihn alle beneideten.

Bei der Schulprüfung war Zuo Yan aufgestiegen und hatte hell geglänzt; sein Gegner Luo Li war nicht minder verletzt als er. Doch Luo Li hatte keinen Meister, der alchemisieren konnte, und Shi Dai, erzürnt über sein übertriebenes Vorgehen, behandelte ihn wie Luft. So zog sich Luo Lis Genesung volle einen Monat hin.

Und als ihm zu Ohren kam, dass die Großmeisterin Gongsun Qing mit Xu Yixu und Yi Xia Zuo Jin besucht hatte, hätte Luo Li fast Blut gespien; der aufgestaute Groll zerrte an ihm, und seine Genesung verzögerte sich um weitere zehn Tage. In dieser Zeit seiner Verletzung war Hao Min nur an den ersten Tagen einmal vorbeigekommen und hatte sich danach nicht mehr blicken lassen.

Immerhin hatte der Schulvorsteher Luo Li einmal besucht, was diesen zutiefst rührte.

Kaum genesen, zog sich Luo Li sogleich zur Klausur zurück, als wäre er vom Erdboden verschluckt. Man redete eine Weile darüber, dann verlor sich das Interesse. Doch ohne Zweifel war das Bild des Leichenwandlers Zuo Yan in aller Augen deutlich mächtiger geworden.

Im Saal Youhuang versammelten sich alle, doch die Mienen waren durchweg düster.

So viele Tage, und noch immer hatten sie nichts gefunden. Die Spuren, die das Erscheinen der Sterne am hellen Tag hinterlassen hatte, waren kärglich genug; sie vermochten die genaue Stelle nicht zu bestimmen, und je mehr Zeit verstrich, desto spärlicher würden die Reste werden. Damit aber sank auch die Aussicht, den verwundeten Dämon aufzuspüren.

»In der Gegend um Dongfu herrscht ein zu reges Menschentreiben, die Strömungen der Kräfte fließen zu schnell – die Spuren von damals sind beinahe gänzlich fortgespült«, sagte Yuan Li mit saurer Miene.

Er war unter den Anwesenden der beste Kenner der Kunst, die Kräfte zu schauen, und alle hatten große Hoffnungen auf ihn gesetzt. Dass nun auch er nicht den geringsten Fingerzeig fand, nagte an seinem Ansehen.

Yunxia tröstete ihn: »Herr Yuan, regt Euch nicht auf. Wir tun ohnehin nur das Menschenmögliche und harren des Himmels Willen.«

»Ist euch allen aufgefallen, dass außer uns noch eine ganze Schar hinter diesem Dämon her ist?«, ergriff ein Daoist mit silbernem Haarkranz das Wort.

»Oh, was hat der Wandermann Wen Tie entdeckt?«, fragte Yunxia unversehens.

»Ich habe beständig das Gefühl, dass uns jemand heimlich folgt – geht es euch anderen nicht ebenso?«, sagte Wen Tie beunruhigt.

»Auch mir ist so zumute«, nickte Yuan Li.

Yunxias schöne Augen gingen ringsum; sie sah, wie lässig und zerstreut alle waren, und seufzte in sich hinein. Wäre der Herr der Grenzen zugegen, hätte sich wohl keiner von ihnen so benommen. Ihre Kultivierung war einander ebenbürtig, und alle trugen die Nase hoch; für gewöhnlich übte jeder für sich allein, und viele waren diesmal nur aus Rücksicht auf die Etikette gekommen. Ohne einen wahren Meister an ihrer Spitze glichen sie einem losen Haufen Sand.

»Alter He, starrt nicht immerfort auf diese Elixier-Pille – habt Ihr keinen klugen Rat?«, lächelte Yunxia.

»Klugen Rat? Nein, nein.« Der Angesprochene war ein Greis namens He, Haar und Bart schneeweiß, mit dem Antlitz eines Kindes auf lederner Haut. Er war ein Meister der Alchemie und diesmal gleichfalls eingeladen worden; für gewöhnlich sprach er kaum ein Wort, doch seine Kultivierung war unergründlich tief, und niemand wagte, ihn gering zu schätzen. Plötzlich seufzte er: »Dongfu ist zwar ein kleiner Ort, doch auch hier hausen verborgene Drachen und schlummern Tiger. Diese Goldkrähen-Pille – auf den Gedanken zu kommen, Sonnenessenz in ein Elixier einzuschmelzen! Meine Hochachtung.«

»Was soll das nützen?«, runzelte Yuan Li die Stirn und tat es geringschätzig ab.

»Goldkrähenfeuer vierter Güte ließe sich vielleicht daraus läutern«, sagte Alter He bedächtig.

Bei diesen Worten verstummten alle mit einem Mal.