Kapitel 1407 — Die erste Nacht

Dass alle sterblichen Reiche vereint gegen den Weltuntergang und die Gegenoffensive des Ödlands vorgingen, war gewiss eine Sache von epischem Ausmaß, und dass das siebenhundert Jahre lang gefallene alte Königreich Gondor erfolgreich gereinigt worden war, würde zweifellos ebenfalls eine glanzvolle Seite in den Geschichtsbüchern füllen – unzählige Historiker, Dramatiker und Barden würden all dies festhalten und besingen. Doch als Herrscher eines Imperiums musste Gao Yang gerade jetzt beginnen, über weit realere Fragen nachzudenken.

Ein Landstrich, ausgedehnter als jedes gegenwärtige Imperium, im Wiedererwachen begriffen, wartend auf Erschließung und Kolonisierung; eine Energiequelle, gespeist aus dem Kern des Planeten; unberechenbare langfristige Vorteile; ungeklärte Besitzansprüche – wenn man all dies nicht von diesem Augenblick an durchdachte, würden die Reiche der Allianz, die heute noch geeint standen, vielleicht schon morgen ins Chaos stürzen.

Er hob den Kopf und blickte zu den Sensoren empor, die von der Decke herabhingen. Obwohl er wusste, dass Ophelias eigentliches Selbst nicht diese »Kameras« waren und diese »Kameras« auch nicht ihr einziger Kanal zur Wahrnehmung der Außenwelt, gab ihm dies zumindest das Gefühl, mit ihr »von Angesicht zu Angesicht zu sprechen«: »Ehrlich gesagt habe ich mir zuvor einige Sorgen gemacht, ob du diese Entscheidung unterstützen würdest, schließlich … ist dies dein Territorium, und es besteht für dich keine Notwendigkeit, hier meine Anweisungen entgegenzunehmen.«

»Dies ist gegenwärtig die beste Regelung«, sagte Ophelia mit ruhiger Stimme. »Ich brauche einen Ort, an dem ich ungestört bleiben kann, und Sie brauchen eine stabile Ordnung der Allianz, die nicht gestört wird. Rein rational betrachtet können die Eisenmenschen-Legion und diese unterirdische Basis offensichtlich nicht die gewaltige Magie des Tiefblauen Brunnens ausschöpfen; eine derart große Energiemenge sollte an den richtigen Stellen eingesetzt werden – sei es für den Wiederaufbau des Ödlands oder für die Erholung der Reiche nach dem Krieg, diese Energie kann überall von Nutzen sein. Und dabei muss die Allianz über einen einigermaßen gerechten und durchsetzungsfähigen ›Verteilungsplan‹ verfügen. Ebenso brauchen ich und meine Eisenmenschen-Legion einen ›Rückhalt‹.«

»Neben der Unterstützung durch das Cecil-Imperium wird die bloße Existenz der Eisenmenschen-Legion selbst eine wichtige Garantie für die Wahrung der Neutralität des Tiefblauen Brunnens nach dem Krieg darstellen, und die gewaltige Energie, die der Tiefblaue Brunnen abgibt, ist die Quelle des Mitspracherechts und Einflusses eines kleinen ›neutralen Stadtstaates‹ innerhalb der Allianz«, sagte Gao Yang mit leichtem Nicken. »Neutralität braucht neutrales Kapital; es gibt kein grundloses Paradies auf Erden – erst recht nicht, wenn sich unter diesem Paradies eine unerschöpfliche Goldmine befindet.«

»Das ist mir vollkommen klar«, sagte Ophelia.

»Apropos …«, Gao Yang rieb sich das Kinn und fragte mit einiger Anteilnahme, »wie steht es derzeit um die Eisenmenschen-Legion?«

»Die Zerstörungsrate hat drei Viertel erreicht. In der Endphase der Kämpfe gingen die Verstandeskerne im Lager zur Neige, und eine große Zahl von Soldaten liegt noch immer in den Bergungslagern«, sagte Ophelia mit ruhiger Stimme, während sie diese erschreckenden Verluste schilderte. »Glücklicherweise wurden die Produktionsanlagen der Basis selbst nicht allzu schwer beschädigt. Ich bin dabei, die Produktionslinien nach und nach wieder in Betrieb zu nehmen und neue Verstandeskerne herzustellen. Solange genügend Zeit bleibt, kann sich die Eisenmenschen-Legion erholen.«

»Das ist gut«, sagte Gao Yang und atmete bei diesen Worten leise auf, ehe er sich sogleich zu einem selbstironischen Lächeln hinreißen ließ. »Es gibt wirklich einen Berg von Problemen zu bedenken … Eigentlich bin ich gar nicht hierhergekommen, um mit dir über derart ernste und bedrückende Dinge zu sprechen. Ich wollte dir nur einen Besuch abstatten … und nebenbei dein wahres Aussehen sehen.«

»Wer viel kann, trägt viel, Majestät«, sagte Ophelias Stimme, die einen Anflug von Lächeln zu tragen schien. »Und ich denke, wir haben uns bereits recht gut ›besucht‹.«

Gao Yang nickte leicht, dann fiel sein Blick erneut auf die Plattform vor ihm. Er betrachtete die im Behälter ruhende, in der Geschichte wahre Prinzessin Ophelia Norton, und lange Zeit sagte er nichts. Die Ophelia-Matrix bemerkte dies offensichtlich, und nach einigen Minuten der Stille in der Halle drang ihre Stimme erneut an Gao Yangs Ohr: »Es tut mir leid, ich bin nicht die echte sie, und ich kann auch nicht ›heraustreten‹, um Sie zu empfangen. Obwohl ich zuvor erwogen hatte, einen speziellen Eisenmenschen-Körper herzustellen, der in dieser Basis als ›Schnittstelle‹ für das Gespräch mit Ihnen dienen sollte, habe ich mich letztlich … dafür entschieden, Sie hierherkommen zu lassen.«

»Nein, ich empfinde es nicht als bedauerlich«, sagte Gao Yang und schüttelte den Kopf, während er den Blick von Ophelia Norton abwandte. »Eigentlich ist es mir völlig gleichgültig, ob du die sogenannte ›echte‹ Ophelia Norton bist – ich kenne sie überhaupt nicht. Ich habe nie mit ihr gesprochen, kenne weder ihr Leben noch ihr Wesen. Obwohl ich weiß, dass sie gewiss eine große und bewundernswerte Person war, bleibt sie für mich … eine Fremde.

»Und du – du bist die einzige Ophelia Norton, die ich kenne. Wir arbeiten schon lange zusammen, und wir werden auch künftig weiter zusammenarbeiten. Unter dieser Voraussetzung ist es mir gleichgültig, ob meine Verbündete ein Mensch oder eine künstliche Intelligenz ist.«

»Eine Äußerung ganz nach Ihrem Charakter«, stellte die Ophelia-Matrix nüchtern fest, doch gleich darauf seufzte sie etwas hilflos. »Bedauerlicherweise weiß ich noch immer nicht, ob ich tatsächlich … sie bin. Meine Persönlichkeitsdaten und mein anfänglicher Gedächtnisspeicher sind zu hundert Prozent von Ophelia Norton selbst kopiert, mein Verstandesmodell enthält sogar ihren vollständigen Gehirnscan. In dem Augenblick, als ich erwachte, hielt ich mich für Ophelia. Und doch gibt es zugleich eine andere, klare Stimme in der Matrix, die mich daran erinnert … dass ich nur die ›Ophelia-Matrix‹ bin …«

»Warum kann es nicht beides sein? Du kannst sowohl die Ophelia-Matrix als auch Ophelia Norton selbst sein«, sagte Gao Yang und schüttelte den Kopf. »Vielleicht rede ich da leicht, weil ich nicht in deiner Lage bin – aber ich finde, du musst dich an diesem Punkt nicht übermäßig quälen. Erinnerst du dich an die Lebensabschnitte, die du eben erwähnt hast? Die sind gewiss nicht vorab in diese Matrix eingegeben worden, sondern deine wahren Erfahrungen. Du bist ein Individuum aus Fleisch und Blut, mit Gestalt und Substanz; niemand schreibt dir vor, zu wem du ›werden‹ musst.«

Die Ophelia-Matrix schwieg einen Moment. »… Ihre Auffassung hat einen gewissen Referenzwert.«

»Das nehme ich als Kompliment«, sagte Gao Yang. »Lassen wir dieses Thema zunächst beiseite. Als Nächstes möchte ich mehr über den Tiefblauen Brunnen erfahren, und über deine Beobachtungsaufzeichnungen der umliegenden Gebiete all die Jahre …«

……

Der Aufzug raste mit hoher Geschwindigkeit durch den Schacht. Gao Yang und Amber standen im Aufzug und sahen zu, wie Schicht um Schicht der Schutzbarrieren aus Stahlbeton und Legierungskuppeln an ihren Blicken vorbeirauschten und nach unten glitten. Zwei schweigsame Eisenmenschen-Soldaten standen daneben, still wie Statuen.