Kapitel 1343 — »Leibwächter«

Was den von Amorn vorgelegten »Plan der Sperrmauer« betraf, so vermochte Belantia noch nicht mit Sicherheit zu sagen, ob er tatsächlich die erhoffte Wirkung entfalten würde, dem Ödland ein Ende zu bereiten; doch da dieser Plan von Gao Yang Cecil und der einstigen Göttin der Magie persönlich vorgebracht worden war, musste er gewiss auf einer hinreichenden theoretischen Grundlage ruhen und eine Notwendigkeit zur Umsetzung besitzen – daran zweifelte sie nicht. Auf der anderen Seite aber kannte sie die Schwierigkeiten seiner Verwirklichung besser als jeder andere.

Das Silberne Imperium war sehr wohl imstande, genügend Reinigungsgeräte herzustellen – doch die Lage an der Südlinie begann sich bereits zu verschlechtern. Die ursprüngliche Streitmacht aus Silber und Hochgebirge hatte den Zustand ohnehin nur mit Mühe aufrechterhalten können; nun aber, da die vom Westen zurückweichenden Legionen der Mutanten nach Süden vorstießen, musste die Schlachtlage im Süden aufs Äußerste gefährdet geraten. Zwar hatte Amorn erwähnt, dass auch die alliierten Truppen der Westlinie zur Unterstützung nach Süden ziehen könnten, doch Belantia wusste nur zu gut: Das Stammesreich Augurei hatte weite verlorene Gebiete zurückzuerobern, an der Bergbarriere mussten zahlreiche Legionen zur Verteidigung gegen die Gegenstöße der Ödlandmächte zurückbleiben, und obendrein, mit den langen Fronten und all den Erwägungen zu Nachschub und Verbindung – wie viele Expeditionstruppen, die vom Cecil-Imperium aufbrachen, konnten überhaupt bis zur Hochgebirgsverteidigungslinie gelangen? Das war eine Frage, der man nicht ausweichen konnte.

»Zumindest solange sich die Lage im Süden nicht bessert, werden wir den Plan der Sperrmauer kaum in Gang setzen können«, sagte Belantia mit gedämpfter Stimme. »Aber wir können schon jetzt mit den Vorbereitungen beginnen – mit der Herstellung von Reinigungsgeräten und Schutzvorrichtungen.«

»Ich verstehe eure Schwierigkeiten, und man versteht sie auch im Norden. Ich werde die Lage hier wahrheitsgemäß zurückbringen«, sagte Amorn, senkte leicht das Haupt und berührte mit der Nasenspitze sacht den Scheitel der Silbernen Kaiserin; dann fuhr er mit sanfter, milder Stimme fort: »Im Übrigen … ich weiß nicht, ob es dir von Nutzen sein wird, aber ich habe heute auch einen etwas besonderen Gast mitgebracht.«

»Einen besonderen Gast?« Belantia blickte überrascht um sich. Es war das erste Mal, dass sie hörte, dieser »Bote« habe noch jemanden mitgebracht. »Wer ist es?«

»Komm hervor, kleines Ding«, sagte Amorn, hob den Kopf und rief hinüber zu den Schatten im Gehölz unweit von ihnen. »Nur Mut, sei nicht so nervös – deine Silberne Kaiserin wird dich schon nicht fressen.«

Das Gebüsch zwischen den Bäumen raschelte und schwankte; Belantia und Yilian richteten unwillkürlich die Augen auf die Richtung, aus der der Laut kam. Im nächsten Augenblick sahen sie aus dem Schatten, den Sträucher und Blumen verdeckten, eine zierliche Gestalt hervortreten – einen Elfen.

Doch es war keiner der Elfen, die Belantia kannte.

Sie hatte goldenes Haar wie die Silberelfen, doch die Ohren, die unter den langen Locken hervorragten, schienen etwas kürzer als die der Silberelfen. Ihre Haut war von äußerst blasser Farbe, so blass, dass sie beinahe durchscheinend wirkte, und unter der dünnen Haut waren schwach leuchtende, an Adern gemahnende Linien zu erkennen. Sie trug ein leichtes Jagdgewand im Stil der Waldjäger; an den entblößten Armen, am Hals und an den Beinen waren überall rätselhafte Zeichen und Linien zu sehen – ob Kampfrunen oder magische Muster, gewiss nichts, das in der Kultur der Silberelfen existierte.

Sie glich den Silberelfen sehr, doch ein echter Silberelf hätte auf den ersten Blick den Unterschied zwischen dieser jungen Frau und seinem Volk erkannt. Belantia hielt sich zugute, weit gereist zu sein; sie hatte alle Elfenuntersorten der Welt gesehen, doch eine so seltsame »Abzweigung« war ihr nie begegnet. Neugierig betrachtete sie die Fremde und sah, wie die Elfenmaid mit scheuem Ausdruck hervortrat, einen ängstlichen Blick auf sie warf und dann erst, als hätte sie sich mit großer Überwindung entschlossen, die Schritte auf sie zu lenkte.

»… Guten Tag«, sagte Belantia, die die übermäßige Nervosität der anderen bemerkte und beschloss, das Schweigen von sich aus zu brechen. »Verzeih, wer bist du?«

Die zierliche Elfenmaid zuckte zusammen und begann sogleich zu sprechen: »Ich … ich heiße Berna Leichtwind! Ich wohne in der Weißstein-Stadt, Rückflussviertel, Nummer siebzehn; mein Lehrer ist der Meister vom Herzen der Dornen, mein Beruf ist Waldläuferin und Magierin … früher jedenfalls, in den letzten Jahren bin ich draußen umhergereist, erst kürzlich aus dem Norden zurückgekehrt, mein letzter registrierter Aufenthaltsort war der Wachposten Nummer 112. Es freut mich sehr, Euch zu sehen, verehrte Kaiserin!«

So sprudelte die Selbstvorstellung in einem raschen Schwall hervor. Die kleine Elfin, die sich Berna Leichtwind nannte, stotterte anfangs noch ein wenig, doch dann flossen die Worte in einem fort; die wie aus Reflex hervorgesprudelte Kette glich etwas, das unzählige Male auswendig gelernt worden war – sodass Belantia selbst, als der Wortschwall endete, einen Augenblick lang nicht zu reagieren vermochte. Erst zwei Sekunden später blinzelte die Silberne Kaiserin und warf der Elfenmaid vor ihr einen Blick äußersten Erstaunens zu.

Da konnte sich Yilian neben ihr nicht länger zurückhalten: »Du willst sagen … du bist eine Silberelfe? Eine Silberelfe, die draußen umhergereist ist?«

Während sie sprach, musterte sie die andere unwillkürlich noch einmal, doch gerade auf so kurze Entfernung wurde sie nur umso gewisser, dass das Mädchen vor ihr keine Silberelfe war – mochte man auf die körperlichen Merkmale sehen oder auf den »Lebenshauch«, den sie ausströmte, so war alles an ihr befremdlich; es glich nicht einmal der »Beschaffenheit«, wie sie irgendeine der ihr bekannten Rassen besaß. Und bei genauerem Hinsehen entdeckte Yilian noch etwas anderes:

Jene »magischen Muster« auf der Haut dieser Elfenmaid waren keine aufgetragenen Verzierungen – sie waren schlichtweg ein Teil ihrer Haut! Die Runen liefen sogar fortwährend um wie wahre magische Kreise und bildeten komplizierte Ströme magischer Kraft, die Yilian nicht zu deuten vermochte.

»Ja … ja, ich bin wirklich eine Silberelfe, ich …«, Berna bemerkte Yilians Blick, wich sogleich unwillkürlich ein Stück zurück, als wollte sie sich irgendwo verstecken, und sagte mit leiser Stimme: »Das an meinem Körper rührt daher … daher, dass ich einige besondere Erfahrungen gemacht habe … aber ich bin wirklich eine Silberelfe …«

Yilian blinzelte, es schien, als wollte sie noch etwas sagen, doch da spürte sie plötzlich die feine, abwinkende Bewegung der Silbernen Kaiserin an ihrer Seite und verstummte lautlos.

»… Wie es scheint, hast du viel durchgemacht, und es muss ein Abenteuer gewesen sein, wie es sich andere kaum vorstellen können«, sagte Belantia lächelnd und sah die zierliche Elfin vor sich an. »Dein Körper hat sich zwar offenbar stark verändert, doch die Silberelfen nehmen stets gern die Brüder und Schwestern auf, die aus der Ferne heimkehren – kurzum: Willkommen zurück.«

Berna hörte ein wenig verdutzt, wie die Silberne Kaiserin zu ihr sprach, und es schien, als könne sie noch immer nicht recht fassen; erst nach zwei Sekunden nickte sie eilig: »Ah, ja, wirklich kaum vorzustellen … ich hätte nicht gedacht, dass ich ausgerechnet von … äh, von Herrn Amorn persönlich zurückgebracht würde, und dann haben wir auch noch die Schattenwelt durchquert. Ach ja, ich habe auch einige Helfer mitgebracht – ich hörte, dass Ihr hier Helfer braucht, doch ich weiß nicht, wie viel sie werden ausrichten können …«