Kapitel 1119 — Dunkle Strömungen im Ödland

»Nur ein Geistesblitz«, entgegnete Gao Lan und hakte sogleich nach: »Jene Forschungsbasis ist noch in Betrieb? Was gibt es dort außer ihr noch?«

Verodai nickte leicht und antwortete: »Es gibt noch eine immer noch im Dienst stehende Legion von Eisenmenschen – darauf aufbauend habe ich im Laufe mehrerer Jahrhunderte die Produktions- und Wartungsanlagen der Eisenmenschen-Legion repariert und wieder errichtet und die oirdischen Strukturen der Hauptleitung des Tiefblauen Brunnens umgestaltet, um daraus magische Kraft zu gewinnen und alle Anlagen in Betrieb zu halten.«

Gao Yang war sprachlos: »Du sagst, tief im Ödland gibt es noch eine in Betrieb befindliche Legion von Eisenmenschen?! Und du hast die zugehörigen Produktions- und Wartungsanlagen bereits wiederhergestellt und sogar den Tiefblauen Brunnen teilweise wieder in Gang gesetzt?!«

»Ja – doch Ihr braucht nicht so aufgeregt zu sein; ihr Umfang ist allesamt klein, kleiner, als Ihr Euch vorstellt.«

»Also hast du all die Jahre tief im Ödland diese Dinge getan und zugleich auf irgendeine Weise deinen Geist über das Ödland hinaus in die Menschenwelt projiziert, um wie die gegenwärtige ›Verodai‹ die Veränderungen der Außenwelt zu beobachten«, sagte Gao Yang mit ernster Miene und konnte sich zugleich ein Seufzen nicht verkneifen. »Eine Legion von Eisenmenschen … ehrlich gesagt, hätte ich es nicht aus deinem eigenen Mund gehört, ich könnte nicht glauben, dass es wahr ist. Wie haben sie damals nur jenem so heftigen magischen Ansturm entgehen können?«

»Ich habe in den unterirdischen Anlagen großflächige Antimagieschilde errichtet – gestützt auf die Hauptleitung des Tiefblauen Brunnens selbst, wodurch sie dem damals gewaltigen magischen Ansturm standhalten konnten«, antwortete Verodai. »Tatsächlich aber ist selbst so nur ein kleiner Teil der Eisenmenschen erhalten geblieben. Damals waren insgesamt sechzehn Legionen von Eisenmenschen als Garnisonstruppen in der Nähe meiner Forschungsbasis stationiert; für jeden Standort hatte ich einen eigenen Antimagieschild errichtet, doch fünfzehn der Stützpunkte hielten dem Ansturm nicht stand, nur einer kam mit dem Leben davon.«

Gao Yang rieb sich die Augenbrauen und verdaute diese explosiven Informationen, die da plötzlich vor ihn getreten waren; während sich seine Gedanken allmählich ordneten, hob er den Kopf und sah Verodai an: »Du bist also derzeit tatsächlich im tiefsten Ödland eingeschlossen – obwohl du eine Basis als Zufluchtsort wiederhergestellt hast und dort eine in Betrieb befindliche Eisenmenschen-Wache steht, reicht das offensichtlich nicht aus, um dich vom Zentrum des Ödlands bis hinter die Große Mauer zurückzuziehen …«

»Ich habe nie vorgehabt, von dort zu evakuieren … obwohl ich in gewissem Sinne tatsächlich im Zentrum des Ödlands eingeschlossen bin«, schüttelte Verodai leicht den Kopf. »Ich habe noch Aufgaben, die nicht erledigt sind – darunter die weitere Erforschung der Struktur des Tiefblauen Brunnens und die Beobachtung der Veränderungen im Ödland. Und durch die Methode der Geistesprojektion kann ich mich ohnehin so wie jetzt in der Außenwelt bewegen; ob ich von dort evakuiere oder nicht, ist für mich daher ohne Belang.«

»Nun gut, das ist deine Entscheidung, und ehrlich gesagt kann ich dir im Moment auch nicht weiterhelfen«, nickte Gao Yan und vergaß dabei nicht, worum es zu Beginn gegangen war. »Jetzt habe ich deine Situation und die Wahrheit über den Tiefblauen Brunnen einigermaßen verstanden – wir können über jene Ketzer sprechen, die im Ödland Unruhe stiften. Haben die Aschen Schatten etwas mit dem zu tun, worüber wir gerade gesprochen haben? Etwa, dass sie es auf den Tiefblauen Brunnen abgesehen haben?«

»Nicht nur Unruhe stiften – ich vermute, sie haben bereits irgendwelche Maßnahmen ergriffen«, sagte Verodai mit strenger Miene. »In letzter Zeit sind im Kerngebiet des Ödlands einige anomale Anzeichen aufgetreten; ich habe die Signale einiger Eisenmenschen-Soldaten verloren, und andere Soldaten haben bei Patrouillen entdeckt, dass die Energieleitungen in der Nähe der Basisgrenze Spuren von Beschädigung oder Umbau aufweisen – mit außerordentlich hoher Kunstfertigkeit, unmöglich das Werk jener umherstreifenden Mutanten oder besinnungslosen Manaseelen.«

Gao Song zog die Brauen leicht zusammen; unbewusst trommelte er mit den Fingern leicht auf die Tischplatte und fragte beiläufig: »Hast du nicht unmittelbar etwas gesehen?«

»… Aus einem bestimmten Grund kann ich mich nur im Kern der Basis tief unter der Erde aufhalten«, antwortete Verodai. »Die auf der Oberfläche patrouillierenden Eisenmenschen-Soldaten sowie die wenigen Sensoren und Überwachungsgeräte an den Energieleitungen sind meine einzige Verbindung zur äußeren Umgebung. Es mag ironisch klingen … in jener widrigen Umgebung weiß ich über die Dinge in meiner nächsten Nähe weniger als über diese tausend Meilen entfernte Xuanyao-Stadt, denn im Vergleich zu meinem vielfach eingeschränkten eigentlichen Körper besitzt dieses Interaktionsmedium namens ›Verodai‹ zumindest vollständige Bewegungsfreiheit und kann die wirkliche Welt berühren.«

In Gao Yangs Innerem erwachte unwillkürlich eine gewaltige Neugier auf den gegenwärtigen wahren Zustand von Verodais beziehungsweise Ophelias ›eigentlichem Körper‹, doch er wusste, dass dies die Privatsphäre berührte, und es sah ganz danach aus, als wolle die andere Seite ohnehin nicht darüber sprechen, also hakte er nicht von sich aus nach. Rasch lenkte er seine Aufmerksamkeit zurück auf die Aschen Schatten: »Den Informationen zufolge, die wir von Bei Yila erhalten haben, dürfte der Zweig der Alles-Endet-Gesellschaft innerhalb der Großen Mauer schon lange im Gondor-Ödland aktiv sein … hast du sie all die Jahre nie fassen können? Und auch nie direkt mit ihnen zu tun gehabt?«

»Ich habe es bereits gesagt: Mein … ›Herrschaftsbereich‹ im Ödland ist tatsächlich sehr begrenzt. Die Eisenmenschen-Legion kann sich nur in den Ruinen der alten Kaiserstadt und in einem schmalen Streifen an deren Rand bewegen, und die entlang der Leitungen installierten Sensoren funktionieren ebenfalls nur in diesem Bereich«, sagte Verodai mit einigem Bedauern. »Gemessen am gesamten Ödland ist mein Wahrnehmungsbereich äußerst klein, und die Aschen Schatten dürften sich bisher stets in der Nähe der Großen Mauer aufgehalten haben – ein blinder Fleck meines Gesichtsfelds. Tatsächlich wüsste ich nicht einmal, dass da draußen vor meinem Zufluchtsort noch eine Macht verborgen liegt, hättet Ihr nicht die Alles-Endet-Gesellschaft mit Stumpf und Stiel ausgerottet.«

»Das klingt wahrlich ein wenig unheimlich«, sagte Gao Yang, hielt im Trommeln auf der Tischplatte inne und knetete nachdenklich sein Kinn. »Du kennst sie nicht, doch die Aschen Schatten kennen offenbar dich – zumindest wissen sie, dass der Tiefblaue Brunnen noch in Betrieb ist. In den vergangenen Jahrhunderten haben sie sich mit dem Tiefblauen Brunnen friedlich vertragen, als umgingen sie dich absichtlich; doch in letzter Zeit sind sie plötzlich dreister geworden und stehlen sogar deine Soldaten, deine Energie … Das muss einen Grund haben.«

»Stehlen … ja, sie sind tatsächlich Diebe«, sagte Verodai mit tiefer Stimme, doch in ihrem Ton lag keinerlei Zorn – tatsächlich waren ihre Gefühlsschwankungen in den meisten Fällen äußerst schwach, als seien ihre menschlichen Empfindungen in jahrhundertelanger Arbeit völlig abgeschliffen worden und jenes sanfte, freundliche Wesen des Alltags nur eine aus Erfahrung nachgebildete Maske. »Ich kann mir nicht erklären, warum sie ausgerechnet jetzt plötzlich aktiv werden, doch vielleicht hängt es damit zusammen, dass die Alles-Endet-Gesellschaft außerhalb der Großen Mauer ausgerottet wurde.«