Kapitel 776 — Der Blick aufs Meer
Klinge der Morgenröte Seite 1 von 2
Was war es, das die hartnäckigen Tore des Heiligen Drachenherzogtums geöffnet hatte?
Gao Yang war in dieser Sache tatsächlich sehr neugierig.
Das Heilige Drachenherzogtum liegt im äußersten Norden des Kontinents; die Hälfte seines Gebiets besteht aus eisbedeckten, steilen Gebirgen, es gibt kaum fruchtbares Land, und die Lebensbedingungen sind für gewöhnliche Menschen geradezu entsetzlich. Doch gerade dieses Land, das sich stets »Herzogtum« nennt und derart unwirtliche Verhältnisse aufweist, vermochte selbst das damals mächtigste Ansu in besonderem Maße zu beunruhigen – ja, die Errichtung des Nördlichen Bergkorps diente zur Hälfte allein der Wachsamkeit gegenüber jenem Herzogtum in den eisigen Bergen. Das hatte natürlich seinen Grund.
Die Bewohner des Heiligen Drachenherzogtums nennen sich selbst Drachenabkömmlinge, und je höher der Adel, desto lauter der Anspruch auf reinblütiges Drachengeschlecht. Von außen schenkte man dieser Behauptung nicht völlig Glauben, denn das Heilige Drachenherzogtum verkehrte kaum mit anderen Nationen, und so hatte niemand je gesehen, wie ein »Drachenabkömmling« die Kraft eines Urzeitdrachen entfaltete. Eines aber ließ sich mit Gewissheit sagen: Die Menschen des Heiligen Drachenherzogtums waren keine gewöhnlichen Sterblichen. Mochten sie äußerlich auch den Menschen gleichen, so vermochten ihre Kinder doch bei minus mehreren Dutzend Grad in den nördlichsten Bergen mit nacktem Oberkörper Magiebestien über die Hänge zu jagen – das entsprach beim besten Willen nicht der durchschnittlichen körperlichen Verfassung eines Menschen …
Und nun hatte Gao Yang von Maggie handfeste Beweise erhalten: Die angebliche Identität der »Drachenabkömmlinge« war wahr, zumindest die oberen Schichten des Landes waren tatsächlich Drachengeschlecht – freilich mit genetischen Defekten behaftete, etwas schwächere Drachen als gewöhnliche Artgenossen.
Ein Staat, den Drachenabkömmlinge errichtet hatten, mochte noch so klein sein – er schlug sich außergewöhnlich gut im Kampf.
Und abgesehen von dieser gewaltigen Kampfkraft bargen die Berge des Heiligen Drachenherzogtums die hochwertigsten magieleitenden Metalladern des gesamten Nordkontinents; die wenigen Barren, die von dort in die Außenwelt gelangten, waren unter den Nordvölkern begehrte Ware.
Ein solches Land – selbst kampfstark, im Besitz kostbarer strategischer Ressourcen und derzeit neutral – musste zwangsläufig die Blicke der Nachbarn auf sich ziehen. Schon zu Ansu-Zeiten hatten die nordadligen Kräfte um Victoria Wildes Haus wiederholt versucht, mit dem Heiligen Drachenherzogtum klarere und beständigere Beziehungen aufzubauen, stets ohne Erfolg.
Jene Drachenabkömmlinge schienen an der »Außenwelt« wenig interessiert; abgesehen vom grundlegendsten Warenaustausch unterhielten sie keine diplomatischen Beziehungen zu irgendeinem Staat, und es gab keinen Präzedenzfall, dass sie Gesandte entsandt hätten.
»Vielleicht hat unsere magotechnische Schöpfung ihr Interesse geweckt, vielleicht ist auch die veränderte Lage im Kaiserreich bis zu jenem Drachenblut-Großherzog gedrungen«, erwiderte Victoria auf Gao Songs Frage und konnte nur Vermutungen anstellen. »Möglicherweise haben auch die Cecil-Händler, die seit über einem halben Jahr im Norden so rege tätig sind, die Auffassung jener Drachenabkömmlinge von uns gewandelt …«
»Wie meint Ihr das?«
»Jene Drachenabkömmlinge achten seit jeher Helden, die die Berge herausfordern und den Winter nicht fürchten. Wer diesen Maßstab erfüllt, dem begegnet man dort oben mit größter Ehrerbietung, selbst einem gewöhnlichen Händler. Früher gab es solche Helden nur selten, doch seit der Großhandelspreis für Frostwiderstandstränke auf anderthalb Goldpfund pro Tonne gefallen ist, sind sämtliche Cecil-Händler im Norden Helden …«
Gao Yang lachte trocken auf. »Das soll auch zählen?«
Victorias Ton blieb gelassen: »Den Leuten des Heiligen Drachenherzogtums ist es gleichgültig, ob ein Fremder Winter und Berge mit Ausrüstung und Tränken bezwingt – in ihren Augen ist auch das Äußere ein Teil der Stärke. Wer sich dem eisigen Wind entgegen in die Berge begibt, ist ihr Freund.«
»… Dann sollte ich mir wohl einmal Zeit nehmen und Maggie eingehender über das Heilige Drachenherzogtum befragen«, sagte Gao Rong.
Natürlich glaubte er nicht wirklich, dass eine Schar von Händlern, die sich mit Tränken vollpumpten, singend über das Eis rasten, allein dadurch die Tore des Heiligen Drachenherzogtums aufgestoßen hatte; auch Victoria hatte die Sache eher im Scherz erwähnt. Wie dem auch sei – dass jenes verschlossene Land, das so eng mit den Urzeitdrachen verbunden war, Cecil seine Tore geöffnet hatte, war für sich genommen schon ein Grund zur Freude.
Den verbannten »Drachenabkömmlingen« erging es in den eisigen Bergen wohl trotz aller Überlegenheit gegenüber den Menschen nicht leicht, und die Erzeugnisse der magotechnischen Industrie vermochten ihre Lebensqualität zweifellos zu verbessern. Vermutlich würde jener Drachenblut-Großherzog auch Magienetz und Maschinen nicht ablehnen – und lehnte er sie nicht ab, war die Sache leicht zu bewerkstelligen.
Die Cecil-Leute würden also – abermals, abermals und nochmals – für befreundete Nationen Eisenbahnen bauen …
Und in dieser heiteren, entspannten Stimmung wanderten Gao Songs Gedanken gen Norden, und er erinnerte sich an die Pläne, die er in letzter Zeit ausgearbeitet hatte.
»In unseren früheren Briefen habe ich Euch von meinem Vorhaben erzählt, die Nordküste zu erschließen, Häfen anzulegen und die Meere zu erkunden«, sagte er und sah Victoria an. »Was haltet Ihr davon?«
Victorias helle Augen lagen still wie Eis und Schnee; sie sprach bedächtig: »Ein Teil des Nordadels hegt gewisse Bedenken – vor allem wegen der gewaltigen Investitionen, des ungewissen Ertrags und der Gefahren des Meeres. Doch sie haben keine Macht mehr; darauf braucht man keine Rücksicht zu nehmen.
Ich verstehe Euren Gedanken, Häfen zu errichten. Aus der Sicht des Aufbaus der ›Cecil-Siedlungszone‹ ist der Landweg derzeit stark begrenzt: Das Gebiet des Stammesreiches Augustin ist topographisch schwierig, der Straßenbau zieht sich über lange Zeiträume, und der Westen und Süden des Kontinents sind von Bergwäldern abgeriegelt, ohne nennenswerte zusammenhängende Wasserwege. Allein über das Handelsportal, das an den Mooswald und die Westmark grenzt, lässt sich nur ein sehr begrenzter Handel abwickeln. Könnte man an der Nordküste Häfen anlegen und die nördliche Kontinentumsegelungsroute wiedereröffnen, würde dies diese Probleme zweifellos erheblich lösen.
Die anfängliche Investition wäre in der Tat gewaltig, doch der spätere Ertrag ist ebenso unvorstellbar.
In der Ansu-Zeit war das Land unter zahlreiche Adelslehen zersplittert; die Lehnsherren entlang des nördlichen Bergkamms wären zu einem solchen Werk nicht imstande gewesen. Jetzt aber vermag das Kaiserreich die Kräfte des ganzen Landes zentral zu bündeln – die Nordküste zu erschließen, Häfen anzulegen und sogar die nördliche Kontinentumsegelungsroute wiederzueröffnen, all das ist möglich.«
Die sonst so wortkarge Victoria Wilde sparte, wenn die Rede auf solche Dinge kam, keineswegs mit Worten, und während Gao Yang ihren klar gegliederten Ausführungen lauschte, trat allmählich ein zufriedener Ausdruck auf sein Gesicht.
Wie er zuvor geurteilt hatte: Victoria besaß Weitblick.
Worin der Unterschied zwischen einem Lehnsreich und einem zentralisierten Kaiserreich lag, welchen Sinn die Eröffnung von Häfen hatte – das begriff sie mit Leichtigkeit.
Doch ihre Grenzen waren ebenso offensichtlich: Sie hatte nur den wirtschaftlichen Nutzen einer Wiedereröffnung der nördlichen Kontinentumsegelungsroute im Blick, ahnte aber nicht, dass Gao Yangs Blick auf die »Erkundung der Meere« in Wahrheit weit darüber hinausreichte.