Bölüm 776 — Denize Bakan Bakışlar

Kutsal Ejder Dükalığı'nın o inatçı kapısını açan şey neydi?

Gao Yang gerçekten de bunu çok merak ediyordu.

Kutsal Ejder Dükalığı, kıtanın en kuzeyindeki topraklarda yer alıyordu; ülkenin yarısı buzla kaplı yüce dağlardan oluşuyor, verimli toprak pek bulunmuyor, yaşam koşulları sıradan insanlar için son derece çetin oluyordu. Ama işte böylesi, kendini her daim ›dükalık‹ diye adlandıran, yaşam koşulları bu denli zorlu bir ülke, en güçlü dönemindeki Ansu'yu bile olağanüstü çekindirebiliyor, hatta Kuzey Dağ Birlikleri'nin kuruluşunun yarısı bile o buzla kaplı dağlardaki dükalığa karşı tetikte olmak içindi. Bunun elbette bir nedeni vardı.

Kutsal Ejder Dükalığı'nın halkı kendilerine Ejder Soyu derdi; üstelik ne kadar üst tabakadan soylu olursa, o kadar saf ejder kanı taşıdığını iddia ederdi. Yabancılar bu söze tam olarak inanmıyordu, çünkü Kutsal Ejder Dükalığı neredeyse hiçbir ülkeyle ilişki kurmazdı, dolayısıyla ›Ejder Soyu‹nun devasa bir ejderin gücünü sergilediğini gören de olmamıştı. Ama en azından bir noktada herkes hemfikirdi: Kutsal Ejder Dükalığı'nın insanları kesinlikle sıradan insan değildi. Dışarıdan insana benzeseler de, çocukları eksi onlarca derecede, en kuzeydeki dağlarda çıplak gövdeyle canavarların peşinden dağ bayır koşturabiliyordu; bu hiçbir şekilde insanların ortalama beden gücüne benzemiyordu...

Şimdi ise Gao Yang, Maggie'den somut bir kanıt daha elde etmişti: Kutsal Ejder Dükalığı'nın sözde ›Ejder Soyu‹ kimliği gerçekti; hiç değilse üst tabaka halkı gerçekten ejder soyundandı, yalnızca genetik kusurları olan, sıradan ejderlerden bir parça daha güçsüz dev ejderlerdi.

Ejder Soyu'nun kurduğu bir ülke, hacmi ne kadar küçük olursa olsun, olağanüstü savaşçı olurdu.

Güçlü savaş gücünün yanı sıra, Kutsal Ejder Dükalığı'nın dağlarında kıtanın kuzeyindeki en kaliteli büyülü metal damarları da saklıydı; Kutsal Ejder Dükalığı'ndan dışarıya sızan az miktardaki metal külçe, kuzey ülkelerinde kapış kapış giderdi.

İşte böylesi, hem savaşabilen, hem değerli stratejik kaynaklara sahip, üstelik hâlâ tarafsız durumda olan bir ülke, doğal olarak çevresindeki ülkelerin gözünü üzerine çekerdi. Daha Ansu döneminde, Victoria Wilder'ın temsil ettiği krallığın kuzey soyluları Kutsal Ejder Dükalığı ile görece net, görece istikrarlı bir bağ kurmayı sürekli denemiş, ama hiçbir sonuç alamamışlardı.

O Ejder Soyu ›dış dünya‹ya hiç ilgi duymuyor gibiydi; dışarıyla en temel mal akışını sürdürmek dışında hiçbir ülkeyle diplomatik ilişki kurmuyor, elçi gönderme örneği bile vermiyorlardı.

»Belki büyülü yapıtlarımız onların ilgisini çekmiştir, belki de imparatorluktaki durum değişikliği o Ejder Kanı Dükü'nün kulağına gitmiştir,« diye karşılık verdi Victoria, Gao Song'un sorusuna ancak tahminini söyleyebiliyordu, »hatta son yarım yıldan fazladır kuzeyde sık sık faaliyet gösteren Cecil tüccarları, o ›Ejder Soyu‹nun bize bakışını değiştirmiş olabilir...«

»Bu ne demek?«

»O ›Ejder Soyu‹ dağlara meydan okuyabilen, kıştan korkmayan yiğitlere her zaman saygı duyar. Bu ölçüyü tutturduğu sürece, sıradan bir insan satıcı bile onların yanında büyük itibar görür. Eskiden bu tür ›yiğitler‹ pek azdı; ama Kırağı Direnci İksiri'nin toptan fiyatı yarım tonu bir altın sterline düştüğünden beri, kuzeyde faaliyet gösteren Cecil tüccarlarının hepsi birer ›yiğit‹ oldu...«

Gao Yang kahkahayı bastı: »Bu da sayılır mı yani?«

Victoria'nın sesi sakindi: »Kutsal Ejder Dükalığı halkı, dışarıdan gelenin kışa ve dağlara meydan okurken teçhizata, iksire dayanıp dayanmadığına aldırmaz. Onlara göre dış araçlar da gücün bir parçasıdır; soğuk rüzgâra karşı yürüyüp dağlara giren herkes onların dostudur.«

»...Anlaşılan bir ara Maggie'yi bulup Kutsal Ejder Dükalığı hakkında biraz daha bilgi almalıyım,« dedi Gao Rong.

Elbette, gerçekten de iksirle kafayı bulmuş, şarkı söyleyen bir sürü tüccarın buz çölünde araç sürerek Kutsal Ejder Dükalığı'nın kapısını çaldığına inanmıyordu; Victoria da bu işten bahsederken bunu bir şaka gibi ele alıyordu. Ama ne olursa olsun, o kapalı, dev ejderlerle sayısız bağı olan ülkenin Cecil'e kapılarını açması tek başına kutlanmaya değerdi.

Sürgüne gönderilen ›Ejder Soyu‹, her yönden insanı aşsa da, buz ve kar altındaki dağlarda günleri herhalde kolay geçmiyordu; büyülü sanayinin türlü ürünleri ise tartışmasız onların yaşam kalitesini yükseltirdi. O Ejder Kanı Dükü'nün de büyü ağını ve makineleri reddetmeyeceği muhakkaktı — reddetmezse iş kolaydı.

Cecil halkı bir kez daha, hem de yine, dost ülkelere demiryolu döşeyecekti...

İşte keyfi yerinde, gönlü rahatken Gao Song'un düşünceleri kuzeye kaydı ve son zamanlarda planladığı şeyi hatırladı.

»Önceki yazışmalarımızda sana kuzey kıyısını imar etmek, liman kurmak, okyanusu keşfetmek planlarından bahsetmiştim,« dedi Victoria'ya bakarak, »bu konuda ne düşünüyorsun?«

Victoria'nın açık renkli gözleri buz gibi dingindi, sakin sakin konuştu: »Kuzey soylularının bir kısmı bundan biraz endişeli; esas olarak yatırımın devasa, getirisinin belirsiz, denizin tehlikeli olmasından korkuyorlar. Ama artık gerçek iktidarları yok, bunu pek önemsememek gerek.

»Liman kurma fikrinizi anlıyorum. ›Cecil Takas Bölgesi‹nin inşası açısından bakıldığında, mevcut kara ulaşımının sınırları çok büyük. Ogrey Kabileler Birliği'nin topraklarında arazi çetin, yol inşaatı uzun sürüyor; ayrıca kıtanın batısı ve güneyi dağlarla, ormanlarla kuşatılmış, üstelik fazla kesintisiz akarsu yok. Sadece Yosun Ormanı ve Batı Sınırı'na bitişik ticaret kapısına dayanarak, ticaret hacmi çok sınırlı kalıyor. Kuzey kıyısında liman kurup kuzey kıtayı dolanan deniz yolunu yeniden açabilirsek, bu sorunları şüphesiz büyük ölçüde çözer.

»Bir seferde yapılacak yatırım gerçekten devasa olur, ama sonraki getirisi de hayal edilemeyecek kadar büyük.

»Ansu döneminde her bölgenin soylulara tımar edilmesi yüzünden, kuzey sırt hattındaki derebeylerin böyle bir projeyi tamamlaması imkânsızdı; ama bugün imparatorluk, ülkenin tüm gücünü merkezden seferber edebiliyor. Kuzey kıyısını imar etmek, liman kurmak, hatta kuzey kıtayı dolanan deniz yolunu yeniden açmak artık mümkün.«

Her zaman pek konuşmayı sevmeyen Victoria Wilder, bu işlere gelince sözünü hiç esirgemiyordu; onun bu düzenli, tutarlı anlatımını dinleyen Gao Yang'ın yüzü de yavaş yavaş memnuniyet ifadesi kazanıyordu.

Başta değerlendirdiği gibi, Victoria'nın görüşü kuvvetliydi.

Tımar krallığıyla merkezî imparatorluk arasındaki farkın nerede olduğunu, liman açmanın ne anlama geldiğini kolayca görüyordu.

Ama sınırları da ortadaydı: Yalnızca kuzey kıtayı dolanan deniz yolunu yeniden açmanın ekonomik getirisini fark ediyor, Gao Yang'ın ›okyanusu keşfetme‹ görüşünün aslında çok daha geniş olduğunu ise düşünemiyordu.

Ama bu onun suçu değildi; çağın sınırı ve toplumsal ortamın sonucuydu bu — insanlık denizden uzaklaşalı yedi yüz yıl olmuş, bu uçsuz bucaksız görünen kıtanın aslında ne kadar dar olduğunu hâlâ kaç kişi fark edebilirdi?

»Kuzey kıtayı dolanan deniz yolunun dışında, asıl önemsediğim... bütün bir okyanus,« dedi Gao Heng, acele etmeden, »Victoria, açık denizden bahsediyorum.«

Beklendiği gibi, bu sözü duyunca her zaman yüzü ifadesiz olan Victoria'nın kaşları da hafifçe çatıldı.

»Açık deniz... orası fırtınalar ve büyü akıntılarıyla dolu, haşmetmeap, Fırtına Kilisesi artık yok,« demekten kendini alamadı, »açık denizi keşfetmekle kıyı ötesi deniz yolunu yeniden açmak apayrı şeyler.«

»Biliyorum, ama sonuçta sonsuza dek bu dar kıtaya çekilip kalamayız,« dedi Gao Dai, »okyanusun derinliklerinde çok daha geniş bir dünya var — deniz hortlakları, ejder soyu, bu güçlü ırkların hepsini biliyorsun. Onlar tam da okyanusun öte yakasından geldiler; kendi ülkeleriyle bu kıta arasında serbestçe gidip geliyorlar, biz insanlar ise tek bir adım bile atamıyoruz. Bu durum pek de iç rahatlatıcı değil.«

Bu kıta... dar mıydı yani?

Victoria'nın içinde bir an bir kuşku belirdi, ama Gao Song'un son sözlerine yine de oldukça hak veriyordu.