Kapitel 565 — Stahl

Es schien ein Zeitalter des Stahls zu sein.

Wie über Nacht hatte sich die Welt, die die Menschen dieses Landes kannten, von Grund auf verwandelt.

Noch im vergangenen Jahr hatten die Leute ein Leben geführt, das sich seit Jahrhunderten nicht verändert hatte: Die einfachen Bürger arbeiteten im Erdreich, standen mit der Sonne auf und legten sich mit ihr nieder; die Ritter sprengten hoch zu Ross um die Burgen und trugen ihre Macht und ihren Stolz zur Schau; die adligen Herren und Damen feierten Tag und Nacht Gelage in ihren Burgen, während die Schenken auf dem Lande von finsterer Magie, Zauberern, Ungeheuern und Helden voller abenteuerlicher Geschichten waren. Jeder lebte an seinem Platz, wie es ihm bestimmt war – so war es vor einem Jahrhundert gewesen, und so war es noch vor zweien.

Doch eines Tages boten die adligen Herren ihre Truppen auf und zogen in den Krieg; die stattlichen Ritter legten ihre Rüstungen an und verließen ihre Lehen, auch die adligen Herren verließen ihre Burgen, und das gewaltige Heer zog davon, mit eingezogenem Getreide und bunten Bannern – die Alten sagten, so etwas erlebe man im Leben einige Male, und die ausgezogenen Ritter kehrten nach einem Jahr oder anderthalb mit Bergen von Gold und Silber und Scharen von Sklaven in ihre Lehen zurück. Doch jene Ritter kehrten nie zurück, und auch die Adligen aus den Burgen nicht.

Auch die Alten hatten so etwas noch nicht erlebt.

Neue Herren kamen in die Burgen, die Lehnsherren wurden abgesetzt, ihre Gesetze abgeschafft; ein ganz neuer und mächtiger Lehnsherr gab dem gesamten Südland neue Regeln. Die Verwaltungskammer ersetzte die Lehnsherren und ihre Räte, Schreiber ersetzten Steuereintreiber und Verwalter – die Regeln der ganzen Welt änderten sich, und zwar atemberaubend.

Und dann kam das Zeitalter des Stahls – so hatte es die Zeitung der vergangenen Woche genannt.

Sam, der in einem Dorf bei Horsman lebte, fand diese Bezeichnung überaus treffend; das war wahrlich ein Wort, wie es nur gebildete Leute ersinnen konnten.

Die aufgehende Morgensonne vertrieb die Feuchtigkeit, die sich über Nacht angesammelt hatte; der Frühsommer im Norden des Reiches hatte einen frischen Morgen, und die weder zu warme noch zu kühle Temperatur tat Körper und Seele wohl. Sam trat aus dem Haus, trug die erst im vergangenen Jahr angeschaffte Leinenkleidung, hatte die Wasserflasche am Gürtel hängen, Schuhe an den Füßen und in der Hand einen Fladen, den er wegen der fehlenden Zeit zum Frühstück unterwegs essen wollte, und machte sich auf den Weg zum Hof der »Verwaltung für Landmaschinen«.

Im Dorf gab es siebzehn Leute namens Sam; ungebildete Landleute dachten sich meist nichts anderes aus, entweder Sam oder George, oder auch John und Tom. Doch seit es im vergangenen Jahr die Abendschule gab, hatten alle einigermaßen lesen und schreiben gelernt, und zehn der Sams hatten sich einen neuen Namen gegeben – er gehörte nicht dazu.

Er mochte seinen Namen zwar nicht besonders, aber er hatte ihn ein halbes Leben lang getragen und war einfach daran gewöhnt.

Nur seinem Sohn »Tom« hatte er einen neuen Namen gegeben: »Parni«. Der Lehrer in der Abendschule hatte gesagt, das Wort sei ein Begriff aus der magischen Industrie und bedeute »Antrieb« – er fand, sein Sohn war sein Antrieb.

Der Hof der Landmaschinenverwaltung lag schon vor ihm.

Sam beschleunigte seine Schritte, und seine Stimmung wurde ein wenig erwartungsvoll.

Die Landmaschinen waren von der Verwaltungskammer gebracht worden, ebenso wie die Landverteilung und das neue Vermessungsgesetz Dinge, die der neue Lehnsherr verbreitete. Als Bauer, der gerade erst in der Abendschule ein paar Schriftzeichen gelernt hatte, verstand Sam die Funktionsweise dieser Maschinen nicht, so wie er auch nicht begriff, warum der Lehnsherr die Leute aus den abgelegenen Dörfern in die Stadt Horsman und die umliegenden Ortschaften umsiedeln ließ. Doch das hinderte ihn nicht daran, eines zu begreifen: Die Landmaschinen waren eine gute Sache.

Jene dröhnenden Maschinen hatten gewaltige Kräfte, sie vermochten es mit mehreren Menschen und ebenso vielen Ochsen aufzunehmen; mit ihnen, dazu den billigen Druidenelixieren und dem neu vermessenen, zusammengelegten Land, war die Getreideernte dieses Jahres schier unglaublich.

Das Tor der Landmaschinenverwaltung stand weit offen, und Sam trat behutsam ein. Zuerst blickte er nach links und rechts, sah niemanden, der früher als er gekommen war, und dann erblickte er die Maschine aus Stahl – sie stand still auf dem Hof.

Sie hatte harte, kantige Linien, glich einer großen Kiste aus Eisen, an beiden Seiten reihten sich Räder, die von Metallbändern umschlossen wurden, und vorn befand sich eine mechanische Vorrichtung mit Zinken, Ketten und einem Trommelgestell.

Ein junger Mann werkelte um die bleigraue Maschine herum, offenbar prüfte er die Verbindung jener Vorrichtung am Heck, die das Stroh zu Ballen pressen und auswerfen sollte. Als er Sam sah, hob er die Hand und deutete auf die kleine Hütte unweit entfernt: »Geh da hinein und trage dich ein, ich bin hier gleich fertig.«

Sam nickte dem jungen Mann eilig zu und ging rasch in die Hütte auf dem Hof.

Ein Schreiber der Verwaltungskammer in weißem Hemd saß in der Hütte und blätterte in einer Zeitung. Sam trat an den Tisch und sah die fett gedruckte schwarze Überschrift auf dem Blatt; nach einigem Entziffern begriff er, was da stand: »Die ›Bahnbrecher‹ erreicht den Bezirk Karol – Bürger jubeln am Ufer«.

In der Spalte daneben erblickte er eine weitere, etwas kleinere Überschrift: »Räuberunwesen am Schotterhügel beendet, insgesamt sieben eidbrüchige Ritter nehmen Amnestie an«.

»Kannst du lesen?«

Der Schreiber hinter dem Tisch hob den Kopf, sagte es und musterte dabei den Bauern, der vor ihm stand – ein typischer Landmann, gebeugt, gebräunt, mit groben Händen und Füßen, die Runzeln hatten sich früh in sein Gesicht gegraben; er wirkte wie ein alter Mann, musste aber wohl gerade erst im mittleren Alter sein.

Sam schreckte zusammen und nickte hastig: »Ah, ja, ich kann lesen, kann lesen … Verzeihung, Herr, ich wollte nur …«

»Schon gut, lesen zu können ist etwas Gutes, lerne noch mehr Schriftzeichen, dann kannst du künftig aus Büchern mehr Wissen schöpfen«, der Schreiber lächelte. »Sei nicht so nervös, ich bin auch kein Adliger – ich bin wie du, ein einfacher Bürger.«

»Ach ja«, Sam nickte noch immer etwas verstört. Die Herren und Damen der Verwaltungskammer waren freundliche, gute Leute, jedenfalls weit freundlicher als die früheren Steuereintreiber und Verwalter, doch angesichts dieser Leute wurde er instinktiv befangen. »Ich … ich bin gekommen, um den Mähdrescher und den Traktor auszuleihen, ich habe mich vor drei Tagen angemeldet.«

Während er sprach, zog er den Zettel hervor, den er am Körper trug; es war die Nummer, die er vor drei Tagen auf diesem Hof erhalten hatte, und seit er sie bekommen hatte, hatte er es in diesen drei Tagen nicht gewagt, den Zettel weiter als einen Meter von sich wegzulegen: Hier gab es nur den einen Mähdrescher und den einen Traktor, die erst vor kurzem aus der Stadt Horsman herbeigeschafft worden waren; solche neu aufgekommenen Maschinen waren so kostbar wie die magischen Wagen, und die Gelegenheit, sie zu nutzen … ebenso kostbar.

Der von der Verwaltungskammer eingesetzte Schreiber, der die Landmaschinen verwaltete, warf einen Blick auf den Zettel, verglich ihn mit dem Register in seiner Hand und nickte: »Sam also – Name und Bürgerkennnummer sind eingetragen. Ausleihe für einen halben Tag, das Feld im zweiten Bezirk westlich der Straße mähen.«

»Ja, ja«, nickte Sam unablässig, »der zweite Bezirk, der zweite Bezirk.«