Kapitel 550 — Der Drache und der große Krater

Kein Wunder, dass es in der Verwaltungskammer hieß, an Cecil seien zwei Dinge am schwersten zu durchschauen: die Augenringe der Großverwalterin Heddy und Ambers Lustlosigkeit bei der Arbeit. Diese Herrin des Amtes für Militärische Angelegenheiten war die einzige im ganzen Territorium, die den lieben langen Tag davon redete, sie wolle sich vor der Arbeit drücken, und deren monatliche Anwesenheitsstatistik am Ende doch jeden Monat vollständig war – von ihrem Auftreten einmal abgesehen, glich sie einer Musterschülerin.

Doch ob Amber nun tatsächlich faulenzte oder nicht, eines konnte Gao Yang mit Sicherheit sagen: Diese oberflächlich nachlässige Schande der Elfen war in Wahrheit durchaus zuverlässig.

Gerade als Gao Yang diese Gedanken wälzte, tauchte Ambers Gestalt plötzlich aus der Luft neben ihm auf.

Die Halbelfin hatte offenbar etwas Ungeheuerliches entdeckt; mit aufgerissenen Augen rief sie voller Erstaunen: »Alter Zongzi!! Da vorne ist ein riesengroßer Krater!!«

»Ach ja? Dann scheinen wir ja richtig zu sein«, sagte Gao Yang, hob eine Augenbraue und winkte dann mit der Hand. »Alle Mann, Tempo erhöhen!«

Amber stockte einen Moment, dann eilte sie hastig hinter Gaos Schritten her: »Hm? Wusstest du das etwa schon lange? Warum zeigst du keine Überraschung?«

Gao Yang ignorierte Ambers Geplapper einfach; mit großen Schritten überwand er die unebenen Mulden und die lästigen Ranken im Dickicht. Auf seinem Pionierlangschwert loderte eine glühende magische Lichtflamme empor, und alles Gebüsch und Gestein, das sich ihm in den Weg stellte, verfiel im Nu zu Asche. Das Vorrücken der Truppe beschleunigte sich jäh, und während des Vorstoßes bemerkte Suojilin die Wandlung der Umgebung –

Massenhaft Gebüsch lag in geordneter Reihe nach hinten niedergestreckt, die schwächeren Baumstämme waren von einer unsichtbaren Kraft in Taillenhöhe durchbrochen, selbst die riesigen Titanenhölzer zeigten eine schiefe, gekippte Haltung –

Diese Erscheinung war ihm nicht fremd.

Sie war das Werk einer ungeheuer gewaltigen Druckwelle.

Gao Yang blieb stehen: »Wir sind da.«

Suojilin starrte fassungslos auf die Szenerie vor ihm, und auch die erlesenen Rangerkrieger stießen im nächsten Augenblick leise Rufe des Entsetzens aus.

Es war ein Einschlagkrater von gewaltigem Ausmaß – sein Durchmesser hätte gut und gern einen halben Häuserblock aufnehmen können. Rings um den Krater waren unzählige Felsblöcke zu Staub zerfallen, der Erdboden war Zoll um Zoll geborsten, himmelhohe Baumriesen lagen in Taillenhöhe durchbrochen am Boden, und im Inneren des Kraters hatten sich halb geschmolzene Felsen und gebrannter Erdboden zu einer schwarzen, verbackenen Masse vereinigt, die von der einst höllischen Glut an diesem Ort zeugte.

»Beim Geist des Waldes …«, entfuhr es Suojilin. »Das … ist das etwa von der Wunde der Vernichtung bombardiert worden?«

»Die Wunde der Vernichtung würde keinen derart ordentlichen, einheitlichen Krater hinterlassen«, sagte Gao Yang und schüttelte den Kopf. Dann hob er den Blick zum immer düsterer werdenden Himmel. »Irgendetwas ist von oben herabgestürzt.«

»Etwas? Ein Meteor?«, fragte Suojilin und starrte dann auf den Kratergrund. »Vielleicht gibt es dort einen Sternenkern …«

Amber neben ihm schnellte wie vom Blitz getroffen herbei: »Einen Sternenkern? Von der Sorte, für die ein handgroßes Stück schon ein halbes Schloss einbringt?!«

Gao Yang drückte Ambers Kopf beiläufig wieder nieder: »Selbst wenn es einen Sternenkern gibt, muss er beim Herzogtum abgeliefert werden. Was regst du dich so auf?«

Dann ignorierte er einfach Ambers lautstarkes Geplapper, setzte seinen Fuß und schritt in den Einschlagkrater hinein.

Suojilin und die eisernen Ranger folgten dichtauf.

Gao Yang ließ den Blick über den großen Krater schweifen und murmelte leise vor sich hin: »Keine Splitter, keine Trümmer …«

Im Inneren des Kraters war nur die schwarze Masse zu finden, die entstanden war, als Gestein und Erdboden geschmolzen und verbacken waren; darüber hinaus war kein einziger bemerkenswerter Überrest oder Splitter zu sehen. Das geheimnisvolle, vom Himmel gefallene Etwas (wenn es denn existierte) hatte nicht das Geringste zurückgelassen.

Hatte etwa jener Riesendrache es mitgenommen? Hatte der Drache derart gründlich aufgeräumt?

In Gao Yangs Herzen regte sich heftiger Zweifel, denn er hatte mit eigenen Augen gesehen, wie der Drache im Einschlagkrater gelandet war, und dessen Aufenthalt war nur sehr kurz gewesen. Selbst wenn er etwas mitgenommen hatte, hätte er wohl nur das Größte und am leichtesten Aufzusammelnde davongetragen – wie konnte dann kein einziger Splitter zurückgeblieben sein?

Sollte es etwa überhaupt kein außerirdisches Objekt geben, war dies hier lediglich eine Energieexplosion, und deshalb keine Trümmer? Oder aber … das außerirdische Objekt war nach einem so entsetzlichen Aufprall und einer solchen Detonation nicht zerbrochen, sondern von jenem Drachen unversehrt mitgenommen worden?

Während Gao Yang im Geiste die verschiedensten Vermutungen anstellte und unablässig das Umland aus der Satellitenperspektive absuchte, um doch noch eine Spur des Drachen zu entdecken, durchkämmten Suojilin und seine Krieger den Grund des Kraters. Bald schon entfuhr einem der eisernen Waldläufer ein überraschter Ausruf: »Herr! Seht euch das an!«

Suojilin eilte sogleich zu dem Krieger, und mit einem Blick erfasste er, was den Mann so hatte aufschreien lassen:

Auf dem noch immer ein wenig Hitze abstrahlenden, schwarz verkrusteten Boden des Kraters verteilten sich, ein wenig ungeordnet, mehrere gewaltige Krallenspuren.

Diese Abdrücke gaben sich offensichtlich nicht die geringste Mühe, sich zu verbergen; jeder von ihnen war beinahe so groß wie ein menschlicher Rumpf und hatte sich über fünfzehn Zentimeter tief in den Boden gegraben. Allein aus diesen Spuren konnte Suojilin unschwer schließen, welch fürchterlicher Koloß hier einst kurze Zeit verweilt haben musste.

Der Waldläufer, der die Spuren als Erster entdeckt hatte, murmelte vor sich hin: »Von was für einem Ding stammen die nur …«

»Von einem Drachen«, sagte Gao Heng, der unversehens neben Suojilin und die Krieger getreten war. »Ich habe Drachen gesehen. Nur diese gewaltigen Biester können so große Krallenspuren hinterlassen.«

Suojilin riss die Augen weit auf und starrte Gao Yang an: »Bist du sicher?«

Natürlich konnte Gao Yang sicher sein, hatte er es doch mit eigenen Augen gesehen; dennoch wollte er sich hier nicht zu weit aus dem Fenster lehnen: »Zu achtzig Prozent. Haltet die Drachen nicht für Hirngespinste – sie existieren tatsächlich. Einst wurde das alte Cecil vom Drachenfeuer versengt, und bis heute ist jener Ort eine versengte Einöde, in der die Magie der Drachen wabert.«

»Also tauchen sogar Drachen auf …«, murmelte Suojilin vor sich hin. »Dieser Ort … macht seinem Ruf als Grenze der Zivilisation wahrlich alle Ehre.«

In ebendiesem Augenblick, da Gao Yang ihn unbeachtet gelassen hatte und er deshalb ein Stück beiseite geschlendert war, rief Amber plötzlich mit lauter Stimme: »Alter Zongzi!! Ich habe einen Schatz gefunden!!«