Kapitel 514 — Die Rückkehr in die Kaiserstadt

Die gewaltige Sonne, die am frühen Morgen aufstieg, beschien die weiten Flächen der großen Ebene von Aldernan; in der Wärme, die ihr Licht brachte, geriet die Luft in Bewegung, und der für diese Jahreszeit typische dichte Nebel zeigte in diesen Strömungen wundersame Wirbelbilder und wurde allmählich dünner – in dem sich lichtenden Dunst rollten drei schwarze Kutschen, gelenkt von Puppensklaven, über die frisch angelegte Straße, dem Sitz der Kaiserstadt entgegen.

Alle drei waren sie in Typhon gängiger Bauart; die Zweispänner-Konstruktion und der verlängerte, geräumige Wagenkasten machten diesen klassischen Typ geeignet, mehr Fahrgäste und Fracht zu tragen, und ließen ihn bei den wohlhabenderen Reisenden beliebt sein. Das auf die Kasten gemalte blaue Auge mit den umlaufenden Runenzeichen aber gemahnte jeden Vorüberziehenden: Diese drei Wagen waren Privateigentum eines gewissen Erzmagiers.

Von West nach Ost kamen die drei schwarzen Kutschen heran, den kalten Wind und den dünnen Nebel des beginnenden Winters mit sich führend; vom Boden der Wagen ging ein schwaches blasses Blau aus, das sich über den ganzen Kasten ausbreitete und einen hauchdünnen Schutzschild bildete, der den gesamten Wagen umfing. Dieser zarte Schild hielt die Kälte draußen und bewahrte im Innern eine warme Behaglichkeit.

Mary öffnete behutsam einen schmalen Spalt in der Seitenklappe des Wagens und blickte hinaus auf die Landschaft – das etwas öde Brachland wich zu beiden Seiten der Straße zurück, in der Ferne lag verschwommen der Winterdunst. Lange sah sie hinaus und erblickte doch kaum einen Fußgänger oder ein Fahrzeug, nur hie und da einen hastig vorüberfahrenden Frachtwagen mit irgendeinem amtlichen Wappen: In dieser kalten, bereits winterlichen Zeit hatten selbst in Typhon nicht viele einfache Leute die Muße, unbekümmert auszugehen; auf so breiter Straße bewegten sich die meiste Zeit über einzig die drei Kutschen in ihrem Blickfeld.

Ein Anflug von Unruhe stieg in der jungen Schülerin auf, und doch auch ein Anflug von Erwartung.

Endlich war sie jenem finsteren, unheimlichen, schrecklichen Magierturm entkommen, endlich auch jenem Dorf in der Provinz; sie reiste der sagenumwobenen Kaiserstadt entgegen, einer anderen Welt entgegen.

Zwar war sie ihrer Lehrmeisterin nicht entronnen, doch eine unbestimmte Erregung begleitete sie stets im Verborgenen; sie wusste nicht, worauf sie hoffte, aber sie spürte … dass sich ihr Leben nun endlich ein wenig wandeln würde.

»Auf den Straßen dieser Jahreszeit gibt es nichts zu sehen.«

Die etwas düstere, heisere Stimme ihrer Lehrmeisterin erklang plötzlich hinter ihr; Mary erschrak, ein leichtes Zittern fuhr ihr durch den Leib, eilig schloss sie die Fensterklappe und setzte sich auf ihren Platz zurück.

Der alte Magier Daniel saß in der Mitte des Wagenkastens, noch immer in seine große, dicke schwarze Robe gehüllt, reglos wie eine leblose Bildsäule; die beiden anderen Schüler saßen vorsichtig in der Ecke des Wagens und blickten gesenkten Hauptes in ihre »Algebra«.

Mary warf ihrer Lehrmeisterin einen flüchtigen Blick zu, sah auf dem Antlitz des alten Magiers keinen Zorn und wurde ruhiger.

Was sie in letzter Zeit gespürt hatte, war keine Täuschung gewesen: Das Temperament ihrer Lehrmeisterin hatte sich wirklich erheblich gebessert.

Zwar war er noch immer von düsterem Wesen, noch immer etwas schroff und streng, noch immer ergründete er jene schaurigen verbotenen Kenntnisse, doch seit geraumer Zeit war dieser alte Magier nicht mehr in Raserei verfallen, und seit geraumer Zeit hatte er seine Schüler nicht mehr nach Belieben gezüchtigt.

Diese Besserung vermochte Mary und die anderen Schüler zwar nicht gänzlich zu beruhigen und gab ihnen nicht den Mut, sich ihrer Lehrmeisterin vertraut zu nähern, doch zumindest wagte Mary nun, ihrem Lehrmeister selbst Fragen zu stellen: »Meister, wie lange werden wir in der Kaiserstadt bleiben?«

Der alte Magier schien heute besser gelaunt als je zuvor; er warf Mary einen Blick zu und sagte beiläufig: »Mach dir darüber keine unnötigen Gedanken – halte dich einfach an mich.«

Mary senkte eilig den Kopf: »Ja … jawohl.«

»Leg dir dieses unterwürfige Gehabe ab«, sagte der alte Magier und sah Mary an. »Vor mir ist es gleich, doch vor anderen zittere nicht immer so – heb den Kopf, du bist eine Magierin, dein Lehrmeister ist ein Erzmagier, auch in der Kaiserstadt hast du Rang und Namen.«

Mary stockte einen Augenblick, dann antwortete sie: »Ja.«

»Auch ihr sollt euch in Acht nehmen«, sagte der alte Magier mit etwas erhobener Stimme zu den beiden anderen Schülern im Wagen, »macht nicht den Eindruck von Landleuten – aber benehmt euch auch nicht zügellos. Ihr sollt den Stolz der Überlegenen haben und zugleich Zurückhaltung; macht mir keine Scherereien, und lasst euch von niemandem schikanieren.«

Die Schüler waren einen Moment verdutzt, dann nickten auch sie eilig.

Die Lehrmeisterin belehrte sie wahrhaftig darüber, wie man sich in der Kaiserstadt zu benehmen habe – erstaunt dachte Mary das bei sich.

Nach ein paar Worten schwieg der alte Magier; er zog einen bronzenen Spiegel aus dem Gewand und betrachtete ihn schweigend.

Der Spiegel schien ein magisches Artefakt zu sein, übersät mit verworrenen, geheimnisvollen Zeichen und Ornamenten, selbst die glatte Spiegelfläche nicht ausgenommen; Mary warf nur einen flüchtigen Seitenblick darauf und wandte sogleich den Kopf ab –

Diesen Spiegel hatte die Lehrmeisterin vor der Abreise gefertigt, doch kein Schüler wusste, welchen Zweck er erfüllte; der alte Magier erlaubte niemandem, den Spiegel zu berühren, ja nicht einmal aus der Ferne einen Blick darauf zu werfen. Mary wusste nur, dass die Lehrmeisterin den Spiegel fast täglich einige Male hervorholte – und jedes Mal, nachdem er hineingesehen, wurde seine Laune ein wenig besser; ja selbst sein Temperament schien von diesem Spiegel gewandelt worden zu sein.

Welchen Zweck der Spiegel also auch immer erfüllte, ein gutes Ding war er gewiss.

Daniel kümmerte sich nicht darum, welche Gedanken in den Köpfen seiner Schüler umgingen; er betrachtete nur aufmerksam die geheimnisvollen Zeichen und Ornamente auf dem Spiegel, versunken in das sanfte Rauschen der Meereswellen und ein wohltuendes Gefühl geistiger Entspannung, und linderte damit seinen etwas angespannten Geist – die Probe hatte erwiesen, dass die vom Herrn verliehenen geheimnisvollen Zeichen von außerordentlicher Wirkung waren, und selbst als sie von der Wand des Gemachs auf einen kleinen Bronzespiegel übertragen wurden, hatte ihre Wirkung nicht im Geringsten nachgelassen.

Mit Hilfe dieser Zeichen und Ornamente entspannte er sich gänzlich und ließ sodann seinen Geist ausströmen, um die Lage draußen zu erspüren.

Der Nebel hatte sich bereits sehr gelichtet, doch noch immer lag ein dünner Dunst über Himmel und Erde – so war es im mittleren Typhon nach Einbruch des Winters; selbst zur Zeit der höchsten Sonne gab es oft leichten Nebel, und ebendieser Nebel war der Ursprung des Namens »Nebelmond« –, und tief in diesem Dunst nahten bereits die hochragenden Mauern der Kaiserstadt Aldernan.

Wie lange war es her, dass er die Stadt Xuanyue verlassen hatte?

Zehn Jahre? Oder zwanzig?

Daniel vermochte es mit einem Mal nicht mehr genau zu erinnern, doch er wusste, dass er wahrhaft lange fort gewesen war; in diesen zehn, zwanzig Jahren war er aus einem Erzmagier, der in der Königlichen Magiervereinigung in voller Blüte gestanden, zu einem selbstverbannten, in der Provinz hausenden, menschenscheuen und finsteren Schwarzmagier geworden. Er wusste nicht, wie viele in der Kaiserstadt sich seiner noch erinnerten, doch gewiss würden jene nicht vergessen haben, die ihn einst beiseitegedrängt, verspottet und sogar im Verborgenen geschädigt hatten …

Der Erzmagier Daniel, der sich der Theorie der nervenverknüpfenden Magie hingegeben und doch ein halbes Leben lang nichts zustande gebracht hatte, war zurückgekehrt – mit dem Willen seines Herrn war er zurückgekehrt.