الفصل 514 — العودة إلى العاصمة الإمبراطورية

كانت الشمس العملاقة المشرقة في أوّل النهار تُغرق السهول الفسيحة من سهل أولدنّان الواسع، وفي الحرارة التي جلبتها أشعّة الشمس تحرّك الهواء، فبدأ الضباب الكثيف المعتاد في هذا الفصل يتبدّى في دوّامات غريبة مع حركة الهواء، ثم أخذ يرقّ شيئًا فشيئًا — وفي ذلك الضباب المتباعد كانت ثلاث عربات سوداء تجرّها عبيد دمى تمضي فوق طريق حديث البناء، متّجهة نحو العاصمة الإمبراطورية.

ثلاث عربات، كلّها على الشكل الشائع في تيفون، فتصميمها ذو الحصانين المتوازيين والمقصورة الممدّدة الفسيحة يجعل هذه العربة الكلاسيكية قادرة على حمل مسافرين وحمولات أكثر، وهذا ما جعلها محبوبة لدى المسافرين الأكثر يسارًا، أمّا العين الزرقاء والعلامات المحيطة بالرموز المرسومة على المقصورة فكانت تذكّر المارّة بأنّ هذه العربات الثلاث ملكية خاصّة لأحد كبار السحرة.

جاءت العربات السوداء الثلاث من الغرب إلى الشرق، تجرّ معها ريح أوائل الشتاء والضباب الرقيق، وكان أسفل العربات يشعّ وهجًا شاحبًا أزرق باهتًا، امتدّ الوهج إلى المقصورة كلّها فشكّل درعًا رقيقًا يُحيط العربة بأكملها، يحجب هذا الدرع الرقيق بردَ الخارج فيُبقي داخل المقصورة دافئًا مريحًا.

فتحت ماري بحذر لوحًا جانبيًّا من المقصورة فتحةً ضيّقة، ونظرت إلى المنظر في الخارج — كان مشهد البراري الموحشة نوعًا ما يتراجع على جانبَي الطريق، وفي البعيد ضباب شتويّ ضبابيّ، نظرت طويلًا فلم تكد ترى كثيرًا من المارّة والعربات، وإنّما كانت ترى أحيانًا عربة حمولة تحمل بعض الشارات الرسمية تمرّ مسرعة: في هذا الفصل البارد الذي دخل فيه الشتاء، حتى تيفون لم يكن فيها كثير من العامّة يملكون تلك السعة ليخرجوا كيفما شاؤوا، فعلى طريق بهذا الاتّساع لم يكن يمضي في معظم الوقت سوى العربات الثلاث التي في مدى نظرها.

انبعث في قلب المتعلّمة الشابة شيء من القلق، وشيء من الترقّب أيضًا.

لقد تركت أخيرًا ذلك البرج السحريّ المظلم الموحش المرعب، وتركت تلك الريفية، وهي ماضية إلى تلك العاصمة الإمبراطورية الأسطورية، لترى عالمًا آخر.

ومع أنّها لم تتخلّص من معلّمها، فإنّ نشوة غامضة كانت ترافقها دائمًا في الخفاء، لم تكن تدري ما تترقّبه، لكنّها كانت تشعر أنّ… حياتها قد بدأت أخيرًا تتغيّر بعض الشيء.

«ليس في الطرقات في هذا الفصل ما يُنظر إليه.»

جاء صوت المعلّم الموحش الأجشّ فجأة من خلفها، فذُعرت ماري وارتعدت رعدة خفيفة لم تستطع كبتها، فأسرعت تُغلق لوح النافذة وعادت إلى مقعدها.

كان الساحر العجوز دانيال جالسًا في وسط المقصورة، ما زال مرتديًا رداءه الأسود الطويل الضخم السميك، كأنّه تمثال خالٍ من الحياة، وكان متعلّمان آخران يجلسان بحذر في زاوية المقصورة، مطرقين ينظران إلى كتاب «الجبر» في يديهما.

رمت ماري نظرة سريعة إلى معلّمها، فلم ترَ على وجه الساحر العجوز شيئًا من الغضب، فاطمأنّ قلبها.

ما كانت تشعر به في الفترة الماضية لم يكن وهمًا، فقد تحسّن مزاج المعلّم حقًّا كثيرًا.

ومع أنّه ما زال ذا طبع كئيب، وما زال فيه بعض القسوة والصرامة، وما زال يبحث في تلك المعارف المحرّمة التي تقشعرّ لها الأبدان، فإنّ هذا الساحر العجوز لم يغرق في الجنون منذ زمن طويل، ولم يعاقب المتعلّمين كيفما اتفق منذ زمن طويل أيضًا.

هذا التحسّن لم يستطع أن يجعل ماري وسائر المتعلّمين يرتاحون تمامًا، ولا أن يجعلهم يتجرّئون على الاقتراب من المعلّم، لكن على الأقلّ صارت ماري الآن تجرؤ على أن تسأل معلّمها بعض الأسئلة: «أستاذ، كم سنبقى في العاصمة؟»

بدا مزاج الساحر العجوز اليوم أحسن من أيّ وقت مضى، فنظر إلى ماري وقال بعفوية: «لا تفكّري في ما لا يعنيك — اتبعيي ببساطة وانتِ مطمئنّة.»

أطرقت ماري برأسها سريعًا: «حسنًا… حسنًا.»

«تخلّصي من عادة التذلّل هذه،» نظر الساحر العجوز إلى ماري، «أمامي لا بأس، أمّا أمام الآخرين فلا ترتجفي هكذا دائمًا — ارفعي رأسك، أنتِ ساحرة، ومعلّمك ساحر كبير، ولكِ مكانة في العاصمة أيضًا.»

ذُهلت ماري لحظة، ثم أجابت: «حسنًا.»

«وانتبها أنتما أيضًا،» رفع الساحر العجوز صوته قليلًا مخاطبًا المتعلّمين الآخرين في المقصورة، «لا تكونا على هيئة أهل الريف — ولكن لا تتجاوزا الحدّ أيضًا. ليكن فيكما كبرياء من هم فوق البشر، وليكن فيكما رصانة، لا تسبّبا لي متاعب، ولا يُسمح بأن يُظلم عليكما.»

ذُهل المتعلّمان لحظة، ثم أسرعا يهزّان رأسيهما.

إنّ المعلّم يعلّمهم قواعد السلوك في العاصمة — فكّرت ماري في دهشة.

أمّا الساحر العجوز فلم يتكلّم بعد أن أوصى ببضع كلمات، بل أخرج من ثوبه مرآة نحاسية وأخذ ينظر إليها في صمت.

بدت تلك المرآة قطعة سحرية، فقد كانت مغطّاة برموز ونقوش معقّدة غامضة، حتى صفحتها الملساء لم تكن استثناءً، وما إن لمحت ماري إليها لمحة سريعة من جانبها حتى أسرعت تُحوّل وجهها —

تلك المرآة صنعها المعلّم قبل الرحيل، لكن لا متعلّم يعرف ما وظيفتها، فالساحر العجوز لا يسمح لأحد بلمسها، ولا حتى بالنظر إليها من بعيد، كلّ ما تعرفه ماري أنّ المعلّم يكاد يُخرج تلك المرآة كلّ يوم لينظر إليها بضع مرّات — وكلّما انتهى من النظر إليها تحسّن مزاجه أكثر، حتى مزاجه يبدو أنّه تبدّل بتلك المرآة.

فمهما كانت وظيفة تلك المرآة بالضبط، فهي بلا شكّ شيء نافع.

لم يكن دانيال يهتمّ بما يدور في رأس متعلّمته، بل كان ينظر بجدّ إلى تلك الرموز والنقوش الغامضة على المرآة، غارقًا في صوت الأمواج اللطيف وفي الشعور المريح بالاسترخاء الروحي، يخفّف بذلك توتّره الروحي الطفيف — وقد أثبتت الوقائع أنّ هذه الرموز الغامضة التي منحها السيّد عظيمة الأثر، وأنّ مفعولها لم يضعف قليلًا حتى حين انتقلت من جدران الغرفة إلى مرآة نحاسية صغيرة.

بمساعدة تلك الرموز والنقوش استرخى تمامًا، ثم ترك روحه تنتشر، يستشعر ما في الخارج.

كان الضباب قد تبدّد كثيرًا، لكن طبقة رقيقة منه ما زالت تغلّف السماء والأرض — وهكذا يكون وسط تيفون بعد دخول الشتاء، فحتى في أشدّ ساعات الشمس سطوعًا يكثر الضباب الرقيق، وهذا الضباب الرقيق هو أصل اسم «شهر الضباب» — وفي أعماق ذلك الضباب الرقيق، كانت أسوار عاصمة أولدنّان الشامخة قد اقتربت.

كم مضى منذ تركت مدينة شوانتشويه؟

عشر سنوات؟ أم عشرون؟

لم يستطع دانيال أن يتذكّر بوضوح في حينه، لكنّه يعلم أنّه غاب فعلًا زمنًا طويلًا، ففي هذه العشرين سنة أو نحوها تحوّل من ساحر كبير ذي صيت ذائع في جمعية السحرة الملكية إلى ساحر أسود منفيّ بنفسه، معتزل في الريف، منكفئ كئيب، لا يدري كم بقي في العاصمة من يذكره، لكن لا بدّ أنّ أولئك الذين ضيّقوا عليه، وسخروا منه، بل دبّروا له الأذى في الخفاء، لم ينسوه…

عاد دانيال، الساحر الكبير الذي شغف بنظرية السحر التفاعلي العصبي، لكنّه قضى نصف عمره دون أن يُنجز شيئًا — عاد حاملًا إرادة سيّده.

في شوارع أولدنّان التي يغلّفها الضباب الرقيق، كانت ثلاث عربات سوداء تسحق حجارة الرصف الرطبة المستوية، ماضية في اتجاه جمعية السحرة الملكية.

وفي اللحظة التي اجتازت فيها الشمس العملاقة أعلى نقطة في السماء، وصل دانيال ومعه متعلّمته ماري إلى مقرّ جمعية السحرة الملكية.

كان قد صُرف المتعلّمون الآخرون لترتيب الأمتعة وتنظيف المسكن — فدانيال يرى أنّ أولئك المتعلّمين الذين ظلّوا يتلقّون المعرفة العظيمة التي منحها السيّد نصف سنة ولم يلحقوا بالوتيرة كلّهم أغبياء، وإخراجهم معه لا يجلب له سوى العار، ووحده ماري كانت فيها بعض الموهبة في الرياضيات، فهي التي تصلح لأن تُخرج لترى الدنيا.

كانت الجدران السوداء المهيبة لجمعية السحرة الملكية وقممها المدبّبة المتعدّدة الطبقات تنتصب في الضباب الرقيق، وتلك الخطوط الرصينة المستقيمة على الجدار تعطي انطباعًا كأنّه ساحر عجوز جادّ جامد، هذا «الساحر المبنيّ من الحجر» يقف بثوبه الطويل عند نهاية شارع أولدنّان، والقباب المدبّبة على البناء هي قبعة ذلك الساحر العجوز السحرية — رفع دانيال رأسه فنظر إلى سطح مقرّ جمعية السحرة، ثم ألقى جانبًا تلك الذكريات التي لا جدوى منها في ذهنه.

أرادت ماري أن تتقدّم لتطرق الباب، لكنّ معلّمها اعترضها قبل أن تخطو خطوة، فرأت الساحرة الشابة القادمة من الريف بدهشةٍ طبقةً من الوهج الخفيف تطفو على سطح الباب الخشبي الأسود الداكن، ثم برز في الوهج وجه شيخ: «أيّها الزائر، بيّن هويّتك.»

«دانيال، دانيال فريد،» قال الساحر العجوز بطلاقة، «آخر رجل عاقل في هذا البيت العجوز المتعفّن.»

«آه — يا لكلمات مألوفة، هاها،» أطلق الروح الحارس للباب ضحكة أجشّة، «متمرّدون شباب، ثم كهول، ثم شيوخ… أيّها الساحر المنفيّ بنفسه، ماذا عُدتَ لتفعل؟»

كان لهجة دانيال باردة هادئة: «ويندسور مابيل تعرف، اذهب واسألها.»

سكت الباب الأسود، وبعد لحظة عاد ذلك الوجه الشيخ يتملّمل: «رئيسة الجمعية ويندسور مابيل تدعوك إلى البرج الشرقي — لكنّ تلك الفتاة التي معك لا تدخل.»

«ماري متعلّمتي، ويمكنها الدخول — قُل لويندسور مابيل إنّني كما كنتُ قليل الصبر.»

هذه المرّة سكت الباب وقتًا أطول، حتى أحسّت ماري بشيء من القلق، ثم سمعت ذلك الباب السحري العجيب يجيب: «يمكنكما الدخول.»

انفتح الباب السحري الثقيل ببطء، فرفعت ماري ساقها وتبعت خطوات الساحر العجوز، بفضول يملأ قلبها وشيء من التوتّر.

وانطبق باب مقرّ جمعية السحرة الملكية من خلفهما.