Kapitel 39 — Das dunkle Gebirge

Die neben ihnen reitende Amber dagegen klatschte bereits eifrig in die Hände; die junge Diebin dachte schlicht: Gao Yang war nun einmal der Herr, und was der Herr sagte, war richtig – ob man es verstand oder nicht, erst einmal in die Hände zu klatschen war gewiss nie verkehrt …

Je näher man dem dunklen Gebirge kam, desto karger wurde die Landschaft; die Macht der menschlichen Zivilisation zeigte in diesem südlichen Grenzland deutliche Zeichen des Niedergangs.

Als der Erschließungstaumel jener Jahre noch nicht erloschen war, hatten die Nachfahren der ersten Pionierritter mit Schwert und Feuer kleine Siedlungen in dieser Wildnis gegründet und planten, das Gebiet in Richtung der Einöde von Gondor auszudehnen. Doch als die Nachwehen der magischen Flut immer wieder aufwallten und die dunklen, urtümlichen Kräfte an den Grenzen der Zivilisation immer wieder eindrangen, machten die stetig sich vermehrenden Ungeheuer und die zusehends sich verschlechternde natürliche Umwelt es diesen Siedlungen unmöglich, sich zu halten; später brach der Nebelmond-Bürgerkrieg aus, die Kräfte des Südgrenzlandes wurden neu gemischt, und die letzten paar Pionierdörfer, die sich auf diesem Boden mühsam behauptet hatten, gingen mit ihnen zugrunde.

Bis auf den heutigen Tag hatten die zurückflutenden wilden Kräfte alle Spuren jener Zivilisation verschlungen; zwischen den verfallenen, zerbrochenen Siedlungen und den urwüchsigen Bergwäldern blieben nur wilde Tiere und Ungeheuer.

Obwohl die Magie inzwischen wieder zur Ruhe gekommen und die dunkle magische Flut auf die Einöde von Gondor beschränkt war, schien sich die Menschheit mit dem gegenwärtigen Umfang ihres zivilisierten Gebiets zufriedenzugeben; hinzu kam der Niedergang des Hauses Cecil im Südgrenzland, und so hatte das Königreich Ansu bis heute nicht die Absicht, dieses Land erneut zu erschließen.

Der Tross aus Wagen und Reitern zog schweigend über holprige, zerfurchte Wege dahin. Zwar hatte Gao Yangs Ermutigung auf Hetty ihre Wirkung nicht verfehlt, doch die übrigen im Trupp konnten sich der Unruhe kaum erwehren; niemand wusste, welchen Ausgang dieser Zug in die Wildnis nehmen würde – selbst wenn der große Pionier von vor siebenhundert Jahren sie anführte. Besonders für jene Handwerker, die man unter den einfachen Leuten und Leibeigenen gefunden hatte, war es weniger ein Gefühl der Ehre, das sie antrieb, als vielmehr der gewohnte Gehorsam gegenüber dem Lehnsherrn und eine stumpfe Gleichgültigkeit gegenüber dem Leben, die sie die Füße heben ließ.

So zogen sie Stück für Stück an den Kiesbänken entlang und hielten drei Tage später an einer offenen Fläche an.

Diese offene Fläche grenzte bereits unmittelbar an das dunkle Gebirge; tatsächlich lag sie zwischen dem Fluss und dem Bergmassiv, ein schmaler, langgestreckter Streifen flachen Landes. Der Nebenfluss des Weißwasserflusses weitete sich hier ein wenig, seine Strömung verlangsamte sich, und er floss ruhig an der Nordseite des dunklen Gebirges entlang, um weiter nach Osten auf das Gebiet des Typhon-Kaiserreichs zuzulaufen.

Nach Süden gewandt und den Blick erhoben, sah man es dann: das gewaltige und zugleich furchteinflößende dunkle Gebirge.

Gao Yang stieg auf einen großen Felsen neben der Kiesbank, ließ den Blick über die Umgebung schweifen und verglich sie mit dem Satellitenbild der Draufsicht in seinem Kopf. Im Westen der Ebene wuchs Wald, zumeist harthölzerne Schwarzzedern und Riesenbäume, die als wertvolle Holzquelle für die erste Zeit des Herrschaftsgebiets dienen konnten; im Osten trat das Bergmassiv ein wenig hervor, und wenn die Erinnerung aus Gao Yang Cecil zutraf, musste dort ein Eisenbergwerk liegen.

Außer dem Eisenbergwerk gab es in der Nähe noch mehrere andere Lagerstätten – das dunkle Gebirge war wahrlich ein gesegnetes Land.

Zwar hatte der Trupp, den Gao Yang Cecil und Karl I. einst angeführt hatten, nicht im dunklen Gebirge Halt gemacht, doch unterwegs hatten sie grundlegende Untersuchungen und Erkundungen angestellt; über jene Erzadern, die man auf dem Weg der Erschließung entdeckt, aber nicht hatte nutzen können, wusste Gao Yang bestens Bescheid.

Da das Königshaus von Ansu diese nun aufgegeben hatte, nahm er sie mit Freuden an.

Nachdem er das Gelände betrachtet hatte, sprang Gao Yang vom Felsen und wandte sich an Hetty: »Ihr schlagt hier das Lager auf, stellt alle mitgebrachten Zelte auf und lasst die Soldaten die Holzfäller in den Wald begleiten, damit sie Bauholz holen – doch nicht zu tief hinein, damit sie nicht von wilden Tieren angegriffen werden. Macht euch keine Sorgen wegen der Ungeheuer; das dunkle Gebirge ist nicht so furchtbar, wie ihr glaubt, der Einfluss der dunklen magischen Flut ist längst abgeklungen. Einem Ungeheuer begegnet ihr nur, wenn ihr euch in die Nähe eines magischen Brennpunkts begebt. Außer den Holzfällern bleibt die übrige Arbeitskraft zunächst hier und hilft beim Aufbau des Lagers. Rebecca, Byron, Amber – ihr drei kommt mit mir.«

Hetty war einen Augenblick verdutzt: »Ahnherr, was habt Ihr vor …«

»Um mein Erbe zurückzuholen.«