الفصل 259 — الترهيب

كان الأمر كما توقّع تاو جيون تمامًا.

انقضّ التابع بغتةً، وعلى حين غفلةٍ منهما، فأسقط الضخم الذي كان يسير في المؤخّرة بضربةٍ واحدة أردته فاقد الوعي على الأرض.

سمع الضخم الذي في المقدّمة الجلبة فالتفت، فتلقّى لكمةً في وجهه، فأنّ أنّةً مكتومة وخرّ هو الآخر إلى الأرض.

حمل التابع تاو جيون على ظهره وانطلق به مسرعًا.

كان في الخارج سماءٌ تتلألأ نجومها في كل مكان.

اغرورقت عينا تاو جيون بالدموع.

قال التابع بصوتٍ لاهثٍ مضطرب: «يا سيدي، يبدو أننا في الحديقة الخلفية لبيت أحد كبار القوم!»

«لا بدّ أنه بيت أسرة دو!» استدار تاو جيون ونظر إلى الغرفة التي كان محتجزًا فيها.

كانت غرفتين صغيرتين من الحجر.

تنتصبان وحيدتين في زاوية الفناء، كأنهما مكانٌ لتكديس الأشياء المبعثرة لم يمسّه أحدٌ بالتنظيف منذ سنين، فاقعٌ لونهما في رماديةٍ باهتة، لا يلاحظهما ناظر.

«يا له من ذكاء!» لم يملك نفسه فغمغم بصوتٍ خفيض: «إن أكثر الأماكن أمنًا هي غالبًا تلك التي يراها الناس عاديةً مألوفة فيمرّون بها دون اكتراث!» ثم أمر تابعَه: «أسرع بنا إلى أقرب مركزٍ للحراسة!»

أجاب التابع: «حاضر»، وانطلق يعدو وتاو جيون على ظهره، فاجتازا حوض زهورٍ ذاويًا.

ثم ارتفعت من خلفهما جلبةٌ واضطراب.

«أسرعوا! أسرعوا! اعترضوهم!»

تجمّد جسد التابع لحظة، ثم أسرع في عدوه أكثر.

وانطلق سبعة أوثمانية ظلالٍ يتدافعون في أثرهما.

وخرج من الغابة الواقعة خلف البيت الحجري رجلان.

أحدهما طويل والآخر قصير، أحدهما قويّ البنية والآخر نحيل.

قال النحيل: «أليس هؤلاء المطاردون أكثر من اللازم؟»

أضاء ضوء القمر وجهيهما، فبدا أحدهما صافي النظرة، متوقّدًا وقورًا، وإذا هو تشن يان تشو ذاته الذي قال عنه الضخم إنه سيعود مع صبيحة الغد. والآخر رشيق الحركة، متلألئ العينين، فمن يكون غير دوان بينغ؟

ضحك دوان بينغ ضحكتين خفيفتين وقال: «كن مطمئنًا، فقد أصدرت أوامري من قبل. من يظفر بالهاربين يُخصم من راتبه شهر، ومن لا يُبدي جهدًا في مطاردة اللصوص يُخصم من راتبه شهر أيضًا.»

فلم يسعه إلا أن يضحك ضحكًا ممزوجًا بالانكار، وقال: «إذن، أتريدهم أن يطاردوا أم لا يطاردوا؟»

ضحك دوان بينغ: «هذا ما عليهم أن يكتشفوه بأنفسهم!»

فهزّ تشن يان تشو رأسه.

كان زواج دو تشي وي قد جاء مفاجئًا، ولم يكن في حسبانهم قبل ذلك أنهم سيقيمون إقامةً دائمة في العاصمة بمجرّد ذهابهم إليها، فكثيرٌ من الأمور لم تُذكر ولم تُرتّب، وبعد أن زفّوا دو يان إلى بيت زوجها، انطلق تشن يان تشو ودوان بينغ ومن معهما عائدين إلى تشن دينغ.

أو لعلّهم لم يملكوا عجلة تاو جيون، فخرجوا من العاصمة على أثره، فإذا هم يتخلّفون عنه.

وعلموا في الطريق أن ثمة من يسأل عن دو يان ويتقصّى أخباره، وما إن وصفوا هيئته حتى عرفوا من يكون.

وكان رأيه أن يُرسلوا من يراقب تاو جيون أولًا، فإذا عادوا أتوا به وخوّفوه ورغّبوه ورهّبوه حتى يعلم ما لدو تشي وي من بأس. ولو كان تاو جيون لا يمكن أن ينضمّ إلى دو يان أو سونغ يان، فلا بدّ أن يجعله يتحرّج من دو يان بعد ذلك، فلا يجرؤ على أن يزرع الشوك في عيني دو يان أمام دوق يانغ، ليمهدوا لدو يان السبيل إلى أن ينال باكرًا سلطة تدبير شؤون بيت دوق يانغ تشن.

غير أن هذا الكلام لم يتيسّر له أن يتشاور فيه مع دوان بينغ، إذ كان دوان بينغ قد ألهب جواده بالحمية: «إن لم يُظهر النمر أنيابه، حسبنا هرًّا مريضًا. سأعود الآن إلى تشن دينغ وأتدبّر أمرًا يُثبّت به ذلك الرجل المسمّى تاو، فإذا عدت أنت اتخذت القرار.»

فإذا تولّى دوان بينغ الأمر، فأي شيءٍ يقلقه بعد ذلك؟

ومن كان يعلم…

وعند هذا الحدّ. لم يسعه إلا أن يتنفّس تنفّسًا طويلًا.

كلّ اللوم على نفسه إذ قصّر في كلمةٍ واحدة آنذاك، فما إن عاد دوان بينغ حتى سدّد إلى تاو جيون ضربةً غادرة، ثم نصب له فخًّا يرهبه… ولكن، لقد ضربه، فهل يعتذر له بعد ذلك؟

أخذ يواسي نفسه.

لعلّ هذا خيرٌ بعد كل شيء! فالمعروف أن العالِم إذا لقي الجنديّ لم يُجدِ معه جدال. ولعلّ ضربة دوان بينغ هذه أنفع من كل منطقه ولسانه.

غير أن هذا ليس من طبع تشن يان تشو في شيء، فما ملك نفسه أن تنفّس تنفّسًا طويلًا آخر.

وخرج الضخمان اللذان كان يُفترض أن يُصرعا مغشيًّا عليهما في البيت الحجري، أحدهما يمسك رأسه والآخر يمسك وجهه.

«أيها الحارس دوان، أيها الشيخ تشن.» حيّا الرجلان دوان بينغ وتشن يان تشو وهما يكشران عن أسنانهما.

فأومأ دوان بينغ وتشن يان تشو برأسيهما.

وتتابع المطاردون في الرجوع على فترات.

وبعد التحية قال أحدهم: «لقد أرسلنا رجلًا واحدًا يقتفي أثره عن بُعد، فماذا لو ارتاع هذا المسمّى تاو وهرب إلى بلده؟»

فصفع أحد الضخمين رأسه وقال: «أوَليس لهذا السبب تحبّ السيدة الرابعة أن تُرسل العم دوان في مثل هذه الأمور؟ انظر إلى عقلك هذا، يظهر من أول نظرة أنك لا تُغني شيئًا. إذا رهبناه هكذا، أفلا يخاف أن يُقتل في الطريق ليُكتم سرّه؟ لا بدّ أنه سيبحث عن مكانٍ آمن يختبئ فيه، وأكثر الأماكن أمنًا مركز الحراسة. وهو مجرّد كاتبٍ في حاشية، ليس له اسم دوق يانغ تشن، فمن من رجال مركز الحراسة يعرفه؟ وما إن يذهب إلى مركز الحراسة حتى يُبلّغوا دوق يانغ بأمره في الحال إرضاءً له، فأين يفرّ بعد ذلك؟» ثم سأل تشن يان تشو: «أيها الشيخ تشن، أتجد فيما قلت صوابًا؟»

فضحك تشن يان تشو عاليًا: «صواب، صواب!»

فما كان من السائل أولًا إلا أن ابتسم ابتسامةً خجولة.

أما الضخم فقد دنا من تشن يان تشو ودوان بينغ وهما يضحكان وقال مداعبًا: «أيها الشيخ تشن، أيها العم دوان، سمعت أن السيدة الرابعة ستأخذ بعض الناس إلى العاصمة، فهل ترونني أهلًا لذلك؟»

فاجأ الأمرُ تشن يان تشو وروان بينغ بعضَ الشيء، فتبادلا نظرة، ثم نظرا في الوقت نفسه إلى ذاك الرجل الضخم الجثة.

انتصب الرجل الضخم الجثة صدرَه تلقائيًا، على هيئة من يقف ليتعرّض للفحص.

فلم يتمالك تشن يان تشو وروان بينغ نفسيهما فضحكا.

قال تشن يان تشو: «فكّر في الأمر جيدًا. هذه الرحلة تعني على الأرجح أن تستقرّ في العاصمة. وفي أسوأ الأحوال، ستبقى هناك خمس أو ست سنوات.»

قال الرجل الضخم الجثة: «فكّرت في الأمر منذ زمن. زوجة خال زوجتي وامرأة تيان فو غوي التي ذهبت مع السيدة الرابعة إلى العاصمة من القرية نفسها. وها هو تيان فو غوي الآن، لم يشترِ في قريته خمسين مو فقط من الأرض الطيبة، بل بنى بيتًا واسعًا من الآجر والقرميد… وما إن سمعت أن السيدة الرابعة ستأخذ أناسًا إلى العاصمة حتى قلت لأهلي: إن كان الشيخ تشن والعم روان يريان أنني أهل لذلك، فلن أتوانى، بل ألتقط صرّتي وأمضي.»

فما إن سمع الآخرون ذلك حتى قالوا واحدًا بعد الآخر: «أيها الشيخ تشن، أيها العم روان، نحن أيضًا نريد الذهاب معكم إلى العاصمة.»

جال تشن يان تشو بنظره، فوجد أن معظم من قال هذا الكلام شباب لم يؤسّسوا أسرة بعد.

فابتسم ابتسامة خفيفة رغمًا عنه.

فمكانة سونغ يان غير مستقرة الآن، وهو في أشدّ الحاجة إلى هؤلاء الشباب المتدفقين بالحماسة كالعجول التي لم تذق بعدُ مرارة الحياة.

قال تشن يان تشو ضاحكًا: «حسنًا! من أراد منكم أن يذهب فليقل ذلك للحارس روان. وسنتشاور أنا والحارس روان في الأمر بعد ذلك.»

فتدافع الناس إلى روان بينغ.

وعاد من كانوا يتبعون تاو جيون.

«أيها الشيخ تشن، أيها العم روان، ذاك الذي اسمه تاو قد دخل حامية تشن دينغ.»

فتبادل تاو جيون وروان بينغ نظرة وابتسما.

وجاء خادم صغير يعدو وقد انقطع نفسه.

«أيها الشيخ تشن، أيها الشيخ تشن،» ولوّح بالرسالة في يده، «السيد يان من العاصمة أرسل إليك رسالة بالبريد السريع السداسي المائة.»

تغيّر وجه تشن يان تشو قليلًا، فأسرع إلى الأمام وتناول الرسالة، وأدار ظهره وبدأ يقرأ. وحين استدار بعد ذلك كان تعبير وجهه غريبًا جدًا.

فلم يتمالك روان بينغ نفسه فقال: «هل حدث شيء؟»

«لا شيء خطير.» غير أن تعبير تشن يان تشو صار أغرب، «إنه يطلب مني أن أعود إلى العاصمة مباشرة، فلعنده أمر يريد أن يتشاور فيه معي.» ثم قال للخادم الصغير: «أسرع فأسرج لي الفرس، سألحق بالعاصمة الآن.» وجذب روان بينغ: «في غيابي، أعهد إليك وإلى شياو فنغ بشؤون البيت. أما كيف نفعل ذلك بالتفصيل، فعلينا أن نتشاور ونخرج بخطة سريعة…»

فوقف روان بينغ حائرًا لا يدري من أين تؤكل الكتف. وبينما كان يتبع تشن يان تشو إلى مكتبه، كان في قرارة نفسه يتعجّب: ما دام الأمر ليس خطيرًا، فلماذا يعدو تشن يان تشو إلى العاصمة قبل أن تثبت قدماه؟

※※※※※

أما تاو جيون الذي فرّ إلى حامية تشن دينغ، فقد كان قلبه ما يزال يرجف من الرعب.

فإن كان بين مقرّ الحامية وبين أعيان المنطقة وموظفيها المحليين ما يستدعي المواجهة المفاجئة، فذلك أمر بالغ الخطورة، يُرفع عادةً إلى مسامع البلاط.

قال تاو جيون لقائد حامية تشن دينغ إنه كان مارًّا بتشن دينغ، فاعترضه لصوص ونهبوه وسلبوا أمواله، وطلب منه أن يساعده في الاتصال بدوق إنغلترا، وأن يرسل من يأتي به إلى العاصمة.

فوقف قائد الحامية مرتبكًا مشدوها.

فحامية تشن دينغ هي الطريق الإجباري إلى باودينغ، ولا يدري المرء كم من تجار جيانغنان الكبار وكبار الموظفين والأعيان، بل من أقارب البلاط، مروا بها، فكيف يكون فيها لصوص؟

لكنه لم يكن بعدُ متأكدًا من هوية تاو جيون، فتبادل معه بضع كلمات مؤدبة، ثم ابتسم وهو يعرض عليه أن يقيم مأدبة ليطيّب قلبه.

وما إن رآه تاو جيون حتى أدرك أن هذا القائد ما يزال يشك في هويته، فكيف له أن يحسب كلام المجاملة حقيقة!

فاعتذر إليه بلطف.

ولم يصرّ القائد، بل تبادل معه بضع كلمات مجاملة، ثم أمر من أوصله إلى غرفة الضيوف ليستريح.

فما كان منه إلا أن أخذ يدور في غرفة الضيوف جيئةً وذهابًا.