Capítulo 259 — Intimidar

La situación era tal como Tao Jun había previsto.

El criado actuó con brusquedad, aprovechando el factor sorpresa, y de un solo golpe derribó inconsciente al hombrón que caminaba detrás.

El hombrón de delante, al oír el ruido, volvió la cabeza y recibió un puñetazo en pleno rostro; con un gruñido sordo, también cayó al suelo.

El criado cargó a Tao Jun a la espalda y salió corriendo.

Fuera, el cielo estaba cuajado de estrellas.

A Tao Jun se le llenaron los ojos de lágrimas.

«Señor —dijo el criado con la voz apremiante—, ¡parece que estamos en el jardín trasero de alguna casa grande!».

«Debe de ser la residencia de los Dou —dijo Tao Jun volviendo la cabeza hacia el cuarto donde lo habían tenido encerrado—.

Eran dos casitas de piedra.

Se alzaban solitarias en un rincón del patio, como un lugar donde se amontonaban trastos y que nadie había barrido en años: grisáceas, del todo insignificantes.

«¡Qué ingenioso! —no pudo menos de murmurar en voz baja—. ¡Los lugares más seguros suelen ser precisamente esos que a todos parecen vulgares y que nadie se molesta en mirar!». Tao Jun ordenó al criado: «¡Vámonos rápido, al puesto de guardia más cercano!».

El criado respondió que sí y, con Tao Jun a la espalda, echó a trotar y cruzó un parterre marchito.

A su espalda se produjo un alboroto.

«¡Rápido! ¡Detenedlos!».

El criado se quedó rígido un instante y corrió aún más deprisa.

Siete u ocho sombras se lanzaron en su persecución entre gritos.

De entre los árboles situados detrás de las casitas de piedra salieron dos hombres.

Uno alto y otro bajo; uno robusto y otro enjuto.

«¿No son demasiados los que los persiguen? —dijo el de complexión delgada—».

La luz de la luna les iluminaba el rostro. Uno tenía la mirada clara, vigorosa y culta: era nada menos que aquel Chen Yanzhou de quien el hombrón había dicho que regresaría a la mañana siguiente. El otro, ágil y de ojos vivaces y brillantes, ¿quién podía ser sino Duan Bing?

Duan Bing soltó dos risitas y dijo: «Tranquilo, ya lo he advertido. Quien logre atraparlos, pierde un mes de sueldo; quien no se esfuerce en perseguir a los ladrones, también pierde un mes de sueldo».

Chen Yanzhou, entre el desconcierto y la risa, dijo: «Entonces, ¿los haces perseguir o no los haces perseguir?».

Duan Bing se rió: «¡Eso ya tienen que discurrirlo ellos mismos!».

Chen Yanzhou no pudo menos de menear la cabeza.

La boda de Dou Zhiwei había sido repentina; antes ni siquiera se les había pasado por la cabeza que, al ir a la capital, se establecieran allí. Muchos asuntos no les dieron tiempo a explicarlos ni a organizarlos. Después de acompañar a Dou Yan en su partida, Chen Yanzhou, Duan Bing y los demás emprendieron el regreso a Zhending.

O quizá porque les faltaba la urgencia de Tao Jun, salieron de la capital poco antes o poco después que él y, sin embargo, terminaron a su zaga.

Por el camino les llegó la noticia de que alguien andaba preguntando por Dou Yan; y al describir el aspecto de aquel hombre...

Según su plan, primero enviarían a alguien a vigilar a Tao Jun y, una vez que ellos hubieran regresado, harían venir a Tao Jun para amenazarlo y tentarlo un poco, de modo que supiera de qué era capaz Dou Zhiwei. Aunque Tao Jun no podía pasarse al bando de Dou Yan o de Song Yan, sí había que hacerle temer a Dou Yan desde entonces. Así no se atrevería a echar tierra a la fama de Dou Yan delante del duque de Ying a la ligera, y se despejaría algo el camino para que Dou Yan obtuviera cuanto antes la autoridad de regir el gobierno doméstico de la casa del duque de Ying.

Solo que aún no había tenido tiempo de tratar bien aquel asunto con Duan Bing cuando este, indignado, ya había espoleado su caballo: «Si el tigre no enseña los colmillos, se piensan que somos gatos enfermos. Ahora mismo me vuelvo a Zhending, me las ingeniaré para tener a raya a ese Tao, y cuando usted regrese tomamos una decisión».

Con Duan Bing puesto manos a la obra, ¿de qué iba a preocuparse él?

Quién iba a decir...

Al llegar a este punto, Chen Yanzhou no pudo menos de suspirar.

La culpa fue suya por no haber dicho una palabra más en aquel momento: Duan Bing, al volver, le había propinado a Tao Jun un garrotazo por la espalda y hasta le había montado una trampa para asustarlo... Pero, en fin, lo hecho, hecho estaba; ¿iba acaso a pedirle disculpas a aquel Tao Jun?

Así se consolaba.

Quizá también fuera lo mejor. Bien dicen que cuando el letrado topa con el soldado, por mucha razón que tenga no se la reconocen. Quizá aquel garrotazo de Duan Bing surtiera más efecto que todas sus palabras.

No obstante, en el fondo esto no iba con el carácter de Chen Yanzhou, y de nuevo no pudo menos de suspirar.

Los dos hombrones que debían de haber quedado inconscientes en la casita de piedra salieron: uno se sujetaba la cabeza y el otro el rostro.

«Guardián Duan, anciano Chen», los dos, con los dientes apretados, saludaron a Duan Bing y a Chen Yanzhou.

Duan Bing y Chen Yanzhou asintieron.

Los perseguidores fueron regresando poco a poco.

Tras los saludos, alguien dijo: «Si solo mandamos a uno para que lo siga de lejos, ¿y si ese Tao se asusta y se vuelve a su tierra?».

Uno de los hombrones le dio un golpe en la cabeza y dijo: «¿Por eso precisamente, cuando la cuarta señorita tiene algún asunto, siempre le gusta encomendárselo al tío Duan? ¡Con esa cabeza tuya se ve a las claras que no sirves para nada! Si lo asustamos así, ¿no va a temer que lo maten en el camino para borrar todo rastro? Sin duda buscará un lugar seguro donde esconderse. El lugar más seguro de todos es el puesto de guardia. Él es un simple consejero; sin el nombre de la casa del duque de Ying, ¿quién de los del puesto de guardia lo conoce? En cuanto llegue al puesto de guardia, aquellos, para congraciarse con el duque de Ying, ¿no van a informar de inmediato al duque de todo lo suyo? ¿Adónde iba a escapar?». Y dicho esto, preguntó a Chen Yanzhou: «Anciano Chen, ¿tengo razón o no?».

Chen Yanzhou se echó a reír a carcajadas: «¡Muy bien, muy bien!».

El que había preguntado antes se quedó con una sonrisa avergonzada.

Pero el hombrón se acercó a Chen Yanzhou y a Duan Bing y, con sonrisa zalamera, dijo: «Anciano Chen, tío Duan, he oído que la cuarta señorita va a llevar a una parte de la gente a la capital. ¿Me ve usted apto?».

Chen Yanzhou y Duan Bing se sorprendieron un poco; cruzaron una mirada y luego, sin ponerse de acuerdo, ambos fijaron los ojos en aquel hombrón.

El hombrón, por instinto, sacó el pecho, como si se dispusiera a ser inspeccionado.

Chen Yanzhou y Duan Bing no pudieron evitar reírse.

—Piénsalo bien —dijo Chen Yanzhou—. Con este viaje, lo más probable es que acabes estableciéndote en la capital. En el peor de los casos, tendrás que quedarte allí cinco o seis años.

—Ya lo he pensado —repuso el hombrón—. La tía de mi mujer y la esposa de Tian Fugui, que se fue a la capital con la cuarta señorita, son del mismo pueblo. ¡Y mire a Tian Fugui ahora: no solo compró cincuenta mu de tierra buena en su tierra natal, sino que además se construyó una casa grande de ladrillo gris y tejas! En cuanto oí que la cuarta señorita se llevaba gente a la capital, se lo dije a mi familia: basta que el anciano Chen y el tío Duan me den el visto bueno, y sin pensarlo dos veces hago el petate y me voy.

Al oírlo, los demás también dijeron uno tras otro: —Anciano Chen, tío Duan, nosotros también queremos ir a la capital con ustedes.

Chen Yanzhou echó un vistazo y advirtió que la mayoría de los que hablaban eran jóvenes que aún no habían formado familia.

Sonrió apenas, sin poder evitarlo.

La posición de Song Yan era ahora inestable, y justo entonces necesitaba a jóvenes de sangre ardiente, como becerros recién nacidos.

—¡Pues adelante! —dijo Chen Yanzhou riendo—. Quien quiera ir, que se lo diga al guardia Duan. Luego el guardia Duan y yo lo tendremos todo en cuenta.

Todos se agolparon en torno a Duan Bing.

Volvió el encargado de seguir a Tao Jun.