الفصل 1302 — القلعة السماوية تستيقظ

«آه يا أمّاه!»

كانت هذه آخر كلمة تركتها كورالين حوريّة البحر لرفاقها وقادتها، صرخةُ دهشةٍ واحدة، وفي اللحظة التالية كان جسدها قد التهمه ذلك السيل الهائل من الطاقة وجرفه، وتحوّل سريعًا إلى أحد خيوط الضوء المتدفقة فيه مندفعًا نحو الأمد البعيد، بينما لم يتمكّن القائد هابيس الموجود إلى جانبها والحارسة فيرا من أن يستوعبا ما جرى، ولمّا مدّا أيديهما لمنعها كان الأوان قد فات.

ولم يكن بعيدًا عن ذلك المشهد سيّد العناصر المائي يطفو في مياه البحر محاولًا شفاء جسده، فرأى ما حدث بعينيه، وانطلق ذلك العملاق العنصري الضخم فورًا نحو «مصبّ» ذلك النهر الأزرق، وفي هذا البحر اللامحدود الممتلئ بقوة العناصر كان يتحرك كالبرق — لكنه لم يستطع مجاراة سرعة الطوف الأزرق العميق، فلم يسعفه الوقت إلا ليمدّ ذراعه، قبل أن يختفي ذلك الطيف الأزرق البنفسجي الذي يمثّل كورالين تمامًا عن أنظار الجميع.

وسكن الميدان، فقد جعلت هذه الحادثة المفاجئة حوريّات البحر وعناصر الماء على مقربة من الطوف الأزرق العميق في حيرة من أمرهم، كيف يجب أن يتصرّفوا، حتى كانت فيرا أول من نطق: «… أظنّها ماتت في الداخل.»

«ليس بالضرورة، يبدو أنها لم «تذب»، بعد أن قفزت إلى الداخل،» حلّل القائد هابيس وهو يمسح ذقنه، «إن شكل حياتنا أقل تفاعلًا مع بيئة السحر في هذا العالم، فربما تحتاج أن تنقع في الداخل قليلًا قبل أن تهلك…»

هزّت فيرا كتفيها: «على كل حال، المسألة مسألة وقت، سأذهب بعد قليل إلى المخفر وأعيد ترتيب نوبات الحراسة القادمة.»

عندها سبح ببطء ذلك السيّد العنصري الذي يشبه عملاقًا سائلًا، ووقف بجسده الضخم ينظر بشرود إلى الموضع الذي سقطت فيه كورالين آنفًا، ثم تمتم بعد زمن طويل: «لم يكن عليها أن تقفز إلى الداخل… أنا في الحقيقة جئت أطلب تفسيرًا فقط، وإن لم يكن هناك تفسير فليكن…»

«… أظنّها لم تقفز إلى الداخل عن عمد…» قالت فيرا بارتباك، ثم لمحت فجأة أن سيّد العناصر هذا يبدو بنصف جسده العلوي فقط يطفو في مياه البحر، فدهشت: «آه، أين نصفك السفلي؟»

فبهت سيّد العناصر المائي، والتفت إلى الموضع الذي كان يطفو فيه قبل أن ينطلق، فلم يرَ إلا دوّامة من الماء الخالص يغمرها ضوء أزرق خافت تتلاشى ببطء في البحر اللامحدود، فارتسم على وجهه الغائم تعبير من الأسف والحسرة: «آه… نسيت أن آخذه معي حين انطلقت.»

«لا تحزن كثيرًا،» لم يتمالك القائد هابيس نفسه فتقدّم وربت على ذراع سيّد العناصر المائي، «لقد راقبت الأمر آنفًا في الحقيقة، ونصفك ذاك لا محالة زائل، فأدنى حركة تُسقطه. أما ما حدث هذه المرة فسنعود لتحقيقه لاحقًا، لكن قبل ذلك يمكننا أن نعالج «جرحك» أولًا — إن كنت تثق في تقنيتنا نحن حوريّات البحر، ففي المخفر مصفوفة إعادة تركيب عنصري، نستعملها عادةً للشفاء حين نُصاب بجرح بليغ من غير أن ننوي الموت والعودة، ويمكن لعناصر الماء المحليين أن يستخدموها أيضًا…»

كان أحد الرفاق قد جُرف قبل لحظات إلى الطوف الأزرق العميق، ومع ذلك بدت حوريّتا البحر أمامه في غاية الهدوء، وهو ما لم يستسغه سيّد العناصر المائي الشاب نسبيًا، فاسترجع في ذهنه بعض سجلات «حرب العناصر» في تلك السنة، وما حدّثه به أولئك السادة العنصريون القدامى، فاعتراه في قلبه شيء من الرهبة: هذه الجماعة من زوّار السماء الذين يُسمّون «الماصّين»… حقًّا صنف مرعب.

ثم رفع رأسه لا إراديًا، فرأى ذلك الظل الطافي على سطح البحر في الأمد البعيد، وهو المخفر الذي بنته حوريّات البحر، وعادةً ما تتحاشى عناصر الماء القريبة ذلك المكان ما استطاعت، لكنه بوصفه سيّدًا عنصريًا لم يكن يخشاه كثيرًا، بل تملّكه بعض الشك: «تقنيتكم… تصلح لنا نحن عناصر الماء الخالصة أيضًا؟ ألا تُخلف آثارًا جانبية؟»

«طبعًا لا،» ربت القائد هابيس على صدره بفخر، «نحن وأنتم سواء، كلنا عناصر ماء — هيّا هيّا لا تتحرّج، سأعرّفك على تقنيتنا الطبية… بالمناسبة فيرا، اذهبي أولًا إلى محطة الاتصال وأبلغي القيادة أن كورالين جرفها الطوف الأزرق العميق، وربما ستعود ميتةً في أي وقت، فلتجد الأخوات المناوبات في أنتافين وقتًا لاستعادتها من نقطة التجمّع…»

أشارت فيرا بيدها إشارةً بأنها فهمت، ثم لوت ذيلها وانطلقت تسبح نحو المخفر، أما سيّد العناصر المائي فلم يتمالك أن تنهّد: «آه، مع أني سمعت بذلك منذ زمن، لكن بعد أن رأيته بعيني لا بدّ أن أقول… إن أسلوب حياتكم غريب حقًّا.»

……

على الجانب الشمالي من جبال الظلام الداكنة، وغرب مدينة شيان ياو، داخل مجموعة المنشآت الهندسية العملاقة التي تحجبها تضاريس الجبال المتموّجة والغابات المحيطة، كان غاو يانغ، وقد جاء بنفسه لتفقّد الأحوال، يقف على منصّة عالية تطلّ على ساحة التجميع كلها، وريبيكا واقفة على مقربة منه منهمكة في فحص المعاملات التي قدّمها المساعدون للتوّ.

وفي ساحة التجميع الفسيحة تحت أقدامهما كانت مصابيح حجر السحر عالية القدرة تضيء كل شيء، وبين عدد لا يُحصى من قوالب الدعم وهياكل البناء كان يرقد بهدوء هيكل فولاذي هائل، وقد اكتمل الآن الجزء الرئيسي منه تقريبًا كلّه، وحدوده العامة سداسية مستطيلة قليلًا، أما مصفوفات الطاقة وأعمدة الدفع ومجموعات محرّكات مقاومة الجذب وكل أنواع الأسلحة ومراكز التحكّم والمساكن والمنشآت الواقية التي كانت في الأصل كالعظام والأحشاء فقد غلّفتها طبقات أصداف المقصورات بعناية، ولم يعد يُرى من فوق سوى «مباني السطح» المنظّمة، والدشم الكبيرة الموزّعة على كل زاوية من زواياه.

ونقل غاو يانغ بصره إلى الأمد البعيد، فرأى ومضات ساطعة تتوالى من حافة تلك «السطح» الرحيبة، وعمّالًا وآلات كالنمل يضطربون في تلك الأرجاء: فتقنيو السحر الميكانيكي يلحمون آخر جزء من الدروع في حافة هذه القلعة السماوية، ويركّبون على آخر مقطع مكشوف من حزم الأعصاب الحيوية غلافًا صلبًا من السبائك، وحين ينجزون عملهم يمكن لتلك «القلعة» المذهلة أن تُعدّ مكتملة في جوهرها.

نعم، مكتملة في جوهرها — فكل ما هنا ليس إلا الهيكل الرئيسي للقلعة السماوية، وهو لا يضمن لها إلا القدرة الأساسية على الطيران والقتال، أما كثير من المعدّات الملحقة، كمصفوفات الاستشعار ومركز البيانات الجوي ومصانع التركيب الكيميائي وغيرها، فلم تكتمل بعد، وبحسب خطة ريبيكا الأصلية كان لا بد لهذه الأشياء من سنة أو سنتين على الأقل قبل تركيبها في مقصوراتها، لكن الأوضاع الحالية لا تسمح… فلم يكن أمام غاو يانغ إلا أن يستحثّ القلعة على إنجاز هيكلها الأولي في أسرع وقت.

أما تلك الأشياء التي لا يمكن تركيبها الآن… فإن لم يكن بدّ فلتُركّب في الجو ببطء بعد أن تُقلع القلعة السماوية، أثناء تنفيذ المهام.

وأخذ غاو يانغ يحرّك بصره ببطء على ذلك السطح الفسيح تحته، متعجّبًا في قلبه من عظمة هذا الشيء وهيبته، غير أن صورة «سفينة الحارس» الجبّارة انطبعت في ذهنه رغمًا عنه، وبعد لحظة من المقارنة لم يتمالك أن يتنهّد: ما زال الفارق بينهما كبيرًا بعض الشيء…

لاحظت ريبيكا تنهّد غاو يانغ، لكنها لم تعرف عمّ يفكّر، فأمالت رأسها بفضول: «جدّي، لماذا تتنهّد؟ أمازلت غير راضٍ عن التقدّم الحالي؟»

«لا، لقد فكّرت في شيء آخر فحسب… التقدّم هنا تجاوز توقعاتي بكثير،» هزّ غاو يانغ رأسه ولم يشرح لريبيكا تفصيلًا، ثم نظر إلى طرف сетكة السحر خلفها وسأل عارضًا: «كيف حال مركز التحكّم؟»

«أجرينا للتوّ الجولة الأخيرة من اختبار الإيقاظ، وحالته جيدة جدًا،» ظهر على وجه ريبيكا فورًا تعبير الفرح والفخر، والعينان تلمعان كطفل يتباهى بورقة امتحان كاملة الدرجات، «أتريد أن تُلقي عليه التحية؟»

«صار بإمكاننا تحيته؟» فوجئ غاو يانغ بعض الشيء، ثم رفع رأسه ينظر إلى سماء ساحة التجميع، حيث تغطّي تلك «القبّة الصخرية» الرمادية كل ما في المدى كسماء عالية، لكنه يعلم أن تلك الشمس العظيمة لا بدّ أن تكون الآن قد بلغت أعلى نقطة في السماء، وأنها الآن ظهيرة تقريبًا، «صحيح، لقد حان الوقت… ريبيكا، صِليني بصورة مركز التحكّم، سأحيّيه.»

«حاضر، جدّي،» قالت ريبيكا وهي تهزّ رأسها بفرح، ثم التفتت وأجرت بسرعة بعض العمليات على طرف شبكة السحر، فاتّسع الصورة المجسّمة الطافية فوق الطرف وازدادت سطوعًا، حتى صارت إسقاطًا كبيرًا يطفو فوق المنصّة بقطر يقارب المترين، وارتجفت الصورة فيها ارتجافتين ثم اتّضحت سريعًا.

فرأى غاو يانغ قاعةً مضيئة تظهر في الإسقاط، يتحرّك فيها في كل مكان تقنيون مشغولون بين عُقد عصبية، يسجّلون المعاملات، وفي وسط القاعة كان يرقد بهدوء جهاز ضخم على غير المألوف، يتكوّن من ثلاثة أجسام معدنية نصف كروية، واحد كبير واثنان صغيران، وقاعدة هائلة معقّدة، وتمتدّ حول قاعدته وخلف أجسامه الرئيسية بنى متشابكة كثيرة كالأنابيب أو الأسلاك، تغوص في الأرضية تحته وفي السقف فوقه، ويبدو أن ضوءًا خافتًا يجري في داخلها.

وفي اللحظة التالية انفتح الغلاف النصف كروي للجزء العلوي من ذلك الجهاز الضخم ببطء، ومع إنزال طبقة الحجب المعدنية رويدًا انكشفت أمام عيني غاو يانغ أوعية الكريستال في الداخل، وكانت الأوعية الكريستالية الثلاثة النصف كروية، الكبير والاثنان الصغيران، ممتلئة بمحلول شفاف رقيق، وفي الوعاء الكبير في الوسط كان ينتقع دماغ حيوي هائل أطول من الإنسان، أما الوعاءان الجانبيان فكانا فارغين في تلك اللحظة.

وحول هذا الجهاز «الرطب» كانت تُرى كثير من كبسولات الانغماس في حالة استعداد، وهي بالطبع فارغة أيضًا في ذلك الحين.

ونظر غاو يانغ إلى ما يعرضه الإسقاط المجسّم أمامه، ثم أمال رأسه لا شعوريًا نحو القلعة الرابضة صامتة تحت المنصّة — فما يراه هو بالضبط ما في قاعة التحكّم الأساسية لتلك القلعة.