الفصل 1248 — تحوّلُ الدهور

«تارلوند تغيّرت كثيرًا،» أومأ هيراغور إيماءةً خفيفة، «أحوال هذه الناحية لا تحتاج إلى تفصيل، ولا بدّ أنك تعرفها كلها. سمعت أن ميتسن لفّت قليلًا من ناحية الساحل الشرقي وحلّقت من هناك؛ لا بدّ أنك رأيت على الطريق الأرض الخراب والمناطق الآمنة فيها، فما انطباعك؟»

«…تقديم العون إلى تارلوند من أحكم قراراتي،» قال غاو يانغ بصراحة بعد تفكيرٍ قصير، «خشيت في وقتٍ ما أن سلالة التنانين، بعد تحوّلٍ بهذا الحجم، هل تستطيع حقًّا أن تصمد على هذه الأرض الخراب؟ وخشيت هل يمكن للقوى البشرية والمادية الهائلة التي جمعها التحالف أن تُوجَّه حقًّا الوجهة الصحيحة في خرائب ما بعد الحرب هذه؟ لكن الآن تبدّد كل قلقي — فالتنانين ليست صديقي فحسب، بل عضوٌ موثوق به في التحالف.»

كانت كلماته من صميم قلبه، ولم يكن فيها أيّ نيّة للملاطفة العمياء، وحتى التنانين المتكبّرة يبدو أنها تُسرّ بهذا الثناء الصادق؛ ظهرت على وجه هيراغور ابتسامةٌ خفيفة، وأخذ هذا التنّين الأعظم يومئ برأسه: «ما زال أمامنا اليوم من الصعوبات الكثير، لكننا نجحنا على الأقل في إبقاء المجتمع فوق الخط الأحمر لـ‹البقاء›. ما إن تثبّت السلالة أقدامها في المناطق الآمنة، حتى نستطيع أن نزيل تدريجيًّا التلوّث والوحوش من المناطق الخطرة، بل أن نعيد بناء كثير من الأنشطة الإنتاجية. وفي هذه العملية، كان للعون الذي أعددته لنا أثرٌ هائل لا يُتصوّر — فلولا ذلك الطعام والدواء والمواد الخام الصناعية، لما نجا ما يقرب من ثلث أبناء جلدتنا من شتاء ما بعد زوال الدرع الكبير.»

«استقرار تارلوند خيرٌ للتحالف كله،» أومأ غاو يانغ، ثم استدار بالكلام فجأةً وأنهى مراسم التبادل التجاري — فمهما كان هذا التبادل مريحًا للنفس، فإنه لم يأتِ هذه المرة إلا لأمرٍ جدّي، «لنتحدّث أولًا عن برج المدّ العكسي وعن ذلك المغامر الكبير؛ فمن أجلهما جئت.»

«السيد موجين يقيم حاليًا في بلدة المغامرين، وقد أرسلت من يرتّب الأمر، وستتمكّن من لقائه بعد قليل،» أومأ هيراغور فورًا، «السيدة فيكتوريا تلازمه هذه الأيام؛ ولعلّ ‹قوة الدم› من نوعٍ ما تعمل فعلًا، فحال ذلك المغامر الكبير مستقرّة إلى حدٍّ ما في الآونة الأخيرة، ولم يتكرّر ‹تجاوز الحدود في الحلم›، غير أنني ما زلت لا أجرؤ على ترك مثيله يغادر محيط أغوندور خشيةَ المفاجآت.»

«أمّا برج المدّ العكسي… فقد وصلتنا اليوم فقط تقريرٌ من فريق المراقبة الذي أرسلناه إلى الساحل الغربي؛ حال البرج ما زالت طبيعية تمامًا، وهو على الأقل في ظاهره يقف في البحر غير مؤذٍ، لا يقترب منه كائن عاقل، ولا يخرج منه شيء.»

«غير أن قلقي على ذلك البرج يزداد يومًا بعد يوم… أعرف أنه لا ينبغي لي أن أتّخذ من ‹الحدس› وأمثاله من العبارات الملتبسة دليلًا، لكنني سأقولها: حدسي… يدقّ ناقوس الخطر.»

«الحدس…» قال غاو بصوتٍ عالٍ، وكانت ملامحه في غاية الجدّية، «كنت يومًا نصف إله، و‹حدسك› ليس شيئًا بسيطًا. على ذكر هذا: أرجو أنكم لم ترسلوا أحدًا إلى داخل ذلك البرج ليتفقّد الحال؟»

«لا،» هزّ هيراغور رأسه، «زدت في الآونة الأخيرة من كثافة المراقبة على برج المدّ العكسي، فارتفعت مراقب الساحل الغربي من واحد إلى ثلاثة، واقتربت مسافة المراقبة إلى ستة أميال بحرية من البرج، لكننا حتى الآن لم ندع أفراد المراقبة يطأون تلك الجزيرة الفولاذية. فالأمر يتّصل بالمدّ العكسي؛ والتنانين، وإن تحرّرت الآن من قيود ‹الإله الذي لا يُردّ›، فقد ضعفت قوتنا نحن أيضًا كثيرًا، وبما رصدناه على الساحل الغربي وحده، لا يمكننا أن نواجه ذلك البرج العالي وجهًا لوجه.»

«ولماذا ستة أميال بحرية؟» سألت العنبرة بفضولٍ مفاجئ وهي واقفة خلف غاو يانغ.

«ذلك…» تردّد هيراغور لحظةً ثم قال بتلعثم: «ذلك هو الحدّ الأقصى للمسافة التي أخبرني بها ‹هو› شخصيًّا؛ فبمجرد تجاوز خطّ الستة أميال بحرية، يصبح للتلوّث المتسرّب من البرج احتمال أن يؤثّر في العقل تأثيرًا فعّالًا.»

«هل اختبرته إينيا؟… إذن ينبغي أن يكون موثوقًا، فهي جديرة بالثقة في هذا الشأن.» أومأ غاو يي إيماءةً خفيفة، وبينما كان يستعدّ لطرح سؤالٍ آخر، جاء فجأة صوت طرقٍ من الجانب، فدخل أحد خدم قبيلة التنّين قاعة الاستقبال بعد أن أُذن له.

«أيّها القائد، لقد وصل السيّد مو جين والسيّدة فيكتوريا.»

(تمّ هذا الفصل)