الفصل 1116 — مكان ذو طابع غريب

وقفت بيلانتيا أمام تلك الدِّرع الطاقية التي تبدو رقيقة، فوجدت نفسها فجأة كأنّها عادت إلى سنواتٍ وسنواتٍ خلت، إلى اللحظة التي جلست فيها للمرّة الأولى على عرش السيادة، ووصلت فيها للمرّة الأولى جهازها العصبي بعنقود الذكاء الاصطناعي في قصر ياو تشيونغ، وأصغت إلى تلك الأرواح الآلية الصاخبة المضطربة، التي تتجاوز حدود فهم البشر العاديّين، وهي تنفجر في رأسها بغتة — كان ذلك الحين من الحيرة والارتباك هو نفسه، كأنّ الثقة التي بُنيت على مدى طويل قد اهتزّت فجأة، ولم يبقَ أمام عينيها سوى مستقبل لا يمكن التنبّؤ به.

تذكّرت أنّها كانت حينذاك قد غرقت في حالة من نصف الغيبوبة مباشرةً على عرش السيادة، وظلّت تهوي في دوّامة التفاوض والتعلّم والتأقلم مع تلك الذكاءات الاصطناعية القديمة لساعاتٍ طويلة، ورغم أنّ مدوّني السجلات قالوا لاحقًا إنّها كانت أفضل «سيّدة سيادة» ظهرت عبر الأجيال، فإنّها إلى اليوم لا تزال تأبى أن تستعيد ذكرى تلك الحالة التي كانت فيها عاجزة كلّ العجز عن التحكّم بنفسها.

هزّت بيلانتيا رأسها، وطردت من ذهنها تلك الذكريات والأفكار الشاردة التي انبثقت من غير سبب، وخطت في الوقت ذاته إلى الأمام، فعبرت تلك الدِّرع الطاقية الرقيقة، وانبثق أمامها عالم الظلال، بلا حدود ولا نهاية، غارقًا في العتمة.

كان هذا عالمًا… يشوب الإحساس فيه شيء غير طبيعي.

أصدر جهاز الإحساس الحادّ لدى إلفة الفضة حكمه في الحال، فشمّت بيلانتيا أنفها بلا وعي، إذ إنّ «رائحة خواء» جعلتها تقطّب جبينها، وكانت قد وطئت بقدميها أرضًا صلبة، فأحسّت بجذبٍ أرضي معتدل وحرارةٍ لا حرّ فيها ولا برد، وأبصرت في العتمة كلّ تفصيلٍ صغير إلى جانبها إبصارًا واضحًا، وكان كلّ ما تلامسه يبدو سليمًا لا عيب فيه، غير أنّها بعد إحساسٍ دقيق أدركت من هذا المكان المسمّى «عالم الظلال» خواءً هائلًا لا حدّ له… إنّ القانون المنظّم الآتي من العالم المادّي، الذي ألفته، قد أصابه هنا تحوّلٌ ما، أمّا كنه هذا التحوّل… فلم تستطع أن تتبيّنه.

وبعد ذلك فقط بدأت هذه الملكة الفضّية تلتفت إلى بيئة عالم الظلال المقفرة الفوضوية، وإلى تلك الحالة الغريبة الممزّقة المفتّتة لتلك الأرض البعيدة.

«يا له من… مكان موحش،» لم تتمالك أن قالت، «آلهتنا تقيم هنا؟»

«لفظة ‹تقيم› ليست مناسبة تمامًا، لكن لا مفرّ من افتراضها،» قال غاو يو من جانبها، ودافعها برفق من خلفها في الوقت ذاته، «تقدّمِي — إنّ حاجز اللاهوت المضادّ يعمل بكامل طاقته، فلا تخشَي هنا من التلوّث الروحي الآتي من الآلهة. غير أنّنا مع ذلك لا نستطيع البقاء طويلًا، فهذا النظام لا يزال في مرحلة الاختبار، وخوادم التشغيل في الخلفية لا تصمدّ إلّا مدّة محدودة.»

أدركت بيلانتيا أنّ وراء هذا اللقاء على الأرجح عددًا لا يُحصى من الناس والأجهزة يبذلون جهودهم في الوقت نفسه، وأنّ هذه التقنية المتقدّمة هنا تقف خلفها استثمارات هائلة من القوى البشرية والمادّية، فأومأت في الحال، ثم مضت مع غاو تسين إلى الأمام.

كان ذلك الضياء المقدّس المندفع كالتلّ يقترب أكثر فأكثر، فأحسّت بيلانتيا بقلبها يخفق بعنف، وأخيرًا بدأت تبصر في ذلك الضياء بعض التفاصيل — ذلك الجسد الهائل، وتلك الأشياء المتقاطعة المتشابكة التي تشبه الحطام، وكمًّا كبيرًا من الأجهزة السحرية المنصوبة في الجوار… حتى وصلت أخيرًا إلى موضعٍ مناسب، ووقفت فيه، ورأت الجسد المقدّس البهيّ من أسفل.

كان الأيل الأبيض النقيّ نائمًا راقدًا على تلك الأرض الممزّقة، آسرًا للقلوب مَهيبًا جميلًا كما تصفه جميع الكتب المقدّسة، غير أنّ ما يختلف عن تلك الكتب أنّ هنا لم تكن شجرة عملاقة تُسمّى «التناسخ»، ولا مدينة تُسمّى «الحياة»، ولا ضريحًا كبيرًا يُسمّى «الموت» — لم يكن حول إله الطبيعة سوى حطام لا يُحصى يملأ القلب رعبًا، تلك السبائك والبلّورات الملتوِية كانت تخترق جسد الأيل نفسه، مثبَّتةً هذا الكائن المقدّس القويّ إلى الأرض كمسامير هائلة، حتى إنّ منظرها يبعث على الرهبة.

فتحت بيلانتيا عينيها على اتّساعهما في لحظة، فالمشهد غير المتوقّع جعلها تشهق شهقة باردة، لقد تخيّلت مرارًا لا تُحصى بأيّ هيئة سيظهر إله الطبيعة أمامها، لكنّها لم تتخيّل قطّ أن يكون المشهد هكذا، فخطت بلا وعي نصف خطوة إلى الأمام، لكن قبل أن تنطق فتح الأيل المقدّس عينيه فجأة، وعينان أصفى من كلّ جوهرة في الدنيا يشعّان بضوء أبيض رقيق، فسكنت كلّ حركة وكلّ صوت من بيلانتيا.

«مرحبًا، أيتها الصغيرة،» انطلق صوت آمون من العدم، بل كأنّه انطلق مباشرةً داخل الذهن، «أهلًا بك في فنائي الصغير.»

فتحت بيلانتيا فمها، وأحسّت بيد غاو سونغ تربت برفق على كتفها، وهذه الحركة الصغيرة أعادت أسلاكها العصبية المتوقّفة إلى العمل، فخرج الكلام منها أخيرًا: «أنتَ… هل أنتَ إله الطبيعة؟»

افتتاحية بائسة إلى أقصى حدّ — كلّ ما حضّرته من كلامٍ ومن ترتيباتٍ على مدى أيّامٍ سابقة ذهب سُدى.

ما إن خرج الكلام حتى ندمت الملكة الفضّية ندمًا من الصميم، فقد كانت تتخيّل بأيّ أسلوبٍ راسخٍ هادئ ستُجري هذا «الحوار بين الإنسان والإله» الأوّل، فإذا بها تكاد تُفسد الموقف في النهاية، فافتتاحية كهذه لا تُطابق ما كانت تتوقّعه إطلاقًا، بل تبدو إلى حدٍّ ما سخيفة، غير أنّها — لا تدري لماذا — أحسّت أنّ الأيل المقدّس البهيّ أمامها قد ابتسم بعد أن نطقت.

وهذا في الواقع مستحيل — فالأيل لم يأتِ بأيّ حركة أخرى غير فتح عينيه، ولا تغيّر في ملامحه، فلا مجال للحديث عن ابتسامة، لكنّ بيلانتيا أحسّت بهذا الإحساس، وأحسّت أنّها رأت ابتسامة الطرف الآخر.

كان آمون مبتسمًا فعلًا، والابتسامة مخبوءة في قرارة قلبه، فقد أدرك أنّ هذه الملكة مرتبكة شيئًا ما، لكنّ هذا في حدود ما توقّعه — فليس كلّ امرئ غاو يانغ سيسيل أو من نقضوا الآلهة في العصور القديمة، فبقاء إنسان عاديّ واقفًا على قدميه حين يجد نفسه أوّل مرّة أمامي لهو بحدّ ذاته معجزة، والصدمة هنا لا علاقة لها بالتلوّث الروحي، ولهذا لا يمكن لـ«حاجز اللاهوت المضادّ» أن يحجبها.

وهناك نقطة أهمّ من ذلك: بيلانتيا إلفة من إلف الفضة، ورغم أنّها ربما تكون قد تخلّصت بنفسها من الإيمان بإله الطبيعة، فإنّ الوسم المطبوع على سلالتها لم يزل بعد، وبوصفها إلفة طويلة العمر، فإنّ تأثير هذا الوسم عليها أشدّ بكثير من تأثيره على البشر الذين يخضعون أيضًا لأختامٍ روحية حديدية، وهذا التأثير من الداخل إلى الخارج… لا يمكن أيضًا أن يحجبه حاجز اللاهوت المضادّ.

«لا تتوتّري،» ارتفع صوت آمون من جديد، أكثر لطفًا ورفقًا، «حاولي أن تُرخي نفسك، وكفّي عن التفكير في مقامك ومقامي… كوني ضيفةً عادية، فهكذا فقط يمكننا أن نتحدّث حديثًا حسنًا.»

أحسّت بيلانتيا أخيرًا أنّ حالها تحسّن بعض الشيء، كأنّ روحها قد «تكيّفت» شيئًا فشيئًا مع «ضغطٍ» ما بمرور الوقت وبعد هاتين المحادثتين البسيطتين، فتنفّست بعمق، وأحسّت بالسكينة المزدوجة في الجسد والنفس، ثم رفعت رأسها وابتسمت ابتسامة فيها بعض الإحراج: «عفوًا، لقد خرجت عن طوري قليلًا.»

ما إن فرغت من كلامها حتى انطلق من أعلى صوت نسائي غريب، رقيقٍ عذب، لكن فيه من الهيبة والقداسة ما فيه في صوت آمون: «في الحقيقة إنّ أداءك جيّد جدًّا، أفضل حتى ممّا راهنتُ عليه أنا وآمون.»

ذُعرت بيلانتيا في الحال، ورفعت بلا وعي بصرها نحو مصدر الصوت، فلمحت عندها جسدًا هائلًا آخر قد حلّ أمامها في وقتٍ لا تعلمه، هذا الجسد عالٍ كبرج الجرس، كأنّه سيدة ترتدي ثوب بلاطٍ فخمًا متشعّب التفاصيل، غير أنّ نصفها الأسفل يبدو في حالة فوضى ضبابية غائمة — كانت هذه السيدة تنظر إليها من علٍ، ونصفها الأعلى يتجلّى في هيئة نسائية واضحة، لكنّ وجهها كأنّما يغطّيه نقاب رقيق، لا يُرى من تحته إلّا ظلال وجهٍ فائق الجمال، وعينين تفيضان بضياء السحر.

ذُهلت بيلانتيا ذهلًا شديدًا، لكنّها — لا تدري لماذا — لم تضطرب أفكارها وتتزلزل روحها حين واجهت هذه السيدة التي ظهرت بغتة وتملك هيئة إله، كما حدث لها حين واجهت آمون، بل بقيت في دهشة بالغة، ولم يؤثّر ذلك في نطقها بالسؤال: «أنتِ… من أنتِ؟!»

«آه، ناديني ميرمينا فحسب — ويمكنك أن تضيفي ‹الآنسة› في الآخر،» جاء في نبرات إلهة السحر السابقة مسحة من الابتسامة، «مرحبًا، أيتها الصغيرة من إلف الفضة.»

«ميرمينا؟!» بهتت بيلانتيا لحظة، ثم أدركت سريعًا من يقف وراء هذا الاسم، فنظرت مشدوهةً إلى تلك السيدة المتجلّية في هيئة إله، وانطلق ما في قلبها دون تفكير: «إلهة السحر؟ إلهة السحر الساقطة؟!»

وفجأةً تذكّرت ما حدث في العام الماضي، تذكّرت «الجنازة» المهيبة التي أقامتها إمبراطورية سيسيل وإمبراطورية تيفون بالاشتراك، وكلمات التأبين التي انتشرت على نطاق واسع في كثير من بلدان البشر، وتلك الأنشطة التذكارية… فاستجاب ذهنها، وأدارت رأسها بغتةً نحو جانبها، فرأت هيئة غاو يانغ التي فيها ابتسامة وغير ابتسامة.

«هذا الجزء من المعلومات سيُعلن في ملفّات مجلس السلطة الإلهية عالية الصلاحية بعد وقتٍ قصير، وسيعرف رؤساء الدول الرئيسية الحقيقة،» فتح غاو يانغ راحته، «أمّا في المرحلة الراهنة، فلنكتم الأمر.»

«إذن… إلهة السحر حيّة في الواقع، وما يُسمّى ‹السقوط› ليس إلّا ستارًا،» بقيت بيلانتيا مبهوتةً فاغرة الفم، «كان هذا لجعلها تخرج من مقام الإله… تجربة أخرى لمجلس السلطة الإلهية؟»

«لا تتسرّعي في هذه التخمينات، وإن كان تخمينك صحيحًا في مجمله،» ارتفع صوت ميرمينا من علٍ فقطع كلام بيلانتيا، «تلك الجنازة كانت فعلًا لقطع صلاتي بعالم البشر قطعًا أعمق، لكنّ عملية الخروج من مقام الإله بكاملها كانت تدبيرًا منّي — وقدّم غاو يانغ سيسيل تعاونًا صغيرًا.»