الفصل 1046 — صحوة من حلم عظيم

حين دخل غاو يانغ المكتبَ رقم واحد في قاعة الشؤون، لمحت هيتي، وهي منهمكة في مراجعة الأوراق، على الفور شيئًا غير مألوف في هيئته؛ فرفعت هذه «كبيرة وكلاء سيسيل» بصرها إلى وجهه وقالت: «أيها السلف، هل لم تنم جيدًا البارحة؟»

«…أصابني بعض الأرق،» كان من الصعب على غاو يانغ أن يشرح لهيتي كيف استيقظ في منتصف الليل على صوت إنذار آتٍ من القمر الصناعي، ثم ظلّ يراقب شيئًا يشبه تنينًا آليًا هائلًا يشقّ الفضاء في مسار من اللهب نحو الأفق البعيد، وما خلّفه ذلك في نفسه؛ فاكتفى بإشارة من يده تنمّ عن إجهاد: «لا بأس، سأستعيد توازني قليلًا.»

بالنسبة إلى كائن خارق قوي، لم يكن الإجهاد الناتج عن ليلة من الأرق مشكلة تُذكر، لكن هيتي لم تستطع منع القلق: «هل تحتاج إلى بعض العقاقير المهدّئة؟ أظن أن لدى بي يون ما يصلح لذلك…»

«لا حاجة حقًا،» أشار غاو يانغ بيده، ثم نظر إلى الملفات المرتّبة على مكتب هيتي، وحوّل الحديث بسرعة: «هل وصلت أي أخبار جديدة؟»

في الحقيقة، كان ذهنه حتى الآن مشغولًا بالصور التي رصدها عبر مراقبة الفضاء ليلة أمس، وبذلك الظل الغامض الذي اجتاز سماء النجوم، وبالأفكار التي لا تُحصى التي تبعتْه؛ لكنه كان يدرك جيدًا أنه لا يملك وسيلة لمواصلة التحقيق، على الأقل في هذه المرحلة: فقوة قاعة الشؤون لا تنفع هنا، وأمور الإمبراطورية اليومية لا بدّ من متابعتها.

نظرت هيتي إلى وجه غاو يانغ مرة أخرى، كأنها تتأكد من حال طائفة شيانماي الصحية، وبعد أن اطمأنت إلى أنه لا يعاني شيئًا، قلّبت الملفات العليا وهي ترتّب أفكارها وتجيب: «نعم، تلقّينا ردودًا من قادة عدد من الدول والمناطق، بينها مملكة أوغوري القبلية ودول المدن الشمالية والإمبراطورية الفضية، وكذلك رسالة من مملكة الأقزام. ويبدو من الردود أن قادة تلك الدول مهتمون جدًا بمسألة ‹تحالف المجتمع المشترك› التي دعوتَ إليها…»

«كما توقعت،» ابتسم غاو يانغ، وكان هذا خبرًا سارًّا بدّد بعض سوء مزاجه الناتج عن الأرق: «هذه الدول إما موجودة أصلًا في منطقة تسوية سيسيل، وإما على وشك الانضمام إلى خط الملاحة القاري الدائري الشمالي، أو تربطنا بها صلات تقنية وثيقة… الجسور قد أُقيمت، وصار توثّق الصلات بين الدول أمرًا حتميًّا.»

«كما تقول،» أومأت هيتي، ثم أخذت من جانب المكتب وثيقة موضوعة منفردة: «وإضافة إلى ذلك، وصلت هذا الصباح رسالة بعيدة المدى أُعيد إرسالها عبر برج الحارس، من صاحبة الجلالة بيلانثيا نجمة الصباح إمبراطورة الفضة — وهي رسالة خاصة موجّهة إليك أنت.»

«بيلانثيا…» لحظ غاو يانغ، وانبثق في ذهنه طيف من ذكرى تعود إلى سبعمائة سنة؛ ذكرى فتاة نابضة بالحياة، كانت تلتصق به دائمًا وتثير الفوضى، وتجوب المخيمات أثناء اجتماع ميثاق الرواد. لكنه سرعان ما هزّ رأسه وأزاح تلك الذكرى التي تجاوزها الزمن سبعمائة عام، ومدّ يده فتناول الرسالة من هيتي.

لم تكن الرسالة أصلًا بالطبع، بل «نسخة» أُعيد إرسالها عبر شبكة اتصال برج الحارس ومنظومة اتصال شبكة السحر؛ ومع أن صورة النسخة كانت مشوّهة قليلًا، بقيت خطوط الحروف على الورق واضحة ومألوفة. لم تكن خطوط «إمبراطورة الفضة» قد تغيّرت كثيرًا عن سبعمائة سنة مضت، إلا أنها صارت أكثر نضجًا وجمالًا:

«إلى صاحب الجلالة إمبراطور سيسيل، وإلى عمّي غاو يانغ الذي لم أره منذ زمن طويل—»

ما إن رأى غاو يانغ هذه المقدمة الفريدة حتى ارتفع حاجبه لا إراديًّا، ثم أخفض جفنيه وقرأ الرسالة بتمعّن حتى آخرها.

بعد بضع دقائق وضع الورقة، فالتفتت إليه هيتي بنظرة فضولية: «ماذا قالت إمبراطورة الفضة؟ آه، طبعًا إن كان الأمر خاصًّا فلن أسأل…»

نظر غاو يانغ إلى هيتي نظرة غريبة، إذ بدا كلامها له على نحو ما عجيبًا، ثم هزّ رأسه: «لا شيء خطير، مجرد تحيات معتادة، وردّ خاص على هذه الجلسة… ستأتي بنفسها.»

تجمّدت هيتي لحظة قبل أن تدرك معنى «بنفسها»، فاتسعت عيناها دهشة: «بنفسها؟ أتقصد أن إمبراطورة الفضة ستأتي بنفسها إلى المخفر رقم 112 لحضور هذه الجلسة؟»

بدا اندهاشها مبرّرًا: فالجلسة المقرر عقدها في شهر الانبعاث من هذا العام كانت، من حيث المبدأ، تدعو قادة الدول للتحاور؛ لكن أحوال دول قارة لورين معقّدة، وكثير من المناطق لم يفتح أبوابها إلا منذ وقت قريب، لذا كانت بعض الدول البعيدة أو الحديثة العضوية في منطقة تسوية سيسيل تعتزم إرسال نوّاب الملوك أو مسؤولين بلاطيين ذوي وزن في الكلام. أما الإمبراطورية الفضية، الواقعة في أقصى جنوب القارة، والتي تفصلها عن دول الشمال قفار غوندور كلها، ومعها مكانة إمبراطورتها الرفيعة التي جعلتها نادرًا ما تغادر بلادها على مدى قرون، فقد كان الجميع يكادون يجزمون بأن ذلك الإمبراطور القديم البعيد سيرسل سفيرًا واحدًا — ولم تكن هيتي تتوقع أبدًا أن تأتي إمبراطورة الفضة نفسها.

لم يكن غاو يانغ مفاجأً مثل هيتي، بل بدا هادئًا: «هذه الجلسة ستعيد رسم خريطة العالم بأسره، وأثرها البعيد لن يكون أقل من ميثاق الرواد في حينه — وبالنسبة إلى الإمبراطورية الفضية، أمر كهذا يستحق أن تشهده إمبراطورتها بنفسها. ثم إن…»

سألت هيتي بفضول: «ثم إن؟»

أخفض غاو يانغ رأسه ينظر إلى الرسالة في يده، واستقرّ بصره على بعض فقراتها:

«…قبل سنوات طويلة فقد الإلف رعاية آلهة الطبيعة، وقد ناقش علماؤنا ولاهوتيونا ذلك أعوامًا طويلة… وأنا شخصيًّا أتابع باهتمام خاص ما شهدته أرض الشمال خلال العامين الأخيرين، وقد عرفت من مراسلاتي مع سو يو كيف أُعيد تشكيل طائفة نجم الظلام بعد إصلاحها، وكيف أعادت الإمبراطورية السيسيلية صياغة الكنائس المختلفة…»

رفع رأسه وقال متأملًا: «قد يصبح الإلف أول أعضاء غير بشريين في مجلس السلطة الإلهية، وهذا ما لم أتوقعه.»

ما إن سمعت هيتي كلام غاو يانغ حتى أدركت ما يعنيه: «…إلف الفضة… أجل، كان إيمانهم السائد في الأصل عبادة إله الطبيعة، لكن بنية إيمانهم تبدّلت تبدّلًا كبيرًا بعد سقوط النجم الأبيض قبل ثلاثة آلاف سنة. تحوّلت ديانتهم الرسمية القديمة خلال بضعة قرون إلى مؤسسة أكاديمية خالصة تدرس تقنيات الدرويد، أما الكهنة المنشقّون فقد قادوا قليلًا من المؤمنين وأسّسوا طائفة بعد أخرى من الطوائف المتناثرة القائمة على الإيمان الطبيعي البدائي. لكن سو يو وسو جيلين أخبراني أن تلك الطوائف المنتشرة في الأدغال على نطاق ضيق لم تُحدث أي اضطراب يُذكر، فلم تظهر لها أعمال إلهية طبيعية، ولم يستجب أي إله جديد لدعواتهم…

«وحتى الآن، لا يزال في الإمبراطورية الفضية إيمان رئيسي موحّد ومعترف به؛ فالعائلة الملكية الإلفية هي اسميًّا أعلى سلطة لدى الدرويد، وإمبراطورة الفضة نفسها هي اسميًّا الكاهنة العظمى، لكن ذلك لم يبقَ إلا رمزًا طقسيًّا وتقليديًّا. معظم الإلف لم يعودوا يؤمنون بآمون، وقليل منهم تأثّر بدول البشر، فبعضهم يعبد إله الحرب، وبعضهم من المؤمنين السطحيين بإلهة السحر، وقلة يعبدون النور المقدس…»

ارتجف وجه غاو يانغ قليلًا: «…إذن يبدو أن حال إيمانهم الآن ليست مبشّرة…»

فكّرت هيتي مليًّا، ثم ظهرت على وجهها هي أيضًا علامة غريبة: «…هذا صحيح فعلًا.»

«لنترك مأزق إيمانهم جانبًا الآن،» تنفّس غاو يانغ بعمق وأعاد الحديث إلى مساره: «لطالما كان انتباهي مركّزًا أكثر من اللازم على شمال القارة، وعلى البشر أنفسهم… لقد أقامت الإمبراطورية الفضية صلات معنا منذ وقت طويل، لكنها ظلت دائمًا في ‹نقطة عمياء› من مجال رؤيتي. والآن يبدو أن تلك الأدغال الدافئة تخفي وراءها ‹مكتبة ضخمة من نماذج التأثير الإلهي›؛ وقد تكون حال إلف الفضة الخاصة… قادرة على دفع أبحاثنا خطوة كبيرة إلى الأمام.»

مرّ بصره مرة أخرى على خطوط بيلانثيا الأنيقة الرصينة، لكن أفكاره بدت وكأنها تعبر القفار الشاسعة لتستقر في مملكة الإلف في الطرف الآخر من القارة. وفكّر في ما وصفته هيتي للتوّ، وفي رحلة إلف الفضة الطويلة في «البحث عن الإيمان» على مدى ثلاثة آلاف سنة… فأحسّ إحساسًا خفيًّا بأن في تلك المسيرة مواضع كثيرة يمكن ربطها بأسرار الآلهة.

بعد تفكير قصير، ترك أمر الإلف في قاع قلبه مؤقتًا، وبدأ يفكّر في خط آخر — تارلوند.

بعد «أرق» الليلة الماضية، ظلّ ذلك الظل الذي اجتاز الفضاء عالقًا في ذهنه لا يفارقه. ومع أن هيئة الشيء الذي رآه كانت غريبة جدًا، حتى إنه قد عُدّل إلى حدّ لم يبقَ فيه ما يدل على شكله الأصلي، فقد التقط غاو يانغ من خطوطه العامة ظلًّا من هيئة «تنين هائل»؛ وهذه الخيط الصغير من الدليل جعلته منذ صباح اليوم لا يكفّ عن التفكير في أمر تارلوند.

ولمّا امتدّ تفكيره في هذا الاتجاه، تذكّر دوقية التنين المقدس، وسأل من غير وعي: «لا بدّ أن دوقية التنين المقدس تلقّت دعوتنا منذ وقت طويل… فهل ردّ دوق الدم التنيني؟»

«كنت على وشك أن أخبرك بذلك،» قالت هيتي على الفور: «وصل ردّ دوقية التنين المقدس أيضًا، لكن… أراه غريبًا بعض الشيء.»

رفع غاو يانغ حاجبه: «غريب؟»

«لم يصل ردّ من الدوق الأكبر باريال؛ جاءت الرسالة باسم مجلس الدم التنيني والسير غولوش هيكل،» أخرجت هيتي وثيقة من على المكتب وناولتها غاو يانغ: «صياغتهم كانت مهذّبة جدًا، لكنهم أفادوا بأنهم لا يستطيعون حضور جلسة شهر الانبعاث — لأنهم منشغلون بمعالجة بعض ‹الأوضاع الداخلية الخاصة›. وبالطبع لم يذكروا أي تفاصيل.»

تناول غاو يانغ الوثيقة وفتحها وتصفّحها بسرعة؛ كان مضمونها في الأساس ما قالته هيتي: رسالة رسمية بالغة الإتقان، تعبّر بأدب عن الاعتذار والرفض، من دون أن تكشف أي معلومة حقيقية عن داخل دوقية التنين المقدس — ولم يكن فيها ما يستحق النظر أكثر من ذلك.

«أمبر،» بعد لحظة من التفكير، التفت غاو يانغ إلى الهواء قربَه وقال: «هل لديك معلومات مطابقة؟»