الفصل 1031 — المسافر البعيد

تقنية الرجال الحديديين في إمبراطورية غوندور — لم يكن غاو يانغ يعرف عنها الكثير في الحقيقة، فرغم أنه ورث ذكريات غاو يانغ سيسيل، فإن غاو يانغ سيسيل نفسه لم يكن سوى مبتدئ فارس من أدنى الطبقات في منطقة غوندور الحدودية، وقد جاءت معرفته المحدودة من بضعة معلمين قرويين، ومن الواضح أن مستوى تعليم كهذا لا يطول أموراً كثيرة تتصل بـ‹تقنية الرجال الحديديين›.

وبحسب فهم غاو يانغ الخاص، هذه التقنية هي ذكاء اصطناعي متقدم زائد إنسان آلي محاكٍ، وهي على حدٍّ سواء على الأرض أو في هذا العالم تُعدّ من التقنيات المتطورة.

لكن في حدود معرفته المحدودة، هناك أمر واحد على الأقل كان متأكداً منه: جميع الرجال الحديديين ينتمون منذ يوم خروجهم من خط الإنتاج إلى ‹فيلق الرجال الحديديين›، وسواء أُرسلوا إلى الفيالق المختلفة في الداخل أم إلى موقع حراسة على الحدود، لا يستطيع الرجل الحديدي الانفصال عن هذا ‹الفيلق›، إذ كُتبت المنطقات المتعلقة بذلك في أعمق طبقات جوهر وعيه، وبقدراتهم الخاصة... من المؤكد أنهم لا يستطيعون تغييرها.

وبوصفها من أفراد الأسرة الإمبراطورية الغوندورية السابقة، كان فيروداي/أوفيليا تعرف ذلك بوضوح أيضاً.

لذلك حين رأت ‹جندياً حديدياً› يزعم أنه انفصل بالفعل عن فيلق الرجال الحديديين، لم تستطع حتى هي إلا أن تدهش: «انفصلت عن فيلق الرجال الحديديين؟ كيف فعلت ذلك؟»

هزّ داي لان رأسه: «لا أتذكر، لقد تعطل جهاز ذاكرتي ذات مرة، وبعد إصلاحه فُقد كثير من المحتوى — كل ما أعرفه أنني انفصلت عن الفيلق بالفعل، وفي جوهر وعيي إدراك واضح بذلك.»

اكفهرّ وجه فيروداي، وأمعنت النظر بجدية في هذا الجندي الحديدي الذي لا يعرف أحد سبب نشاطه في عالم البشر مئات السنين، ثم قالت بنبرة حانية كعادتها: «إذن، أنت الآن تخدم الأسرة الإمبراطورية للتيفونيين؟»

«نعم،» أومأ داي لان برأسه قليلاً، «لقد آووني وأصلحوني ذات يوم، وقد أقسمت أن أخدم عائلتهم.»

«الامتنان... يبدو أن الرجال الحديديين العاديين لا يُجرون حكماً منطقياً كهذا، لكن ذلك لا يهم،» هزّت فيروداي رأسها برفق، «هل تمانع إن سألتك بضعة أسئلة أخرى؟»

نظر داي لان إلى فيروداي لحظتين، ثم بعد تفكير يسير أومأت رأسها: «ما دام ذلك لا يخالف القسم الذي قطعته لعائلة أوغسطوس، ولا يخالف منطق جوهر وعيي.»

«مجرد أمور مضت لم تعد لها علاقة كبيرة بهذا العصر...» قالت فيروداي بلطف، «هل ما زلت تتذكر أين كنت أصلاً وما كان عملك؟»

استجمع داي لان ذكريات قليلاً، ثم أومأ برأسه: «كنت أحد حراس مرصد فيبلاندتون، وكنت مسؤولاً عن حماية السير سكوت بلانتين والسيد ألفونس هول.»

«وهل تتذكر أمر اندلاع الموجة السحرية؟ هل كنت لا تزال في المرصد حينها؟»

«...في هذه الذكرى نقص جزئي، لكن يمكن استعادتها في الإجمال،» تردد داي لان قليلاً هذه المرة، ثم أومأ برأسها بعد ذلك، «أؤكد أنني عملت في المرصد حتى اللحظة الأخيرة قبل اندلاع الموجة السحرية، لكن لم تعد لديّ أي صورة عن الظروف المحددة حينها.»

فكّرت فيروداي قليلاً، ثم سألت مجدداً: «وماذا بعد ذلك؟ ماذا تتذكر أيضاً؟»

«بعد ذلك في ذاكرتي فراغات طويلة، وحين عاد وعيي للعمل وجدت نفسي قد وصلت إلى مملكة أعاد بناةُ غوندور الباقون تأسيسها، وكانت تُسمى حينها ‹مملكة تيفون›،» أجاب داي لان، «استرجعني علماء بلاطهم وسحرتهم، وبحسب ما قالوه، كنت يومها ملقى عند حافة الجدار العظيم، وجسدي متضرر بشدة، فأخذوني إلى أورانديل كعينة بحث، وأمضوا قرابة ثلاثين سنة حتى أيقظوني من جديد... وكان ذلك في سنة 47 من تقويم تيفون.»

«أمضوا ثلاثين سنة في إصلاحك؟» عند هذه النقطة لم يستطع غاو يانغ، الذي كان يستمع بهدوء إلى جانبه دون أن يقاطع، إلا أن يفتح فمه أخيراً، «وكان ذلك في سنة 47 من تقويم تيفون... أي أنك بعد اندلاع الموجة السحرية ظللت تتجول أكثر من عشر سنين قبل أن يعثر عليك البشر قرب الجدار العظيم؟»

«بحساب الزمن، هذا صحيح،» قال داي لان بهدوء، «لكنني لا أستطيع الجزم بما إذا كنت في تلك السنوات العشر أتجول في الأرض القاحلة أم كنت أنشط في ‹خارج الجدار› قرب الأرض القاحلة، فهذا الجزء من الذاكرة مفقود تماماً.»

«...في الموجة السحرية، كاد جميع الجنود الحديديين غير المحميين يتلقون الضربة ويتحطمون، لذا كان ينبغي أن تكون نشطاً خارج الجدار، لكن لا شيء مطلق، فحالة جوهر وعيك غريبة بعض الشيء، وربما يدل ذلك على أنك نجوت من ضربة الموجة السحرية ‹حيّاً› بمحض الحظ،» قالت فيروداي متأملة، «على أي حال، لقد فقدت تلك الذاكرة الممتدة من اندلاع الموجة السحرية إلى دخولك المملكة البشرية... ألا تتذكر منها شيئاً على الإطلاق؟»

أظهر داي لان، على نحو بالغ الإنسانية، سحنة تفكير واضطراب، ورغم أن تغيّر السحنة كان دقيقاً، فقد ظل يدعو إلى الدهشة من شدة انعدام الفارق بينها وبين امرأة حقيقية. ثم هزّت رأسها: «لا أتذكر سوى انطباع قصير جداً وضبابي — أن السير سكوت بلانتين أمرني بالتقدم نحو الشمال الشرقي، ولا أتذكر شيئاً غير ذلك.»

لقد ظهر اسم هذا السير للمرة الثانية، فلم تستطع أمبر إلا أن تنطق سائلة: «من هذا السير سكوت بلانتين؟»

لم يكن داي لان من أجابها، بل فيروداي التي كانت تحمل صولجان البلاتين الأبيض إلى جانبها، فهذه العاصية القديمة كانت على ما يبدو أعرف من غاو يانغ بأمور الطبقة العليا في إمبراطورية غوندور القديمة: «كان مدير مرصد فيبلاندتون حينها.»

«إذن الأمر واضح، حين اندلعت الموجة السحرية أمر مدير مرصد فيبلاندتون حارسه الشخصي بالانسحاب والفرار نحو المنطقة الآمنة، فامتثلت هذه السيدة للأمر، لكنها ربما لم تكن أسرع من الموجة السحرية، زد على ذلك أنها لم تتحرك مع فرق النازحين حينها، فغالباً لحقت بها الموجة السحرية — وبعد تضررها تجولت أكثر من عشر سنين بين الأرض القاحلة والمملكة البشرية حتى عثر عليها التيفونيون حينذاك، ثم أُصلحت ثلاثين سنة، وحين صارت قادرة على الحركة بعد الإصلاح فقدت معظم ذاكرتها... هذا هو مسار الأمور في الأساس،» كانت أمبر تدعك ذقنها، وأذناها المدببتان ترتجفان وترتجفان، وهي تحلل ببراعة، لكنها ما لبثت أن حكّت شعرها ونظرت إلى غاو يانغ، «بالمناسبة، أين يقع ذلك المرصد فيبلاندتون؟»

«قرب الحدود الشمالية لغوندور القديمة، بالقرب من أثر الطاقة السحرية المحترق،» كان غاو يانغ يقلّب الخريطة في ذهنه، ونظر إلى داي لان وقال بعفوية، «لو انطلقت من هناك نحو الشمال الشرقي، فما دام الاتجاه لم ينحرف كثيراً، فلا بد أنك ستلقى الطرف الشرقي لسلسلة الجبال المظلمة، وكانت الغابة السوداء حينها لم تنتشر إلى هناك بعد، لذا كانت لديك فرصة لعبور السلاسل الجبلية والدخول مباشرة إلى شمال مستنقع الظلال... وذلك بالفعل داخل أراضي تيفون. رحلة شاقة ومحفوفة بالمخاطر، ويجدر بي أن أهئنك على إتمامها بسلام.»

طأطأ داي لان رأسها قليلاً لغاو يانغ: «أشكرك على ثنائك.»

«هذا لا يُعدّ ثناءً،» لوّح غاو يانغ بيده، ثم نظر إلى داي لان بفضول، «إذن... هل حدثت رويان أوغسطوس أيضاً عن هذه الأمور؟»

«أرجو أن تعذرني، ليس لي أن أفصح.» قالت الخادمة السوداء الشعر بنبرة هادئة لكن حازمة.

«...يبدو أنك لا تتحدثين مع الغرباء عن أي أمر يتصل بسيدك،» لم يستغرب غاو يانغ ذلك، «لكنني أخمّن أنه يعلم بها بالتأكيد، ويعلم منها أكثر مما نعلم — فخلال مئات السنين لا بد أن عائلة أوغسطوس قد استقصت كل ما يمكن استقصاؤه.»

ظلّت داي لان تحتفظ بذلك التعبير الفاتر، لا تؤكد ولا تنفي، بل ولا يمكن عدّ صمتها إقراراً ضمنياً — ففي هذه اللحظة فقط أظهرت ‹سمة› تميزها عن البشر الحقيقيين، ففي ذلك الوجه المغطى بجلد صناعي محاكٍ، وفي داخله حديد وبوليمرات، لا يمكن أن يرشح أي معلومة على الإطلاق.

بعد ذلك سألت فيروداي وغاو يانغ بضعة أسئلة أخرى، فأجابت داي لان عن بعضها في غير مخالفة للمبادئ — ومراعاةً لـ‹حرمة› فيروداي، كان موقف هذه السيدة متعاوناً إلى حد بعيد في الحقيقة، غير أنها في النهاية لم تفشِ بأي معلومة ذات قيمة.

وحين انتهى كل سؤال وجواب، جالت نظرة داي لان بين غاو يانغ وفيروداي وأمبر، ثم سألت بصبر وافر: «إذن، هل يمكنني الانصراف؟ أم أنكم تنوون تفكيكي للحصول على مزيد من المعلومات؟»

«آه، هذا بالطبع لن يحدث،» ارتبك غاو يانغ لحظة، وأسرع يلوّح بيده، ثم لم يستطع إلا أن يغرق في تردد قصير، لكنه بعد موازنة سريعة أومأ برأسه، «يمكنك الانصراف، سيدة داي لان.»

«إذن، أشكرك على رعايتك طوال هذه الفترة.» انحنت الخادمة السوداء الشعر قليلاً، ورفعت طرف ثوبها مرة أخرى مؤدية تحية، ثم انحنت على وجه الخصوص تحيةً لفيروداي إلى جانبها، وبعدها فقط تراجعت نصف خطوة، وأخذ طيفها يتلاشى شيئاً فشيئاً في الهواء.

وبعد ثوانٍ من تلاشي طيفها وأثرها، نظرت أمبر فجأة إلى غاو يانغ: «أتتركها تمضي هكذا حقاً؟ إن كنت ستندم يمكنني إيقافها — لقد تركت أثراً واضحاً نسبياً على حدود عالم الظلال، وأستطيع تتبّعها.»

بصراحة، كان في قلب غاو يانغ شيء من التردد حقاً، فبعد كل شيء، رجل حديدي غوندوري بهذه الخصوصية، وربما يخفي وراءه أسراراً لا تُحصى، يغادر هكذا أمام عينيه، وتجاربُه الكامنة وراءه تدعو إلى الفضول الذي لا يُكبح، لكنه بعد التردد هزّ رأسه: «لا يمكننا احتجاز مبعوث أرسله جانب تيفون بلا سبب — خاصة وأنه ‹مبعوث› بهذه الخصوصية.»

في داي لان أسرار كثيرة بالفعل، لكن غاو يانغ فكّر بعناية، فبدت هذه الأسرار غير متصلة بأي مصلحة جوهرية لأي من الجانبين، تيفون أو سيسيل، وهي في هذه المرحلة لا تصلح إلا لإشباع فضوله، ومن حيث القيمة، فتهديد التوازن الهش والخطر بشكل استثنائي بين البلدين في الوقت الراهن من أجل التنقيب عن هذه الأسرار ليس صفقة رابحة.

فالأيام طويلة أمامهم.