Chương 1031 — Kẻ viễn hành

Kỹ thuật người sắt của Đế quốc Gondor — Cao Dương thật ra hiểu biết về nó không nhiều lắm, dẫu hắn sở hữu ký ức kế thừa từ Cao Dương Cecil, nhưng ngay cả Cao Dương Cecil năm xưa, bản thân cũng chỉ là một học đồ kỵ sĩ tầng lớp dưới cùng xuất thân từ vùng biên giới Gondor, học vấn hạn hẹp của y đến từ vài ông thầy giáo quê mùa, mà trình độ giáo dục như thế hiển nhiên chẳng thể dính dáng nhiều tới thứ gọi là »kỹ thuật người sắt«.

Theo cách hiểu của chính Cao Dương, kỹ thuật này chính là trí tuệ nhân tạo mạnh cộng với người máy sinh học, bất kể ở Địa Cầu hay ở thế giới này đều thuộc hàng công nghệ tiên phong.

Nhưng trong nhận thức hạn hẹp của hắn, ít nhất có một điểm có thể khẳng định: toàn bộ người sắt từ ngày bước ra khỏi dây chuyền sản xuất đều thuộc về »Binh đoàn Người Sắt«, bất kể chúng được phái tới các quân đoàn nội địa hay một đồn gác nào đó nơi biên giới, người sắt đều không thể thoát khỏi »binh đoàn« này, logic liên quan được khắc vào tầng sâu nhất trong lõi tâm trí của chúng, bằng bản lĩnh của chính mình… chắc chắn là không cách nào sửa đổi được.

Với tư cách là một thành viên hoàng thất Gondor thuở xưa, Verodai/Ophelia hiển nhiên cũng biết điều này.

Cho nên khi gặp một »binh lính người sắt« tự xưng đã thoát ly Binh đoàn Người Sắt, ngay cả nàng cũng không khỏi kinh ngạc: »Thoát ly Binh đoàn Người Sắt? Ngươi đã làm được bằng cách nào?«

Delan lắc đầu: »Ta không nhớ nữa, thiết bị ghi nhớ của ta từng gặp trục trặc, sau khi sửa chữa đã mất đi rất nhiều nội dung — ta chỉ biết mình quả thực đã thoát ly binh đoàn, trong lõi tâm trí của ta có nhận thức rõ ràng về điều đó.«

Verodai vẻ mặt nghiêm túc, nàng chăm chú quan sát vị binh lính người sắt không hiểu vì sao lại hoạt động trong thế giới loài người suốt mấy trăm năm này vài lần, giọng điệu vẫn dịu dàng như mọi khi: »Vậy thì, hiện giờ ngươi đang phục vụ cho hoàng thất người Typhon?«

»Đúng vậy,« Delan khẽ gật đầu, »họ từng thu nhận và sửa chữa ta, ta thề trung thành phục vụ gia tộc ấy.«

»Lòng biết ơn… người sắt bình thường hình như không đưa ra phán đoán logic kiểu này, nhưng điều đó không quan trọng,« Verodai khẽ lắc đầu, »ngươi có ngại ta hỏi thêm vài câu nữa không?«

Delan nhìn Verodai hai cái, sau khi suy nghĩ chốc lát liền gật đầu với nàng: »Miễn là không trái với lời thề ta đã lập với gia tộc Augustus, đồng thời không trái với logic tâm trí của ta.«

»Chỉ là vài chuyện xưa đã chẳng còn mấy liên quan tới thời đại này…« Verodai ôn hòa nói, »ngươi còn nhớ mình vốn ở đâu và làm công việc gì không?«

Delan hồi tưởng chốc lát, gật đầu: »Ta từng là một trong những người canh gác Đài thiên văn Vipplandton, phụ trách bảo vệ an toàn cho ngài Scott Planting và ngài Alphonse Hall.«

»Vậy ngươi còn nhớ chuyện Ma triều bùng phát không? Lúc đó ngươi vẫn ở đài thiên văn chứ?«

»… Đoạn ký ức này có phần khiếm khuyết, nhưng đại thể có thể phục hồi,« Delan lần này hơi chần chừ một chút, nhưng rồi sau đó gật đầu, »ta xác nhận mình đã làm việc ở đài thiên văn cho tới khoảnh khắc cuối cùng trước khi Ma triều bùng phát, nhưng tình cảnh cụ thể lúc đó thì đã không còn ấn tượng gì nữa.«

Verodai nghĩ ngợi, lại hỏi: »Sau đó thì sao? Ngươi còn nhớ gì nữa?«

»Sau đó ký ức của ta có một khoảng trống rất dài, khi ý thức lần nữa trực tuyến thì ta đã tới một quốc gia do những người Gondor lưu vong dựng lại, khi ấy nó còn được gọi là ›Vương quốc Typhon‹,« Delan trả lời, »ta được các học giả cung đình và pháp sư của họ thu hồi, theo lời họ nói, năm xưa ta ngã gục nơi rìa Bức tường Hùng Vĩ, thân thể hư hại nghiêm trọng, họ mang ta về Olandell làm mẫu nghiên cứu, mất gần ba mươi năm mới đánh thức ta lần nữa… khi đó đã là Typhon năm 47.«

»Họ mất ba mươi năm để sửa chữa ngươi?« Cao Dương nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe không chen ngang cuối cùng không nhịn được lên tiếng, »Hơn nữa lúc đó đã là Typhon năm 47… tức là, sau khi Ma triều bùng phát ngươi còn lang thang hơn mười mấy năm, rồi mới bị loài người gần Bức tường Hùng Vĩ phát hiện?«

»Tính theo thời gian thì đúng là như vậy,« Delan bình thản nói, »nhưng ta không thể xác định mười mấy năm đó mình lang thang trong đất hoang hay hoạt động ở ›bên ngoài tường‹ gần đất hoang, phần ký ức này hoàn toàn mất đi rồi.«

»… Trong Ma triều, gần như toàn bộ binh lính người sắt không được bảo vệ đều bị xung kích mà hủy hoại, cho nên ngươi hẳn là hoạt động ở bên ngoài tường, nhưng đời không có chuyện tuyệt đối, trạng thái lõi tâm trí của ngươi có chút kỳ quái, điều này có lẽ chứng tỏ năm xưa ngươi may mắn ›sống‹ chịu đựng được xung kích của Ma triều,« Verodai trầm ngâm nói, »Dù sao đi nữa, ngươi đã mất đi đoạn ký ức từ khi Ma triều bùng phát cho tới khi bước vào quốc gia loài người… thật sự không có chút ấn tượng nào sao?«

Delan lộ ra vẻ mặt trầm tư và bối rối rất giống người thật, dẫu sự thay đổi biểu cảm này khá vi tế, nhưng vẫn khiến người ta không khỏi kinh ngạc trước sự khác biệt gần như không có giữa nàng và người thật. Tiếp đó nàng lắc đầu: »Ta chỉ nhớ một ấn tượng rất ngắn ngủi và mơ hồ — ngài Scott Planting ra lệnh cho ta tiến về phía đông bắc, ngoài ra không nhớ gì khác nữa.«

Cái tên vị kỵ sĩ này đã xuất hiện lần thứ hai, Hổ Phách không nhịn được lên tiếng hỏi: »Vị kỵ sĩ Scott Planting đó là ai?«

Người trả lời nàng không phải Delan, mà là Verodai bên cạnh đang cầm quyền trượng bạch kim, vị Nghịch hành giả cổ xưa này hiển nhiên còn hiểu rõ hơn Cao Dương về chuyện tầng lớp thượng lưu của Đế quốc Gondor xưa: »Ông ta là người quản lý Đài thiên văn Vipplandton khi đó.«

»Vậy thì rõ rồi, khi Ma triều bùng phát, viện trưởng Đài thiên văn Vipplandton ra lệnh cho vệ sĩ của mình rút lui, chạy về phía khu an toàn, rồi vị phu nhân này làm theo, nhưng có lẽ nàng chạy không nhanh bằng Ma triều, hơn nữa cũng không hành động cùng đội tị nạn khi đó, nên phần nhiều là bị Ma triều đuổi kịp — sau khi bị hư hại thì lang thang mười mấy năm giữa đất hoang và vương quốc loài người, cho tới cuối cùng bị người Typhon khi đó phát hiện, rồi sau đó được sửa chữa ba mươi năm, sửa xong có thể hoạt động rồi, ký ức thì mất hơn nửa… cơ bản chắc là quá trình như vậy,« Hổ Phách véo cằm, hai cái tai nhọn khẽ rung rung, phân tích rành rọt, nhưng ngay sau đó nàng gãi gãi tóc, nhìn về phía Cao Dương, »À phải, cái Đài thiên văn Vipplandton đó ở vị trí nào?«

»Gần biên giới phía bắc của Gondor xưa, sát bên Vết cháy Ma năng,« Cao Dương lật giở bản đồ trong đầu, nhìn Delan thuận miệng nói, »Nếu ngươi từ đó xuất phát tiến về phía đông bắc, chỉ cần phương hướng không lệch nhiều, hẳn sẽ gặp đoạn đuôi phía đông của Dãy núi Hắc Ám, khi đó Rừng Đen còn chưa lan tới đó, cho nên ngươi có cơ hội vượt qua núi non, trực tiếp tiến vào phía bắc Đầm Lầy Ám Ảnh… đó quả thực là trong lãnh thổ Typhon. Một hành trình gian nan hiểm trở, ta nên chúc mừng ngươi đã bình an hoàn thành nó.«

Delan hơi cúi đầu với Cao Dương: »Cảm ơn lời khen ngợi của ngài.«

»Đây đâu tính là khen ngợi,« Cao Dương khoát tay, rồi tò mò nhìn Delan một cái, »Vậy… những chuyện này ngươi cũng đã nói với La Nghiễn Augustus rồi chứ?«

»Xin thứ lỗi, ta không thể tiết lộ.« Nữ hầu tóc đen giọng điệu bình thản nhưng kiên định nói.

»… Xem ra chỉ cần liên quan tới chủ nhân của ngươi, ngươi đều không tùy tiện nói với người lạ,« Cao Dương không lấy làm lạ, »Nhưng ta đoán hắn nhất định đã biết, hơn nữa còn biết nhiều hơn chúng ta — mấy trăm năm, gia tộc Augustus hẳn đã hỏi thăm hết những gì có thể hỏi thăm rồi.«

Delan vẫn giữ vẻ mặt nhạt nhẽo ấy, không khẳng định cũng chẳng phủ định, thậm chí không tính là ngầm thừa nhận — chỉ có lúc này, nàng mới thể hiện »đặc chất« khác biệt với người thật, trên khuôn mặt phủ da sinh học, bên trong là thép và polymer kia, thật sự không để lộ ra bất kỳ thông tin nào.

Sau đó Verodai và Cao Dương lại hỏi thêm vài câu, trong phạm vi không trái nguyên tắc, Delan đã trả lời một phần — nể »mặt mũi« của Verodai, thái độ của vị phu nhân này thật ra đã khá phối hợp, nhưng rốt cuộc nàng vẫn không tiết lộ thêm bất kỳ thông tin có giá trị nào.