الفصل 1011 — السقوط

أظلم وجه ما تشي لحظة، ولاحظ في الوقت نفسه أنّ القطار المدرّع «الصولجان الحديدي» قد تجاوز «الأفعى العملاقة الدنيوية» وهو يواصل السير إلى الأمام — فذاك القطار يحمل مجموعة هندسية، وهم على الأرجح يريدون إصلاح السكة المقطوعة أمامنا في وجه قصف التيفونيين.

لو كان الغرض مروراً مؤقتاً لانتشالهم من المأزق، لَكان مخطط الإصلاح هذا ممكناً؛ غير أنّ نسبة نجاحه في الحال الراهنة منخفضة جداً.

«أعيدوا الصولجان الحديدي،» فكّر ما تشي لحظة ثم أمر في الحال: «أين يقع المقطع المدمَّر أمامنا؟»

«قرب الملتقى الثاني والعشرين، أيها الجنرال.»

«حسناً، اقتربوا حتى الملتقى الثاني والعشرين ثم أوقفوا القطار، ودعوا الصولجان الحديدي ينتظر هناك،» قال ما تشي بسرعة: «لتفرغ المجموعة الميكانيكية كلّ ماء التبريد في جهاز تبديد حرارة مولّد قوس قزح، وليبدأ العمود الفقري للطاقة من الآن بالتحميل الزائد والاحتراق الجاف — وبعد التقاء القطارين، افتحوا كلّ شبكات التبريد.»

«حاضر، أيها الجنرال!» تلقّى المساعد الأمر في الحال، لكنه لم يملك إلا أن سأل بعدها: «أنت تقصد أن...»

«أليس التيفونيون يريدون الإبقاء على هذه العربة لنا؟» قال ما تشي بصوت غليظ: «فلنعطها لهم، ونبدّل القطار.»

ذُهل المساعد، وقال بلا وعي: «لكن أيها الجنرال، هذه العربة هي الأقوى في الجبهة الشرقية...»

«هذه العربة ليست إلا سلاحاً،» نظر ما تشي إلى مساعده وقال كلمةً كلمة: «وستخرج نسخة منها من المصنع في غضون شهرين.»

«...حاضر، أيها الجنرال!»

في ضجيجٍ وصخبٍ من الأصوات المجنونة والهمسات، استيقظ كليمنت ليجد نفسه يتساقط من السماء، بينما كان التنين الأحمر الذي قتل توّه يمرّ فوقه مسرعاً.

أدرك على الفور أنه قد «استمتع» بمعجزةٍ من عند إله الحرب.

الآن، لم يعد أمامه أيّ طريق للرجوع.

في طرف بصره، كان هناك عدة فرسان من الغريفون يتساقطون من السماء.

آلة طائرة انفجرت إلى كرة نارية هائلة، وهي تتفكك وتنزلق نحو الجنوب الغربي.

أكثر من عشرة سحرة قتاليين كانوا يطوّقون تنيناً أزرق، كان التنين مغطى بالجراح، وبدا أن قتله على يد البشر مسألة وقتٍ فقط، بينما كان بعض أولئك السحرة يتلقون إصابات قاتلة، فمنهم من يُبعث في اللحظة التالية، ومنهم من استنفد الحياة الإضافية التي منحتها المعجزة، فسقط من السماء في هيئة مشوّهة ملتوية.

كانت نيران الدفاع الجوي من الأرض لا تزال تمزّق السماء، وتضيء السحب الرمادية الحديدية، وتصنع في هذه العاصفة الثلجية كراتٍ من اللهب الساطع تلو الأخرى.

كل هذا، كان أشبه بحلمٍ مجنون.

ترك كليمنت نفسه يستمر في السقوط، وقد تحوّل بصره نحو الأرض، وتركّز على تلك القاطرة الفولاذية الأكبر حجماً — كان يعلم أن السكة الحديدية أمامها قد فُجّرت، وأن تلك القلعة المتحركة الأقوى، التي ألحقت أكبر ضرر بخط دفاع قلعة الشتاء، مكتوبٌ عليها اليوم أن تبقى في هذا المكان.

كان ظهور التنين مفاجأةً هائلة، وقد أدّت هذه المفاجأة مباشرةً إلى انحراف مسار المعركة الذي كان كليمنت وبارلين قلعة الشتاء قد استنتجاه سابقاً، وكان كليمنت يعلم أن قوة الضربة الجوية التي يقودها اليوم من المرجّح جداً أن تُباد بالكامل في هذه المعركة الجوية الكبرى، ولكن لهذا السبب بالذات، كان لا بدّ له من تدمير تلك القاطرة.

وإلا فإن تضحياته وتضحيات رفاقه اليوم ستكون بلا معنى.

اقتربت القاطرتان المدرّعتان تدريجياً في الوادي، وفجأة، ملأ سحابٌ كثيف من بخار الماء مجال رؤية كليمنت.

ماذا حدث؟

تجمّد كليمنت للحظة، وفي هذه اللحظة بالذات من الذهول، شعر فجأة بأن جسده يتمزّق بقوة هائلة — قذيفة انفجرت على مسافة قريبة جداً منه، فمزّقت موجة الصدمة القاتلة جسده اللحمي إلى أشلاء في لحظة.

وهكذا أُهدرت المعجزة الثانية بلا حولٍ ولا قوة.

عندما استيقظ كليمنت مرة أخرى من الهمسات المجنونة والضجيج الأكثر حدةً، وجد نفسه قد سقط بالقرب من تلك القلعة المتحركة الأكبر حجماً، وشعرٌ غريب يملأ كيانه، أحسّ وكأن شيئاً ما قد زاد في داخله، وشيئاً ما قد زاد في عقله، وصوتٌ مهيبٌ عظيم كان يخاطبه باستمرار بحقائق يعجز البشر عن فهمها، أما جسده الذي كان يعرفه في الأيام الخوالي… فقد بدا وكأن جزءاً منه لم يعد ملكاً له.

أدرك أن هذه هي حياته الثالثة، وأن إله الحرب في هذه الحياة… قد بدأ يطالب بثمن المعجزة.

حتى لو لم يكن من أتباع إله الحرب، فبمجرد أن وُجد في هذه العاصفة الثلجية، وتلقّى القوة الممنوحة من الإله، كان عليه أن يتصرف وفق قواعد المعجزة.

كانت كتلة السحاب المتكوّنة من بخار الماء في الأسفل لا تزال كثيفة، وبدا أنها لن تتفرّق لفترة طويلة، لكن كليمنت كان يعلم أن اتجاه سقوطه صحيح. لم يعد في قلبه أيّ تردّد على الإطلاق، وبتحكّمٍ واعٍ، بدأت قوة سحرية لا نهائية تتجمّع في داخله، حتى إن هذه القوى الهائلة جعلت جسده يشتعل بالكامل، وفي المرحلة الأخيرة من السقوط، عدّل اتجاهه بالقوة المتبقية لديه، ليجعل وجهه نحو الجنوب الشرقي، نحو أولدرنان.

«لو يان… أنا هنا أراقب…»

«لو يان… أنا هنا أراقب…»