الفصل 1011 — السقوط

كانت هذه أول مرة في حياة كريمنت يرى فيها تنّيناً — بل إنه كان يعتقد أن قلّة في العالم كلّه قد تُتاح لهم فرصة رؤية تنّين حيّ في الواقع.

والآن رآه، بل رآهما اثنين دفعة واحدة.

عندما تُسقط آلة طيران سيسيلية، هناك احتمال أن ينطلق من حطامها المتفجّر تنّينان هائجان — فالحطام المتساقط يتحوّل إلى شيء أشدّ فتكاً، أي إله رهيب هذا الذي يمزح مزاحاً بهذا السوء؟

في تلك اللحظات الخاطفة مرّت في ذهن كريمنت أفكار غريبة لا يُحصى عددها، حتى اندهش من نفسه كيف وجد في مثل هذه الحال متّسعاً من الوقت ليشرُد إلى هذا الحدّ؛ غير أنّ جسده لم يتأخّر لحظة — فبعد إدراكه أنه صار هدفاً لذلك التنّينين الهائجين، كان أوّل ما فعله أن حرّك قوى السحر فأنشأ في الهواء المحيط به رقعة واسعة من المرايا المنحنية المتشابكة، ثم أخذ يقفز وينتقل بين المرايا بأقصى سرعة سعياً إلى فتح مسافة بينه وبينهما والتماس فرصة للردّ.

أمّن له أثرُ تعويذة «متاهة مرايا سوارو» وقتاً ثميناً، وقد أثبت الواقع أنّ اختيار إبعاد المسافة في اللحظة الأولى كان حكيماً: ففي اللحظة التالية مباشرةً لخروجه من موضعه سمع زئيراً يصمّ الآذان يأتيه من خلفه، وقد فتح أحد التنّينين فمه على اتّساعه فتدفّق منه لهيب كأنّه قادر على إحراق السماء؛ ومهما كان مدى ذلك اللهيب قصيراً، فقد تجاوز نطاقه بكثير وابل نيران آلات الطيران تلك — ولو أنه اختار في تلك اللحظة المواجهة العمياء بدل الانسحاب الفوري، لَكان قد فقد الآن بلا شكّ حياته الأولى في ذلك اللهيب المتوقّد.

«انتباه للجميع!» كان كريمنت ينتقل بسرعة متّخذاً السحاب ستراً، وهو يضايق ذينك التنّينين الهائجين ويستنزفهما بالقذائف والشرارات الكهربائية تباعاً، وينذر بصوت عالٍ عبر تعويذة التواصل: «هناك تنانين! لقد جرّ السيسيليون التنانين إلى ساحة المعركة! احذروا تلك الآلات السوداء، إنّ التنانين مختبئة داخل آلات الطيران تلك!»

من الواضح أنّ هذا الإنذار المفاجئ قد ألقى بعض الناس في ارتباك، فقد كان مضمونه شديد الغرابة حتى إنّ كثيرين لم يستوعبوا ما الذي يصرخ به قائدهم؛ غير أنه سرعان ما ظهر التنّين الثالث والرابع في ساحة المعركة مع إسقاط مزيد من آلات الطيران السوداء، فأدرك الجميع أنّ هذا التحوّل المباغت ليس وهماً بصرياً ولا سمعياً — إنّ التنانين قد ظهرت حقاً في ساحة المعركة!

ازدادت ساحة المعركة اضطراباً بظهور التنانين، بل بلغ الاضطراب حدّاً من الجنون، لكن هجوم التيفونيين لم ينهَر بذلك، ولم يهتزّ قيد أُنملة — فسادة السماء أولئك الكاسرون لم يُرهبوا فرسان الغريفون ولا سحرة القتال؛ أمّا الفرسان فهم من المؤمنين المخلصين لإله الحرب، وقد جعلهم التشويش الروحي الآتي من الإله في الجسد والروح جميعاً كائنات غير بشرية، وكانوا يزأرون بحماسة محمومة، والدم والسحر في أجسادهم كلّها تتّقد في العاصفة الثلجية، وضغط العدو يحفّز هؤلاء المؤمنين المتعصّبين، والقوة الممنوحة من الإله تزداد فيهم حيويةً وانفجاراً حتى صار بعضهم مشاعل إيمان مستعرة، فشنّوا هجوماً ببسالة لا ترتدّ، بل ترتجف منها التنانين نفسها؛ وأمّا الآخرون...

منذ لحظة إقلاعهم عرف سحرة القتال أنّها مهمة قصف جوّي لا بدّ من تنفيذها حتى النهاية، وقد كانوا جميعاً قد ألقوا على أنفسهم أثر العقل المكنون وعهد الموت؛ وحتى في وجه تنانين ظهرت فجأة في ساحة المعركة، لم ينسحب ساحر قتال واحد من القتال.

بوصفه قائد هذا الجيش، كان على كريمنت أن يحافظ على سلاسة تفكيره، ولهذا لم يُلقِ على نفسه أثر العقل المكنون؛ ومع ذلك ظلّ قلبه في هذه اللحظة كالحديد الصلب.

لم يأتِ إلى هنا ليثبت شيئاً، ولا من أجل ما يُسمّى بالمجد والإيمان، بل جاء إلى هذه الساحة نبيلاً تيفونياً فحسب، وهذا السبب وحده لا يسمح له بالاختيار إلا بالتراجع.

في عاصفة هوجاء انسحب إلى السحاب القريب، وكانت معجزة إله الحرب تحميه فتجنّب عيني التنّين الحادّتين على مسافة شديدة الخطر؛ وبمناسبة مرورهما المتلاصق أنشأ من الجانب شرارة كهربائية هائلة الحجم، فصعق بها التنّين ذا الحراشف السوداء، وفي ضوء الكهرباء المتوهّج وعلى تلك المسافة القريبة جداً أتيحت له أخيراً رؤية تفاصيل ذلك الكائن الضخم.

كان تنّيناً مئة في المئة، غير أنه لم يكن كالتنانين التي رآها في بعض الكتب القديمة — فقد رأى على ذلك التنّين الأسود شيئاً كأنه دروع فولاذية، غير أنّها ليست دروعاً مجرّدة بوضوح، فبين الصفائح السميكة تُرى أجهزة ميكانيكية ووصلات رونية ظاهرة، وعلى حافّتي جناحي التنّين امتدادات أكثر تعقيداً، ورونات زرقاء باهتة تلمع على تلك الامتدادات، فذكرته في الحال بالرونات على آلات الطيران السيسيلية...

هذا الجهاز المعقّد نوع من «العتاد» المتخصّص، ومن الواضح أنه إنتاج كثيف، فهذه التنانين ليست «قوات إمداد» جُرّت إلى المعركة بحيل ماكرة، بل جنود نظاميون مسلّحون بكامل العتاد، وحلقة من حلقات القوة العسكرية السيسيلية.

هذا الاكتشاف دقّ ناقوس الخطر في قلب كريمنت.

شقّت الشرارة الكهربائية الضخمة السماء وضربت ظهر التنّين الأسود، فلمع ضوء الدرع على جسده، وبدا أنّ جزءاً من الشرارة قد اخترق الحماية، فزأر هذا الكائن الضخم بغضب؛ غير أنّ هذا الزئير الذي يصمّ الآذان جعل كريمنت، إلى جانب ارتجافه، يُغمر بالفرح — هل جُرح الخصم؟

لقد قرأ في مختلف الكتب أوصافاً للتنانين، ومع أنّ كثيراً منها كان فيه تلفيق، فقد اشتركت فيها جميعاً نقطة واحدة، وهي تكرار التأكيد على قوة التنّين — يُقال إنّ لهم حراشف لا تخترقها السيوف ولا الرماح، ومناعة سحرية فطرية، وقوة عظيمة لا حدّ لها وحيوية فيّاضة؛ فلا يكاد من هم دون الأسطورة يستطيعون إلحاق ضرر قاتل بتنّين بالغ، وهجمات السحر دون الرتبة العالية تكاد تعجز عن اختراق الدفاع السحري الفطري لسلالة التنانين...

لكن شرارة كهربائية أطلقها هو للتوّ بإلقاء سريع قد جرحت هذا التنّين؟ يبدو أنّ قوة هذه التنانين أضعف مما دوّنته الكتب...

لم يعرف كريمنت أهو الخطأ في ما دوّنته الكتب أم في هذه التنانين التي أمامه؛ غير أنّ كون الأخيرة قابلة للجرح بالسحر الاعتيادي أمر يبعث على الحماسة حقاً، فأعلن في الحال عبر تعويذة التواصل بصوت عالٍ للجيش كلّه: «لا تدعوا هذه التنانين تُرهبكم! إنها تُجرح بالهجمات الاعتيادية! وتفوّق العدد نافع ضدّها...»

انقضّ فجأة من الجانب ضغط مرهوب، فانقطع كلام كريمنت الباقي في لحظته، ولم يتّسع له إلا لمحة إلى الجانب، فرأى تنّيناً أحمر ينطلق من بين سحابتين، وكان «الناب الصادم» الفولاذي المركّب على فكّه السفلي يلمع ببرودة في وميض الانفجارات المحيطة؛ ورأى كريمنت هذا الكائن الرهيب يفتح فمه، فأنهى لهيب متوقّد كلّ أفكاره مؤقتاً...

غير أنّ القتال الأشدّ ضراوة في سماء ما حوله كان قد بدأ للتوّ.

......

دخل مرتزقة أجنحة التنانين، وأخذ ميزان المعركة يعود إلى الاعتدال، غير أنّ النصر لم يمل للمرة الأولى نحو سيسيل بسهولة.

صار من العسير وصف هؤلاء التيفونيين بأنهم لا يهابون الموت — فهذه العاصفة الثلجية الرهيبة تقف كلّها في صفّ العدو.

نهض جندي من عند جهاز الاتصال وأبلغ ما تشي بصوت عالٍ: «أيها الجنرال! عربة مخزن الأسلحة الطرفية تضرّرت ببالغ السوء! كلّ مجموعات المدفعية المضادة للطائرات دُمّرت، واتصال المدفع الرئيسي بالعمود الفقري للطاقة انقطع أيضاً في موجة القصف الجوي التي مرّت للتوّ!»

«...أخرجوا الجنود من مخزن الأسلحة الطرفي، واتركوا تلك العربة كلياً،» فكّر ما تشي لحظة ثم أمر في الحال: «كم تبقّى لنا حتى المرتفع الحادي والعشرين؟»

«أيها الجنرال، جاءتنا أخبار من المرتفع الحادي والعشرين منذ قليل بأنّهم هناك قد ضربتهم العاصفة الثلجية أيضاً، ويخشى أن يصعب على مدفعيتهم المضادة للطائرات أن تقدّم لنا الدعم من هذه المسافة البعيدة.»

«علمت،» أومأ ما تشي برأسه، «أبقوا السرعة الحالية، وواصلوا التحرّك نحو مستنقع الظلال — اتصلوا بحصن الريح الطويل، وأبلغوا سفينة مواطن الحرب أن تدخل الخط الثالث.»

«حاضر، أيها الجنرال!»

أومأ ما تشي برأسه، ونظر بجبهة مقطّبة إلى السماء المائلة فوقه؛ ففي الضوء والظل المتشابكين من المدفعية المضادة للطائرات والأضواء الكاشفة رأى فرسان الغريفون وسحرة القتال التيفونيين يشتجرون مع آلات الطيران والتنانين، وكان حول كلّ واحد من أولئك السحرة وهج سحري قويّ يلتفّ به، وهم في الوقت نفسه يظهرون ويخفون في السحاب، وقد اخترق بعضهم شبكة النيران المنسوجة من خطّ الدفاع الجوي وبلغ ارتفاعاً يستطيع منه مهاجمة القطار المدرّع مباشرةً، فكرات نار وقذائف سحرية لا تقلّ قوّتها عن مدافع سحرية صغيرة ومتوسطة تتساقط تباعاً من السماء وتنفجر على هيكل الأفعى العملاقة الدنيوية والصولجان الحديدي أو بجانب القضبان.

هذا قد تجاوز حدود الطاقة السحرية لأي إنسان؛ فحتى من هم في مرتبة الأسطورة كان يجب أن يظهر عليهم الإعياء في قتال كهذا...

التفسير الوحيد أنّ سحر هؤلاء التيفونيين لا ينضب، وأنّ مصدر قوّتهم... هو على الأرجح هذه العاصفة الثلجية الهائلة.

في هذه اللحظة انتشر فجأة اهتزاز عنيف في هيكل العربة كلّه، مشوباً بالضجيج الحادّ لفرملة الطارئ لكلّ أجهزة الطاقة في القطار، وأخذت سرعة القطار المدرّع تهبط بسرعة، وكاد كثيرون في العربات يسقطون أرضاً، فانقطع تفكير ما تشي بذلك، ورفع رأسه إلى الفنّي العسكري بجانب لوحة التحكّم الرئيسية وسأل بصوت عالٍ: «ماذا حدث؟!»

«أيها الجنرال!» أجاب الجندي هو الآخر بصوت عالٍ: «السكة أمامنا قُطعت بالتفجير!»

لقد حدث هذا أخيراً.