Capítulo 1011 — La caída

Era la primera vez en su vida que Cremont veía un dragón; de hecho, estaba convencido de que en el mundo entero muy pocos habían tenido la oportunidad de contemplar en la realidad a un auténtico dragón vivo.

Ahora él los veía, y además veía dos a la vez.

Cuando las máquinas voladoras de los cecilianos eran derribadas, existía cierta probabilidad de que de entre los restos de la explosión surgieran dos dragones enfurecidos: los despojos que caían se transformaban en algo mucho más letal. ¿Qué dios terrible habría gastado una broma tan cruel?

En aquel breve instante desfilaron por la mente de Cremont no se sabe cuántos pensamientos extravagantes, y él mismo se asombró de conservar, en semejante situación, el ánimo suficiente para distraerse hasta tal punto; sin embargo, su cuerpo no reaccionó con el menor retraso: en cuanto comprendió que se había convertido en el blanco de aquellos dos dragones furibundos, su primer impulso fue invocar el poder arcano y crear en el aire circundante una enorme extensión de superficies especulares curvadas y distorsionadas, para después saltar y desplazarse entre ellas a la mayor velocidad posible, con la esperanza de tomar distancia y hallar una ocasión de contraatacar.

El hechizo del «Laberinto de Espejos de Swarrow» le ganó un tiempo precioso, y los hechos demostraron que había sido sensato tomar distancia desde el primer momento: en el instante siguiente a abandonar su posición, oyó a su espalda un rugido ensordecedor; uno de los dos dragones abrió desmesuradamente las fauces y de ellas brotó una llamarada capaz, al parecer, de abrasar el cielo. Aunque el alcance de aquel fuego era corto, su extensión superaba con creces el abanico de disparos de las máquinas voladoras; de haber optado por enfrentarlos de frente en lugar de retroceder de inmediato, en aquel momento habría perdido ya su primera vida entre las ardientes llamas del dragón.

»¡Atención, toda la fuerza!«, gritó Cremont por el hechizo de comunicación mientras se desplazaba raudo al amparo de las nubes y hostigaba y debilitaba sin cesar a los dos dragones enfurecidos con proyectiles voladores y arcos eléctricos. »¡Hay dragones! ¡Los cecilianos han traído dragones al campo de batalla! ¡Cuidado con las máquinas negras: los dragones se ocultan dentro de esas máquinas voladoras!«

Aquella advertencia repentina sumió sin duda a una parte de los presentes en la confusión; su contenido era demasiado increíble, tanto que muchos no acabaron de comprender qué estaba gritando su comandante. Pero pronto, a medida que más máquinas voladoras negras eran derribadas y la silueta del tercer y del cuarto dragón aparecía en el campo de batalla, todos comprendieron que aquel giro repentino no era en modo alguno una alucinación ni un zumbido en los oídos: ¡los dragones habían aparecido de verdad en el campo de batalla!

El campo de batalla se volvió aún más caótico con la aparición de los dragones, hasta un punto rayano en la locura; no obstante, la ofensiva tifoniana no se quebró por ello, ni siquiera se tambaleó: aquellos feroces dueños del cielo no lograron amedrentar a los caballeros de grifos ni a los magos de combate. Los primeros eran devotos seguidores del dios de la guerra, y la interferencia mental procedente de la divinidad había transformado desde hacía tiempo su cuerpo y su alma en algo que ya no era humano; aquellos caballeros de grifos rugían con fanatismo, su sangre y su energía mágica ardían con ímpetu en medio de la ventisca, y la presión del enemigo no hacía sino azuzar a aquellos fieles exaltados, en quienes el poder concedido por el dios se activaba y estallaba aún más, hasta el punto de que algunos de ellos se transformaron en antorchas vivientes de fe y cargaron con un arrojo que detenía a cualquiera, un valor que hacía temblar incluso a los dragones. Y los segundos…

Desde el momento en que despegaron, los magos de combate sabían que aquella era una misión de bombardeo aéreo que debía llevarse hasta el final; todos ellos se habían aplicado ya los efectos de la mente mecanizada y del pacto de juramento mortal, y ni siquiera ante los dragones que de pronto aparecieron en el campo de batalla hubo un solo mago de combate que se retirara del combate.

Como comandante de aquel ejército, Cremont debía conservar su mente en su estado normal, por lo que no se había impuesto el efecto de la mente mecanizada; aun así, en aquel momento su corazón seguía siendo duro como el acero.

No había acudido allí para demostrar nada, ni por lo que se llamaba gloria y fe; había llegado a aquel campo de batalla únicamente en calidad de noble tifoniano, y esa sola razón le impedía elegir la retirada en cualquier circunstancia.

En medio de una ráfaga de viento se refugió en las nubes cercanas; el milagro del dios de la guerra lo amparaba y le permitió escapar de los penetrantes ojos del dragón a una distancia sumamente peligrosa. Aprovechando el instante en que se cruzaron, generó desde un costado un arco eléctrico de enorme magnitud y lo descargó sobre el dragón de escamas negras; y en el brillo deslumbrante de la electricidad, a aquella distancia ínfima, pudo por fin contemplar los detalles de aquel ser colosal.

Era un dragón, sin la menor duda, pero no del todo semejante a los que había visto en ciertos textos antiguos: observó que el cuerpo del dragón negro estaba cubierto por algo parecido a una armadura de acero, aunque evidentemente no era una simple coraza; entre las gruesas placas se distinguían mecanismos y conexiones rúnicas, y en el borde de las alas había además estructuras prolongadas de mayor complejidad, sobre las cuales brillaban runas de un azul pálido que a Cremont le recordaron de inmediato las runas de las máquinas voladoras cecilianas…

Aquel complejo conjunto era algún tipo de «equipamiento» especializado, y por lo visto producido en serie: aquellos dragones no eran unos «refuerzos» llevados al campo de batalla mediante algún ardid, sino soldados regulares completamente equipados, una pieza más del poder militar ceciliano.

Semejante descubrimiento hizo sonar una campana de alarma en el ánimo de Cremont.

El enorme arco eléctrico rasgó el cielo y golpeó el lomo del dragón negro; el resplandor del escudo de este parpadeó, y pareció que una parte del arco había atravesado la protección, lo que hizo que la inmensa criatura rugiera de furia. Sin embargo, aquel rugido ensordecedor, además de hacer temblar a Cremont, lo llenó de un júbilo inesperado: ¿estaba herido el adversario?

Había leído descripciones de dragones en todo tipo de textos; aunque muchas contenían elementos inventados, todos los libros coincidían en un punto, y era en subrayar una y otra vez la potencia del dragón: se decía que tenían escamas impenetrables y una resistencia mágica innata, una fuerza inmensa e inagotable y una vitalidad desbordante; que los poderosos por debajo del nivel legendario apenas podían causar daño letal a un dragón adulto, y que los ataques mágicos de rango inferior al alto difícilmente lograban perforar la defensa mágica natural de la estirpe dracónica…

¿Y el arco eléctrico que él acababa de lanzar con un rápido conjuro había herido a aquel dragón? El poder de estos dragones parecía más débil que lo registrado en los libros…

Cremont no sabía si el problema residía en lo escrito en los libros o en los dragones que tenía ante sí, pero que estos últimos pudieran ser heridos por magia convencional era sin duda motivo de aliento. De inmediato anunció a voces a todo el ejército por el hechizo de comunicación: »¡No os dejéis intimidar por estos dragones! ¡Se les puede dañar con ataques convencionales! La superioridad numérica funciona contra ellos…«