Kapitel 1011 — Der Absturz

Ein furchtbarer Druck fegte plötzlich von der Seite heran, Clemonts übrige Worte brachen jäh ab; er vermochte nur noch einen Seitenblick zu werfen und sah einen roten Drachen aus einer Wolkenballung hervorstoßen. Der stählerne ›Rammsporn‹ am Unterkiefer des Drachen glänzte kalt im umgebenden Explosionsblitz, Clemont sah, wie das furchtbare Wesen sein Maul öffnete, und eine glühende Feuerflut setzte all seinen Gedanken ein vorläufiges Ende …

Doch am Himmel ringsum begann die heftigere Schlacht erst jetzt.

……

Die Söldner der Drachenflügel betraten das Feld, die Waage der Schlacht begann sich wieder zu neigen, und doch neigte sich der Sieg zum ersten Mal nicht leichthin zugunsten Cecils.

Mit Todesverachtung allein ließen sich jene Typhonier kaum noch beschreiben – und dieser schreckliche Schneesturm stand vollends auf der Seite des Feindes.

Ein Soldat erhob sich neben dem Kommunikationsgerät und meldete laut an Ma Qi: »General! Der Waggon des hinteren Waffenarsenals ist schwer beschädigt! Alle Flugabwehrgeschützgruppen sind zerstört, und die Verbindung zwischen Hauptgeschütz und Kraftrücken ist im eben erfolgten Luftangriff gerissen!«

»… Zieht die Soldaten aus dem hinteren Waffenarsenal ab und gebt diesen Waggon einfach auf«, befahl Ma Qi nach kurzem Nachdenken sofort. »Wie weit sind wir noch vom Hügel 21 entfernt?«

»General, vom Hügel 21 kam eben die Meldung, dass auch sie dort vom Schneesturm heimgesucht wurden; die Flugabwehrgeschütze werden uns auf so große Entfernung wohl kaum Unterstützung bieten können.«

»Verstanden«, nickte Ma Qi. »Haltet die derzeitige Geschwindigkeit und bewegt euch weiter in Richtung Schattensumpf – stellt Verbindung zur Festung Langwind her und befehlt der Kriegsbürgerin, auf Linie drei zu verkehren.«

»Jawohl, General!«

Ma Qi nickte und blickte mit gerunzelter Stirn schräg hinauf zum Himmel; im Licht- und Schattengespinst, das Flugabwehrgeschütze und Scheinwerfer gemeinsam woben, sah er die Greifenritter und Kampfmagier der Typhonier im Ringkampf mit den Flugmaschinen und Drachen. Um jeden dieser Kampfmagier wand sich ein mächtiger magischer Schimmer, und zugleich tauchten sie unberechenbar in den Wolken auf und ab; ein Teil von ihnen hatte das aus den Luftverteidigungslinien gewobene Feuernetz bereits durchbrochen und eine Höhe erreicht, aus der sie die Panzerzüge unmittelbar angreifen konnten. Feuerbälle und arkane Fluggeschosse, deren Wucht mittleren und kleinen Magiergeschützen gleichkam, stürzten fortwährend vom Himmel herab und detonierten auf den Wagenkästen der Midgardschlange und des Eisernen Zepters oder neben den Gleisen.

Das überstieg längst die Grenzen menschlicher Magiekraft; selbst ein legendärer Kämpfer müsste in einem solchen Gefecht vor Erschöpfung Zeichen der Ermattung zeigen, nicht wahr?

Die einzige Erklärung war, dass die Magiekraft dieser Typhonier unerschöpflich war, und die Quelle ihrer Kraft … war mit hoher Wahrscheinlichkeit dieser gewaltige Schneesturm.

Da plötzlich lief ein heftiges Rütteln durch den gesamten Wagenkasten, durchsetzt vom schrillen Geräusch aller Antriebsvorrichtungen des Zuges, die eine Notbremsung einleiteten; die Geschwindigkeit des Panzerzuges begann rasch zu sinken, und viele im Waggon wären fast zu Boden gestürzt. Auch Ma Qis Nachdenken wurde jäh unterbrochen; er hob den Kopf, blickte zu dem Techniksoldaten neben der Hauptkonsole und fragte laut: »Was ist geschehen?!«

»General!«, antwortete der Soldat ebenso laut. »Die Gleise vor uns sind gesprengt!«

Nun war es also doch geschehen.

Ma Qis Miene verdüsterte sich einen Augenblick, und zugleich bemerkte er, dass der Panzerzug Eisernes Zepter draußen die Midgardschlange bereits überholt hatte und weiter vorwärts fuhr – jener Panzerzug führte eine Pioniergruppe mit; vermutlich wollten sie unter dem Bombardement der Typhonier die gesprengten Gleise vor ihnen notdürftig instand setzen.

Wäre es nur darum gegangen, einen vorübergehenden Durchgang zu schaffen und der misslichen Lage zu entkommen, so wäre dieser Reparaturplan gangbar; doch unter den gegenwärtigen Umständen war die Erfolgsaussicht allzu gering.

»Befehlt dem Eisernen Zepter, zurückzukommen«, ordnete Ma Qi nach kurzem Nachdenken sofort an. »Wo genau liegt der gesprengte Streckenabschnitt vor uns?«

»In der Nähe der Kreuzung 22, General.«

»Gut, fahrt bis dicht an die Kreuzung 22 heran und haltet dann an; das Eiserne Zepter soll dort in Bereitschaft warten«, sprach Ma Qi rasch weiter. »Die Maschinengruppe soll das gesamte Kühlwasser in die Kühlvorrichtung des Regenbogen-Generators leiten; der Kraftrücken läuft von jetzt an im Überlastbetrieb trocken – sobald sich die beiden Züge treffen, alle Kühlgitter öffnen.«

»Jawohl, General!«, nahm der Adjutant an seiner Seite den Befehl sogleich entgegen, konnte jedoch gleich darauf nicht umhin zu fragen: »Ihr Vorhaben ist …«

»Wollten die Typhonier uns diesen Wagen hier nicht abjagen?«, sagte Ma Qi mit dumpfer Stimme. »Dann sollen sie ihn haben – wir wechseln den Zug.«

Der Adjutant erschrak und sagte ganz unwillkürlich: »Aber General, dieser Wagen ist der stärkste der Ostfront …«

»Dieser Wagen ist nur eine Waffe«, sagte Ma Qi, den Blick auf seinen Adjutanten gerichtet, Wort für Wort. »Sein Nachbau wird innerhalb von zwei Monaten aus der Fabrik rollen.«

»… Jawohl, General!«

……

Clermont erwachte in einem wahnsinnigen Lärm und wirrem Gemurmel und stellte fest, dass er vom Himmel fiel, während der rote Drache, der ihn eben noch getötet hatte, rasch dicht über ihm hinwegstrich.

Im selben Augenblick begriff er: Er hatte das Wunder des Kriegsgottes bereits ›genossen‹.

Nun gab es für ihn keinen Weg zurück mehr.

Aus dem Augenwinkel sah er mehrere Greifenritter vom Himmel stürzen.

Eine Flugmaschine wurde zu einem riesigen Feuerball zerschlagen und glitt, während sie auseinanderbrach, nach Südwesten hinab.

Gut ein Dutzend Kampfmagier bedrängten einen blauen Drachen, der von Wunden übersät war und allem Anschein nach von Sterblichen nur noch eine Frage der Zeit getötet würde; doch auch unter den Magiern erlitten unablässig welche tödliche Verwundungen – manche würden im nächsten Augenblick wieder auferstehen, andere aber hatten das zusätzliche Leben, das das Wunder ihnen verliehen hatte, bereits erschöpft und stürzten in grässlich verrenkter Gestalt vom Himmel.

Die Flugabwehr vom Boden her zerriss noch immer den Himmel, erhellte die eisengrauen Wolken und erzeugte in diesem Schneesturm eine helle Leuchtkugel nach der anderen.

Das alles glich einem wahnwitzigen Traum.

Clermont ließ sich weiter fallen; sein Blick hatte sich bereits dem Boden zugewandt und heftete sich auf jenen größeren Stahlzug – er wusste, dass die Gleise vor ihnen bereits zerstört waren, und jene fahrende Festung, die die mächtigste war und der Verteidigungslinie von Winterfest den größten Schaden zugefügt hatte, war heute dazu verdammt, an diesem Ort zu bleiben.

Das Auftauchen des Drachen war ein gewaltiger Zwischenfall, und dieser Zwischenfall hatte geradewegs bewirkt, dass der Verlauf der Schlacht, den Clermont und Palin Winterfest zuvor durchgerechnet hatten, nun abwich; Clermont wusste, dass die Luftangriffstruppe, die er führte, heute mit großer Wahrscheinlichkeit in dieser großen Luftschlacht vollständig aufgerieben würde – und gerade deshalb musste er diesen Zug zerstören.

Andernfalls wären die Opfer, die er und seine Kameraden heute brachten, gänzlich sinnlos.

Die beiden Panzerzüge näherten sich im Tal einander allmählich, als plötzlich ein großer Schwaden aus Wasserdampf Clermonts Sicht erfüllte.

Was war geschehen?

Clermont erstarrte einen Augenblick, und eben in diesem Augenblick des Erstarrens spürte er plötzlich, wie sein Körper von einer ungeheuren Kraft auseinandergerissen wurde – eine Granate war ganz in seiner Nähe explodiert, und die tödliche Druckwelle hatte seinen sterblichen Leib im Nu in Stücke gerissen.

So war das zweite Wunder ohne viel Federlesens verbraucht worden.