الفصل 963 — صدى

هل تحبّ هذا المهد الأبدي؟

فجأة تذكّر غاو يانغ ذلك التنين الصغير الذي استيقظ لتوّه من كيس التفريخ، وتذكّر صيحته المبتهجة التي أطلقها في وجهه؛ تذكّر أولئك «المواطنين من الدرجة الدنيا» في المدينة السفلى الذين غرقوا في خدر المنشّطات والهلوسات حتى صاروا غذاءً خالصاً للآلهة؛ تذكّر تلك الساحة المذهولة المجنونة، وتلك التنانين المتصارعة في الحلبة… كانت تلك أكثر من اثنتي عشرة آلة من الفولاذ البارد تتحارش، وقد رُبطت على تلك الآلات أدمغة وعُقد عصبية غارقة في أوهام المنشّطات.

هذه التنانين لا تزال حيّةً حقاً — لكن تالروند قد ماتت منذ زمن.

«كم هذا مريع،» قال فجأة بصوت خفيض، «الحياة والموت كلاهما بلا قيمة.»

ثم توقف لحظةً، وسأل مجدداً: «هل يمكن كسر المهد الأبدي؟»

«سيتطلب ذلك ثمناً باهظاً،» قال إله التنانين بهدوء، «بينما احتمال النجاح ضئيل جداً — ففي نهاية المطاف، هذا المهد نفسه ثمنٌ لفشلٍ سابق، وقوانين الطبيعة لا ترحم الفاشلين، وأي عرق — حتى التنانين الجبارة — يصعب عليه أن يحظى بفرصة لفشلٍ ثانٍ.»

وما إن قال ذلك حتى رفع عينيه فجأة، فاستقرّ بصره على وجه غاو يانغ: «إذن، هل تريد مساعدة تالروند على كسر هذا ‹المهد الأبدي›؟»

«أنا؟» أشار غاو يانغ إلى نفسه، ولم يتمالك ضحكةً، «من أين لي بهذه القدرة؟»

«بل يمكنك تدميره بأمرٍ واحد،» ابتسم إله التنانين ابتسامةً خفيفة، «فلمَ لا تفترض أنك قادرٌ أيضاً على كسر ‹المهد› الذي يغطي هذه القارة؟»

بدا الأمر وكأنه مزاح، غير أن غاو يانغ لم يستطع إلا أن يفكر فيه بجدية، وبعد ثوانٍ من التفكير هزّ رأسه مع ذلك: «لا، ليس الآن على الأقل.»

«ولماذا؟» بدا على إله التنانين شيء من الفضول، «ألم تشعر بأن هذا المهد مريع؟»

«أنا لست مخلّص عرق التنانين — لم يوجد مخلّص قط،» قال غاو يانغ بجدية، «وكما قلت، كسر المهد الأبدي يتطلب ثمناً باهظاً — أستطيع أن أتصور ما هي هذه الأثمان، وأستطيع أن أتصور من سيدفعها. لا يحق لأحد أن يضحي بما عند الآخرين إرضاءً لمسرحيته الخاصة في ‹الخلاص›، لذلك لا يحق لي أن أقرر نيابةً عن التنانين، ولا أن أختار عنهم بين التضحية والبقاء على قيد الحياة ذليلة.

«لذا، سواء كان الأمر أن يغرقوا في المهد الأبدي حتى الموت، أو أن ينهضوا ضربةً واحدة بحثاً عن مستقبلٍ للعرق كله، فهذا شأن التنانين أنفسهم، وعليهم هم أن يقرروا، وأن يختاروا بأنفسهم إن كانوا سيدفعون ذلك الثمن أم لا.

«سيسيل لا يتدخل في الشؤون الداخلية للدول الأخرى — هذه قاعدتي.»

أنهى غاو حديثه عن أفكاره، لكن الإله الذي أمامه ظلّ يمسحه بنظرة غريبة من رأسه إلى قدميه لثوانٍ عدة، ثم قال أخيراً بابتسامةٍ ملتبسة: «هذه الكلمات تخرج من فم ‹بطلٍ› معترفٍ به في عالم البشر لأمرٌ لا يُصدق حقاً. ظننت أنك قد نصّبت نفسك ‹مخلّصاً› لعالم البشر، لكن يبدو الآن أن الأمر ليس كذلك.»

فتح غاو يانغ كفّيه: «أنا لم أُنقذ أحداً، نحن جميعاً نُنقذ أنفسنا.»

«…يبدو أنك قد عدّت نفسك تماماً فرداً من البشر، وجزءاً من هذا العالم، أيها الهائم من خارج الديار،» نظر إله التنانين إلى غاو يانغ بشيء من الفضول، «لقد اعتراني الفضول فجأة — في موطنك، هل يواجه الناس أيضاً مشكلاتٍ كتلك التي في هذا العالم؟ مثلاً… عندما تواجهون تحولاً اجتماعياً هائلاً، وعندما تضطر جماعاتكم الاجتماعية إلى تحوّلٍ فكريٍّ ضخم، وعندما تتعرض معتقداتكم للاختبار، وعندما تضطرون إلى نبذ التقاليد والعقائد لمواجهة تحولات البيئة الجذرية… كيف تتعاملون مع كل هذا؟

«آه، أو ربما عليّ أن أتأكد أولاً — هل لديكم أيضاً أعراق ومجتمعات ومعتقدات ودول؟»

«لدينا بالطبع مفاهيم كالمجتمع والدولة،» ارتسمت على وجه غاو يانغ ابتسامة، لكنها سرعان ما اكتسبت شيئاً من التأمل المركّب، «ونواجه بالطبع تلك… ‹التحديات› التي ذكرتها. بصراحة، عندما يواجه أهل موطني تحولاتٍ تمسّ التقاليد والواقع والمعتقدات والفكر، يعتريهم أيضاً اضطراب وقلق، وغالباً ما تكون عملية التحول بأكملها مؤلمةً ومحفوفةً بالمخاطر، لكن خلافاً لهذا العالم — تلك التقاليد تبقى مجرد تقاليد، وأفكار الناس تبقى مجرد أفكار، وهي وإن كانت ذات سلطةٍ قاهرة هائلة، فإنها… لا تتحول إلى أي ‹كيانٍ› ذي رهبةٍ فعلية، ولا تُنتج ‹قوةً› تتجاوز الواقع.»

وما إن قال ذلك حتى أدرك غاو يانغ فجأة أن هذه الأمور التي تبدو بديهية لأذنٍ أرضية قد تكون عند ذكرها في هذا العالم مما لا يُصدق، بل مما يصعب على إلهٍ كإينيا نفسه فهمه، فاضطر إلى أن يشرح وهو يزن كلماته: «مثال بسيط — عندما يقرر عرقٌ يسكن الجبال العميقة منذ أجيال ويعدّ الجبل إلهاً أن ينتقل خارج الجبال، فإن كل ما عليه مواجهته هو معارضة شيوخ العرق، دون أن يخشى أن يُنزل عليه إله الجبل عقاباً إلهياً حقاً.»

أنصت إله التنانين بشيء من الدهشة، حتى فهم أخيراً أي نوع من قوانين العالم يصفه غاو يانغ، فبدا على وجه هذا الإله تعبيرٌ ذاهل، ولم يقل بصوتٍ خفيض إلا بعد ثوانٍ: «كم هذا جميل.»

«في الحقيقة الأمر ليس سهلاً أيضاً،» لم يتمالك غاو يانغ نفسه فأراد أن يزيد الشرح قليلاً، «فحتى لو لم تتحول التيارات الفكرية إلى قوةٍ ملموسة، ولم تجلب مقاومة التقاليد عقاباً إلهياً مباشراً، فإن تغيير فكرةٍ تقليدية واحدة يبقى عند أهلنا عسيراً للغاية، والمقاومة التي تصنعها القوى القديمة في الفكر قد لا تقل أحياناً عن…»

لم يُكمل أكثر من نصف الجملة حتى توقف متردداً.

كان إله التنانين جالساً قبالته، وقد التفّت حول جسده سلاسل سوداء لا تُحصى، و‹تنين الفوضى› في الطرف الآخر من تلك السلاسل يحلّق فوق سماء تالروند، كقنبلةٍ موقوتة قادرة على إبادة حضارة التنانين كلها في أية لحظة، والبلد كله مقفلٌ في هذا التوازن المميت، يلهث بحذرٍ شديد منذ ملايين السنين.

«أجل، كم هذا جميل،» تنهّد، «مقارنةً بهذا المكان.»

ثم تذكّر شيئاً فجأة، فاستقرّ بصره على إله التنانين: «صحيح، قلت قبل قليل إن هناك ثلاث حكايات، لكنك رويت اثنتين فقط — فأين الحكاية الثالثة؟»

نظر إله التنانين إلى غاو يانغ، ثم بدا عليه فجأة شيء — لا يدري غاو إن كان قد أخطأ في الرؤية — شيء من ابتسامةٍ ماكرة: «الحكاية الثالثة لم تحدث بعد.»

غاو يانغ: «؟»

«إتمام كل الحكايات يجعل الأمر مملاً، فاعتبرني أُشوّقك، ولنُبقِ على الحكاية الثالثة لغزاً معلقاً،» قال هذا «الإله» بتمهّلٍ واتزان، «وأنا أيضاً فضولي لمعرفة كيف ستتطور الحكاية الثالثة — وإن سنحت الفرصة في المستقبل، سأرويها لك.»

أخذ يخفت ذلك الهدير والصفير البعيدان الآتيان من خارج الهيكل شيئاً فشيئاً، وكأن عاصفةً عنيفة قصيرة الأمد توشك على السكون، فنظر غاو يانغ نحو الشرفة البعيدة، فلم يرَ سوى ضوء النجوم وظلمة الليل لا يكادان يختلفان عما كانا عليه من قبل.

«هل هناك ما تودّ سؤاله بعد؟» جاء صوت إله التنانين من الجهة المقابلة، «الوقت ما يزال باكراً، ويمكننا أن نتحدث أكثر.»

فكّر غاو يانغ، وهو يرتّب بضعة أسئلة كان قد أعدّها قبل مجيئه إلى تالروند، ثم سأل: «عن تلك ‹فتنة المدّ المعاكس› في العصور القديمة، وعن تلك البرج العالي في الشمال الغربي من تالروند، أيمكنك أن تحدثني عنهما؟»

«هذا يتوقف على أي جانبٍ تريد سماعه تحديداً،» أومأ إله التنانين برأسه، «سأجيب بقدر ما أستطيع.»

«حسب علمي، فإن إمبراطورية المدّ المعاكس قد ضلّت طريقها لأنها لامست على نحوٍ خاطئ المعرفة التي تركها الملاحون الأوائل — ووفقاً للأدلة التي وجدناها حتى الآن، فقد كان المشكل الأساسي حينها كامناً في ‹تصنيف المعرفة كمعجزة›. فهل قدّست إمبراطورية المدّ المعاكس تراث الملاحين الأوائل؟ وهل كان ذلك أيضاً سبب اندلاع الحرب بين التنانين وإمبراطورية المدّ المعاكس؟»

«إجمالاً، نعم،» أومأ إله التنانين برأسه، «تراث الملاحين الأوائل… كان شيئاً متجاوزاً جداً بالنسبة لعرقٍ لا يزال أسير الأرض، خصوصاً قبل ملايين السنين، في عصرٍ كانت فيه وفرة من ‹التراث› لا تزال تحتفظ بقوةٍ هائلة. ذلك العرق البشري الفاني حصل فجأة على معرفةٍ وقوةٍ تفوق إدراكهم بكثير، ولم يستطع حكّامه أن يشرحوا لرعاياهم المنطق الكامن وراء تلك الأشياء، ولم يستطع علماؤهم أن يعيدوا إنتاج المنطق الذي يقوم عليه ذلك التراث، فكان تقديسه أمراً حتمياً.

«الناس يردّون ما يتجاوز فهمهم إلى المعجزة، وهذا فخٌ يسهل على كثير من حضارات البشر الفانين الوقوع فيه.

«الحرب بين التنانين وإمبراطورية المدّ المعاكس… اندلعت لأن هذا ‹التقديس› كان يصنع نتاجاً فكرياً جديداً غير قابل للتحكم، والحرب نفسها… لم تكن في الحقيقة مشرّفة لأيٍّ من الطرفين.»

«غير مشرّفة لأيٍّ من الطرفين؟» شمّ غاو يانغ رائحة فضولٍ في الحال، فمال جسده لا إرادياً إلى الأمام قليلاً، «ماذا يعني ذلك؟»

نظر إله التنانين إلى غاو يانغ لحظةً، ثم قال بتمهّل: «بسيطة، لأن من ربّى إمبراطورية المدّ المعاكس في البداية وأرشدها إلى لمس تراث الملاحين الأوائل… هي التنانين نفسها.»

غاو يانغ: «…التنانين أنفسهم؟!»

«كانت محاولةً غير ناجحة، ‹خطة كسر الحصار› متهورة وجريئة،» قال إله التنانين بهدوء، «حدث ذلك منذ سنوات عديدة جداً — في ذلك الحين، لم يكن ‹المهد الأبدي› قد استقرّ تماماً بعد، ولم تكن قد مضت فترة طويلة على تقييد تالروند بالسلاسل، وكان كثير من التنانين لا يزالون يحتفظون بإرادةٍ حرة قوية وتطلعٍ إلى المستقبل، وتحت دافع هذا الاندفاع، بدأت التنانين تبحث عن طريقةٍ لكسر الحصار من الخارج.»

رفع غاو حاجبيه: «تربية قوةٍ بشريةٍ فانية مستقلة عن تالروند، وتمكينها من امتصاص القوة التي خلّفها الملاحون الأوائل، حتى تقوى بسرعة، ثم تكسر… ‹مهد› تالروند؟»