الفصل 964 — صدى المدّ المعاكس

هذا هو «القفل» الذي يربط بين البشر والآلهة.

قواعد هذا العالم أكثر قسوة مما تخيّل غاو يانغ.

الآن، أدرك أخيراً لماذا كانت مي تسن تبدو في بعض الأحيان وكأنها على شفا فقدان السيطرة عندما أفضت إليه بأسرار المدّ المعاكس والآلهة، وعرف ما هي الآلية الحقيقية الكامنة وراء ذلك — كان يظنّ لفترة أنه مجرد عقاب تنزله آلهة التنين على كل تنين، لكنه اكتشف الآن أن حتى إله التنين الجالس في الأعالي ليس سوى سجين تحت هذه القواعد.

الإله هو السلسلة والسجين في آن واحد، بل هو الجلّاد أيضاً، وهذا «السجن» بأكمله إنما صنعته إيمان البشر أنفسهم.

رأى إله التنين أن غاو يانغ غارق في التأمل صامتاً طويلاً، فسأله بفضول خفيف: «فيمَ تفكر؟»

«كنت أفكر في مي تسن — لقد حدّثتني عن أمور قديمة، والآن فقط أدرك كم كانت المخاطرة التي أقدمت عليها جسيمة.»

«آه، مي تسن… طفلة تركت فيّ أثراً عميقاً،» أومأ إله التنين برأسه، «من النادر أن أرى في تنين أصغر سناً سمات مركّبة كهذه — فضول متوقّد، قدرة إبداعية هائلة، شغف بالفعل والاستكشاف، نشأت في المهد الأبدي ومع ذلك ظلت نابضة بالحياة ككائنات ‹الخارج›… مجلس المراجعة منظمة عريقة ومنغلقة، فظهور مثل هذا التغيّر في عضو شاب فيها أمر… مثير للاهتمام حقاً.»

عضو شاب طموح يبرز في مجلس مراجعة عريق ومنغلق إذن…

لكن غاو يانغ فكّر فجأة في أصل مي تسن، وفي أنها وزملاءها «الزملاء» جميعاً وُلدوا في المصانع والمختبرات، موظفون صمّمهم تصميم الشركات.

جمع شتات أفكاره المتناثرة قليلاً، وأعاد الحديث إلى إمبراطورية المدّ المعاكس: «إذن، منذ إمبراطورية المدّ المعاكس لم تتدخل التنانين في شؤون العالم الخارجي بعدها… لكن يبدو أن صدى ذلك الحادث ما زال مستمراً حتى اليوم؟ ما حقيقة ذلك البرج الشاهق في الشمال الغربي من تارلوند؟»

«أنت تعرف الكثير عن آلية ولادة الآلهة وعملها، فلا بدّ أنك أدركت أن التيارات الفكرية القوية بما يكفي في هذا العالم قادرة على أن ‹تنعكس› على أشياء معينة، فتثير ظاهرة ‹التأليه›،» قال إله التنين بتمهّل، «ذلك البرج الشاهق شمال غرب تارلوند… كان في الأصل إرث المبحرين، وهو المكان الذي جعلت فيه التنانين ‹المستنيرين الأوائل› بينهم يتلقّون ‹الإرث› عندما دعمت إمبراطورية المدّ المعاكس.»

«تلقّي الإرث؟» اقتنص غاو يانغ الكلمة فوراً، «تقصد الاستفادة من الخصائص الفريدة لآثار المبحرين…»

أومأ إله التنين برأسه: «نعم. إرث المبحرين يمتلك قدرة على تسجيل البيانات وغرس المعرفة والخبرات والتأثير في قدرة الكائنات على التفكير، وإذا وُجّه على النحو المناسب، يمكن إلى حدّ كبير اختيار أي نوع من المعرفة والخبرات يُورَّث لهم — أمضت التنانين فترة في تحقيق ذلك، ثم جلبت أبرز العلماء والمفكرين في إمبراطورية المدّ المعاكس إلى ذلك البرج.

«كانت التجربة مثمرة إلى حدّ بعيد، فقد أوجدوا مجموعة من الأفراد ذوي الحكمة الفائقة — ورغم أن البشر لا ينالون من إرث المبحرين إلا جزءاً صغيراً من المعرفة، إلا أن هذه المعرفة كانت كافية لتغيير مسار تطوّر حضارة بأكملها.»

خمّن غاو يانغ ما جرى بعد ذلك: «فاعتبرت إمبراطورية المدّ المعاكس بعدها ذلك البرج الشاهق محراباً ‹منحته الآلهة›؟»

«…لم تتوقّع التنانين تقلّب قصار العمر وسطحية نظرهم، وأخطأت في تقدير مدى جشع حضارة ذلك العصر،» تنهّد إله التنين، «الأفراد العائدون من البرج الشاهق استخدموا بالفعل المعرفة التي ورثوها فقويت إمبراطورية المدّ المعاكس بسرعة، لكنهم في الوقت نفسه جعلوا أنفسهم بها قادة سلطة دينية مطلقة — وذلك الإيمان الجامح المرعب إنما تأسّس على أصلهم هم.

«في سلسلة من الدعايات، أصبح البرج الشاهق في منطقة القطب الشمالي أرضاً مقدسة تنزل فيها الآلهة بركاتها، ثم شاع تدريجياً أنه مسكن الآلهة على الأرض. وفي غضون بضع مئات من السنين، وهي مجرد لمحة بصر بالنسبة للتنانين، تعاقبت أجيال كثيرة في إمبراطورية المدّ المعاكس، وبدأوا يعبدون ذلك البرج الشاهق، وأقاموا حوله منظومة أسطورة وعبادة متكاملة — حتى إنه عند اندلاع اضطرابات المدّ المعاكس في النهاية، رفع المتعصبون من أتباع إمبراطورية المدّ المعاكس شعار ‹استعادة الأرض المقدسة› — كانوا على يقين أن ذلك البرج الشاهق أرضهم المقدسة، وأن التنانين زنادقة اغتصبوا عطايا الآلهة…

«لذلك، كان ذلك البرج الشاهق في أحد المعاني الجذر الحقيقي لاندلاع حرب المدّ المعاكس — فلو نجح المتعصبون في إمبراطورية المدّ المعاكس في تلويث إرث المبحرين ليصبح ‹إلهاً› حقيقياً، لما كان لهذا العالم كله مستقبل على الإطلاق.»

تنهّد غاو يانغ: «لا أستغرب ذلك — بالنسبة لقصار العمر، تكفي بضع مئات من السنين لإعادة صياغة التاريخ الحقيقي وتجميله وترتيبه من جديد، فضلاً عن أن يُغطّى فوق ذلك بمتطلبات السلطة الدينية. إذن، فعل التأليه الذي قامت به إمبراطورية المدّ المعاكس تجاه ذلك البرج أدّى إلى ولادة… شيء ما فيه فعلاً؟»

«يمكننا أن نسمّيه ‹إله› المدّ المعاكس،» قال إله التنين بهدوء، «مئات الملايين من رعايا إمبراطورية المدّ المعاكس كانوا على يقين أن في ذلك البرج إلهاً ينزل البركات، فاستجاب الإله للتيار الفكري ووُلد، وهكذا تلوّث البرج الشاهق الذي خلّفه المبحرون بالقدسية… ولا بدّ من القول إن هذه سخرية بالغة.

«الشيء الوحيد الذي يستحق الامتنان في هذه القضية كلها هو أن ‹الإله› الذي وُلد في ذلك البرج لم يكتمل تشكّله. فقد دُمّرت إمبراطورية المدّ المعاكس قبل أن يصبح الأمر غير قابل للعلاج، وفشلت عملية ‹الحمل› في البرج الشاهق في خطوتها الأخيرة. لذلك، رغم أن البرج تحوّر وتلوّث، إلا أنه لم يولد فيه وعي إلهي حقيقي، ولم يمتلك قدرة على الفعل المستقل، وإلا… لكان تارلوند اليوم أسوأ مئة مرة مما تراه.»

«إذن، مقاومة إرث المبحرين للآلهة ليست مطلقة وكاملة إلى هذا الحد،» انتعش غاو يانغ، «على الأقل نعرف الآن أنه ليس فعّالاً إلى ذلك الحدّ في وجه التلوث الذي يلحق به من الداخل.»

«ربما… حتى اليوم، ما زلنا عاجزين عن معرفة ما جرى بالضبط داخل ذلك البرج الشاهق، ولا نعلم في أي حال هو ‹إله المدّ المعاكس› الذي وُلد فيه، نعرف فقط أن البرج تحوّر وصار بالغ الخطورة، ولا حيلة لنا به.»

قطّب غاو يانغ جبينه: «حتى أنت لا تستطيع إزالة التلوث الإلهي من داخل ذلك البرج؟»

«لا أستطيع الاقتراب من إرث المبحرين،» هزّ إله التنين رأسه، «والتنانين لا تستطيع مواجهة ‹الآلهة› — حتى الآلهة الخارجية، حتى إله المدّ المعاكس.»

«أهذا أيضاً ‹قفل›؟!»

«أهذا أيضاً ‹قفل›.»

«هسّ…» شعر غاو يانغ فجأة بألم في أسنانه، ومنذ أن لامس حقيقة تارلوند لم تكن هذه أول مرة ينتابه فيها هذا الشعور، «إذن تتركون ذلك البرج عند باب بيتكم هكذا؟ تتركونه هكذا فحسب؟»

«لا خيار لنا،» قال إله التنين بصراحة، «على الأقل وهو أمام أعيننا نستطيع مراقبته في كل حين، أما لو كان ذلك البرج في مكان آخر من العالم لكان الخطر حقيقياً — إيمان إمبراطورية المدّ المعاكس منح ذلك البرج نزعة قوية لنشر المعرفة إلى الخارج، ولو تُرك يلامس حضارات بشرية أخرى، لولدت إمبراطوريات مدّ معاكس لا تُحصى، وكوارث إلهية جامحة لا تُحصى تتخذ المبحرين هدفاً للعبادة.»

عند هذا الحد، نظر إله التنين فجأة إلى غاو يانغ: «ماذا، هل لديك رغبة في إلقاء نظرة على ذلك البرج الشاهق؟ ربما لن تتأثر به—»

«لا، شكراً،» قال غاو يانغ دون تردد، «على الأقل في الوقت الحالي، ليس لديّ اهتمام كبير به.»

على سبيل المزاح، ذلك إرث حقيقي للمبحرين تحوّر بتلوث إلهي — القدسية، والتحوّر، والمبحرون، باختصار كل أخطر عوامل هذا العالم مجتمعة فيه، فالدخول إليه على عجل في هذه الحالة أليس كمن يطلب تابوته؟ يعتبر غاو يانغ أن لديه بعض المقاومة للتلوث الإلهي، لكنه يعرف أن مقاومته مصدرها المبحرون، وذلك البرج هو إرث المبحرين بعد تلوثه بالقدسية، وما إذا كانت مقاومته تنفع أمام ذلك البرج أمر مجهول تماماً.

والأهم — يمكنه أن يرهب إله تنين عاقلاً بـ«بروتوكول التخلي»، لكنه لا يستطيع أن يرهب «إله مدّ معاكس» يبدو أن دماغه لم ينمُ بعد، ذلك النوع من الأشياء لا يُقاتَل ولا يُفاوَض، وليس له قيمة بحثية كبيرة بالنسبة لغاو يانغ… فلماذا يجازف بحياته في استطلاعه؟

في المحصلة، يبقى فضول غاو يانغ تجاه إمبراطورية المدّ المعاكس مجرد تسلية، لا حاجة ملحّة — بل إن إلحاحها في نظره لا يضاهي إلحاح كوب الكولا في يده.

رفع كوبه المصنوع من خشب البلوط المملوء بـ«الانعكاس»، وجرع منه جرعة وافرة ليطمئن قلبه.

في لحظة ما قبل قليل، خطرت له فكرة أخرى — لو حُدّدت «إحداثيات السقوط» لبعض الأقمار الصناعية ومحطات الفضاء في السماء على ذلك البرج الشاهق، ألا يمكن تدميره مباشرة وبضربة واحدة؟

لكن هذه الفكرة لم تلبث أن ظهرت حتى رفضها غاو يانغ نفسه.

لأنه لم يكن واثقاً — لم يكن واثقاً من قدرته على إسقاط تلك المنشآت الفضائية على البرج الشاهق بدقة، ولم يكن واثقاً من مدى فعالية ضرب إرث المبحرين بإرث المبحرين.

أما الأول، فقد اكتشف غاو يانغ منذ وقت مبكر قبل الانطلاق، حين حاكى عملية سقوط المنشآت المدارية بنظام محطة السماء، أن خطأ السقوط لتلك التحف العتيقة كان مروعاً في الحقيقة — فالنظم القديمة جداً ونقص الطاقة وما ينتج عنهما من انحراف في الدفع كلها تؤثر في دقة سقوطها. ورغم أن قاعدة ذلك البرج الشاهق قد تكون بحجم جزيرة، إلا أن خطأ سقوط تلك المنشآت المدارية قد ينحرف مباشرة إلى تارلوند المجاورة…