الفصل 638 — الجمود

كان هذا البرج قد بدأ يأخذ شكله، فكأنه يتشكّل من طبقات من أصداف كبيرة وصغيرة تحيط به، وتركيبه الانسيابي يحمل جمالًا فريدًا من أعماق البحر، والخطوط الزخرفية الزرقاء بلون البحر متمايزة الطبقات تقسم جسم البرج إلى ثلاثة أقسام رئيسية، فقاعدته ثقيلة منخفضة، وجسمه طويل مستقيم، وأعلى طابق فيه كرة كبيرة معلّقة في الهواء — تلك الكرة يملؤها وميض مائي متموّج، فكأنها متجمّعة من ماء خالص، لكنها تحتفظ بشكلها بشكل عجيب، دون أي أثر للتحلل.

كان تقنيو الأعماق منهمكون في هذه الأثناء بحركة محمومة حول هذا البرج، يركّبون تجهيزات ملحقة أو يضبطون الأنظمة التي أُنجزت، أما امرأة ترتدي ثوبًا طويلًا أزرق بلون البحر، ذات طابع جليل مترف، ونصفها السفلي ذيل أفعى ملتفّ، فقد كانت «تقف» على صخرة كبيرة قرب الساحة، تراقب البرج قيد الإنشاء.

تسلّقت ضابطة ذات ذيل حيّة تحمل رمحًا ثلاثي الشعب صخرةً ضخمة، وانحنت أمام الملكة بيثيا ملكة حوريات البحر: «مولاتي الملكة، برج الانتقال العنصري سيكون جاهزًا خلال أربع وعشرين ساعة، وبعد ذلك لن يبقى إلا انتظار إشارة التحديد الدقيقة القادمة من القارة الغربية.»

«ممتاز — لقد بذلتم جميعًا جهدًا عظيمًا.»

قالت الضابطة: «هذا واجبنا، لكن… بناء برج الانتقال العنصري وتنشيطه يستهلكان الكثير، فنحن بذلك نضحي بفرصة واحدة لإشعال المفاعل.»

على أي حال لن يُشعَل — كانت بيثيا تودّ أن تقول هذا، لكنّ الملكة لا يليق بها أن تجهر بمثل هذا الكلام.

بعد تفكير وجيز، قالت ملكة حوريات البحر بصوت خفيض: «تقنية استخلاص الطاقة السحرية التي أرسلها تير تكفي لتعويض هذه الخسارة، بل إنّنا قد نحصل فوق ذلك على كمية ضخمة من المواد الطاقية الإضافية.»

«…أجل، لقد وصّلنا خطوط الطاقة لوحدات تخزين الطاقة إلى هنا، كما جهّزنا المعدات الخاصة بالتحويل والتنقية والاستخلاص، لكن ما إذا كان الطعام الجديد الذي ذكره تير مطابقًا للمعايير لا يزال بحاجة إلى التحقق.»

«لا بأس، حتى لو لم يصلح لشحن المركبة الفضائية، في أقلّ تقدير يمكن أكله،» كانت بيثيا متسامحة جدًا — أو بالأحرى، حوريات البحر كنّ دائمًا متسامحات — «وأن يجعلنا أكثر تكيّفًا مع بيئة هذا العالم أمر طيب أيضًا.»

وبينما كانت تتحدث، وجّهت بصرها مرة أخرى نحو الأفق، تراقب مجموعة أخرى من تقنيي الأعماق يشغّلون آلات الهندسة لتركيب مختلف معدات الحماية حول الساحة، وقالت بتمهّل: «هذه المرة، علاوة على مراعاة نظام تناول الطعام، على الأخوات أن يحذرن على سلامتهنّ، فبعد كل شيء… البسكويت الصغير هذه المرة حيّ. والحبار الضخم الذي ينشط أحيانًا ليس سهل التعامل معه، والبسكويت الصغير الحيّ لا بدّ أن يكون مثله.»

(توصية ودّية بكتاب صديق، من أدب الخالدين، بقلم داو يي غينغ، «المحارب المتوحد يشقّ النهر العظيم شرقًا»، مع أنّ هذه النبتة ما زالت غضّة، إلا أنّ كتب المؤلفين الكبار لا يُخشى عادةً على مصيرها.)

توصية بكتاب جديد للمؤلف الكبير لاو شي في أدب المدينة: