الفصل 602 — أيام تساقط الثلج

بعد مأدبة عشاء بسيطة لكنها لائقة، جال الزائرون القادمون من سيسيل في معسكر التيفونيين، فشاهدوا تلك الثكنات والأبراج والأسوار التي شُكّلت بقوى سحرية، وشاهدوا «البرج الفرعي» للحاجز وهو قيد الإنشاء، ومنطقة السحرة الواسعة نسبيًا، وبعد هذا الحفاوة، كانت الشمس خلف الغيوم الموحلة قد اقتربت شيئًا فشيئًا من الأفق، وقبل حلول الليل، جرى اصطحاب غاو يانغ ورفاقه إلى «غرف الضيوف» داخل قصر لويان.

كانت غرف الضيوف هذه أيضًا مبنية من حجارة شكّلتها القوى السحرية، فمادتها الرمادية لا تختلف عن سائر مباني قاعدة القمة المدببة، لكن صاحب المكان بذل جهدًا واضحًا في رفع ذوق الغرف ورفاهيتها بزخارف إضافية، إذ عوّضت المفروشات المعلقة ذات الطابع التيفوني الصارخ والسجاد الطويل الفروي واللوحات الزيتية الكبيرة عن البرودة الجامدة لـ«البيوت الحجرية الاصطناعية»؛ وفي غرفته الخاصة، رأى غاو يانغ أيضًا طقمًا كاملًا من الأثاث الخشبي البديع، وأواني الخزف المرصّعة بالذهب، وحاملات المصابيح الفضية، وكتبًا تكفي لقتل الوقت — فقاعدة مدببة تجاور أرض غوندور القاحلة، وتملك غرفًا كهذه، يمكن عدّها بحق ترفًا.

وبعد أن أبلغ الخادم بموعد العشاء ومكانه، أغلق غاو يانغ باب الغرفة، ثم جاء إلى رف الكتب في الجانب الغربي منها، فظهر ظل عنبر إلى جانبه في الحال.

كانت الآنسة نصف الإلفية — في هذه اللحظة على الأقل — تؤدي واجبها خير أداء: «لم أعثر على أي أدوات مراقبة، وقوى الظل في الجوار هادئة تمامًا.»

«بالطبع لن توجد، فلويان أوغسطس ليس بالشخص المتهور الذي يتجرأ على التجسس خفية على أسطورة، فذلك ليس بالأمر الهين،» قال غاو يانغ، وعينه تجوس الرفوف، «... ‹مختصر تحولات شعارات القارة الشمالية›... إن كنت سأقتل الملل بمثل هذه الأشياء، فأخشى أن أزداد مللًا فحسب.»

نظرت عنبر إلى غاو يانغ من رأسه إلى قدميه، وبعد تفكير طويل لم تصبر عن الكلام: «بصراحة، أنا لا أفهمك تمامًا اليوم...»

«وفي أي ناحية لا تفهمينني؟» كان غاو يانغ قد توقع أن هذه نصف الإلفية تخفي في صدرها أسئلة كثيرة، وتوقع أيضًا أنها لن تستطيع كتمانها، فلما سمعها قال ضاحكًا في رحابة صدر.

فتحت عنبر فمها، وكأنها على وشك السؤال، لكنها في اللحظة الأخيرة قبل أن تنطق عضّت على شفتيها بقوة، وألقت نظرة سريعة حولها، ثم نفخت خدّيها: «لن أسأل!»

ذُهل غاو يانغ لحظة، ثم اكتسبت الابتسامة على وجهه شيئًا من الرضا: «جيد جدًا.»

لا ينبغي للمرء أن يستهين بالآخرين أبدًا، ولا أن يفقد حذره في بيئة غريبة أبدًا، ومهما كرّر التمحيص، فليحتفظ بخط أخير من السر؛ وقد أثبتت الوقائع أن هذه نصف الإلفية، إن أرادت أن تستعمل عقلها حقًا، فليست بالغبية أبدًا.

وبعد أن أثنى على عنبر ثناءً عابرًا، صرف غاو يانغ انتباهه عن تلك الكتب التي لا تثير اهتمامه، ثم سأل بعفوية وهدوء: «ما رأيك في هذا المعسكر؟»

كان يعلم أن عنبر لا بد أن تكون قد تجوّلت في معظم أرجاء المعسكر، سواء ما اصطحبها التيفونيون لرؤيته أو ما لم يصطحبوها إليه، ولا بد أنها سجّلت من التفاصيل أكثر بكثير مما رآه غيرها؛ فهذه الفتاة ليست بذيئة في القتال المباشر، لكنها حين تكون «جاسوسة استطلاع» ففيها من الفائدة ما لا يُستهان به.

وما سيدور بينه وبين عنبر بعد ذلك لن يتطرق إلى خطط بعيدة المدى أو أسرار، فلا يخشى أن يسترق أحد السمع.

فكّرت عنبر لحظة، ثم قالت بصراحة تامة: «في رأيي، التيفونيون أغنياء جدًا، أغنياء جدًا جدًا!!»

«أحقًّا؟»

«لا بد أنك ترى أيضًا أن هذا المعسكر شُكّل بالكامل تقريبًا بقوى سحرية؛ لقد فحصت أحوال معسكرهم ومنطقة سحرتهم، وتأكدت أنهم جمعوا هنا ثمانمائة ساحر على الأقل، من الرتبة الدنيا إلى المتوسطة، ومهمة هؤلاء المتفوقين هنا هي ‹بناء البيوت›،» قالت عنبر بجدية تامة، «وبفضل هؤلاء السحرة، فإن سرعة بناء هذه القاعدة لا تقل عن سرعة قاعدتنا، وكفاءتها في كل الجوانب ليست أدنى من كفاءتنا، بل ربما تفوقها قليلًا.»

«بدأت تيفون قبل أكثر من عشر سنوات في تطبيق الإدارة المنظمة والمهنية للمتفوقين، وسخّرت شتى القوى المتفوقة في الإنتاج والتنمية، كما حاكوا نظام فحص المواليد الجدد في إمبراطورية غوندور القديمة، فعملوا بنشاط على تنشئة المتفوقين من عموم الشعب ومن الأطفال الرضّع، حتى صار عدد المتفوقين عندهم ضعف نظيره في آنسو تقريبًا، ومع ذلك لديهم نظام إداري بالغ التقدم يواكب ذلك، يضمن تسجيل كل متفوق في السجلات، ولكل منهم واجباته،» قال غاو يانغ بتمهّل واتزان، «ومعظم السحرة الذين ترينهم هنا ينبغي أن يُسمّوا ‹سحرة هندسة›، فقد جرى إعدادهم إعدادًا موجّهًا منذ أول لقاء لهم بالقوى السحرية، وكل ما أتقنوه من تعاويذ يتصل بالبناء تقريبًا، وفي داخل تيفون، أمثال هؤلاء ‹السحرة المتخصصين› يُعدّون بعشرات الآلاف.»

فتحت عنبر عينيها على وسعهما، وعجزت عن الكلام لحظة: «......»

نظر إليها غاو يانغ في شيء من الطرافة: «فيمَ تفكرين؟»

«أتظن أنهم سيقبلونني لو خنت البلاد الآن؟»

«وما يمنعك من التجربة؟»

جذبت عنبر رقبتها إلى الداخل: «كلا، أخشى أن يُقتلوني.»

ضحك غاو يانغ، ولم يبالِ بهذه الدعابة الصغيرة، ثم علّق بعفوية: «كما ترين، تيفون قوية حقًا، لكن من جهة أخرى... هم ليسوا أذكياء كثيرًا.»

رمشت عنبر، وقد خمّنت شيئًا من مقصد غاو يانغ: «تظن أنهم يهدورن الموارد، أليس كذلك...»

«أجل، هدر هائل! الباحثون العلميون استعملوهم في ورش البناء،» هزّ غاو يانغ رأسه بأسف ظاهر، «الساحر باحث، ومَن يخترع ويبدع، فكيف يُهدر في ورشة بناء؟! لو كان الأمر إليّ، لما اتخذتهم قوة قتال في ساحة المعركة، ولا أيدي عاملة في حلقات الإنتاج، بل كنت سأرسلهم جميعًا إلى المختبرات!

«أنت ترين هنا ثمانمائة ساحر، يبنون قاعدة بسرعة لا تقل عن سرعة ميكنتنا، بل تفوقها، لكن لو وُكّل الأمر إليّ، لجعلت هؤلاء الثمانمائة باحثين، يدرسون آلات سحرية أكثر تقدمًا، ومواد كيميائية أكثر تقدمًا، ويستنبطون تقنيات تتيح نسخ تعاويذهم الفائقة الكفاءة على نطاق واسع، ثم أنشر هذه التقنيات بين ثمانمائة ألف عامل عادي، فأصير كل عامل منهم يضاهي في كفاءته ‹ساحر هندسة›، هذا هو الاستعمال الصحيح للمعرفة.»

رمشت عنبر، وفي هذا الاستشراف والوصف القصيرين من غاو يانغ، أدركت أخيرًا وبشكل مباشر أين تتجلى القوة الحقيقية لـ«الصناعة السحرية».

أما غاو يانغ فقد تنفّس الصعداء، وبعد هذا الكلام الصارم لم يصبر عن هزّ رأسه: «غير أن هناك مشكلة، مشكلة واقعية جدًا تؤرقنا...»

«ما هي؟»

«كما قلتِ للتوّ، تيفون أغنياء جدًا، أغنياء جدًا... مال، ورجال، وموارد...» تنهّد غاو يانغ، «نستطيع حقًا أن ‹نسلّح› ثمانمائة ألف عامل بالحصيلة التقنية لثمانمائة ساحر، أما تيفون... فأخشى أنهم يستطيعون بالفعل أن يجمعوا ثمانمائة ألف ساحر هندسة...»

عنبر: «......»

تنهّد غاو يانغ بصوت مسموع: «هذا ما يسمى قوة النقد.»

بدت على وجه عنبر حيرة جامدة: «قوة النقد... هل يوصَف بها هكذا أيضًا...»

لم يعرف هذا العالم كلمة «نقود ورقية»، فاستعمل غاو يانغ كلمة «نقد» وكلمة «قوة» ليصوغ مصطلح «قوة النقد»، ومن الواضح أن عنبر فهمت معناه.

وهكذا، بعد أن فهمت المصدر الحقيقي لقوة الصناعة السحرية، فهمت عنبر في الوقت نفسه لماذا ما زال غاو يانغ، رغم امتلاكه سلاحًا كالصناعة السحرية، يعدّ تيفون أخطر أعدائه وأقواهم.

نظرت إليه نظرًا خاطفًا، وأدركت على نحو غامض أمرًا واحدًا.

فأيًا كان ما يريد هذا الرجل الذي نهض من نعشه أن يتاجر به مع إمبراطور تيفون، وسواء أراد أن يقبل طوعًا إغراق تيفون للقطن، أو أن يساعد التيفونيين في مدّ السكك الحديدية، فإن هدفه الوحيد فيما يلي...

هو التصدي لـ«قوة النقد» عند التيفونيين.

……

تساقط ثلج الشتاء، وحلّ على هذه الأرض أبرد فصل في السنة.

في سهل الروح القدس، داخل قرية بلا اسم تبعد عن بلدة الصنوبر الأبيض مسيرة نصف يوم على ظهر جواد، غطى الثلج ظهور الأقدام، لكن هذا التساقط لم يكن إلا البداية، فالرقائق البيضاء ما زالت تتناثر وتتراقص.

هذا العطاء السماوي الناصع يغطي كل شيء بلا تمييز، فأضاع حدود الحقول والأخاديد، وأضاع الطرق والأراضي القاحلة، وأضاع الحدود بين السماء والأرض، حتى بدت القرية بلا اسم كومة حجارة في هذا البحر الثلجي، والمباني من صنع الإنسان تتلفّع شيئًا فشيئًا بالبياض في الثلج المتساقط. وفي هذه الأيام الباردة الخطرة، أغلقت كل بيت أبوابها ونوافذها، وسدّت كل ثقب في الأسوار المتهالكة، حرصًا على ألا يضيع الدفء الثمين، فاحتمى الناس في الداخل حيث يحجب الجدران عنهم الثلج والريح، يستعيدون قواهم ويحفظون حرارتهم، ويترقبون أن يمرّ الشتاء بسلام، بينما يستمعون بقلق إلى كل صرير غريب يعلو من السطوح.

القرية في الثلج ساكنة صامتة.

لكن تحت الثلج، في قبو أحد البيوت الطويلة، كان اجتماع سري يُعقد.

شموع رخيصة رديئة وُضعت على طاولة طويلة مبقّعة بالية، وضوء الشموع المتأرجح جعل القبو كله ظلالًا وأطيافًا، وعلى الطاولة أوانٍ فخارية وخناجر وشقف حجرية وأشياء أخرى، وبعض الصباغ الأحمر رسم على سطحها رموزًا سحرية شاذة موحشة وأشكالًا ملتوية تقبض القلب، وحول الطاولة كان أكثر من عشرة أشخاص ممزقة ثيابهم يجلسون في وقار داخل ضوء الشموع، وأكثر من عشر عيون تخفي جنونًا تنظر إلى الشخصين الواقفين قرب الطاولة.

كان الشخصان فارعين طويلين، يلبسان معطفيْن رماديين داكنين باليَيْن، وتتدلّى من رقبتيهما تمائم معدنية على شكل ملاك الموت، فبدا مظهرهما مظهر سحّابي الجثث تمامًا.

«أيها الإخوة والأخوات، قد اقترب يوم الخلاص من العذاب…»

فتح أحد سحّابي الجثث ذراعيه وهو يتكلم كأنه يعظ.

«أيها المتعذّبون، تقبّلوا هذه المنّة!»