الفصل 274 — ضربة واحدة تحسم الموقف

كانت تلك كائنات متحولة لم يُرَ لها مثيل من قبل؛ فحتى في أرض غوندور القاحلة قبل سبعمائة عام، لم يكن غاو يانغ سيسيل قد شاهد قطّ مخلوقات مشوّهة على هذا النحو: أربعةٌ منها، يبلغ حجم كلٍّ منها ضعفَي حجم المخلوقات المشوّهة العادية أو ثلاثة أضعافه، وأجسادها منتفخة الأطراف، وعلى معظم مفاصلها نمتْ بنًى شائكة كأنها أشواك عظام، وعلى كل شوكة منها تموّجت أقواس كهربائية سوداء حمراء تنذر بالسوء، وعلى ظهورها خصوصاً كانت الأشواك النامية من أضلاعها قد شكّلت بنية تشبه القضبان المتوازية. ومع انبعاث زئيرٍ عكرٍ غامض من داخل هذه الكائنات العملاقة الأربعة، اتّسعت أقواس الكهرباء على أشواكها فجأة، وفي اللحظة التالية رأى غاو يانغ أربع صواعق هائلة تنقضّ دفعةً واحدة على سور المدينة!

شكل هجوم لم يُرَ من قبل، ومدى هجوم يتجاوز كل تقدير.

ذُهل غاو يانغ، لكن جسده كان قد استجاب بالفعل بفعل الغريزة؛ فسكب طاقته السحرية في سيفه الطويل، وانفجر سيف الروّاد بكتلة من الضوء الأبيض الباهر، ثم هوى بالسيف تباعاً، فانطلقت موجتا صدمة تستقبلان اثنتين من تلك الصواعق السوداء الحمراء، وعلى مسافة غير بعيدة عن وسط السور، لمعت فجأة صاعقة سحرية أخرى، ودوّت بدويٍّ فبدّدت الهجمة الثالثة، وكان ذلك من الجهة التي يتربّع فيها كاميل.

أما الصاعقة السوداء الحمراء الرابعة فقد أخطأت الهدف فسقطت أسفل السور، ومع انفجار مدوٍّ انبعثت من قاعدة السور أعمدة من الغبار والحجارة المتناثرة.

وبعد أن أطلقت تلك الضربة المباغتة، لم تتابع المخلوقات المشوّهة المتحولة الأربعة إطلاق الصواعق، إذ يبدو أن هذا النوع من الهجوم يستهلك جهداً كبيراً ولا يستطيعون استخدامه على التوالي؛ فخفتت أضواء الكهرباء على أشواك ظهورها بعض الشيء، ثم انتصبت هذه الوحوش، ووجّهت رؤوسها التي لا ملامح لها نحو السور، وتصاعدت من أجسادها زئيرات عكرة متتابعة، وفي الوقت نفسه بدا جيش المخلوقات المشوّهة خلفها كأنما مسّه شيء فاستثارته، فانتابته فجأة نشوة جماعية، وبدأ يندفع في هجومٍ مزلزلِ الأصداء.

وكما ورد في التقارير، فإن المخلوقات المشوّهة القريبة من تلك الوحوش المتحولة تُصاب بـ«تعزيز» مجهول المبدأ، فيزداد كلٌّ من دافع الهجوم وسرعة الحركة زيادة كبيرة!

«المنجنيق، واصل القصف!» صاح الفارس بايرون بأعلى صوته، «أيها القاذفون، واصلوا القصف! ركّزوا على تلك الوحوش العملاقة!»

وبدأت الانفجارات الكبيرة والصغيرة تدوّي في جيش المخلوقات المشوّهة؛ وكان الجنود المكلّفون بقذف قنابل البلّور منتَقَين من مختلف الفِرق لما يتميّزون به من قوة ذراع مذهلة، لكن حتى هؤلاء كانوا يجدون صعوبة في إلقاء القنابل عند أقدام الوحوش الضخمة التي لا تزال بعيدة؛ فالمنجنيق وحده هو ما يكفي مداه. غير أن غاو يانغ لم يتمالك بعد جولة قصفٍ واحدة إلا أن عبس.

الدقة سيئة للغاية، وسرعة الرمي سيئة للغاية أيضاً.

انفجرت نحو عشرة قنابل في ساحة المعركة، ومع أنها صوّبت كلّ جهدها نحو تلك المتحولات الأربع، فإن رديء تصويب المنجنيق جعل كل انفجار يسقط بعيداً إلى حدٍّ ما حول الوحوش؛ وبعد جولة واحدة، تقطّعت أوصال كثير من المخلوقات المشوّهة العادية، أما العدوّ الذي يجب التصدّي له حقاً فما زال يعدو في الميدان سليماً معافى.

«واصلوا القصف!»

وأسرعت الفرقة المشغّلة للمجانيق تشدّ البكرات بأقصى سرعة وتعيد التلقيم، لأنهم يعلمون أن نقاط ضعف المنجنيق القاتلة ليست سوء الدقة وبطء الرمي فحسب، بل إن مداه ثابت تقريباً؛ وحتى إن غيّروه تغييراً تقريبياً بضبط البكرات والذراع، فإنهم لا يستطيعون مهاجمة عدوّ يقترب أكثر من اللازم. أما تلك المخلوقات المشوّهة... فإن سرعة حركتها تزداد تحت تأثير الأفراد الضخمة تلك، ويوشك الجميع أن يتجاوزوا حدّ المدى الأدنى قريباً.

وفي الجولة الثانية أصابت قنبلة بلّورية الهدف أخيراً؛ فقد أصاب أحد الأفراد المتحولة الضخمة إصابةً مباشرة، ومع انفجار هائل الأصداء تناثرت في الميدان أشلاء من اللحم النجس والعظام المتهشّمة، بينما واصلت مخلوقات أخرى كثيرة التقدّم نحو السور في هذه الأثناء.

توقفت المجانيق عن الضرب؛ ففي هذا المدى لم يعد لها دور، أما فرقة تشغيلها فانسحبت بسرعة من الأبراج الخارجية إلى السور، وفكّت أمان بنادق الأشعة الحرارية، وبدأت مع فرقة الرماية تستعدّ لمواجهة الوحوش التي شرعت في تسلّق السور.

في هذه اللحظة لم يبقَ من الوحوش إلا عدد ضئيل، وكانت بنادق الأشعة الحرارية وسيوف القطع المنصهرة في أيدي الجنود على السور كافية للتصدي لها... لو لم تكن الأفراد الضخمة الثلاثة الباقية موجودة.

إنها تمتلك ذكاءً، أو على الأقل قدرة تفكير بسيطة؛ هذا هو الاستنتاج المذهل الذي خرج به غاو يانغ من ملاحظته القصيرة.

إن ردّ فعل المخلوقات المشوّهة العادية بعد استثارتها بالطاقة السحرية أو بنفَس الأحياء يقارب الفعل المنعكس، فهي تندفع اندفاعاً أهوج حتى أسوأ من الوحوش المكّارة، ولذلك كان البشر يواجهونها دائماً بالتكتيكات والكمائن وما شابه؛ أما تلك الأفراد الضخمة... فمجرد أنها لم تشترك في الاندفاع هو بحد ذاته أداء مذهل.

والأهم من ذلك أنها تبدو قادرة على التحكم قليلاً في المخلوقات المشوّهة العادية التي تُستخدم كوقود للقتل؛ فبفضل وجود تلك الأفراد الأربعة الضخمة انقسم هجوم المخلوقات المشوّهة إلى موجتين، والموجة الثانية من الهجوم إنما جرّتها تلك الوحوش الأربع جرّاً إلى هذه اللحظة.

عمليات بدائية، لكن أكثر العمليات بدائيةً هي بذرة التكتيك.

رفع غاو يانغ سيفه الطويل قليلاً، ونظر إلى الأعداء الثلاثة المتحولين الضخام، واستعدّ ليتولى القضاء عليهم بنفسه.

هذه الموجة من الهجوم قابلة للصمود؛ فمع ظهور بعض المتغيرات، ما زالت قوة فيلق سيسيل القتالي تسحق تلك الوحوش بثبات، والمخلوقات المشوّهة المتدفقة الآن تحت السور تموت أفواجاً تحت الضرب المركّز لقنابل البلّور والأشعة الحرارية، ولم يتمكن عدوّ واحد من تسلّق السور، حتى السيوف المنصهرة لم يحتج الجنود إليها.

غير أن تلك المتحولات التي يُشتبه في أنها اكتسبت بعض القدرة على التفكير تثير قلقاً شديداً، ولا بدّ من القضاء عليها في أسرع وقت.

لكن في اللحظة التي استعدّ فيها غاو يانغ للتحرك، بدأت الوحوش الثلاثة المتحولة بالتحرك أيضاً؛ فقد كانت قد اندفعت تحت غطاء الوقود البشري إلى موضع قريب جداً من السور، والآن انحنت أجسادها دفعةً واحدة، وطفقت الأشواك على ظهورها تُظهر من جديد أقواساً كثيفة من الكهرباء السوداء الحمراء!

وعلى الفور بسط كاميل، المكلّف بحراسة وسط السور، حاجزاً سحرياً يحمي السور تحت قدميه، وشرع في الوقت نفسه في صياغة تعويذة سحرية عظيمة القوة؛ لكن قبل أن تنطلق هذه الضربة، أحسّ فجأة بتغيّر في حقل الطاقة السحرية من حوله، فتوقف مذهولاً.

إن حقل الطاقة السحرية المغلف للسور، المدعوم بمسلّة الطاقة السحرية، أخذ فجأة يزداد دوراناً، وطاقة سحرية هائلة تتدفق نحو اتجاه معيّن؛ فتلفّت كاميل ببصره في اتجاه إحساسه، فرأى بوضوح تلك الفتاة العنيدة قد صعدت إلى أعلى برج، ورفعت عصاها السحرية عالياً.

وكرة نارٍ تكاد تعادل باب المدينة حجماً كانت تتشكّل بسرعة فوق هذه الفتاة، بل وتزداد كِبَراً.

حتى غاو يانغ أحسّ بهذا التدفق المذهل للطاقة السحرية، فالتفت بنظرة أقرب إلى الرعب وعرق بارد يتصبّب منه: ماذا صنعتْ ريبيكا؟!

تلك الكرة النارية الهائلة بحجم بوابة المدينة اكتمل تشكّلها الآن، وازدادت إشراقاً بامتلائها بالطاقة السحرية، وتحوّل لونها تدريجياً من الأحمر القرمزي إلى الأصفر المبيضّ، أما ريبيكا تحتها فكان وجهها يفيض حماسةً؛ فقد كانت تلتف حول خصرها «حزام» عريض معدني غريب الشكل، وألواحه المعدنية تشعّ الآن بوهج سحري لافت، وعصاها في يدها تبدو كشعلة شمس مشتعلة تنفجر بضوء باهر. ولمّا لاحظت أنها أنتجتْ أخيراً أكبر كرة نار في تاريخها، اهتزّت فرحاً كطفل شقيّ يوشك أن يعلّقه عمّه وخالته على عارضة السقف، وصرخت بأعلى صوتها: «يا رجل الكهف! انظر ماذا صنعتُ!!»

ودوّت صيحة غاو يانغ في الأرجاء: «ارميها بسرعة!»

«حاضر!» صرخت ريبيكا، ثم بذلت أقصى ما تملك من قوة لتحريك عصاها؛ فكرة النار المتكوّنة من السحر لم تكن ثقيلة الوزن كثيراً، لكن اضطراب حقل الطاقة السحرية جعل العصا في يدها كأنما جذبتها مغناطيس، فصار تحريكها بالغ الصعوبة؛ ولو كان الأمر لساحر عادي لبدأ الآن في اليأس، فالساحر الواهن الجسد لا يقدر على دفع تلك الكرة الهائلة، بل لا يكون له إلا أن يرتدّ عليه السحر المفرط الحمل فيتحطم إرباً؛ لكن هل ريبيكا ساحرة عادية؟

بعد أن دفعتْها فوجدتها لم تتحرك، كفّت ريبيكا عن بذل قوة الرضيع، واستعملت بدلاً منها القوة التي قتلت بها الذئب بثلاث لكَمات في تجربة العائلة قديماً؛ وصرخت «هِيَّا!» فانطلقت كرة النار بحجم بوابة المدينة تترنّح في الهواء، على مرأى من مئات الأعين المذعورة، نحو ساحة المعركة.

وحتى الوحوش ضعيفة التفكير تُحسّ في هذه الكرة النارية بقوة مرعبة؛ فالوحوش المتحولة الثلاثة التي كانت تنوي تدمير السور بضربة من مسافة قريبة، لما أبصرت هذه الكرة، استردّت بجهد بالغ صاعقتها التي كانت قد بلغت نصف تحضيرها، ثم فعلت فعلاً يستحيل صدوره عن مخلوقات مشوّهة عادية...

لقد ولّت الأدبار.

عندئذٍ تأكّد لغاو يانغ تماماً: إن هذه الأفراد الضخمة المتحولة تمتلك قدرة على التفكير.