الفصل 254 — بيتي تجتهد في التعلّم

أنزل غاو يانغ آخر تقرير هندسي يحتاج إلى مصادقته شخصياً، وحرّك رقبته ليُرخي فقراته العنقية المتصلّبة قليلاً، ثم أدار نظره حوله.

كان المكتب هادئاً للغاية، لكنه لم يكن فيه وحده في الحقيقة؛ فقريباً من مكتب غاو سونغ الكبير، عند الحائط، وُضعت طاولة صغيرة، وكانت بيتي منحنية بجانبها، رأسها مطأطأ، تكتب بجدّية شديدة الكلمات التي تعلّمت تهجئتها حديثاً.

أن تخصّص ساعتين كل ليلة للذهاب إلى مدرسة الليل لتعلّم التهجئة، ثم تمارس الكتابة في أوقات فراغها نهاراً مستعينةً بالكتاب المقرّر، بدا ذلك قد صار روتين بيتي اليومي؛ ولتمنح هذه الفتاة الصغيرة المتعطّشة للتعلّم مساحة دراسة أيسر، أذن لها غاو يانغ على وجه الخصوص بالتمرّن على الكتابة في مكتبه، ورتّب لها فيه طاولة صغيرة خاصة بها.

كان ذلك يجاوز بوضوح ما ينبغي أن تناله الخادمة، غير أنّ لا أحد في هذا المكان كان يشكّك في قرارات غاو سونغ؛ أما بيتي نفسها، فبدا عقلها لم يكن معقّداً بما يكفي لأن يفكّر في مسألة «تجاوز القواعد» من هذا النوع.

كانت بيتي فعلاً فتاة غير ذكية كثيراً، بل كانت إلى البلادة أقرب؛ في لغة غاو يو داو كلمة تصف هذا النوع من الفتيات، وهي ما يُسمّى «البلادة اللطيفة»، لكنه لم يكن يجد في بلادتها اللطيفة أي سرور؛ فهذه الفتاة لا تعاني أي عيب خلقي، و«بلادتها» ليست سوى نتاج سوء التغذية وضيق العيش الأسري منذ الصغر حتى الآن.

وكما معظم أبناء الفقراء المدقعين في هذا العصر، وكما معظم خادمات المطابخ والصغار في الأعمال الوضيعة وأبناء الأقنان، فإنّ نقص التغذية في مرحلة النمو الحرجة، وانعدام التعليم في أهم مرحلة تعلّم في الحياة، كثيراً ما يؤثّران على المرء طوال عمره؛ فهم يفتقرون إلى التجربة، وتُطفأ فيهم curiosity، ولا يملكون قدرة على التعلّم، ولا يعرفون التفكير المستقل؛ وكثيراً ما ينظر النبلاء إلى «الدون» بوصفهم أغبياء جهلة، ويعدّون ذلك عيباً فطرياً، بل يتّخذونه دليلاً يؤيّدون به «حقيقة» أنّ «النبلاء نبلاء بالفطرة»؛ وفي ذلك بالطبع مبالغة وعناصر تمييز لا أساس لها، غير أنّ غاو يانغ، مع تعرّفه على هذا العالم يوماً بعد يوم، اضطر إلى الاعتراف بحقيقة:

أنّ بين أبناء الفقراء المدقعين وأبناء النبلاء المرفّهين فرقاً حقيقياً في قدرة التعلّم وسرعة التفكير، رغم أنّ هذا الفرق لا علاقة له البتة بما يُسمّى «تفاضل الأنساب»، إلا أنّ وجوده في ذاته واقع لا يمكن تجنّبه.

لذلك كان غاو يو يجتهد في تقليص هذا الفرق؛ فسواء بإطلاق الوجبات الخاصة المجانية للأطفال في مدرسة الليل، أو بتوزيع إعانات غذائية على أطفال الإقطاعية دون السادسة، كان ذلك كله جزءاً من الجهد: حلّ سوء تغذية الأطفال أولاً حتى تنمو عقولهم نمواً كاملاً كأبناء النبلاء، ثم الانطلاق في التعليم بالتوازي مع ذلك، هذا ما استطاع التفكير فيه كأنجع الوسائل؛ لكن ماذا عن أولئك الذين بلغوا سنّ الرشد أو كادوا؟

نهض غاو يانغ واقفاً، ووقف خلف بيتي، ينظر إلى هذه الفتاة البلادة وهي تجتهد في تهجئة كلمة كلمة؛ كانت أخطاؤها قليلة، وخطّها صار أنظف بكثير مما كان في البداية، لكنها تحتاج إلى تهجئة الكلمة الواحدة عشرات المرات حتى تحفظها، وما زالت حتى اليوم تتعلّم أشياء كثيرة يبدأ بها أطفال مدرسة الليل في أول شهرين.

كانت بيتي قد فاقت كثيراً من هم في طبقتها؛ فهي على وشك البلوغ، لكن حبّ الاستطلاع فيها ما زال قوياً، وهي تحبّ التعلّم من تلقاء نفسها وبإرادتها، وتحبّ الكتابة، وتتوق إلى أن تقرأ وتكتب بطلاقة مثل ريبيكا وهيتي وغيرهما، غير أنها ما زالت تجد مشقّة بالغة في التعلّم؛ فهي ليست موهبة مدفونة في مكان ما، بل فاتتها سنّ التعلّم المثلى، وهذا ما يصعب تعويضه بالجهد اللاحق.

في الحقيقة، لولا كارثة كبرى حلّت بالإقطاعية، ولولا أنّ غاو يانغ أخذها لترى الكثير من أشياء «العالم الخارجي»، لكانت بيتي على الأرجح لن تعرف طوال حياتها أيّ سبيل عيش آخر غير الأعمال الشاقة في المطبخ.

كما كانت في الأيام الأولى بعد فرارها من الإقطاعية، حين ظلّت تحتضن مقلاةها؛ كان ذلك لأنّ حياتها كلها في الماضي لم تكن تحوي حقاً أي شيء آخر؛ فبوصفها خادمة مطبخ، كانت تلك المقلاة أرفع شرف ومهمّة تستطيع تخيّلهما.

أخيراً لمحت بيتي ظلّ أحد واقفاً إلى جانبها، فرفعت رأسها مذعورة بعض الشيء، وأرادت أن تنهض في ارتباك: «سيدي…»

«لا بأس، انتهيت للتوّ من الأعمال الرسمية، وجئت لأرى تقدّمك،» ضغط غاو يانغ على رأس بيتي ليسكّن الفتاة، «آه… لقد صار خطّك نظيفاً جداً بالفعل.»

ابتسمت بيتي بخجل، وكان إطراءه يُسعدها، لكنها بدت متضايقة بعض الشيء: «بيزي تعلّم أسرع مني…»

«ما زالت صغيرة، ومن الطبيعي أن يكون تعلّمها أسهل،» يواسي غاو يانغ الخادمة الصغيرة، «أنتِ مجتهدة، وستلحقين بالآخرين عاجلاً أو آجلاً. وفوق ذلك، يمكنني أن أعلّمك في أي وقت ما لم تفهميه.»

«نعم!» أومأت بيتي برأسها بقوة، وفي هذه اللحظة لاحظ غاو يانغ بعض أوراق المسوّدات تبرز من كومة الكتب بجانب الطاولة الصغيرة، فسحبها بفضول، فإذا عليها رسوم لبعض الرونات الأساسية البسيطة.

سأل غاو يانغ بمفاجأة: «لقد بدأتِ تعلّم الرونات؟»

«نعم…» طأطأت بيتي رأسها، «السيد سانتيس الذي يعلّم علم الرونات فتح الصفّ، وسمح لصفوف أخرى بالحضور مستمعين، فذهبت معهم…»

«هل تفهمين ما يُقال؟»

«أفهم… جزءاً منه،» أشارت بيتي بيدها مبيّنةً أنه جزء صغير، «السيد سانتيس يشرح بتفصيل شديد، وهو صبور جداً، ويسمح للمستمعين بالسؤال، فتعلّمت بعض الشيء. قال السيد سانتيس إنني إن حفظت الرونات الثمانية والعشرين الأساسية، فسيسمح لي بالالتحاق بالصفّ رسمياً.»

لم يتمالك غاو يانغ نفسه من استحضار صورة ذلك الشاب الساحر النحيل الطويل، الذي يرتدي ثوب ساحر بالياً، وشعره أشعث، وفيه بعض الجبن؛ فمنذ أن رتّب لذلك الساحر من الدرجة الثانية للتعليم في أكاديمية سيسيل العامة لتدريس الرونات والسحر، لم يسمع عنه أي خبر؛ فالرجل الساحر كان حقاً شخصاً متواضعاً للغاية، يبدو أنه ما إن يُمنح منصباً حتى يواصل العمل فيه صامتاً إلى الأبد؛ لكن من النتيجة النهائية، يبدو أنه كان يؤدي عمله في منصب المعلّم على نحو لا بأس به؟

قلّما يوجد ساحر رسمي يتحلّى أمام أبناء العامة بمثل هذه الصبر، بل إنه يستطيع أن يشرح نظريات الرونات المعقّدة نسبياً إلى حدّ تستطيع بيتي أن تفهم منه جزءاً بالكاد، وهذه موهبة جديرة حقاً بالإعجاب.

فقبله لم يفكّر أحد قط في كيفية شرح السحر لجماعة لا يشعرون بالسحر أبداً، وكان نهج سانتيس التعليمي بالكامل من نتاج تدبّره الخاص.

قالت بيتي بصوت خافت: «قال السيد سانتيس مرة: ‹أنتم لا ترون السحر، لكنه هناك›، غير أنه لا يسمح لنا بنقش الرونات على ألواح النحاس الأحمر والحجر الأسود كما نشاء؛ بل يأمرنا بالتمرّن أولاً على الرمل وأوراق المسوّدات وألواح الكتابة، ولا يجوز لمس المواد السحرية إلا بعد الإتقان…»

«الوعي بالسلامة هو الخطوة الأولى في تعلّم السحر،» نهض غاو يانغ واقفاً، «في هذا الجانب، اتبعي ما يقوله بلا تردّد.»

وما إن أنهى كلامه حتى استدار فجأة نحو النافذة؛ فقد أدرك أنّ رائحة آمبر تقترب من هنا بسرعة.

مما يُؤسف له أنّ جهاز مقاومة آمبر لم يُجدِ هذه المرة؛ فعبرت الآنسة نصف الإلفية، المتقنة لموهبة الظل، حاجز مصيدة الفئران على حافة النافذة مباشرةً، وهبطت على الأرض بثبات تام، ولاحظ غاو يانغ أنّ تعبير وجهها بدا جاداً بعض الشيء.

من النادر أن يرى على وجه آمبر تعبيراً جاداً، فكبح غاو يانغ مؤقتاً فكرة استبدال مصيدة الفئران على حافة النافذة في المرة القادمة بحبل تعثّر، ونظر إليها بفضول: «ماذا حدث؟»

تناولت آمبر كأس غاو سونغ الماء من على المكتب بلا تفكير، وأفرغت ما فيه من شاي بارد في جوفها بجرعات، وبعد أن ارتوت جيداً أخرجت نفساً طويلاً: «هاه، أتعبني الجري حتى هنا. دورية الجبل عادت مبكّراً، وقد صادفوا جماعة مسلّحين مريبين، وأحضروا معهم أسيرين جريحين.»

عبست جبهة غاو يانغ في الحال: «مسلّحون مريبون؟ ما القصة؟»

«لا أعرف، ليس على هؤلاء أي شيء يدلّ على هوياتهم، لكنني عثرت عليهم على أدوات رسم خرائط وبعض المخطّطات للجبال السوداء،» لوّحت آمبر بيدها، «الأسيران اللذان أُمسكا بهما لا يستنطقان شيئاً أيضاً، وجروحهما ليست خفيفة؛ وبي يون لا يجرؤ على إجبارهما على شرب الجرعات لانتزاع الاعتراف مخافة أن يقتلهما عن غير قصد. وهما الآن محتجزين في ثكنة الجيش، وذلك الكاهن يعالج جراحهما. وأفراد الدورية العائدون هناك أيضاً.»

عبس غاو تشي، والتفت إلى بيتي: «احرسي البيت، سأخرج قليلاً.»

أومأت الخادمة الصغيرة برأسها بذهول، وفي اللحظة التالية رأت سيّدها وآمبر قد اندفعا من النافذة كالريح، ولم يبقَ سوى صوتيهما يترامى خافتاً في الهواء:

«آه، تباً لهذه المصيدة!»

«تستحقّها، من قال لك أن توقِعني بالمصيدة؟ هذه المرة وقعت فيها بنفسك!»

«لماذا لم أستطع أن أخرج معك من الباب؟ لماذا قفزت معك من النافذة أصلاً!!»

بقيت بيتي مذهولة لحظة، ثم طأطأت رأسها وواصلت الكتابة بجدّية؛ ففهم نمط سلوك السيد حين يكون مع آمبر أمر بالغ الصعوبة، أما التعلّم فأبسط.

وعلى الجهة الأخرى، لم يستغرق غاو يانغ وآمبر وقتاً طويلاً حتى وصلا إلى «غرفة احتجاز الأسرى» في زاوية من ثكنة الجيش.