الفصل 244 — الجنرال الذئب الشاب

في قاعة الاتصالات، حدّق كاميل طويلاً في تلك المقاعد التسعمئة والاثنين والسبعين التي صمتت إلى الأبد.

مرّت في ذهنه أسماء مألوفة، الواحد تلو الآخر، وخلف كل اسم وجهٌ بدأ يتلاشى في ذاكرته، وتذكّر بغموض ذلك اليوم الذي دخلت فيه جماعة الحرّاس هذه المنشأة، وكأنّ القسم الذي أقسموه هنا ما زال يرنّ في أذنيه.

التخلي طوعاً عن كل ما يعنيه أن يكون المرء إنساناً، وباسم البشرية، حراسة هذه الحصن، وحراسة الأمل والبذور فيه، حتى انقضاء الليل الطويل، حتى إشعال المصابيح من جديد، حتى تعود أنوار الحضارة لتضيء هذا العالم.

لم ينقضِ الحرّاس عهدهم، واليوم، سيُنجز آخر حارس تلك العهود التي قطعت قبل ألف عام.

وقف كاميل في صدر القاعة، أمام الجدار الذي كان آخر رسالة قد انعكست عليه، وصفائح درعه الرونية تحكّ في الهواء، وانحنى قليلاً مودّعاً رفاقه القدامى.

وقف غاو يانغ وهيتي ومن معهما عند مدخل القاعة، ينتظرون كاميل في صمت.

«أيها السلف، فيم تفكّر؟» سألت هيتي بصوت خفيض وهي تراقب ملامح غاو يانغ.

تنفّس غاو يانغ الصعداء بخفة: «أفكّر في تلك النقاط غير المنطقية.»

اربدّ وجه هيتي: «نقاط غير منطقية؟»

«إغلاق هذه المنشأة،» هزّ غاو يانغ رأسه هزاً خفيفاً، «أُغلقت هذه المنشأة قبل ألف عام، ودخل الحرّاس و«البذور» في حالة السبات الجامد في الوقت ذاته، لكنّ المدّ السحريّ لم ينفجر حقاً إلا قبل سبعمئة عام، بينهما ثلاثمئة عام كاملة... أن يُبكّر إلى هذا الحد، ألا ترين أنّ ذلك غير ضروري البتة؟»

«لعلّ العلماء أدركوا فداحة المدّ السحريّ، ورأوا أنّ الإغلاق والسبات حين ينفجر سيكونان متأخرين،» قالت هيتي تخمينها، «لذا كان لا بدّ من تخزين دفعة من البذور النائمة قبل انفجار الكارثة فعلاً، حتى إذا انقرضت الحضارة يوماً أمكنهم الاستيقاظ وإعادة بناء الإمبراطورية...»

لم يُبدِ غاو يانغ رأياً، وبعد لحظة تابع: «بحسب كلام كاميل، فإن الحرّاس الذين يتولّون حراسة الحصن، عدا «البذور» التي تُعدّ القوة الرئيسية لإعادة البناء، هم المنفّذون الأساسيون لمشروع «العصيان» القديم، وهم أمهر السحرة وأبرع العلماء، وقيمة كل واحد منهم لا تُقدّر بثمن. ولمّا أنجز حصن العصيان مهمته، كان كل من انسحب منه من العاملين في الأطراف الخارجية للمشروع، أما النواة الحقيقية والقيادة وأصحاب المعرفة، فقد دخلوا جميعاً تقريباً أعماق الحصن وغرقوا في السبات الجامد، وفي الخارج، لم تدخل تلك «النتائج» التي أرسلوها إلى العاصمة أعين العامة قط...»

عبست هيتي، وكأنها أدركت ما يرمي إليه غاو يانغ.

ثم أردف غاو يانغ بالكشف عن النقطة الثالثة المثيرة للشك: «وأخيراً، يبدو أنّ إمبراطورية غوندور لم تُبلّغ الدول المجاورة بتحذير المدّ السحريّ.»

«تقصد الإلف والدوارف والأورك؟» رفعت هيتي حاجبيها، «لعلّ الإمبراطورية لم تكن تنوي تنبيههم؟ فالأسرة المالكة الغوندورية آنذاك لم تفكّر إلا في حفظ الحضارة البشرية من الكارثة، ولم تفكّر في أن...»

«لا، إمبراطورية غوندور آنذاك كانت مختلفة تماماً عمّا تتخيّلين،» هزّ غاو يانغ رأسه، «منذ النصف الثاني من عصر الشرارة النجمية، كانت إمبراطورية غوندور أقوى دولة في هذه القارة، لكنّ هذه الإمبراطورية البشرية لم تكن تعتمد على العنف والغزو في تعاملها مع الأعراق الأخرى، وهذا راجع بالطبع إلى قيود بئر الأزرق العميق؛ فقد بلغت الإمبراطورية أوج ازدهارها وعجزت عن التوسّع الخارجي، فاختار الأباطرة المتعاقبون أن يحافظوا على قوة الإمبراطورية ويقيموا علاقات ودّية مع الدول المجاورة.

«من عصر نشاط كاميل إلى انفجار المدّ السحريّ بعد ذلك بثلاثمئة عام، كانت إمبراطورية غوندور في شهر عسل مع الإلف والدوارف، ولا سيّما إمبراطورية الفضة التي أسّسها الإلف؛ فقد بلغت العلاقات بين البشر والإلف ذروتها بفضل «ميثاق الغابات العشر» آنذاك، فثلث سلالة البلاط الملكي الإلفي كانوا يتلقّون تعليمهم في العاصمة الغوندورية، وكانت قوافل التجار البشرية تجوب أراضي إمبراطورية الفضة كلها. ولولا هذه العلاقة الوثيقة لما كان الإلف بعد المدّ السحريّ بهذه الحماسة في مساعدة اللاجئين البشر. واعلمي أنّ الإلف، عدا بناء الجدار الشامخ، استقبلوا فيلق الاستيطان الجنوبي البشري، ومملكة المرتفعات في جنوب القارة اليوم هي تقريباً ما بناه الإلف للبشر آنذاك.»

«إذن... لو كان البشر قد عرفوا بأمر المدّ السحريّ مبكراً، لكانوا على الأقل حذّروا الإلف،» فهمت هيتي حيرة غاو يانغ تماماً، «لكنّ كاميل لم يذكر هذا الجانب إطلاقاً... فما كان يعرفه لم يتجاوز أبداً ذلك الجزء المتعلق بحفظ الحضارة البشرية.»

«كاميل مجرّد فنّي، لذا ربما لا يعرف خطط القيادة كلها، لكن بمجرّد المعلومات التي في يدي أستطيع الجزم بأن الإلف أيضاً لم يعرفوا بأمر المدّ السحريّ،» أومأ غاو يانغ، «على الأقل... عامّتهم لا يعلمون عنه شيئاً.»

«كل الأخبار حُجبت،» تنفّست هيتي بهدوء، «معظم أعضاء مشروع العصيان حُبسوا وسُجِنوا في سبات داخل هذا الحصن، ونتائجهم لم تُعلَن قط، والأسرة المالكة الغوندورية لم تخبر الشعب بأمر المدّ السحريّ، ولم تحذّر أي عرق على القارة. لو قيل في البداية إنّ ذلك للسيطرة على الأخبار منعاً للذعر لكان له وجه، لكنهم ظلّوا يسيطرون على الأخبار حتى انفجار المدّ السحريّ، وهذا أمر يصعب فهمه... أولئك الذين كانوا يعلمون، ممّ كانوا يخافون حقاً؟ هل كان خوفهم مجرّد قلق من ذعر الناس؟»

«...لا أعلم،» بعد صمت طويل، لم يملك غاو يانغ إلا أن يهزّ رأسه، «لكنّي أعلم أنّ ما كانوا يخافونه لا بدّ أن يكون أبعد من المدّ السحريّ نفسه...»

لم يُخبر غاو يانغ هيتي بكل حيرته؛ ففي الحقيقة، عدا ذلك «الحجب الإخباري» غير المنطقي آنذاك، كان يشعر بأنّ القضية كلها تنطوي على نشاز آخر: يبدو أنّ الأسرة المالكة الغوندورية القديمة أخطأت أيضاً في تقدير حجم المدّ السحريّ.

فمن آخر رسالة بعثوا بها إلى حصن العصيان، كان واضحاً أنهم اعتقدوا أنّ من في حصن العصيان بعد المدّ السحريّ هم آخر الناجين من البشرية، بل ربما آخر الناجين من كل حضارات الفانين. والحقيقة أنّ مدّ السحريّ قبل سبعمئة عام لم يكتفِ بعدم إبادة الحضارة البشرية كلها، بل إنّ إمبراطورية غوندور نفسها نجت منها حشد كبير من اللاجئين فرّوا من الأرض القاحلة.

وبكلمات تير، لم يكن مدّ السحريّ قبل سبعمئة عام إلا «مدّاً سحرياً صغيراً».

من الواضح أنّ الأسرة المالكة الغوندورية آنذاك أخطأت في الحكم، فقد حسبت ذلك المدّ السحريّ مدّاً عظيماً قادراً على إبادة العالم بأسره...

لكن هذا الخطأ في التقدير... هل كان حقاً زلّة ناتجة عن التوتّر المفرط؟ أم أنّ ذلك المدّ السحريّ الذي انفجر قبل سبعمئة عام... كان في الأصل كافياً لإبادة العالم؟

كل شيء الآن لغز.

أنهى كاميل وداعه الأخير، ثم أتى إلى غاو يانغ وانحنى قليلاً: «لقد أضعت وقتاً طويلاً.»

«لا بأس، فنحن أيضاً كنا نتحدّث في بعض الأمور،» أوقف غاو يانغ حديثه مع هيتي، والتفت إلى كاميل وأومأ برأسه، «اطمئن، سأجمع كل جثمان هنا وأواريه الثرى كما يليق، وسيذكر العالم تضحية كل واحد منهم.»

«أشكرك باسمهم،» قال كاميل، «أمّا الآن، فسأفتح كل مخازن العيّنات المتبقية في الحصن، آملًا أن تجد هذه الأشياء القديمة بعض الفائدة في هذا العصر.»

في اللحظة ذاتها، على الحدود بين أنسو وتيفون، كان قائد الفرسان الشاب يقف في برج القيادة العالي، في الغرفة المطلة على قمّته، يتأمّل عبر النافذة ذلك السلسلة الجبلية الضبابية وسط العاصفة الثلجية.

حلّ الشتاء، وتواصلت عاصفة ثلجية كثيفة من قبل يومين حتى اليوم، وأمام هذه القوة الجبارة للطبيعة، اكتست حتى جبال الظلام برداء فضي، ومع هبوب ريح الجبل تتصاعد الثلوج من بعيد مشكّلة ستارة ضبابية بين الجبال، حتى تلاشى الحدّ الفاصل بين الجبال والسماء والأرض.

يعرف آنلو ويندل أنّ تلك السلسلة الجبلية تؤدي إلى تلك المملكة العتيقة البالية البطيئة، حيث يتربّع على تلك الأرض جماعة من الجامدين الراكدين، يتنعّمون بظلّ أمجاد الأسلاف، ويسدّون طريق نهوض البشرية من جديد.

هذا العصر يجب أن يكون لأصحاب التجديد الأكثر حدّة، والأقوى، والأشدّ بسالة، وتيفون هي تلك القوة المجدّدة؛ فهذه الإمبراطورية العظيمة تمثّل مجد البشرية، وهي تجسيد لروح إمبراطورية غوندور القديمة، أمّا أنسو فهي النقيض التام لهذه الروح المتوهّجة.

تلك المملكة ليست بالية فحسب، بل لقد ابتلعت أباها أيضاً.

ردّت آنلو ويندل بصرها، فكلما هطل ثلج كثيف على خط الحدود لم تملك إلا أن تتذكّر أباها الراحل منذ سنوات طويلة؛ كانت صغيرة آنذاك، وقد ضاعت معظم ذكرياتها عنه، لكنّ شيئاً واحداً تتذكّره بوضوح: أنّ أباها اختفى بعد عاصفة ثلجية كهذه، وتلاشى في تلك الأرض القاحلة غرب الحصن، دون خبر ولا أثر، حتى جثمانه لم يره أحد.

لا أحد يتحمّل مسؤولية ذلك؛ لقد فقدت إحدى أعرق أسر إمبراطورية تيفون وأرفعها نسباً أفضل وريث في تاريخها، ومع ذلك لم يتحمّل أحد المسؤولية.

تنفّست آنلو بهدوء، وأخفت كل تقلّبات مشاعرها في عينيها الرماديتين الفاتحتين، ثم أحنت رأسها تنظر إلى تلك الرسالة التي فُضّت حديثاً على الطاولة، وعليها خاتم الدوق الكبير بي يي، أمّا مضمونها فلم يتجاوز نصف صفحة.

وكما في كل مرة، لم تحمل رسالة جدّها كلمات حنون، بل لم يكن فيها إلا ما يشبه توبيخ الرئيس لمرؤوسه وأوامره، وكان على آنلو أن تقرأ تلك العبارات الجافة القصيرة مراراً وتكراراً حتى تتبيّن فيها ذرة العناية المخبّأة في الأعماق.