الفصل 205 — باب؟

لم تُغيّر تلك السنون الطويلة التي قضاها معلّقاً في السماء كقمر صناعي للرصد جوهر شخصية «غاو سونغ»، لكنها وهبته زاوية نظر خاصة إلى أشياء العالم؛ ففي وقت الحاجة يستطيع أن يحلّل تحوّلات هذا العالم بموقف شبه متفرّج، وأن يستخلص من تغيّرات تمتدّ آلافاً وعشرات الآلاف من السنين بعض القوانين المحتملة، وهي قوانين يعجز الكائنون الساكنون على الأرض — بمن فيهم تلك الجانّات التي قد تعيش آلاف السنين — عن استخلاص ما يماثلها.

بسبب مشاهدته مراراً صعود حضارات سطح الأرض وهبوطها، استطاع «غاو يانغ» أن يستنتج أن «المدّ السحري» وقع أكثر من مرة واحدة؛ وحتى لو لم يلتقط أياً منها، فصور المراقبة السابقة واللاحقة كانت كافية ليخمّن ما جرى في ما بينها.

وفي تخمين آخر لـ«غاو سونغ»، رأى أن حجم المدّ السحري لا بدّ أن يكون غير محدّد.

فالمدّ السحري الواسع النطاق قد يُعيد تشكيل حضارة الكوكب بأكمله، أما المدّ الصغير النطاق فكارثة سقوط «غوندور» قبل سبعمئة سنة لم تكن على الأرجح سوى «مدّ سحري صغير».

صحيح أنه دمّر أقوى إمبراطورية في تاريخ البشر، إمبراطورية «غوندور»، لكن نطاقه لم يتجاوز المنطقة الوسطى من القارة؛ ففضلاً عن غيره، لم تتأثر الإمبراطورية الفضية للجانّ ولا مملكة الأقزام في الغرب بأدنى أثر.

أو لعلّ ما حدث قبل سبعمئة سنة لم يكن مدّاً سحرياً حقيقياً، بل مجرّد «مقدّمة» لشيء ما؟

انهمرت في ذهن «غاو يانغ» من غير إرادته شتّى التخمينات والترابطات، وكثير منها كان في الحقيقة من نسج خياله المحض؛ أما «هوبّر» إلى جانبه، فحين رأته على هذه الحال دون حراك طويلاً، لم تتمالك نفسها فوكزت ذراعه: «هيه، هيه، فيم تفكّر؟»

«خطر لي أمر فحسب،» استفاق «غاو يانغ» وسأل بعفوية: «قولي لي، لو تغيّرت يوماً كل الموارد التي يعرفها البشر على الأرض، كأن تتغيّر مثلاً خواصّ مختلف مواد السحر، فماذا سيحدث؟»

ذُهلت «هوبّر» لحظة: «ما هذا القفز العجيب في تفكيرك…»

طرق «غاو يانغ» رأسها بإصبعه: «قولي لي فحسب ماذا سيحدث.»

«لا بدّ أن يقع الجميع في فوضى عارمة،» أجابت «هوبّر» بعفوية، «السحرة خاصةً، فقد يعجزون فجأة عن إيجاد مواد التعويذ، وسيضطرّون إلى إعادة استخلاص كثير من مكوّنات السحر…»

حين سمع «غاو يانغ» جوابها، صمت طويلاً ثم تنهّد تنهيدة خفيفة: «حضارة الفانين هشّة حقاً… أليس كذلك.»

اهتزّت أذنا «هوبّر»: «كلامك غريب حقاً.»

نهض «غاو يانغ» والتفت ناظراً إلى «هوم» وسائر أعضاء فريق الاستكشاف المنتظرين إلى جانبه؛ هؤلاء لم يجرؤوا على إزعاج السيّد وهو يفكّر، وحين رأوه ينهض اقتربوا منه قليلاً.

«هذا الخام يحتاج إلى اسم،» أومأ «غاو يانغ» لـ«هوم» إيماءة خفيفة، «سأسمّيه حجر هوم الخام.»

«سيّ… سيّدي؟» فزع «هوم» الذي كان قبل وقت غير بعيد قنّاً زراعياً من كلام «غاو سونغ» فزعاً شديداً، وأعاد بحدقتين مفتوحتين على اتساعهما من فرط الدهشة: «حجر هوم الخام؟ هذا… هذا لا يليق بمقامي! كيف أستحق هذا الشرف…»

«في استكشاف المجالات المجهولة، المكتشف عظيمٌ دائماً، فلا داعي للاعتذار،» لوّح «غاو يانغ» بيده، «قد نكتشف في هذه الأرض مستقبلاً أشياء أكثر قيمة، وتسميتها بأسماء مكتشفيها طريقة سهلة وميسورة، وهي جديرة بإشعال حماسة المستكشفين للعمل.»

«حاضر… شكراً لك!» انتصب «هوم» بقامة مستقيمة انتصاباً مفاجئاً؛ فطوال هذه السنين كانت قامته التي انحنت مبكراً بفعل العمل الشاقّ قد استقامت للمرة الأولى، حتى إن فقراته أطلقت طقطقة حادّة، وامتدّ الألم إلى ظهره كله، ومع ذلك ظلّ يجاهد ليبقي جسمه منتصباً: «أنا… أنا…»

لم يجد هذا العامّي قليل الخبرة، الذي كان بالكاد يجيد القراءة والكتابة، كلمات مناسبة يصف بها شعوره، ولم يبالِ «غاو يانغ» بذلك، بل لوّح بيده فحسب: «لأعضاء فريق الاستكشاف جميعاً فضل في ذلك، وسأجعل «هيتي» تسجّل ذلك لكم، وتحوّله وفق قانون المساهمات إلى مكافآت.»

ثم نظر إلى جهة الممر الجبلي؛ فقد كان قد أبصر قبل قليل جندياً مقاتلاً يعدو نحوهم، وقد وقف في الممر الجبلي ينتظره.

«ما الخبر؟» توجّه «غاو يانغ» إلى الجندي وسأله.

«سيّدي، أحمل إليك تقريراً من الأطلال،» انتصب الجندي واقفاً وأدّى التحية وهو يبلّغ: «الفارس «بايرون» عثر في المنطقة السفلى من الأطلال على جهاز سحري غريب وقاعة تغطّيها الرموز، ويأمل أن تأتي لتنظر إليها بنفسك.»

اكتُشفت منطقة جديدة في أعماق الأطلال؟!

قطّب «غاو يانغ» حاجبيه، وأشار فوراً إلى «هوبّر»: «تعالي معي.»

سار الاثنان خلف الجندي على الممر الجبلي، وبعد طريق طويل جداً بلغا أخيراً أعمق نقطة في تلك المنشأة القديمة.

«كم هو واسع هذا المكان من الداخل…» لم تتمالك «هوبّر» نفسها وهي تنظر إلى الممرات العالية حولها وإلى مصابيح أحجار السحر الخافتة على جانبيها، فأطلقت تنهيدة إعجاب: «مجرد السير في طريق مستقيم إلى الداخل يستغرق كل هذا الوقت…»

«وهذا بعد أن كان الفارس «بايرون» قد مهّد الطريق وأزاح ما فيه،» أومأ «غاو يان»؛ وقد لاحظ أن مصابيح أحجار السحر على جانبي الممرات قد نُصبت حديثاً، وبمراعاة مسألة الكلفة وقدرة إنتاج وحدات شبكة السحر الخلوية المحمولة، كانت المسافات بين تلك الأحجار متباعدة جداً، فبدا الإضاءة العامة في الممرات خافتة للغاية؛ غير أن الممرات التي استعادت إضاءتها الآن كانت أفضل بكثير مما كانت عليه بيئة الأطلال حين كانت غارقة في ظلام دامس.

في تلك القاعة المستديرة، رأى «غاو يانغ» الفارس متوسط العمر الذي لم يره منذ أيام عدة.

لم يجعل استكشاف الأطلال طوال تلك الأيام السيد الفارس يبدو ذاوياً متعباً، بل كانت حاله جيدة إلى حدّ عجيب، وكأنه وجد في هذه العملية إحساسه القديم أيام كان مرتزقاً؛ بدا وجه «بايرون» مفعماً بالحيوية، وما إن رأى «غاو يانغ» حتى استقبله: «سيّدي، عليك أن ترى هذا! أراهن أن هذين السطرين من الكتابة عند المدخل يصفان وظيفة هذه الغرفة، لكننا بحثنا طويلاً ولم نفهم معناهما.»

نظر «غاو يانغ» في الاتجاه الذي أشار إليه «بايرون»، فرأى على جانبي الباب الكبير من الداخل عند مدخل القاعة المستديرة لوحين معدنيين لا أثر للصدأ عليهما، نُقشت عليهما كتابة قديمة منظّمة بتقنية تشبه النقش بالليزر.

«على اليسار مكتوب: انتبه للسلامة واحذر الحوادث؛ وعلى اليمين مكتوب: عند مغادرة الأفراد احرص على إغلاق الباب. فما الأمر؟»

«بايرون»: «…»

في الحال رأى «غاو يانغ» عدة جنود خلف «بايرون» وقد احمرّت وجوههم، ولولا الانضباط العسكري لكانوا قد تمنّوا التمرّغ على الأرض من الحرج.

«من الآن فصاعداً، لا تتعب نفسك في دراسة ما ليس من تخصصك،» تنهّد «غاو يانغ» وربت على كتف الفارس العجوز المتمرّس: «هذه الكتابة القديمة حتى «هيتي» لا تحسن قراءتها كلها، فما دخلك أنت؟»

تصبّب العرق من جبهة «بايرون»؛ فاستدار محرجاً وأشار إلى وسط القاعة المستديرة: «…صدقت يا سيدي، لكن تعال وانظر إلى هذا…»

نظر «غاو يانغ» إلى وسط القاعة؛ والحقيقة أنه منذ دخوله من الباب كان قد انتبه إلى ذلك الشيء الغريب الذي يفرض حضوره بقوة.

كان حلقةً رأسية مغروسة في الأرض، ثلث بنيتها تقريباً مدفون تحتها. كان قطر الحلقة الداخلي نحو أربعة أمتار، وعليها خطوط سحرية ورموز ونقوش كثيفة، وقد رُكّبت معادن نادرة وبلّورات سحرية في مختلف العقد السحرية، مما يدل على أنها لا بدّ أن تكون جهازاً عظيم الاستهلاك للطاقة.

وعلى الأرض حول الحلقة كان يُرى نظام رموز سحرية بالغ التعقيد والضخامة، إلى جانب عدة أجهزة معدنية مثبّتة في الأرض ومتصلة بنقوش الأرض السحرية، تبدو كأنها لوحات تحكّم.

«هل هذا… نوع من الأبواب؟» دلك «غاو يانغ» ذقنه؛ فشكل ذلك الجسم الحلقي ذكّره رغماً عنه بأشياء كبوابات الانتقال، غير أنه كان يشكّ في حكمه عليها بـ«بوابة انتقال»؛ فحتى في أوج إمبراطورية «غوندور» ظلت تعويذات الانتقال لمسافات بعيدة نتاجاً نظرياً، ولم يكن لهذا العالم سحر انتقال مكاني بتلك السهولة؛ ولو كانت بوابات الانتقال ناضجة قبل ألف سنة في عصر شرارات «غوندور»، لما كان ممكناً ألا يبقى منها أثر.

الأرجح أنها «باب سحري» يُستخدم لتبديل مكاني محدود النطاق، يربط بين فضاءات مختلفة تقع على الإحداثيات نفسها؛ وهذه التقنية كانت ناضجة تماماً في عصر «غوندور».

«ظننّا في البداية أن هذا الشيء حجر، لكنه في الحقيقة نوع من المعادن، غير أن أحداً لا يعرف مادته،» واصل الفارس «بايرون» تقريره: «كما اكتشفنا في هذا الطابق عدة غرف مسدودة، وفيها سبائك مصبوبة من المادة نفسها التي صُنعت منها الحلقة، ويبدو أن أهل هذا المكان كانوا يعتزمون بناء المزيد من الحلقات أو توسيعها، لكنهم انسحبوا لاحقاً، فتُركت هذه الأعمال جانباً.»

«مادة معدنية مجهولة…» تمتم «غاو يانغ» لنفسه: «إن لم تكن سبيكة قديمة، فلا بدّ أن المدّ السحري غيّر خواصها؛ وإن كان السبب هو الثاني، فدراستها ستكون متعبة جداً.»

لم يسمع الفارس «بايرون» بوضوح: «ماذا قلت يا سيدي؟»

«لا، لا شيء،» لوّح «غاو يانغ» بيده، وفي الوقت نفسه لاحظ من طرف عينه أن «هوبّر» قد تسلّلت دون أن يدري إلى جانب الحلقة، وهي تنخس بالبلّورة الأرجوانية السوداء على سطحها بخنجرها الصغير العزيز، فصاح فوراً: «هيه! ماذا تفعلين! هذا الشيء لا يمكن…»

«اطمئن، لن أسرق!» حدّقت «هوبّر» فوراً في «غاو تسن» بعينين مفتوحتين، تنفي بصوت عالٍ شبهة إصابتها بعقدتها المهنية: «أشعر فحسب أن تموّج الطاقة المتبقية في هذه البلّورة… مألوف نوعاً ما.»

«أنت تعرف هذا؟» فوجئ «قاو يانغ»: «هل رأيت هذا النوع من البلور؟»

أخذت «آمبر» تتفحّص البلورات المرصّعة على الحلقة بعينَي خبير، ومرّرت يدها اليسرى على ذقنها الأملس: «بحسب خبرتي الطويلة في ارتكاب الجرائم...»

«قاو يانغ»: «...ماذا؟»