الفصل الثامن والثمانون — أول هدير

جلس البنّاؤون والمتدرّبون على الأرض يستريحون، وهم ينظرون بأعين يملؤها الحسد والرهبة إلى تلك الموادّ الساحرة وهي ترتفع في الهواء بإرشاد من قوى هيدي السحرية، ثم تُرسم بدقّة على سطح الجدار الصخري، بينما كانت كفّ شفافة هائلة تساعد إلى جانبها، فتزيل النباتات المتسلّقة التي تعيق رسم الدائرة السحرية، أو تعدّل خطوط الرُّقَى في المواضع الدقيقة، أو تُثبّت في العُقد المفصلية بلّورات القوة السحرية وما شابهها من موادّ التعزيز، وفي الفراغات بين الرُّقَى المتناثرة على أنحاء الدائرة كانت تلك الثقوب والفجوات التي حفروها من قبل، وقد مُلئت بحصى بلّوري متلألئ.

في أعينهم، بدت تلك البلّورات الدقيقة التي لا يزيد حجمها في المتوسط على حبّة أرزّ شبيهة فعلًا بـ«الحصى».

هؤلاء القوم المنهكون لم يكونوا يدركون بعد في أيّ أمر يشاركون، بل إنهم لم يعرفوا حتى خطة غاو يانغ لتفجير الجرف الصخري، وإنما كانوا يعملون هنا بأمر من السيّد فحسب، غير أن العنبر وهي تنظر إلى هؤلاء الناس انتابها إحساس غريب ينبع من الأعماق.

فما عدا رسم دائرة التفجير في النهاية، كان الجزء الأعظم من هذه العملية كلّها قد أنجزه أناس عاديون: أقنان منطقة الأفران أحرقوا البلّورات، وشبكة السحر رقم واحد المستخدمة لشحن البلّورات بُنيت هي الأخرى على أيدي صنّاع عاديين، وريبيكا وإن شاركت في تصميم الشبكة فإنها لم تستخدم في أثناء ذلك كلّه أيّ قوة خارقة، ثم نقل العمال البلّورات إلى هنا، ونحت البنّاؤون فجوات في الجدار الصخري وحشوها بالبلّورات...

والحقيقة أن رسم الدائرة السحرية نفسه كان يمكن أن ينجزه أناس عاديون لولا أن الدائرة يجب أن تُرسم على الجدار الصخري وأن الوقت محدود، ما داموا قادرين على ضمان رسم كل الرُّقَى في مواضعها الصحيحة وتركيب الموادّ السحرية في العُقد المفصلية على النحو السليم، ومع أن هذا يتطلّب بعض المعرفة والمهارة فإنه لا يحتاج إلى أيّ قوة خارقة، وتؤمن العنبر بأن حتى عامة الناس في الأرض يمكنهم إتقان هذا إذا تعلّموا وتدرّبوا.

وأما كيف يُنشّط من لا يملك قوة سحرية هذه الدائرة... فقد صنعت ريبيكا زناد الرُّقَى، وقد ثبت أن هذا الزناد قادر على العمل على دائرة التفجير. وحتى بغير زناد الرُّقَى، فإن «شبكة السحر رقم واحد» في الأرض قد اكتسبت القدرة على تغذية الخارج بالطاقة، ويكفي أن تُمَدّ خطوط شحن الشبكة إلى الخارج حتى يتمكّن عامة الناس من تفجير هذا الشيء الذي يسمّيه غاو يانغ «العمل الفني الكبير».

صحيح أن هذه العملية أعقد وأصعب بكثير من مجرّد طقطقة أصابع يقوم بها كبار السحرة، غير أن مجرّد إدراك أن لهذه العملية إمكانية التحقّق جعل العنبر ترتعد قليلًا:

جماعة من عامة الناس لا يملكون أدنى قدرة على السحر، يستطيعون بهذا «الجهاز السحري» أن ينسفوا جرفًا صخريًا بكامله...

وبينما هي غارقة في التفكير، انزلقت نظرتها إلى غاو يانغ على غير إرادتها واتخذت طابعًا غريبًا: هذا الرجل العجيب الذي لا يبدو عليه أثر من نبل... هل يعي حقًّا ما الذي يفعله؟

غير أن هذا التفكير الجدّي لم يدم في رأسها إلا هنيهة قصيرة، فسرعان ما نفد ما بقي لديها من رصانة، فصفّقت بكفّيها ورفعت بصرها إلى السماء فرأت أن موعد الطعام لم يحن بعد، فاستدارت وذابت في أعماق الظلال.

فلا يزال عليها أن تواصل مراقبة حركة تلك المسوخ المشوّهة، وأن تبثّ أخبارها إلى هنا في أيّ لحظة، فالمهمة ما زالت ثقيلة.

وفي الجانب الآخر، عند مدخل الوادي جنوب غرب المعسكر وعلى الدرب الجبلي المؤدي إلى الداخل، كان الفارسان فيليب وبايرون يرافقان ريبيكا وهما يفعلان ما لم يفعلاه قطّ من قبل.

توجيه رجالهما لزرع أفخاخ في الأرض، أفخاخ تنفجر.

الجنود والعمال المجنّدون كانوا يحفرون الحفر، وريبيكا ومعها الصنّاع كانوا يضعون «الألغام» واحدًا بعد آخر في مواضعها، ولأنه يكفي أن يُوضع زناد الرُّقَى على الدائرة السحرية حتى تتحوّل تلك الحبيبات البلّورية التي تبدو بريئة تمامًا إلى شيء خطير قادر على شقّ الجبال وفطر الصخور، فقد كانت ريبيكا تعدّل كل زناد بيدها وتضعه في موضعه بنفسها، ولئلا يلمس أحدهم ممن يفتقرون إلى الفطنة الزناد عن غير قصد، وضعت ريبيكا بجانب كل فخّ حجرًا أحمر علامةً عليه.

نعم، وضعت علامات، وهذا لا يتّفق أبدًا مع أبسط أصول المهنة في زرع الألغام، لكن لا بأس، فالمقصود هو الاستغفال بهذه المسوخ المشوّهة التي لا عقل لها...

كان الفارس فيليب ينظر بوجه غريب إلى جنوده وهم يذرّون ترابًا خفيفًا على سطح صندوق خشبي مزروع في موضعه، ثم ألقى نظرة إلى الآخرين الذين كانوا يحفرون الحفر بحماسة متوهّجة على مقربة، فلم يستطع أخيرًا إلا أن يهمس لبايرون: «أليس هذا... مخالفًا لروح الفروسية بعض الشيء؟»

«مخالف لروح الفروسية؟ أتقصد حفر الأفخاخ؟» نظر الفارس الأربعيني المشيب الشعر إلى هذا الشاب الموهوب نظرة، «وما رأيك أن تفعل روح الفروسية إذن؟»

وضع فيليب يده على مقبض سيفه: «ينبغي للفارس أن يواجه عدوّه وجهًا لوجه، وأن يتسلّح بالشجاعة والعدل، وأن يتحدّى أقوى الأعداء مواجهةً، وأن يحمي الناس والأرض، فإن انتصر عاد مكلّلًا بالمجd، وإن هُزم دُفن في أرض المعركة... لا أن يحفر أفخاخًا هنا.»

لم ينتظر بايرون أن يكمل كلامه حتى أخذ يلوّح بيده: «كفى كفى، هذا العيب فيك لا يُعالَج حقًّا، فأنت شابّ كأنك من أتباع دين قديم. لا تنسَ أن هذه الأفخاخ بأمر من حضرة الدوق، وهو فارس من طراز الفرسان، وبطل من طراز الأبطال، بل إن ميثاق الفروسية في هذه الدول كلّها قد وُضع اليوم على مثاله، أفتظنّ أن ما يأمر به يخالف روح الفروسية؟»

كان فيليب أصلًا متشكّكًا في هذا الأمر، فزادته كلمات بايرون حيرةً: «لذلك لا أستطيع فهمه أيضًا.»

«في رأيي، هذا يتّفق تمامًا مع روح الفروسية،» جعل بايرون يمرّر يده على ذقنه، ثم بدأ يبثّ مجموعة من الآراء المنحرفة بفصاحة اكتسبها في أيام المرتزقة، «نحن نحفر الحفر هنا وجهًا لوجه، وهذه مثل الحواجز الخشبية في ساحة القتال والدروع التي تلبسها، سلاح مشروع، ثم إننا أيضًا نتحدّى أقوى الأعداء، انظر إلى هذه الحفر المملوءة بالأرض، فالوحش القادر على الخروج منها لا بدّ أن يكون الأقوى، ومثل هذا المخلوق وحده هو الذي سيصل إلى آخر خطّ دفاعي ليقتل معنا، أما الذين لا يستطيعون حتى اجتياز هذه الحفر فكلهم ضعفاء، والقتال مع الضعفاء هو الذي يمسّ بشرف الفروسية...»

فكّر فيليب في الأمر بعمق، ثم نظر إلى بايرون ببعض الحيرة: «أتعني بكلامك أن هذه الأفخاخ غايتها تمييز الأعداء الأقوياء حقًّا؟»

أومأ بايرون برأسه: «هذا هو المعنى تقريبًا.»

فكّر فيليب مرة أخرى بعمق: «أشعر دائمًا أنك تتكلّم بالهراء.»

ضحك بايرون ضحكة عالية، ثم استدار ليأمر الصنّاع الذين كانوا يضعون «الألغام»: «ألقوا فوق هذا بعض الحجارة وما شابه، على ألّا تضغطوا الزناد. لقد رأيت مشهد انفجار هذه الأشياء، وإذا كان في الحفرة حجارة فإن الانفجار يكون أشدّ...»

فلمعت عينا ريبيكا في الحال: «آه آه! أيمكن أن يكون هذا؟!»

«طبعًا،» ابتسم بايرون ابتسامة خفيفة، «لا تُهينوا حكمة المرتزقة وعدالة الفرسان.»

«إذن انتظر قليلًا، سأجعلهم يدفنون في الأفخاخ أيضًا ذلك الخردة النحاسية والحديدية التي أخرجناها من الجبل وقد صارت غبارًا...»

تبادل الفارس الذي صار فارسًا في منتصف الطريق وابنة الفيكونت التي صُفعت رأسها بالباب ابتسامة، وتفاهما بلا كلام، وتعاونا على السوء، وتواطآ على الفساد...

أما فيليب الذي شهد العملية كلّها من الخلف فقد أطلق تنهيدة طويلة.

بعد ساعات، اكتمل الترتيب أخيرًا، وانسحب جميع المقاتلين والعامّة إلى المعسكر.

وانسحب غاو يانغ أيضًا.

كانت تلك المسوخ قد اقتربت جدًّا، فبحسب تقرير العنبر كانت تقترب من أوّل فخّ في شمال الجبل.

وما إن تبدأ في استشعار أنفاس الأحياء والطاقة السحرية النشطة حتى تنتقل من حالة التجوال البطيء إلى الهيجان، وتندفع بسرعة هائلة نحو أكبر تجمّع بشري في نطاق إحساسها.

كان الترتيب قد اكتمل أمام المعسكر، فالمساحة الممتدة من مدخل الوادي الغربي إلى منطقة المعسكر تبدو أرضًا خالية لا ساتر فيها، وبعد تجاوز هذه الأرض الخالية تأتي الأسوار الخشبية والأشواك الخشبية المؤقتة، وهي أشياء لا يُعتدّ بأثرها على المسوخ المشوّهة إلا بمقدار التباطؤ في حركتها على الأكثر.

وخلف الأسوار يقف الفرسان والجنود بكامل عدّتهم، وهم آخر خطّ دفاع للمعسكر.

وقف غاو يانغ مع حرّاس المعسكر، وإلى جانبه ريبيكا وهي تعتصر عصاها السحرية بكلتا يديها ووجهها يفيض توترًا، وخلفه الفارسان بايرون وفيليب، أما بقية الجنود والميليشيا فكانوا يحرسون البوابة الجنوبية للمعسكر بالسيوف والدروع في أيديهم، ولأن تلك المسوخ لا تكاد تملك قدرة على التفكير ولا تعرف تكتيك الالتفاف والدوران، فحفظ البوابة المطلة على جبال الظلام يعني حفظ كل خطوط الدفاع.

ولعلّ هذا هو الشيء الوحيد الجيد في القتال مع المسوخ المشوّهة.

«أمتوتّرة؟» لاحظ غاو يانغ أن ريبيكا تنفّست بعمق للمرة الثالثة، فسألها على غير قصد.

«قليلًا،» رسمت ريبيكا ابتسامة مصطنعة، «غريب، في المرة الماضية عندما قاتلتهم لم أكن متوتّرة إطلاقًا...»

«لأنك في ذلك الوقت لم يكن لديك وقت لتتوترّي، أما هذه المرة فقد عرفت قبل ثلاثة أيام أنهم قادمون، والانتظار أفظع شيء في هذا العالم،» هزّ غاو يانغ رأسه، «لكن لا تخافي، ثقي بقوة تلك البلّورات، فهي من صنعك أنت.»

أومأت ريبيكا برأسها، لكنها هزّته في الحال: «غير أن كل ما فعلته منذ الصغر لم يكن موثوقًا كثيرًا...»

سارع غاو يانغ إلى السعال مرتين ليغطّي على كلامها: «كح كح، لا تقولي هذا هنا، فتهزّي معنويات الجيش.»

لماذا لا يبرأ هذا الطفل من عادة الصراحة المفرطة؟