الفصل الثالث والثلاثون — اللقاء

كان ذلك في الأصل مقعد آل سيسيل، لكن منذ مائة سنة أُزيل الكرسي، ومنذ ذلك الحين بقي من دوقات الجهات الأربع ثلاثة، ولم يعد في جنوب أنسو دوق أكبر، وصارت النبلاء من كلّ الدرجات التابعون مباشرة للبلاط الملكي طبقةً حاكمة في الجنوب، بينما دُفع آل سيسيل إلى أقصى زاوية نائية.

لاحظ الجميع، بمن فيهم فرانسيس الثاني، أين استقرّ نظر غاو سونغ، فحبسوا أنفاسهم دون وعي، وبدا الجوّ متوترًا في لحظة، وانتقل من مرحلة الحديث الودود عن الأحوال إلى الجزء الأساسي من الاجتماع، أي مرحلة التلاسن والشتائم وضرب الطاولات.

لكن غاو يانغ لم يلقَ هناك إلا نظرة عابرة، ثم ظهر على وجهه ابتسامٌ هادئ طبيعي، فيه شيء من الازدراء، ونظر إلى الملك في الجهة المقابلة من المائدة: «لندخل في الموضوع. بعدي، ستشرح لكم سليلتي ريبيكا سيسيل تلك الكارثة التي حدثت في جنوب المملكة. أيها السادة، تلك هي المشكلة الحقيقية.»