Chương 267 — Bái phỏng

Trong phòng yến tức của Ninh Hoài công chúa bày những chậu hoa cảnh trồng trong chậu sứ, tuy đã là cuối thu mà vẫn xanh tốt rậm rạp.

Đậu Yến bước vào, không khỏi tinh thần phấn chấn, cung kính tiến lên, hành đại lễ với Ninh Hoài công chúa đang ngồi trên sập La Hán.

Ninh Hoài công chúa sững người, nói: »Mau đứng lên, mau đứng lên! Không cần hành đại lễ.«

Vợ của Lục Thời - Lục nhị thái thái - cùng đi với nàng vội bước lên đỡ nàng dậy.

Đậu Yến không chịu đứng lên, nói: »Nếu không được người chỉ điểm, ta thậm chí không biết hôm nay mặc y phục gì vào cung mới phải, càng không dám nói đến chuyện được Thái hậu Nghi và Hoàng hậu Nghi ban thưởng, được Hoàng thượng sớm phong làm ›phu nhân‹.« Nàng khăng khăng hành đại lễ với Ninh Hoài công chúa.

Làm việc tốt chưa chắc đã cầu báo đáp, nhưng có người vì thế mà chân thành cảm tạ, lại có thể khiến người ta cảm thấy vui vẻ gấp bội.

Ninh Hoài công chúa cười ha hả, chỉ chỗ trống bên cạnh: »Ngồi xuống nói chuyện.«

Đậu Yến đương nhiên sẽ không lớn lối như vậy.

Nàng cười tạ ơn, ngồi xuống chiếc ghế thêu phía dưới Ninh Hoài công chúa.

Ninh Hoài công chúa thấy vậy, thầm gật đầu, đợi các nha hoàn dâng trà bánh lên, bèn hỏi chuyện nàng vào cung: »Thái hậu Nghi gặp ngươi ở đâu? Ai dẫn các ngươi vào? Thái hậu Nghi có được khỏe không?«

Đậu Yến kể lại tỉ mỉ, rồi nói: »... Thái hậu Nghi nghe người nói ta biết đánh bài lá, còn bảo Thế tử gia lúc rảnh thì dẫn ta vào cung, chơi bài lá cùng bà cụ.« Nói đến đây, nàng không khỏi mở to mắt, »Sao người biết ta biết đánh bài lá?«

Vẻ mặt tò mò ấy khiến Ninh Hoài công chúa vui lòng.

Ninh Hoài công chúa cười nói: »Đợi ngươi đến tuổi ta thì sẽ biết - nói chuyện thì gió lọt, ăn bánh thì rơi vụn, đi đâu cũng bị người ta chê, chỉ còn biết rúc trong nhà đánh bài lá giết thời gian thôi. Đậu thái phu nhân nhà ngươi tuổi tác cũng ngang ngang chúng ta, chắc cũng vậy. Ngươi từ nhỏ theo bà ấy lớn lên ở Chân Định, thường ở trước mặt bà ấy hết lòng hiếu kính, bài lá chắc chắn đánh rất giỏi!«

Đậu Yến thấy hổ thẹn.

Vì ký ức của kiếp trước, nên kiếp này nàng không thích. Tuy cùng sống ở Chân Định, nàng lại ít khi ở bên Nhị thái phu nhân tiêu khiển, việc biết đánh bài lá là nhờ kiếp trước thường ở trước mặt Điền thị hết lòng hiếu kính.

Nhưng dẫu kể thế nào, việc Ninh Hoài công chúa có ý nhắc đến nàng trước mặt Thái hậu đều là ban cho nàng một cơ hội hiếm có, nàng lại lần nữa tạ ơn Ninh Hoài công chúa.

Ninh Hoài công chúa cười nói: »Người một nhà không nói hai lời. Khi Nhị bá mẫu của ngươi vào cung, ta cũng từng nhắc nhở bà ấy. Nhưng bà ấy không có phúc phận như ngươi. Có thể thấy chuyện này cũng phải xem là ai.«

Lục nhị thái thái không khỏi đỏ mặt.

Đậu Yến nói: »Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Nhưng tấm lòng tốt của Trưởng công chúa, chúng ta xin khắc ghi trong lòng, vô cùng cảm kích.«

Lục nhị thái thái không ngừng gật đầu.

Đậu Yến bỗng cảm khái nói: »Người đời đều biết thân nhất trên đời này, gãy xương còn liền gân. Nhưng lúc gặp chuyện, người ta lại thà đem điều tốt ban cho người ngoài, chứ không chịu ban cho những người ruột thịt. Còn hùng hồn nói gì mà ›đem điều tốt cho người ngoài thì vẫn là một cái ân tình, đổi được một tiếng khen ngợi; đem điều tốt cho thân thích thì những thân thích ấy lại coi là lẽ đương nhiên. Không những không nói một tiếng tốt, nếu chuyện có sơ suất, còn trách ngươi không có bản lĩnh, bắt ngươi phải bù đầu lo liệu hậu quả‹... Họ không nghĩ đến, lúc sống chết, người có thể một lòng một dạ, không tính được mất mà giúp ngươi, vẫn là những thân thích ấy.«

Ninh Hoài công chúa nghe mà chân mày khẽ động, cúi đầu nhấp một ngụm trà, thong thả nói: »Nhưng cũng chính lúc sống chết ấy, kẻ đẩy ngươi xuống giếng, đẩy ngươi vào chỗ chết, cũng là những thân thích ấy...«

»Phải đấy!« Đậu Yến đáp, rồi tươi cười, »Nhìn ta kìa, đến thăm người mà còn nói những lời này - có thể thấy thân thích cũng như bạn bè, cũng phải phân biệt tốt xấu, không thể cứ theo thân sơ, cũng không thể cứ nhẫn nhịn mãi.« Rồi nàng đổi giọng, cười nói: »Thế tử gia nói, xin sắc phong Thế tử phu nhân, triều đình có quy chế. Hoàng thượng hạ đặc旨 cáo phong, từ triều đại này đến nay đếm trên đầu ngón tay, cũng là ân sủng của Hoàng thượng, nên tổ chức chúc mừng cho đàng hoàng mới phải. Nhân mấy hôm nay thời tiết còn tốt, định ngày mai ở nhà mở tiệc thưởng cúc, mời thân thích bạn bè đến nhà vui chơi một chuyến.« Nói đến đây, nàng cười nhìn Nhị thái phu nhân một cái, »Còn xin Trưởng công chúa và Nhị biểu thẩm nể mặt ghé đến.«

Lục nhị thái thái trước đã biết rồi, nên không có gì lạ, chỉ có Ninh Hoài công chúa rất bất ngờ. Bèn hỏi cung nữ bên cạnh: »Ngày mai là ngày nào?«

Cung nữ vội cười đáp: »Ngày mai là mồng bốn.«

Ninh Hoài công chúa nghĩ ngợi, nói: »Ngày mai ta vừa hay rảnh... Vậy chúng ta sáng sớm mai qua đó.« Câu cuối cùng là dặn dò Lục nhị thái thái.

Lục nhị thái thái cung kính vâng lời.

Đậu Yến rất mừng.

Mọi người trò chuyện một hồi, nàng đứng dậy cáo từ.

Lục nhị thái thái đưa Đậu Yến ra cửa.

Ninh Hoài công chúa thì được một nữ quan ăn vận như cung nữ dìu vào nội thất.

»Vợ của Nghiễn đường, cũng có chút thú vị!« Bà cười nói với nữ quan kia, »Câu nào cũng có ý sâu xa.«

Nữ quan kia rõ ràng đã hiểu lời Ninh Hoài công chúa, thái độ cung kính nói: »Vậy ngày mai người còn đến Anh Trấn Quốc phủ không?«

»Đi, sao lại không đi?« Ninh Hoài công chúa cười nói, »Lời nó nói cũng có chút đạo lý. Định Trấn Quốc phủ gặp nạn, Nghiễn đường chạy trước chạy sau giúp đỡ, con ruột cũng không bằng!« Nói đến đây, nụ cười dần tắt, giọng cũng thấp xuống, »Hàm nhi và Thấm nhi đều lớn tuổi hơn Nghiễn đường, nhưng so với Nghiễn đường thì kém xa, Lục gia đến hôm nay, đã có ý điêu tàn. Nếu Nghiễn đường có thể trông nom đôi chút, có lẽ trong hàng con cháu của Hàm nhi và Thấm nhi còn có thể ra được một hai người chống đỡ gia môn...«

Nữ quan kia giật mình hết sức, vội nói: »Trưởng công chúa nặng lời rồi, nô tỳ thấy Hàm thiếu gia và Thấm thiếu gia hiếu thuận hiểu biết...«

Ninh Hoài công chúa nghe vậy bèn phất tay, có chút không vui mà ngắt lời nữ quan: »Ngươi từ nhỏ hầu hạ ta, tình phận chúng ta khác người thường, lời này người khác nói được, ngươi thì không được nói.«

Nữ quan thẹn thùng, cúi đầu xuống.

Ninh Hoài công chúa nhìn vậy, thở dài, thì thầm: »Cứ xem Đậu thị này là người thế nào đã? Nếu nó là kẻ biết ơn báo đáp, ta cũng không ngại mượn nó chút sức... Chỉ xem nó chọn lựa thế nào...« Nói xong, dường như đang chờ đợi điều gì, tỉ mỉ thưởng thức trà.

Trong phòng nhất thời yên tĩnh đến mức nghe được tiếng kim rơi.

Nữ quan kia càng nín thở ngưng thần, không dám hé một chút khí.

Một hồi lâu, có một tiểu tư vội vã chạy vào.

»Trưởng công chúa,« hắn bẩm báo, »Thế tử phu nhân đã đến phủ đệ của Nhị lão gia.«

Ninh Hoài công chúa nghe vậy, thở ra một hơi dài, sai nữ quan thưởng cho tiểu tư kia một lạng bạc, lộ ra nụ cười vui vẻ.

※※※※※

Đậu Yến phải đến lúc trời tối mới về tới Anh Trấn Quốc phủ. Vừa khéo gặp Tống Nghiễn và Nghiêm Triệt từ thư phòng đi ra.

»Ngươi dùng bữa tối chưa?« Tống Nghiễn hỏi Đậu Yến.

Đậu Yến lắc đầu, đáp: »Ta từ chỗ Lục lão phu nhân ra, lại ghé qua Diên An hầu phủ và Cảnh Trấn Quốc phủ, mời người nhà Uông gia và Trương gia đến dự tiệc — đã xem nhau như thân thích mà đi lại, thì chi bằng cứ đi lại cho ra dáng.«

Tống Nghiễn gật đầu, nói: »Ta cũng chưa dùng bữa tối, chi bằng cùng ăn!«

Nghiêm Triệt vội vàng cáo từ.

Đậu Yến có chút ngượng ngùng.

Tống Toại như không có chuyện gì mà đi vào chính sảnh.

Đậu Yến đành phải theo vào.

Hai người đều không phát hiện ra Nghiêm Triệt đã bước tới cửa lại quay đầu nhìn họ. Mãi đến khi tấm rèm của chính sảnh che khuất bóng lưng hai người, y mới xoay người rời đi.

Đậu Yến hỏi Tống Nghiễn: »Sao ngươi vẫn chưa dùng bữa tối?«

»Cứ mãi bàn chuyện hôn sự của phụ thân với Nghiêm tiên sinh!« Tống Nghiễn nói thẳng, »Nghĩ ra được mấy cách, tuy đều khả thi, nhưng ta cứ thấy chỉ chữa ngọn chứ không chữa gốc, muốn nghĩ thêm nữa!«

Đậu Yến vào phòng thay y phục rồi bước ra, Tống Nghiễn đã dặn Tố Tâm dọn bữa.