Chương 72 — Can thiệp

»Biệt Cương Nghị trước kia từng làm giáo đầu ở kinh đô, sau khi vợ mất, …« Triệu Lương Bích nói một cách uyển chuyển, »ông ta là người Chân Định Châu, nhà cửa, ruộng vườn đều là gia sản của tổ tiên.«

Thỏ không ăn cỏ gần hang. Bất kể ở ngoài có ngan tàng thế nào, khi trở về quê nhà, ai cũng phải sống lương thiện, đoan chính, bằng không mất đi gốc rễ thì chỉ còn là cánh bèo trôi nổi mà thôi.

Biệt Cương Nghị dù thế nào cũng sẽ không làm chuyện tự hủy chính mình như vậy.

Có lẽ chuyện của Biệt Cương Nghị khiến Triệu Lương Bích cũng thấy xúc động đôi phần, ông ta thở dài: »Nói ra thì, chị em nhà họ Biệt cũng là những người đáng thương. Tuổi còn nhỏ mà mẹ đã bệnh mất, Biệt Cương Nghị là kẻ thô kệch, lại sợ con gái phải chịu thiệt thòi, nên không muốn tục huyền, hai chị em chẳng có ai chăm sóc, may vá chắp nối, vo gạo rửa nồi, đều tự mình học theo hàng xóm láng giềng, lớn hơn chút nữa, còn phải chăm sóc Biệt Cương Nghị. Bằng không thì đại tỷ nhà họ Biệt sao lại lọt vào mắt của Thiện Kiệt chứ?«

Đậu Yến quyết định can thiệp vào chuyện này.

Nàng im lặng gật đầu, nâng chén trà.

Triệu Lương Bích lẽ ra phải lui xuống lại đứng đó, thần sắc do dự, không nhúc nhích.

Đậu Yến nhướng mày.

Triệu Lương Bích chần chừ hồi lâu, ấp a ấp úng nói: »Tôi còn dò hỏi được một chuyện… Sau khi Biệt Cương Nghị xảy ra chuyện, ông ta đặc biệt dặn dò phải giấu đại tỷ nhà họ Biệt, mấy hôm trước đại tỷ nhà họ Biệt vẫn biết được, bèn cắt một món tóc dâng trước linh vị mẹ, muốn đi làm thiếp cho Thiện Kiệt, may có Trần đại gia hàng xóm thấy không ổn, cưỡng ép giữ đại tỷ nhà họ Biệt lại… Tứ tiểu thư, người…« Ông ta nhìn Đậu Yến với ánh mắt van xin, vẻ mặt như mong Đậu Yến có thể giúp một tay.

Đậu Yến kinh ngạc.

Không ngờ hai chị em nhà họ Biệt đều là những người có chủ kiến khi gặp chuyện.

Nàng nói: »Ngươi đừng vội, ta bẩm báo với tổ mẫu rồi sẽ đi gặp tam bá phụ.«

Triệu Lương Bích thấy Đậu Yến đêm đó đi gặp Đậu Trinh, kinh ngạc xen lẫn cảm kích, nói: »Trời đã không còn sớm, tôi dù sao cũng phải về Đông phủ, tôi cùng đi với người vậy!«

Triệu Lương Bích mười bốn tuổi hiện vẫn đang làm việc trong phòng sổ sách của Đông Đậu. Đợi đến mười sáu tuổi mới có cơ hội ra ngoài làm nhị chưởng quỹ.

Nếu ông ta không biết kết quả, e rằng đêm nay cũng không ngủ được.

Đậu Hân vâng lời, đi bẩm báo với tổ mẫu.

Tổ mẫu nghe chuyện liền căm ghét Thiện Kiệt thấu xương, liên tục giục nàng: »Đi mau! Đi mau.« Lại nói, »Cứu một mạng người, hơn xây bảy tòa tháp. Nếu tam bá của con không đồng ý bảo lãnh cho Biệt Cương Nghị, con nói với ta, ta với nhà Lang gia còn chút giao tình, đến lúc đó ta sẽ nhờ người nhà Lang gia ra mặt bảo lãnh cho Biệt Cương Nghị.«

Đậu Yến càng thêm chắc chắn, liên tục vâng dạ, rồi đi đến Đông Đậu.

Đậu Trinh đã ngủ, nghe nói Đậu Yến cầu kiến, giật mình kinh hãi, khoác áo xỏ giày chạy ra, sốt ruột hỏi: »Xảy ra chuyện gì? Xảy ra chuyện gì?« Trái lại khiến Đậu Sơ kinh ngạc, thầm hối hận mình đến quá muộn, quấy rầy tam bá phụ nghỉ ngơi.

Nàng kể cho tam bá phụ nghe chuyện Biệt Tố Lan chặn xe giữa đường, rồi nói: »Nhà họ Thiện có phái người đến chào hỏi chưa? Hoặc có thả ra lời gì không?«

»Vậy thì không có.« Đậu Trinh biết ý đến của Đậu Tri Vi, thở phào một hơi, nói, »Chỉ có điều Thiện Kiệt lòng dạ hẹp hòi, tính tình nóng nảy, làm việc lỗ mãng, tránh được một chuyện thì hơn một chuyện.«

»Con ban đầu cũng nghĩ vậy.« Đậu Hân nói, »Nhưng đã cầu đến trước mặt con, lại là việc thiện cứu người, mắt thấy mà không quản thì cũng không hay. Đã nhà họ Thiện không phái người đến chào hỏi, lại không thả ra lời gì, tam bá phụ chi bằng ra mặt bảo lãnh cho nhà họ Biệt! Cho dù nhà họ Thiện có hỏi tới, chúng ta cũng có thể đẩy đi sạch sẽ.«

»Nhưng cả Chân Định Châu đều biết Biệt Cương Nghị vào ngục là vì đắc tội với Thiện Kiệt,« Đậu Trinh không mấy bằng lòng đứng ra, »chúng ta chỉ cần dò hỏi sơ qua là biết. Sau chuyện đẩy đi, chẳng qua chỉ là bịt tai trộm chuông, mối hiềm khích giữa chúng ta và nhà họ Thiện e rằng vẫn khó tránh khỏi.«

»Nếu là vậy, nhà họ Đậu lại càng nên ra mặt.« Đậu Hân nói, »Bằng không gặp kẻ bới lông tìm vết, chẳng phải sẽ nói nhà họ Đậu chúng ta sợ nhà họ Thiện, nhà họ Thiện làm ra chuyện nhơ nhuốc như vậy mà nhà họ Đậu không dám ra mặt; thì cũng sẽ nói nhà họ Đậu chúng ta giống nhà họ Thiện, lang bạt gian xảo, đều chẳng phải người tốt. Thanh danh tốt đẹp mà mấy đời nhà họ Đậu gây dựng chẳng phải sẽ mất hết sao.«

Đậu Trinh nghiêm túc cân nhắc vấn đề này.

Đậu Yến có chút cảm khái.

Danh dự gia tộc, nào chẳng phải là một gánh nặng nặng nề. Nhưng có khi, nó lại biến thành một chiếc ô, che chở cho những người núp dưới ô tránh gió tránh mưa.

Đậu Trinh quyết định bàn với nhị thái phu nhân rồi sẽ quyết định.

Đậu Yến nói: »Nghe nói Biệt Cương Nghị bị thương rất nặng, không sống được mấy ngày nữa, chớ để đến lúc đó chúng ta đã đứng ra bảo lãnh, mà ông ta lại không còn, uổng công đắc tội với Thiện Kiệt.«

Đậu Trinh nghe thấy có lý, nào còn ngồi yên được, thay bộ y phục liền cùng Đậu Yến đến chỗ nhị thái phu nhân.

Nhị thái phu nhân cứ nhíu mày, hỏi Đậu Trinh: »Thiện Kiệt là người thế nào?«

Đậu Trinh lại kể một lượt về chuyện tính tình nóng nảy lỗ mãng.

Nhị thái phu nhân mày nhíu càng chặt.

Đậu Yến hiểu ý của nhị thái phu nhân.

Nhị thái phu nhân sợ nhà họ Thiện có những người trẻ tuổi xuất sắc, đến lúc đó ghi mối thù này lên đầu nhà họ Đậu, nếu vì một Biệt Cương Nghị không họ hàng thân thích mà đắc tội với người ta, chẳng phải được không bù mất sao.

Nàng cười nói: »Nghe nói Thiện Kiệt là con một, không học hành gì, chỉ dựa vào uy danh trước kia của Thiện lão gia mà sống qua ngày thôi!«

Nhị thái phu nhân bèn nói: »Lời của Thọ Viện có lý. Chúng ta cứ im lặng không nói gì như vậy, những người không biết còn tưởng chúng ta đồng lõa với nhà họ Thiện!«

Nghĩa là đồng ý bảo lãnh cho nhà họ Biệt.

Đậu Cù đứng dậy hành lễ với nhị thái phu nhân, nói: »Đa tạ thái phu nhân tác thành!«

Nhị thái phu nhân cười hì hì nói: »Danh tiếng đôn hậu của Thọ Viện nhà ta e rằng sẽ càng thêm vang xa!«

»Đây cũng là nhờ phúc của thái phu nhân.« Đậu Yến cùng bà hàn huyên vài câu, sau đó Đậu Trinh đứng dậy, »Vậy sáng mai con sẽ sắp xếp người đi bảo lãnh cho nhà họ Biệt?«

Nhị thái phu nhân gật đầu, Đậu Yến và Đậu Trinh mới cáo lui ra khỏi phòng nhị thái phu nhân.

Đậu Yến mỉm cười gật đầu với Triệu Lương Bích, người vẫn luôn đợi ở cửa.

Miệng Triệu Lương Bích lập tức ngoác đến mang tai.

Tổ mẫu cũng đang đợi Đậu Yến, sốt ruột hỏi nàng thế nào rồi.

Đậu Yến kể lại đầu đuôi câu chuyện. Tổ mẫu lúc ấy mới yên lòng.

Sáng hôm sau, trời vừa hửng, quản sự do Đậu Trinh phái đi đã đến Chân Định Châu, đến chiều cùng ngày, Biệt Cương Nghị liền được thả ra.

Biệt Tố Lan vội vã đến tạ ơn trong đêm: »… Lẽ ra cha và chị con đều nên đến, nhưng cha bị thương rất nặng, chị phải chăm sóc ông. Nên để con đến trước, đợi vài hôm nữa, cha con đỡ hơn, chúng con lại đến dập đầu tạ ơn người.«

»Ta tuổi còn nhỏ, không dám nhận đại lễ của các ngươi.« Đậu Hân nói. »Các ngươi muốn ta sống lâu trăm tuổi thì đừng làm khó ta nữa.« Rồi bảo Tố Quyên đưa tập ngân phiếu hai trăm lượng đã chuẩn bị sẵn cho Biệt Tố Lan, »Nhà các ngươi vừa gặp đại nạn, chỗ cần dùng bạc còn nhiều, ngươi đừng khách khí với ta, sau này có tiền, trả lại ta là được.«

Biệt Tố Lan cười liền miệng vâng dạ. Khóe mắt nàng vẫn ngấn lệ, nhưng vẫn đường hoàng nhận lấy ngân phiếu, rồi vội vã quay về Chân Định.

Chưa đầy hai hôm, Biệt Tố Lan lại đến tìm nàng, nói là Biệt Cương Nghị mời nàng đến Chân Định Châu một chuyến: »… Con cũng không biết là vì chuyện gì.« Nàng vừa nói, vành mắt vừa ửng đỏ, »Mấy hôm nay cha con chẳng ăn được hạt cơm nào, thuốc cũng phải đổ vào, con sợ lắm.« Nói xong, như chợt nhớ ra điều gì, môi nàng bỗng tái nhợt đi.

Đậu Yến thấy những việc mình nên làm đều đã làm rồi, không muốn dính dáng nhiều hơn với nhà họ Biệt, bèn cười khéo từ chối: »Ta bảo Hải Đường đi cùng ngươi nhé! Có lời gì, để nó chuyển lại cho ta cũng như nhau thôi.«

Biệt Tố Lan rất thất vọng.