Chương 1355 — Tiếp xúc bất thường

Một lát sau, cùng với mấy tiếng »tõm tõm«, Cassandra và hai thành viên đội thăm dò hải yêu, những người được cho là »có kinh nghiệm phong phú về thăm dò dị vực và chết bất đắc kỳ tử«, liền nhảy xuống biển; theo mấy vệt gợn nhanh chóng biến mất trên mặt nước, bóng dáng uyển chuyển như cá của ba vị nữ sĩ chẳng mấy chốc đã khuất khỏi tầm mắt mọi người.

Còn cảnh tượng dưới đáy biển ở vùng nước nông gần tòa thông thiên cự tháp kia thì theo thiết bị đầu cuối Ma Võng mang trên người Cassandra truyền về trung tâm điều khiển của Hàn Đông hiệu.

Trên hình ảnh truyền về, Byron thấy các nàng trước tiên vượt qua một vùng đáy biển dốc nghiêng rải rác đá vụn và cát đen mịn, trên đáy biển còn có thể thấy vài sinh vật nhỏ nhanh nhẹn tản ra né tránh vì có kẻ xâm nhập xuất hiện; tiếp đó, là một »dãy núi phân giới« rõ ràng mang dấu vết nhân tạo, đáy biển bằng phẳng đột ngột dừng lại trước đường phân giới ấy, phía bên kia đường phân giới là những kết cấu hợp kim chằng chịt ngang dọc với quy mô lớn tới kinh người, cùng những ống dẫn và cột trụ khổng lồ bị chôn sâu giữa các hẻm núi, e rằng đã đóng sâu vào tận vỏ Trái Đất.

Dưới mặt nước biển, phần chân đế của tòa cự tháp kia có »kết cấu nền móng« còn khoa trương và kinh người hơn hẳn phần lộ ra trên mặt biển.

Hình ảnh như thế kéo dài một lúc, sau đó bắt đầu tiếp tục di chuyển chếch lên trên; ánh nắng chiếu xuống từ mặt biển xuyên qua làn nước mỏng, như một dải cực quang trôi nổi di chuyển quanh ba nhà thăm dò hải yêu, các nàng tìm thấy một dốc hợp kim nghiêng chìm sâu xuống đáy biển, trông như một ống dẫn, rồi trên màn hình ánh sáng lóe lên, Cassandra liền nổi lên mặt biển, lại leo lên hòn đảo thép kia, bắt đầu di chuyển về phía cao tháp.

»Chúng ta đã lên đảo rồi, tướng quân Byron,« giọng nói của vị nữ sĩ hải yêu lúc này mới truyền tới từ ngoài khung hình, »Rất nhiều thiết bị ở đây rõ ràng vẫn đang vận hành, vừa rồi chúng ta thấy đèn và kết cấu cơ giới đang chuyển động, hơn nữa ở vài khu vực còn nghe được tiếng vo vo truyền ra từ trong các tòa nhà — nhưng ngoài những thứ đó thì nơi này rất »yên bình«, không có lính canh cổ đại hay bẫy nguy hiểm gì…… Nói thật, nơi này an toàn hơn hẳn tòa tháp mà chúng ta từng phát hiện trên đại lục phía nam quê cũ năm xưa.«

Các hải yêu từng thăm dò vùng biển phía nam Antavien trong những niên đại xa xưa, và ở đó phát hiện một đại lục nguyên thủy nơi đâu đâu cũng có những cỗ máy cổ đại nguy hiểm lảng vảng; trên đại lục ấy có sừng sững tòa »tháp« thứ ba mà Khởi Hàng Giả để lại trên hành tinh này, đồng thời đó cũng là tòa cao tháp mà Cao Dương·Cecil từng trèo lên bảy trăm năm trước. Việc này Byron cũng biết đôi chút, nên lúc này không có phản ứng gì đặc biệt, chỉ nghiêm túc hỏi một câu: »Trên đảo có dấu vết sinh vật không?«

»Có — tuy »hòn đảo« này toàn bộ được xây bằng hợp kim, nhưng ở những vùng ẩm ướt gần bờ biển vẫn có thể thấy nhiều dấu hiệu sinh vật, có tảo bám đọng và những sinh vật nhỏ sống trong các khe hở…… Ồ, còn thấy một con chim biển nữa! Gần đây có lẽ có hòn đảo tự nhiên khác…… chứ không thì chim biển đâu bay xa được tới vậy. Nơi này chắc là chỗ đậu tạm của nó?«

Byron khẽ thở phào nhẹ nhõm: có những dấu hiệu sinh mệnh này, điều đó chứng tỏ quanh cự tháp không phải là »tử địa« cắt đứt mọi sự sống, ít nhất ở bên ngoài cao tháp vẫn có thể có sinh vật thường tồn tại lâu dài.

Dù sao thì…… hải yêu là một chủng tộc đặc biệt, lũ cá muối biển sâu không chết được này đâu thể so sánh với những sinh vật bình thường của giới vật chất, các nàng có nhảy nhót sống động thế nào quanh cự tháp, Byron cũng không dám tùy tiện lấy đó làm chuẩn……

Cassandra dẫn hai thuộc hạ tiếp tục tiến về phía cao tháp, ánh nắng chói chang của vùng xích đạo chiếu lên người ba hải yêu; trong hình ảnh truyền về từ thiết bị đầu cuối Ma Võng, Byron và Ashalena thấy vảy trên đuôi của hai thành viên đội thăm dò hải yêu kia phản chiếu ánh nắng mạnh mẽ, hơi nước mờ ảo bốc lên lượn quanh các nàng.

»…… Không đến mức bị phơi thành cá khô chứ?« Ashalena bỗng nói với vẻ hơi lo lắng, »Ta thấy đầu các nàng đang bốc »khói« kìa……«

»Không cần lo đâu, nữ sĩ Ashalena,« giọng Cassandra lập tức truyền ra từ máy liên lạc, »Ngoài thăm dò và chết bất đắc kỳ tử, ta và các chị em cũng có kinh nghiệm phơi nắng rất phong phú, chúng ta biết cách tránh bị khô dưới ánh nắng gay gắt…… Nếu thật không được, chúng ta còn có kinh nghiệm ngưng tụ hơi nước và tạo mưa phong phú lắm.«

Ashalena và Byron: »……«

Lũ cá muối biển sâu này toàn mấy kinh nghiệm kỳ quái gì thế?!

Sau đó lại trải qua một chặng hành trình thăm dò khá dài, cuối cùng Cassandra và hai chị em nàng dẫn theo cũng tới được chỗ nối giữa cự tháp và phần chân đế — một kết cấu hình vành khuyên bằng hợp kim liền khối nối thân tháp với hòn đảo thép phía dưới, còn quanh và phía trên kết cấu vành khuyên ấy có thể thấy vô số hành lang nối, dốc và những kết cấu nghi là cửa vào.

»Hiện giờ chúng ta đã tới phần chủ thể của tòa tháp này,« Cassandra nói với chiếc thiết bị đầu cuối Ma Võng di động đeo trước ngực, đồng thời bước tới gõ lên chiếc vành hợp kim khổng lồ kia — do quy mô kinh người của nó, mặt bên của vành khuyên đối với Cassandra chẳng khác nào một bức tường thành kim loại hình cung cao chót vót, »Tới nay chưa phát hiện bất kỳ nhân tố nguy hiểm nào……«

Lời của vị nữ sĩ hải yêu nói tới nửa chừng liền tắt ngấm, nàng trợn mắt há mồm nhìn chỗ ngón tay mình vừa gõ, thấy từng vòng từng vòng quầng sáng xanh nhạt đang lan ra nhanh chóng trên bề mặt kim loại trắng bạc ấy!

»Biển sâu ơi! Thứ này đang phát sáng!«

……

Cùng lúc đó, tại Huyền Diệu Thành, Cao Dương vừa mới xử lý xong đống công việc trong tay, đang định ngả lưng một chút trên chiếc ghế bành trong thư phòng, thì một giọng nói bất chợt vang lên trong đầu khiến hắn bật thẳng dậy khỏi ghế:

»Phát hiện sinh vật trí tuệ bản địa tiếp xúc với kết cấu tầng dưới của thang máy quỹ đạo thuộc trạm không gian quỹ đạo, quy trình tiền xử lý khởi động, giao thức an toàn 766, kiểm tra — sinh mệnh nguyên tố, trình tự dị thường, ôn hòa vô hại.

»Chuyển sang quy trình B-5-32, hệ thống tạm thời duy trì im lặng, chờ tiếp xúc thêm.«

Cao Dương từ ghế bành nhảy phắt xuống đất, đứng đó trợn tròn mắt, trong đầu chỉ có một câu lặp đi lặp lại:

Cái quái gì thế?

Đứng nguyên tại chỗ phản ứng mất mấy giây, hắn cuối cùng cũng nhận ra giọng nói trong đầu đến từ đâu — hệ thống trực thủ của Thiên Khung Trạm!

Giây tiếp theo, Cao Dương nhanh chóng quay lại ghế bành, tìm một tư thế thoải mái nằm xuống, ngay sau đó tinh thần hắn nhanh chóng tập trung và kết nối với hệ thống giám sát của Thiên Khung Trạm, sau một chút thích ứng và điều chỉnh, hắn bắt đầu di chuyển «thị tuyến» về phía chiếc thang máy quỹ đạo nối liền trạm không gian với bề mặt hành tinh…