Chương 1018 — Triều dâng

«‹Giáng thế› không hoàn toàn là một quá trình tuần tự từng bước, nhất là khi mối quan hệ phản chiếu giữa Chiến thần và thế giới này đã dần trở nên hỗn loạn, lại càng như vậy,» Verodai lắc đầu, «Chỉ cần thỏa mãn mọi điều kiện, Chiến thần có lẽ ngay ngày mai sẽ hoàn toàn bước vào thế giới vật chất; nhưng nếu một điều kiện nào đó xảy ra vấn đề, Ngài cũng có thể lảng vảng ở trạng thái cận giới này suốt cả năm trời… Chính vì thế ta càng tò mò không biết vị La Nghiễn đại đế kia rốt cuộc nắm được ‹bí quyết› gì, khiến hắn tự tin có thể giam thời điểm Chiến thần giáng thế trong một khoảng ngắn như vậy. Phải biết rằng, cho dù lấy quốc lực Typhon, cũng không thể duy trì thế trận quanh Đông Bảo hiện nay quá lâu…»

«Hắn nắm giữ những tri thức mà chúng ta không biết… Thứ tri thức ấy có lẽ còn sâu xa hơn cả phần mà những kẻ Phản Nghịch hiểu biết,» Cao Dương vừa suy nghĩ vừa nói, «Có lẽ một ngày nào đó ta sẽ đích thân hỏi hắn; nhưng hiện tại… Ta không bận tâm hắn định ‹kéo› Chiến thần xuống bằng cách nào, ta chỉ quan tâm tất cả những chuyện này rốt cuộc sẽ xảy ra vào lúc nào.»

«Đương nhiên, ta sẽ tiếp tục ‹quan vọng› ở đây, khi tình hình biến chuyển ta sẽ lập tức báo cho người,» Verodai dịu dàng nói, đoạn khẽ vung tay, bức tường lập tức trở lại trạng thái trước đó, còn cô thì tiếp tục cầm quyền trượng đứng trên phù hiệu Thánh quang, như một kẻ canh gác không biết mệt mỏi, dõi nhìn về hướng đế quốc Typhon.

Là một siêu phàm giả mạnh mẽ, cô có thể tiếp tục ngóng nhìn nơi đây rất lâu, rất lâu nữa.

……

Phía bắc Đông Bảo, một ngọn núi cao nọ.

Gió lạnh buốt từ phương bắc thổi tới, gào thét lướt qua hẻm núi và đỉnh núi; tầng mây như ở độ cao vươn tay là chạm tới, theo gió lạnh trên cao mà không ngừng cuộn mở biến ảo. Một sĩ quan pháp sư mặc pháp bào màu lam thẫm ánh sao, tay cầm trượng dài gỗ sồi vàng, đứng trên đài cao tạm dựng bằng gỗ lớn và đá tảng, đang nhìn xuống quang cảnh xây dựng bận rộn bên dưới.

Những pháp sư được kính trọng ở các quốc gia khác, tại đây lại trở thành những người xây dựng bình thường; pháp thuật mạnh mẽ được dùng để nặn đất và đá tảng, cùng với đủ loại ánh sáng ma pháp lấp lánh, những bệ đá, tháp canh, khí tăng phúc và muôn vàn công trình pháp thuật quy mô lớn nhanh chóng thành hình với tốc độ kinh người. Giờ khắc này, trên đỉnh núi đã được san phẳng kia đã có một quảng trường thi pháp hình tròn khổng lồ.

Bốn tòa tháp canh màu xám vôi sừng sững quanh quảng trường; giữa quảng trường, phía trên đài tròn bán kính vài chục mét, lơ lửng một vòng tròn lớn khảm vô số bảo thạch và kim loại quý, hơn mười pháp sư chiến đấu mặc pháp bào tác chiến đang bận rộn bên dưới vòng tròn ấy — kẻ dùng kim loại nóng chảy vẽ phù hiệu ma pháp trên mặt đất, người khảm các loại bảo thạch vào đúng rãnh lõm.

«Thưa quan, Vòng Tụ Tiêu đã vượt qua bài kiểm tra cộng hưởng,» một pháp sư từ trên không hạ xuống, khẽ cúi người trước mặt vị sĩ quan pháp sư, «Tiến độ khắc phù văn đã quá nửa, công suất phát của tháp Tụy Năng hiện đạt bảy mươi phần trăm.»

«Ừ, tốt lắm… Có bản đế phù văn, tiến độ xây dựng quả nhiên nhanh hơn dự tính,» vị sĩ quan gật đầu, tiện miệng hỏi, «Tiến độ khảm tinh thể tụ năng tới đâu rồi?»

«Đã khảm xong sáu mươi phần trăm — nhanh nhất là tới giờ này ngày mai có thể khảm xong toàn bộ,» pháp sư chiến đấu lập tức đáp, «Ngoài ra, pháp cầu lõi đã được vận chuyển tới chân núi, chắc chắn sẽ sớm được đưa lên đây.»

Trên mặt vị sĩ quan pháp sư hiện lên vẻ hài lòng, ông khẽ gật đầu, đoạn nâng ánh mắt, vượt qua những tầng mây cuộn trào giữa các đỉnh núi, nhìn về hướng Đông Bảo xa xăm.

……

Trong «Bí Pháp Chi Sảnh» ở tầng trên của lâu đài, đèn đuốc sáng trưng; trên một bức tường khảm bảo thạch và phù văn kim loại, ánh sáng như sóng nước chảy tràn, trên mặt tường được ánh lưu quang bao quanh ấy, mấy khung hình tách biệt lần lượt hiển thị quang cảnh trên các đỉnh núi — từng đơn vị pháp sư đang căng thẳng bận rộn thiết lập trận địa thi pháp, những tòa tháp cao và Vòng Tụ Tiêu quy mô lớn đều đã thành hình bước đầu; còn trong một số khung hình khác thì có thể thấy mấy doanh trại dưới chân núi, công binh cùng pháp sư đang hối hả xây dựng đủ loại trận địa và công trình.

Bàn tay Parlin Đông Bảo lướt qua trước bức tường, chuyển đổi từng nhóm hình ảnh giám sát trên đó, đoạn ông thu ánh mắt lại, nhìn về phía La Nghiễn Augustus không xa sau lưng.

«Bệ hạ,» Bá tước Đông Bảo khẽ gật đầu, «Các công trình xây dựng khắp nơi đều đã quá nửa, hạng mục trên đỉnh chính Đông Bảo về cơ bản đã hoàn công.»

«Tốt lắm,» La Nghiễn Augustus thản nhiên nói, «Xem ra ít nhất ở phương diện này chúng ta vẫn tiến triển thuận lợi.»

Bá tước Đông Bảo nhìn La Nghiễn đại đế, dường như ông do dự một chút rồi mới chần chừ cất lời: «Bệ hạ, tới nay chúng ta vẫn chưa hề đồng bộ tình báo hay… trao đổi với Cecil bất cứ điều gì, gần như chỉ dựa vào sự ăn ý mà đi tới bước này; cục diện như vậy liệu có quá mức nguy hiểm? Dẫu Cao Dương đại đế hiểu rõ ý đồ của chúng ta, phần ‹tín nhiệm› ấy e rằng cũng rất có hạn. Giao chiến ở biên giới giữa chúng ta nay đã leo thang tới mức vô cùng nguy hiểm, khó còn có thể nói đây là ‹hành vi quân sự có kiểm soát›; hiện giờ chúng ta lại tiến hành ‹tăng binh› quy mô lớn… Liệu có quá kích động người Cecil không?»

La Nghiễn im lặng vài giây, chậm rãi lắc đầu: »Trong chuyện này, chúng ta không thể tiến hành bất kỳ trao đổi tình báo nào với Cecil, thậm chí không được để lộ dù chỉ một ám hiệu — hành vi như vậy thực sự quá mức thách thức ‹trật tự› của một cuộc chiến tranh, sẽ đẩy thần minh về phía những biến hóa không thể lường trước… Cho đến nay, biến số của Ngài đã đủ nhiều rồi.«

»Vậy còn phía Cecil thì…«

»… Cao Dương Cecil là một vị thống trị có tầm nhìn xa và trí tuệ, hơn nữa điều quan trọng hơn là — y có thủ đoạn mạnh mẽ, chỉ cần y giữ được vững, thì cả Cecil cũng sẽ vững,« La Nghiễn chậm rãi nói, nhưng chốc lát sau lời lẽ vẫn đổi hướng, »bất quá nỗi lo của ngươi cũng không phải không có lý, Palling khanh, ‹sự tin tưởng› và ‹ăn ý› của người Cecil dành cho chúng ta không phải là vô điều kiện, đến nay e rằng nó đã bị mài mòn gần hết rồi… Chuyện này ta sẽ suy tính.«

Ông lắc đầu tạm thời kết thúc đề tài này, sau đó thong thả bước đến bên cửa sổ một phía của đại sảnh, ánh mắt ông xuyên qua tấm kính pha lê khảm trên khung cửa, nhìn xuống sân trong của lâu đài phía dưới.

Những người lính đang áp giải từng nhóm từng nhóm người mặc áo choàng đen đi ngang qua trước sân, ở một góc sân, có thể thấy rất nhiều kẻ khoác áo choàng đen đang đứng đó, cúi đầu như thể chờ đợi phán xét.

Diện mạo của những kẻ áo choàng đen này bị mũ trùm che khuất, không nhìn ra được giới tính, tuổi tác hay dáng vóc cụ thể, nhưng chúng đều có những đặc điểm giống nhau: bước đi lảo đảo, thân thể lắc lư, tựa hồ như người mộng du, thể hiện trạng thái ngơ ngác, mà ở phần gấu áo và ống tay của một số kẻ áo choàng đen, còn có thể thấy những thứ hình xúc tu ghê tởm, đáng sợ đang không ngừng co rút rồi giãn ra…

Ánh mắt La Nghiễn lướt qua giữa những bóng hình áo choàng đen ấy, sau một hồi lặng im rất lâu, ông như tự nói với chính mình, khẽ cất tiếng:

»Hãy cầu nguyện đi…«