Chương 979 — Trượt dốc

Typhon đã tuyên chiến.

Mã Kỳ đứng trong căn phòng trên đỉnh tòa tháp cao nhất của pháo đài Trường Phong, mắt nhìn xuyên qua ô kính pha lê về phía đế quốc Typhon, sắc mặt căng như dây đàn, hồi lâu không nói một lời.

Mệnh lệnh từ đế đô và bản tuyên chiến của phía Typhon lần lượt được đặt ngay bên tay ông.

Một xoáy lốc khổng lồ đã thành hình. Thứ đang khuấy động xoáy lốc ấy rốt cuộc là thần linh hay là phái chủ chiến của Typhon, đến lúc này đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa; điều quan trọng là, khi một xoáy lốc khổng lồ bắt đầu phóng thích sức mạnh của nó, tất cả những ai đang ở bên trong dường như đều chẳng còn bao nhiêu lựa chọn — có lẽ thứ thật sự đang thúc đẩy tất cả chính là tín ngưỡng Chiến Thần đã điên cuồng mất kiểm soát, nhưng với binh lính Cecil thì điều đó chẳng khác biệt gì: kẻ thù do hoàng đế sai khiến và kẻ thù do thần linh sai khiến đều là kẻ thù, mà kẻ thù thì đang ở hướng pháo đài Sói Mùa Đông.

Tình báo cho thấy, từ đêm qua phòng tuyến Sói Mùa Đông đã tiến hành điều động quân sự quy mô lớn, chủ lực với số lượng áp đảo đang tập kết, thậm chí cả đoàn pháp sư chiến đấu Cờ Đen của Đông Bảo cũng đang di chuyển về phía biên giới; lại có tin tức từ nội bộ Typhon cho thấy có lẽ vài quân đoàn dự bị cũng đã nhận được lệnh từ Aldenan. Dù manh mối cuối cùng này rất mơ hồ, nhưng đã đủ để gián tiếp xác nhận ý đồ chiến tranh của người Typhon.

Ưu thế của Cecil lúc này nằm ở tốc độ hành động quân sự.

Mã Kỳ cúi đầu. Trên mặt bàn trước mặt ông, tấm bản đồ chiến thuật khu vực Trường Phong - Sói Mùa Đông được trải rộng, pháo đài Định Ước nổi bật đến chói mắt ở giữa vành đai đệm của khu vực; và bên cạnh pháo đài tượng trưng cho hòa bình giữa hai nước ấy, mấy lá cờ xanh mang dấu hiệu Cecil đang cắm trên bản đồ.

……

Trên khoảng đất trống bên cạnh pháo đài Định Ước, một đơn vị cơ giới hóa gồm hàng trăm xe tăng đủ loại, xe chiến đấu bộ binh đa năng cùng xe chở quân đang đứng sừng sững trong gió lạnh; lá cờ nền xanh họa vân vàng của Cecil tung bay cao trên bầu trời mùa đông. Pháo đài vốn do hai nước cùng phái binh trấn giữ này nay đã hoàn toàn lọt vào tay Cecil; số ít người Typhon có mặt trong pháo đài gần như chẳng kháng cự được bao nhiêu đã thành tù binh — cờ của họ giờ đã bị ném xuống đất, còn bản thân họ… có lẽ vẫn chưa hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Trong một chiếc xe chỉ huy bọc thép, Philip khẽ thở ra một hơi, vẻ mặt dần trở nên lạnh lùng nghiêm nghị.

Một sĩ quan tham mưu bước vào xe chỉ huy, mang theo cả luồng khí lạnh từ bên ngoài; hắn bước nhanh đến bên Philip, hạ giọng hỏi: »Tướng quân, bước tiếp theo…«

»Trước khi trời tối, phát động đột kích chớp nhoáng vào Sói Mùa Đông — pháo hạng nặng công phá dữ dội, các mũi tập đoàn cùng đẩy mạnh, không cần tiếc đạn dược. Nhiệm vụ của chúng ta là phá hủy hạt nhân phòng thủ biên giới của chúng trước khi chủ lực Typhon hoàn tất điều động và tập kết — còn hành động cụ thể thì cứ theo phương án thứ hai đã định trước đó.«

»Rõ, thưa tướng quân!«

Trong gió lạnh, động cơ ma năng phóng thích từng đợt sức mạnh cuồn cuộn, lần lượt hết chiếc này đến chiếc khác; trục quay chuyển động, thanh truyền vận hành, xích sắt nghiền lên mặt đất cứng rắn hoang vu, từng cỗ chiến xa cất lên tiếng gầm trầm đục, bắt đầu di chuyển về hướng phòng tuyến Typhon.

……

Người Cecil đến rồi.

Về phía tây bắc, trên vùng đồi núi, mấy đóa quang diễm ma lực bùng lên; trong vài phút tiếp theo, từ hướng ấy bắt đầu bốc lên những ánh lửa và chớp nổ. Sau một quãng trễ ngắn, trên tường thành Sói Mùa Đông đã có thể nghe thấy tiếng gầm mơ hồ từ xa vọng lại; những tiếng gầm trầm đục ấy khiến binh lính hơi căng thẳng, và càng khiến sắc mặt An Lạc thêm phần u ám.

Vị tướng sói trẻ tuổi rời khỏi cửa sổ, quay về bên chiếc bàn dài bày bản đồ chiến thuật cỡ lớn, rồi nhìn một sĩ quan cao cấp trong lâu đài: »Đơn vị cơ động chúng ta bố trí ở dốc Tam Giác Nhỏ đã giao chiến với người Cecil.«

Vị sĩ quan này đang rời mắt khỏi bản đồ chiến thuật, nhìn thẳng vào mắt An Lạc, sắc mặt vô cùng nghiêm trọng: »Từ pháo đài Định Ước đến dốc Tam Giác Nhỏ không gần, kỵ sĩ đoàn hành quân tốc độ cao cũng phải mất hai tiếng mới tới được — người Cecil nhanh hơn chúng ta tưởng.«

»Chúng chủ yếu dùng chiến xa làm phương tiện di chuyển — đủ loại chiến xa,« An Lạc nhìn thuộc cấp của mình, »vừa là phương tiện chuyên chở, vừa là vũ khí, lại còn là pháo đài kiên cố.«

»Theo tình báo hiện có, trừ khi đội kỵ sĩ tích năng từ trước và nhờ sức mạnh của lá chắn liên hợp cùng nón nhiệt năng để phá hủy một lần ›chiến thuật đẩy mạnh bằng thép‹ của người Cecil, thì trong bất kỳ tình huống nào, quân đội thông thường khi đối đầu trực diện với những cỗ chiến xa ấy đều sẽ rơi vào thế vô cùng bất lợi — mặt khác, các đơn vị pháp sư chiến đấu cơ giới hóa có thể đối kháng với những cỗ chiến xa đó bằng chiến thuật linh hoạt và tấn công tầm xa, nhưng cũng chỉ là đối kháng, không có ưu thế rõ rệt. Chúng ta cần…«

Đúng lúc này, một tràng bước chân dồn dập bỗng từ ngoài cửa vọng vào, tiếp đó là tiếng của người lính truyền lệnh, cắt ngang lời vị sĩ quan: »Tướng quân! Bá tước Đông Bảo và đoàn pháp sư Cờ Đen đã tới! Bá tước hiện đang ở ngoài.«

An Lạc lập tức ngẩng lên: »Mau mời Bá tước Đông Bảo vào!«

Kèm theo một tràng bước chân trầm ổn và mạnh mẽ, Bá tước Palin Đông Bảo, trong bộ pháp bào màu xanh thẫm điểm đầy sao, bên hông đeo trượng ngắn nạm bảo thạch và cuốn ma thư bìa đen, bước vào phòng. Nhìn thấy vị trưởng bối quen thuộc ấy, An Lạc rõ ràng lộ vẻ nhẹ nhõm, nàng đứng dậy bước ra đón: »Bá tước Đông Bảo — chúng tôi vẫn luôn chờ ngài.«

»Hy vọng ta chưa bỏ lỡ điều gì,« Bá tước Đông Bảo gật đầu, »ta nghe nói người Cecil đã bắt đầu tấn công.«

»Vâng, đã bắt đầu tấn công, và e rằng chẳng bao lâu nữa sẽ tới phòng tuyến Sói Mùa Đông,« An Lạc điềm nhiên nói, »hiện giờ đơn vị cơ động chúng ta bố trí quanh dốc Tam Giác Nhỏ đã tiếp xúc với chúng.«

Palin Đông Bảo ừ một tiếng, lại hỏi: »Ngoài Cờ Đen ra, còn đơn vị nào đã vào vị trí?«

»Đoàn kỵ sĩ Quốc lập thứ mười bảy và thứ hai mươi hai từ hướng Thung lũng Nâu đã tới Sói Mùa Đông trước giữa trưa, sau đó là đoàn pháp sư Cờ Đen của ngài — số đơn vị còn lại vẫn đang trên đường, sớm nhất cũng phải đến giờ này ngày mai mới tới.«

»Vậy thì người Cecil chắc chắn sẽ tranh thủ cưỡng công Sói Mùa Đông trước khi trời tối hôm nay, để phá vỡ phòng tuyến này từ sớm,« Palin Đông Bảo lập tức nói, »Sói Mùa Đông là cửa ngõ duy nhất từ hướng tây bắc tiến vào lãnh thổ đế quốc, người Cecil sẽ không muốn thấy nó biến thành một tảng đá cứng đâu…«

Trong phòng có vài sĩ quan không nhịn được khẽ trao đổi mấy câu, nhưng rất nhanh cả căn phòng lại chìm vào im lặng.

Trong vòng một ngày một đêm cưỡng công và phá hủy một pháo đài kiên cố có lá chắn cùng tường thành phù phép, điều đó gần như không thể tưởng tượng nổi trong trật tự chiến tranh ngày trước; thế nhưng những người ngồi đây đều không phải hạng dân quê ít học, mỗi người trong bọn họ đều đã nghiên cứu đủ loại tình báo từ Cecil gửi tới, nên họ hiểu rất rõ — người Cecil không những đã làm như vậy, mà còn thành công không chỉ một lần.

Trong đầu An Lạc nhanh chóng lóe lên một loạt phương án, đồng thời nàng không nhịn được cau mày thở dài: »Tất cả những chuyện này vượt quá dự liệu, sự chuẩn bị của chúng ta chưa đủ…«

»Không chỉ vượt quá dự liệu của chúng ta — ta tin với người Cecil cũng vậy,« Palin Đông Bảo nhàn nhạt nói, »Đây là một cuộc chiến mà chẳng ai chuẩn bị sẵn sàng, tất cả mọi người đều đứng trên cùng một vạch xuất phát; sau khi xoáy lốc thành hình, mỗi người đều sẽ bị cuốn vào mà khó lòng chống lại. Cho nên chúng ta có thể thận trọng, nghiêm túc hơn một chút, nhưng hoàn toàn không cần bi quan đến thế.«

An Lạc thở ra một hơi, gật đầu: »Đúng là như vậy. Người Cecil đến với khí thế hung hãn, nhưng…«