Chương 950 — Rồng, tế sư

Kẻ đứng đầu tối cao của Hội đồng Nghị sự, An Kiên.

Tương truyền vị lão giả này là một trong những cự long cổ xưa nhất của Tarlund, là “Thái cổ chi long” đã hoạt động từ trước thời loạn Nghịch Triều thượng cổ và sống sót cho đến tận ngày nay.

Từ rất lâu trước khi đặt chân tới Tarlund, Cao Dương đã được Mettez nhồi vào đầu không ít kiến thức về vương quốc này, trong đó đương nhiên bao gồm cả những lời giới thiệu sơ lược về các thành viên tầng lớp cao nhất của Tarlund, vì thế cái tên “An Kiên” đối với hắn không hề xa lạ. Và hắn còn biết một điều nữa — vị “Thái cổ chi long” trông đã như một lão nhân bát tuần này ngày thường rất ít khi rời khỏi đại sảnh tầng sâu của Hội đồng Nghị sự, thậm chí trong suốt một thiên niên kỷ gần đây, số lần vị lão giả ấy rời khỏi đại sảnh chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Có lẽ vì tuổi tác đã quá cao, ngày thường ông đều nghỉ ngơi trong “ngự tọa” của mình dưới hình dạng rồng, mà việc hôm nay chủ động ra mặt đón tiếp, thậm chí còn đặc biệt biến hóa thành hình người, đủ để nói lên thái độ của vị nghị trưởng này.

Sau khi nhận ra đây là một sự lễ ngộ, Cao Dương cũng lập tức đáp lại bằng thái độ trang trọng tương xứng: »Rất vinh hạnh được gặp ngài, thưa ngài nghị trưởng. Trên đường tới đây ta đã được thấy — Tarlund quả là một vương quốc không thể tưởng tượng nổi, ta tin chuyến đi Tarlund lần này nhất định sẽ để lại trong ta ấn tượng vô cùng sâu đậm.«

Nghị trưởng An Kiên mỉm cười ôn hòa, đồng thời hơi nghiêng người làm động tác mời, sau khi Cao Dương bước lên bắt kịp, vị lão giả mới cười nói: »Đã rất rất nhiều năm chúng ta không chính thức mời dị tộc tới đây — ngoài những “kẻ lang thang” thỉnh thoảng vì sự cố mà lạc tới mảnh đất này, vị khách chính thức gần nhất trong ký ức của ta còn ở tận nhiều thiên niên kỷ trước, khi ấy kẻ thống trị đại lục Loren còn là một giống loài sở hữu ba đôi chi.«

»Nền văn minh của kỷ trước,« Cao Dương nhìn vị nghị trưởng, cũng nở một nụ cười nhẹ, »vậy thì quả thực là chuyện rất lâu về trước rồi.«

»Đúng vậy, rất lâu rồi… Chúng ta luôn dõi theo thế giới bên ngoài Tarlund, thế nhưng gần như chưa bao giờ đưa người hay vật của ngoại giới tới đây,« Nghị trưởng An Kiên gật đầu, »Mong ngươi thấy hài lòng với nghi lễ đón tiếp mà chúng ta sắp đặt — trên cơ sở tập tục của tộc rồng, chúng ta đã cố gắng hết mức cân nhắc tới thói quen của loài người, nhưng dẫu sao giữa chúng ta cũng khác biệt rất lớn, nếu có điều gì khiến các ngươi không thoải mái hay không quen, cứ việc nói ra.«

»Đã rất chu đáo rồi,« Cao Dương lập tức nói, »Chỉ có điều hiện giờ ta quan tâm hơn tới lịch trình tiếp theo — từ chỗ Mettez, ta không nghe được kế hoạch hành trình chi tiết nào.«

Nghị trưởng An Kiên dẫn các vị khách rời khỏi bệ phóng hạ cánh, Mettez đã hóa lại thành hình người cũng bước nhanh theo sau. Bọn họ đi qua cây cầu dài nối liền giữa bệ phóng và tòa kiến trúc chính của cung điện, hướng về phía nội đình của tổng bộ Hội đồng Nghị sự, trong tòa điện đường của tộc rồng nơi mọi thứ đều rộng lớn huy hoàng một cách lạ thường này, Cao Dương cảm thấy giọng mình như đang vang vọng trong một thung lũng.

»Xin lỗi, việc không báo trước lịch trình chi tiết quả thực là thất lễ, nhưng đó là bởi trước đó thần minh của chúng ta chưa hạ chỉ ý chi tiết,« Nghị trưởng An Kiên đi bên cạnh Cao Dương, giọng lão nhân vang vọng trong hành lang vàng son lộng lẫy chỗ nào cũng đầy những hoa văn chạm trổ mỹ lệ, »Thần minh… Ngài ấy khó dò lường, sự an bài của Ngài thường đều ẩn chứa thâm ý, mà xét ở một phương diện khác, khi Ngài mãi không an bài, thì đó cũng là thâm ý của Ngài.«

»Vậy hiện giờ Ngài đã an bài chưa?« Cao Dương liếc nhìn vị nghị trưởng bên cạnh, khi nhắc tới vị thần minh đang thống trị Tarlund kia, tuy hắn không hề có ý mạo phạm, nhưng cũng rất khó nảy sinh được thứ cảm xúc kính sợ và sùng bái như loài rồng, vì thế hắn chọn dùng thái độ bình thường nhất để trò chuyện — dẫu sao, hôm nay hắn đứng được ở đây cũng là nhờ vị thần ấy chủ động đưa ra lời mời, »Nói thẳng ra, mục đích chính của ta tới đây không phải để tham quan phong tình dị quốc, ta tới để phó hẹn, nên ta quan tâm hơn tới việc khi nào có thể gặp được vị… “Long thần” của các ngươi.«

»Đương nhiên,« An Kiên gật đầu, »Khi các ngươi bay vào trên không A Cống Đa Nhĩ, phía Thánh sở đã hạ chỉ ý rõ ràng — sau bữa tiệc đón tiếp, các ngươi có thể gặp mặt rồi. Chúng ta đã chuẩn bị xong Thánh sở ở A Cống Đa Nhĩ, đến lúc đó các hạ Hách Lạp Qua Nhĩ, vị Long tế sư cao giai, sẽ đích thân đảm nhận việc dẫn dắt và đồng hành trong buổi gặp mặt.«

Long tế sư cao giai… Trong đầu Cao Dương lập tức hiện lên những tình báo tương ứng thu được từ chỗ Mettez:

Hách Lạp Qua Nhĩ, người đại diện tối cao của bộ phận “thần quyền” trong xã hội Tarlund, đó là một vị thần sứ cường đại quanh năm hầu hạ bên cạnh thần minh, đồng thời cũng là một “Thái cổ chi long” sống sót từ thời thượng cổ giống như Nghị trưởng An Kiên, thế nhưng tương truyền vị thần sứ ấy đã nhận được ban phúc từ thần minh, sở hữu “sinh mệnh vĩnh hằng hoàn mỹ hơn cả vị nghị trưởng tối cao”, vì vậy hắn luôn giữ được vẻ ngoài khá trẻ trung.

Không con rồng nào biết tuổi thật của Hách Lạp Qua Nhĩ, cũng chẳng ai biết Hách Lạp Qua Nhĩ trở thành thần sứ hầu hạ thần minh từ khi nào, theo lời kể của Mettez, trong ký ức của gần như toàn bộ tộc rồng, vị Hách Lạp Qua Nhĩ ấy từ thuở ban sơ nhất đã là vị thánh đồ đứng bên cạnh thần minh rồi.

Cao Dương thu lại hồi ức, mỉm cười nói: »Vậy thì ta rất mong chờ cuộc gặp gỡ lần này — mà trước đó, ta cũng rất mong chờ xem Tarlund sẽ có những món mỹ vị khác biệt thế nào so với thế giới loài người.«

……

Trên đỉnh Thánh điện, nơi thần minh ngự trị, khí tức thánh khiết đã giáng xuống nơi này.

»Thưa chủ nhân,« Hách Lạp Qua Nhĩ lập tức cung kính hành lễ với bóng hình xuất hiện trước Thánh tọa, »Người đã trở lại.«

»Ừm,« bóng hình mái tóc vàng đứng trước Thánh tọa đáp lại ngắn gọn một âm tiết, rồi sau đó buông ánh mắt nhìn xuống, »Hách Lạp Qua Nhĩ, bọn họ đều đã tới rồi chứ?«

Hách Lạp Qua Nhĩ cúi đầu, tuy hắn rất tò mò không biết trong khoảng thời gian ngắn vừa qua, vị nữ thần mà mình hầu hạ đột ngột rời đi là đã tới nơi nào, nhưng hắn vẫn thận trọng kìm nén lòng hiếu kỳ và dục vọng thăm dò của mình: »Vâng, bọn họ đã tới đúng hạn. Theo lời dặn của Người, thần đã truyền dụ lệnh tới Hội đồng Nghị sự, sau khi bữa tiệc đón tiếp ở dưới kia kết thúc, sẽ an bài việc yết kiến.«

»Không phải yết kiến, mà là hội kiến, Hách Lạp Qua Nhĩ,« giọng nói truyền tới từ trước Thánh tọa lập tức sửa lại, »Đó là những vị khách do ta mời tới.«

»… Đúng như Người nói.«

Long thần gật đầu, rồi sau đó rất tùy ý hỏi: »Nói xem những gì ngươi biết đi — sau khi nhìn thấy Tarlund chân thực, các vị khách đều có phản ứng thế nào?«

»Kinh ngạc, bất ngờ, sửng sốt — không còn nghi ngờ gì nữa, mọi thứ ở Tarlund đều đủ khiến kẻ ngoại lai chấn động,« Hách Lạp Qua Nhĩ nói, »Thế nhưng… phản ứng của họ quả thực không chỉ có thế.

»Phản ứng của hai vị nữ nhân loài người kia coi như bình thường, họ đã thể hiện sự kinh ngạc mà một người thường nên có trước sự tiên tiến và phồn hoa của Tarlund, cũng thể hiện sự tò mò bình thường trước những thứ mà ở ngoại giới chưa từng thấy, nhưng vị đế vương loài người mà Người mời tới, nam nhân loài người tên là Cao Dương Cecil ấy… trong phản ứng của hắn ta dường như có chút gì đó kỳ lạ.«

»Kỳ lạ?« Long thần nhướng mày, »Hách Lạp Qua Nhĩ, ngươi hiếm khi dùng những lời mập mờ như vậy.«