Chương 887 — Quy tắc mới

Cuối cùng thì cái đề tài ngượng ngùng ấy cũng khép lại, Cao Dương và Hedy đều cảm thấy nhẹ nhõm — ngay sau đó, sự chú ý của họ lại dồn trở về tấm Khiên Người Khai Phá trên bàn.

Tấm khiên mang danh tiếng huyền thoại ấy nằm lặng lẽ trên mặt bàn, lớp kim loại phủ ngoài đã phong hóa ăn mòn, bọc lấy phần thân hợp kim gần như còn mới nguyên bên trong, tỏa ra thứ ánh bạc nhàn nhạt. Ánh nắng đổ xuống bề mặt các bộ phận kim loại, trong thứ ánh sáng le lói ấy dường như đọng lại bao nhiêu năm tháng của những thế kỷ. Hedy ngồi ngắm nó hồi lâu như mất hồn, rồi mới khẽ ho hai tiếng phá vỡ im lặng: »Thưa Tổ tiên, người định tuyên truyền chuyện này thế nào?«

Nếu là Hedy của vài năm trước, phản ứng đầu tiên khi nhìn thấy Khiên Hộ Vệ Vương Quốc chắc chắn sẽ là niềm vinh quang của gia tộc được củng cố, là một bảo vật đã trở về kho báu của Cecil, là địa vị gia tộc được nâng cao và ảnh hưởng được khôi phục. Nhưng vài năm thời gian đã thay đổi nàng, lúc này không cần Cao Dương nhắc nhở, nàng đã biết phải làm thế nào để phát huy tối đa giá trị của món bảo vật thất nhi lạc phục này.

»Cứ công bố ra ngoài rằng những người bạn long tộc của đế quốc đã giúp chúng ta tìm lại được tấm khiên này, ngoài ra không cần thêm bất kỳ bổ sung hay tuyên bố chính thức nào — cứ để dư luận tự lên men, bảo Cục Tình báo Quân sự để mắt tới là được,« Cao Lan nói, »Bản thân chuyện này vốn dĩ không có bí mật gì bên trong, cho nên quan phương chỉ cần nói đến thế là đủ.«

»Vâng, thưa Tổ tiên,« Hedy gật đầu, rồi lại không nhịn được mà đưa mắt về phía Khiên Hộ Vệ Vương Quốc, »Chỉ là thật không ngờ… nó lại trở về như thế này…«

»Thời chiến tranh, tấm khiên này là tài sản vô cùng quan trọng của đội quân viễn chinh, sinh tử của bao nhiêu người đều gửi gắm vào nó, nhưng thời đại ấy đã qua rồi,« Cao Quân khẽ lắc đầu, giọng điệu bình thản mà trầm thấp, »Bây giờ nó chỉ là một tấm khiên mà thôi — ý nghĩa tượng trưng đằng sau nó có lẽ có thể đem lại cho chúng ta chút lợi ích, nhưng cũng chỉ đến thế.«

Hedy nhìn Cao Sầm, như đang suy nghĩ điều gì: »Người không muốn người ta quá chú ý đến sự trở về của ‹Khiên Hộ Vệ Vương Quốc›?«

»Chúng ta còn nhiều việc quan trọng và thực tế hơn cần chú ý,« Cao Lan nói, »Mặt khác, việc quá chú ý và tuyên truyền về ‹Khiên Hộ Vệ Vương Quốc› rất có thể sẽ khơi dậy lại nhiệt tình của tầng lớp kỵ sĩ cũ và những quý tộc sa sút về huyết thống cao quý, về vinh quang gia tộc, khiến tập tục xã hội quay trở lại thời sùng bái hào nhoáng quý tộc và chính nghĩa huyết thống — chúng ta đã vất vả lắm mới đè được thứ này xuống, nhất định phải tránh để nó trỗi dậy trở lại. Cho nên trong chuyện ‹Khiên Hộ Vệ Vương Quốc›, Sảnh Chính Vụ chỉ cần làm mức tuyên truyền cơ bản nhất và hướng dẫn tích cực là đủ.«

Hedy lập tức cúi đầu thật sâu: »Vâng, tôi hiểu rồi.«

Cao Dương ừ một tiếng, không nói thêm gì về đề tài này nữa, mà trầm ngâm một lát rồi như vô tình hỏi một câu: »Dự án đài thiên văn mà Kamel xin trước đây bây giờ thế nào rồi?«

»Người nói dự án Đài thiên văn Paramel?« Hedy chớp mắt, nhanh chóng sắp xếp lại tư liệu tương ứng trong đầu, »Dự án đã được Sảnh Chính Vụ thẩm định thông qua, hiện đã bắt đầu thi công. Lô công nhân kỹ thuật đầu tiên đã đến cao nguyên Paramel vào tuần trước, hiện công trình tiến triển thuận lợi. Ngoài ra, học giả thường trú của giai đoạn một cũng đã được chọn xong, người đảm nhận chức giám đốc Đài thiên văn Paramel là Đại Pháp Sư Morgan Hugo tiên sinh.«

Cao Dương nhớ lại cái tên mình vừa nghe: »Morgan… ta nhớ ông ta là pháp sư triều đình cũ đến từ Thánh Sunil.«

»Đúng vậy, Đại sư Morgan là thành viên của Hiệp hội Pháp sư triều đình và Hiệp hội Chiêm tinh sư Thánh Sunil cũ, mấy chục năm nay luôn đảm nhận cố vấn chiêm tinh cho vương thất cũ, là chuyên gia trong lĩnh vực tinh tượng học, đo đạc thiên thể và bác vật học hành tinh. Ông từng tính toán khoảng cách sơ bộ giữa hành tinh chúng ta và Mặt Trời, lại còn dự đoán chính xác hai lần ngày tiểu hành tinh lướt qua bầu trời, về học thức thì đáng tin cậy. Sau trận vây thành Thánh Sunil, tháp Quan Tinh của vương đô cũ bị hư hại nặng nề trong chiến hỏa, đến nay vẫn chưa được sửa chữa hoàn toàn, cho nên vị ‹chuyên gia bầu trời sao› này đã nhận lời mời của Đại sư Kamel đến Nam Cảnh, sau đó nghe nói cao nguyên Paramel sắp xây một đài thiên văn mới dựa trên kỹ thuật hiện đại, ông liền tự nguyện đăng ký.«

»Những học giả như thế là bảo vật của đế quốc, nhất định phải trân trọng đối đãi,« nghe Hedy giới thiệu, Cao Sầm vừa gật đầu vừa nói, »Ngoài ra, phía Đài thiên văn Paramel có thể tăng thêm một kỳ kinh phí — đó là một trong những ‹cửa sổ› tốt nhất trong lãnh thổ đế quốc do Kamel tính toán ra, càng sớm để nó phát huy tác dụng càng tốt.«

»Vâng,« Hedy lập tức lĩnh mệnh, rồi không nhịn được nhìn Cao Dương mấy lần, nở một nụ cười, »Thưa Tổ tiên, người đúng là rất coi trọng những kế hoạch lập đài thiên văn và quan sát bầu trời sao mà Đại sư Kamel đề xuất.«

Trong đầu Cao Dương không khỏi hiện lên cuộc trò chuyện trước đây với Metzen và Noretta, nhớ lại những ấn tượng về Đài thiên văn Vipulanton, về kỹ thuật huy hoàng của Gondor thời xưa, dẫu nhiều ký ức không phải của hắn, nhưng thứ tiếc nuối và cảm khái thấm ra theo dòng hồi ức ấy lại thật sự lấp đầy lòng hắn, khiến hắn không nhịn được khẽ thở dài, nhìn Hedy nghiêm túc nói: »Những dự án nghiên cứu liên quan đến bầu trời sao rất quan trọng — tuy trong ngắn hạn chúng có thể chưa thấy được hiệu quả kinh tế to lớn như đường sắt và hầm mỏ, nhưng trong tương lai lâu dài, chúng lại có khả năng ấp ủ ra đủ loại thành quả kỹ thuật làm thay đổi thế giới. Mà dẫu không tính đến những chuyện xa xôi ấy, sự tò mò về những điều chưa biết và phương xa cũng là động lực lớn nhất thúc đẩy sự phát triển của phàm nhân — Hedy, nơi bí ẩn nhất, chưa biết nhiều nhất và đầy rẫy bí mật trên thế giới này, chính là bầu trời sao ngay trên đầu chúng ta.«

»Tôi hiểu lời người nói,« Hedy mỉm cười, trong ánh mắt có chút vui vẻ, »Thưa Tổ tiên, người đừng quên — tôi cũng là một pháp sư, tuy tôi đã không thể đắm chìm trong nghiên cứu như trước kia được nữa, nhưng tôi vẫn là một pháp sư, mà pháp sư là những người nhiệt tình nhất với việc khám phá điều chưa biết.«

Cao Dương nhìn Hedy đang mỉm cười trước mắt, vài giây sau, hắn cũng mỉm cười theo.

»Vào thời Gondor cổ xưa, loài người đã nảy sinh tò mò với bầu trời sao trên đầu, đủ loại đài thiên văn và trạm quan tinh rải khắp các ‹cửa sổ› trên muôn nơi. Các học giả của chúng ta quan sát vũ trụ bao la qua những lối đi tự nhiên do những gợn sóng ma lực trong khí quyển đan cài nên, suy đoán về những bí mật của chính thế giới chúng ta đang sống, đó là một thời đại huy hoàng và đầy phấn khích… nhưng trước khi chúng thực sự phát triển được, thủy triều ma lực đã san phẳng tất cả.

»Bây giờ, có lẽ đã đến lúc để một phần ánh mắt của chúng ta quay trở lại với bầu trời sao.«

……

Malem Dunnet, khoác trên mình pháp bào hai màu vàng đỏ, cụp mí mắt xuống, hai tay đan chéo trước ngực, chuỗi hạt vàng và những món bùa hộ mệnh quấn nơi cổ tay rủ xuống, khẽ ánh lên dưới ánh đèn.

Trong lời cầu nguyện thành kính với Thần Chiến Tranh, lòng ông dần dần bình lặng trở lại, cùng với thứ âm thanh tựa hữu tựa vô bên tai, dường như ẩn chứa vô tận tri thức, đang dần dần lui xa, vị lão nhân thân hình vạm vỡ, lực lưỡng này từ từ mở mắt, nhìn về phía Mathilda Augustus đang đứng trước mặt mình.

»Thưa Điện hạ Công chúa, thay mặt Giáo hội, tôi xin cảm tạ hoàng thất đã ủng hộ lễ tế Thần Chiến Tranh năm nay và đã luôn che chở cho các tín đồ,« ông nói bằng giọng trầm hùng mạnh mẽ, »Cầu Thần Chiến Tranh che chở cho người và gia tộc của người, cầu cho Augustus đầy vinh quang mãi mãi đứng vững trên mảnh đất được Chúa ban phước này.«