Chương 777 — Ký ức tan vỡ

Những mảnh ký ức hỗn độn rời rạc ấy tựa như một tia chớp đột ngột bùng nổ giữa màn tối, ánh chớp soi rọi ra vô số những sự vật từng bị che giấu, thấp thoáng mờ ảo, tuy rời rạc, tuy tàn khuyết, nhưng một thứ trực giác nào đó trào lên từ tận đáy lòng khiến Cao Dương trong khoảnh khắc nhận ra đó là thứ gì —

Đó là bản ghi chép về chuyến ra khơi thần bí lần ấy, hay nói đúng hơn, là một phần của bản ghi chép về chuyến ra khơi ấy!

Giọng Victoria mơ hồ xa dần, ý thức của Cao Tùng đã chìm sâu vào những hình ảnh bắt đầu tan biến kia.

Hắn »nhìn thấy« một bãi biển không tên, trên bãi biển đá núi lởm chởm, một vùng hoang vu, có những vách đá cheo leo uốn lượn và sườn dốc phủ đầy sỏi đá vươn tới từ phía xa, phía bên kia, mặt biển nhấp nhô dịu dàng, từng đợt sóng nhỏ vỗ từng nhịp vào những mỏm đá quanh bãi biển, ánh bình minh đang dâng lên từ đường chân trời, thứ ánh nắng mang sắc thái huy hoàng mơ hồ ấy chiếu lên vách đá và sườn dốc, mạ một lớp vàng lên toàn bộ thế giới.

Một con thuyền ba cột buồm khổng lồ đỗ trên mặt biển phía xa, thân thuyền rộng lớn, vỏ thuyền phủ đầy phù văn và những đường nét huyền bí, dấu ấn phong bạo và biển cả cho thấy nó thuộc về Giáo hội Phong bạo, nó đỗ vững vàng trên mặt biển nhấp nhô dịu dàng, những đợt sóng nhỏ chẳng thể khiến nó lay động chút nào.

Cao Dương »bước« vào đoạn ký ức này, hắn thấy mình đứng trên bãi biển, xung quanh là rất nhiều bóng người mờ ảo thấp thoáng — những bóng người ấy đều bị màn sương đen mờ mịt bao phủ, không nhìn rõ mặt mũi, họ đang trò chuyện về chuyện viễn hành, về thời tiết, mỗi một giọng nói đều mang lại cho Cao Dương một cảm giác quen thuộc mơ hồ, nhưng hắn lại chẳng nhớ nổi lấy một cái tên tương ứng.

Dường như những cái tên ấy đã bị xóa sạch khỏi tiềm thức của hắn, cho dù có hồi tưởng lại vài mảnh ký ức, cũng không thể nhặt lại chúng.

Ký ức không thể bị can thiệp, không thể bị sửa đổi, Cao Dương cũng không biết làm cách nào để khiến những bóng đen thấp thoáng ấy biến thành hình hài rõ ràng, hắn chỉ có thể theo sự chỉ dẫn của ký ức, tiếp tục »bước« sâu hơn vào trong.

Thời khắc xuất phát dường như đã đến.

Trên bãi biển chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện những chiếc xuồng nhỏ dùng để lên thuyền, Cao Dương cùng những bóng hình phủ sương đen ấy cùng bước lên xuồng, hướng về phía con thuyền lớn ở đằng xa mà lướt đi.

Ánh mặt trời đang dần nhảy vọt khỏi mặt biển, màn đêm gần như đã rút lui hoàn toàn, cảnh tượng trên mặt biển càng lúc càng rõ ràng, nhưng dù vậy, đầu mũi xuồng vẫn treo một ngọn đèn lồng có đường nét mơ hồ mờ ảo, ngọn đèn trông chẳng cần thiết ấy đung đưa trên mũi thuyền, dường như đang xua tan một thứ bóng tối nào đó vốn không hề tồn tại — ánh mắt Cao Tùng không tự chủ được bị thứ ánh đèn mờ mờ ấy hấp dẫn, tiếng trò chuyện của những người xung quanh thì lọt vào tai hắn:

»… Đây e rằng là chuyến ra khơi cuối cùng của ›Đứa con Phong bạo‹ rồi… mong mọi sự suôn sẻ…«

»Sẽ suôn sẻ thôi, nó có những mục sư dẫn đường ưu tú nhất, rất nhiều mục sư dẫn đường, còn có cả lời chúc phúc cuối cùng…«

»Nhưng những người dẫn đường cũng có thể lạc lối nơi đáy biển sâu… giờ đây mọi người đều đã mất đi sự che chở, con dân của biển cả cũng không ngoại lệ.«

»Không sao, có… đang bảo vệ tâm trí của các mục sư, hơn nữa dẫu có một người phát điên… thì vẫn còn người khác thay vào.«

»Nếu tất cả đều phát điên thì sao?«

»… Vậy thì chúng ta chỉ còn lại lòng dũng cảm…«

»Ha, xem ra tình hình cũng không đến nỗi tệ.«

Có người cười vang sảng khoái, trong tiếng cười mang cảm giác khoáng đạt hùng hậu như sóng biển, Cao Dương »thấy« bản thân trong ký ức cũng cười theo, những người đang cười lớn ấy ngồi trên chiếc xuồng nhỏ dùng để lên thuyền, đón ánh bình minh đầu tiên, tựa như đang lao tới một bữa tiệc đáng để mong chờ, nhưng trong đầu Cao Dương lại hiện lên một từ: kẻ đi tìm cái chết.

Sững người một lát, hắn mới nhận ra từ ấy không phải do mình nghĩ ra, nó đến từ tầng ký ức sâu thẳm nhất của Cao Dương · Cecil, là cảm xúc khắc sâu nhất của vị người khai phá bảy trăm năm trước ấy trước khi bước lên con thuyền lớn kia —

Ngay sau đó, hình ảnh tan vỡ, tiếp theo là một khoảng tối tương đối dài đằng đẵng cùng những mảng sáng tối chằng chịt rối ren.

Cao Dương tưởng rằng mình chỉ có thể nhìn thấy đến đó, nhưng sau một quãng tối tăm, đoạn ký ức này lại còn có phần tiếp theo —

Một con thuyền buồm ba cột buồm đỗ gần đường bờ biển, Cao Dương nhận ra nó chính là con thuyền đã chuẩn bị ra khơi trong đoạn ký ức trước.

Thế nhưng so với vẻ ngoài xinh đẹp và hùng vĩ khi xuất phát, con thuyền này lúc này đã tan hoang khắp chốn — những phù văn bảo vệ thân thuyền đã tắt quá nửa, một cột buồm bị gãy ngang lưng, những cánh buồm rách nát tơi bời như tấm khăn liệm kéo lê bên ngoài mạn thuyền, trên boong tàu và vỏ thuyền bằng gỗ từng được ma pháp chúc phúc phủ đầy những vết nứt và lỗ thủng khiến người ta kinh hãi, tựa hồ cả con thuyền đã cận kề sự tan rã.

Nó dường như đã gặp phải không chỉ một cơn bão khủng khiếp, cơn bão khiến nó lung lay như sắp đổ, nếu không phải còn một lớp màn sáng vô cùng yếu ớt và mỏng manh phủ ngoài vỏ thuyền, ngăn cản dòng nước biển cuồn cuộn, miễn cưỡng duy trì kết cấu thân thuyền, e rằng nó đã tan rã và chìm xuống từ trước khi tiến gần tới đường bờ biển.

Trong một thoáng ánh mắt lóe lên, Cao Dương thấy mình lại ngồi trên chiếc xuồng nhỏ, chỉ có điều lần này, chiếc xuồng nhỏ đã rời khỏi con thuyền lớn, đang hướng về phía bờ biển mà tiến lại gần.

Mặt trời lớn đã lặn xuống, thứ ánh nắng hoàng hôn đỏ tươi chói mắt tạt ra từ một phía vách đá, đổ lên mặt biển lấp lánh gợn sóng, muôn dặm sóng biển tựa hồ thấm đẫm máu, thấm tận vào lòng người.

Ngọn đèn lồng mờ mờ mờ ảo ấy vẫn treo trên mũi thuyền, đung đưa đón ánh hoàng hôn, dường như đang xua tan một thứ bóng tối vô hình nào đó.

Trên chiếc xuồng nhỏ, ngoài Cao Dương ra, đã chỉ còn lại ba bóng người, tất cả những vị trí khác… đều đã trống ra.

Không ai cất lời, bầu không khí nặng nề đến đáng sợ, mà với tư cách là kẻ lữ hành ngang qua trong ký ức, Cao Dương cũng không thể chủ động phá vỡ sự im lặng ấy.

Mãi đến khi chiếc xuồng nhỏ sắp cập bờ, mới có một bóng người cất tiếng phá vỡ sự im lặng: »Sắp tới rồi.«

Bên cạnh có người phụ họa: »Đúng vậy, sắp tới rồi.«

»Dẫu sao cũng có lúc phải chia ly,« bóng người thứ ba nói, tuy thân ảnh mờ ảo, nhưng ánh mắt hắn dường như đang đổ dồn lên Cao Dương, »tình hình cũng không đến nỗi tệ, ít nhất ngươi đã sống mà trở về.«

Cao Dương cảm thấy cổ họng mình khẽ động đậy, hắn chồng khít lên ký ức, nghe thấy giọng nói vừa quen thuộc vừa xa lạ truyền ra từ miệng »chính mình«: »Các ngươi đã hy sinh rất nhiều.«

»… Cũng coi như nằm trong dự liệu. Chỉ là không ngờ rằng, trong tình cảnh hoàn toàn mất đi sự che chở, biển cả hóa ra lại là nơi nguy hiểm đến thế…« một bóng người nói, »còn về sự hy sinh của chúng ta… đừng để tâm, so với chúng ta, sự hy sinh của ngươi cũng to lớn không kém.«

Giọng Cao Dương · Cecil trầm thấp trang nghiêm: »Mong rằng tất cả những điều này đều là xứng đáng.«

Bóng người đầu tiên lên tiếng khi trước lắc đầu: »Không có chuyện đáng hay không đáng, chỉ có làm hay không làm, chúng ta là những sinh linh nhỏ bé, nên có lẽ cũng chỉ có thể làm những việc nhỏ bé, nhưng so với ngồi chờ chết, chủ động hành động dẫu sao cũng có ý nghĩa hơn một chút.«

Bên cạnh có bóng người trêu ghẹo hắn: »Ha, ›triết nhân‹, ngươi lại gượng ép nói những lời thâm sâu như thế!«

Thế nhưng bóng đen bị trêu ghẹo, mang biệt hiệu dường như là ›triết nhân‹, lại không mở miệng nữa, tựa hồ đã chìm vào suy tư.

Sau đó là một quãng im lặng, trong sự im lặng ấy, chiếc xuồng nhỏ cuối cùng cũng cập bờ, bốn người nhảy lên đất liền, nhất thời nhìn nhau không nói nên lời.

Lần này là Cao Dương · Cecil phá vỡ sự yên tĩnh trước: »Sau này sẽ phát triển thành thế nào, các ngươi đã nghĩ tới chưa?«

»Hiện giờ còn chưa nghĩ ra được,« một bóng người lắc đầu, »… đã tan rã rồi, ít nhất phải… tìm lại… đồng bào ở…«