Chương 753 — Gai thần kinh

Là một quân nhân không mấy am hiểu kỹ thuật ma đạo tiên tiến, cũng chẳng có ý định chuyển nghề làm nghiên cứu viên, số lần Byran bước vào Viện Nghiên cứu Kỹ thuật Ma đạo đếm trên đầu ngón tay — lần trước đến đây cũng là vì chuyện của Đậu Hà Lan.

Đậu Hà Lan là một cô gái câm, điều này đối với Byran — người đã làm cha nuôi của cô bé mấy năm trời — mang nghĩa một niềm tiếc nuối và xót xa sâu sắc.

Đứa trẻ tội nghiệp ấy từng là nô lệ câm của một thương nhân lớn, lưỡi bị cắt, không thể mở miệng nói được; mà vì lưỡi đứt đã quá lâu, phép thuật Druid thông thường đã bó tay. Dù lãnh địa Cecil đã thành Đế quốc Cecil, dù Byran từ một kỵ sĩ quê mùa đã thành thủ lĩnh quân đội của đế quốc, hắn vẫn hoàn toàn bất lực trước chuyện này.

Thấm thoắt mấy năm, cô bé câm năm xưa đã trưởng thành thành một thiếu nữ xinh đẹp duyên dáng, và đúng lúc ấy, một bước ngoặt ngoài dự liệu cũng xuất hiện.

Di sản của Vạn Vật Chung Vong khai quật từ vùng Solin đã cho Byran thấy hy vọng chữa khỏi cho Đậu Hà Lan.

Những kỹ thuật sinh hóa tiên tiến khó tin ấy có thể dùng để chế tạo những con quái vật đáng sợ, cũng có thể dùng để chữa lành cho những phàm nhân bất hạnh.

Sau khi được Đậu Hà Lan đồng ý, Byran để con gái nuôi của mình trở thành người thử nghiệm lâm sàng đầu tiên dưới trướng Phệ Vân tại phòng thí nghiệm Druid. Giai đoạn đầu điều trị rất thuận lợi, việc tái sinh lưỡi chỉ mất chưa đầy nửa ngày, nhưng để Đậu Hà Lan nói lại được thì lại gặp phải khó khăn không ngờ tới.

Hôm nay, vị kỵ sĩ trung niên này lại một lần nữa đến Viện Nghiên cứu Kỹ thuật Ma đạo, tìm kiếm phương án mới.

Phệ Vân lưng còng, râu tóc bạc trắng, bước đi phía trước, dẫn Byran tiến sâu vào trong Viện Nghiên cứu Kỹ thuật Ma đạo.

Cơ sở quy mô lớn do chính tay Rebecca Cecil dựng lên, sau một thời gian phát triển và hoàn thiện, nay đã trở thành cơ sở nghiên cứu tiên tiến nhất của đế quốc, và bên trong nó cũng có rất nhiều bộ phận, khoa thất mới. Ngoài các phòng nghiên cứu ma đạo, cơ khí, toán lý thông thường, trong năm qua nơi đây còn lập thêm hai phòng nghiên cứu trực thuộc Viện Nghiên cứu Phù văn, cùng một trung tâm nghiên cứu Druid đứng tên Phệ Vân.

Đúng như quy hoạch ban đầu của Cao Dương, Viện Nghiên cứu Kỹ thuật Ma đạo không còn là một cơ sở nghiên cứu đơn thuần nữa, nó đã trở thành một “nhà kính” ươm mầm kỹ thuật mới, cung cấp địa điểm, thiết bị, nhân lực… cho đủ loại kỹ thuật mới nổi hay các đội ngũ đầy tiềm năng.

Sau khi qua một cửa chắn ở tầng ba, Byran và Phệ Vân bước vào khu vực thuộc Trung tâm Nghiên cứu Druid. Trên tường nơi đây vẽ những hoa văn dây leo và lá cây, còn thiết bị ma đạo ở lối vào lặng lẽ chiếu ra một hình ảnh ba chiều, trên đó lơ lửng một huy hiệu được dây hoa quấn quanh.

Huy hiệu này là dấu hiệu Druid theo quy chế của đế quốc.

Không ít nhân viên kỹ thuật mặc đoản bào nền trắng vân xanh qua lại trong hành lang, ai nấy đều cung kính hành lễ với Phệ Vân. Tuy lần trước đến đã từng thấy cảnh này, Byran vẫn không nhịn được liếc ông lão nhỏ bên cạnh: »Nói thật, thấy một kẻ mặt dày như ông lại được bao nhiêu học giả kính trọng thế này, ta vẫn thấy khá bất ngờ.«

»Chỉ mình ngươi nhiều lời,« Phệ Vân liếc xéo Byran, »Ta thấy lính trên đường hành lễ với ngươi, ta có nói gì đâu?«

Byran méo miệng, không nói gì, chỉ theo Phệ Vân băng qua hành lang, đến trước một phòng thí nghiệm có vẻ có quy cách rất cao.

»Khoác áo ngoài vào, vào trong đứng lên cái bệ kia,« Phệ Vân dừng lại trước cửa chắn ở lối vào phòng thí nghiệm, chỉ vào một cái bệ tròn nhỏ phía trong cửa, »Vào rồi chờ ta.«

»Đây là cái gì?« Byran sững lại một chút, »Phòng thí nghiệm lần trước sao không có bước này?«

Phệ Vân trợn mắt: »Vô nghĩa, phòng thí nghiệm lần này có cấp cách ly sinh hóa là cấp ba, lần trước mới cấp hai thôi — ngươi cứ hiểu là đồ trong này quý giá hơn chỗ khác là được.«

Byran ồ một tiếng, tuy ngày thường thô lỗ qua loa, hắn cũng biết tầm quan trọng của sự nghiêm ngặt và trật tự trong cơ sở nghiên cứu, nên không nói thêm gì nữa.

Dưới sự chỉ dẫn của Phệ Vân, hắn làm qua loa các bước mặc đồ khử trùng, rồi băng qua cửa chắn, bước vào phòng thí nghiệm có vẻ khá đặc biệt này.

Bước vào, điều đầu tiên đập vào mắt là một căn phòng khá rộng rãi, mấy chiếc bàn thí nghiệm lớn xếp ngay ngắn hai bên, còn đông đảo nhân viên kỹ thuật mặc đoản bào theo quy chế thì tất bật qua lại giữa các bàn. Áo của những người ấy đều có huy hiệu Druid được dây hoa quấn quanh, nhưng thực ra Byran rất rõ, nếu theo quy củ ngày xưa, trong số này chỉ có một phần nhỏ là “Druid” thực sự, còn lại nhiều nhất cũng chỉ là “học trò” trong lĩnh vực siêu phàm, thậm chí là người thường hoàn toàn không có kỹ năng siêu phàm.

Nhưng sau khi kỹ thuật ma đạo phát triển, sau khi rất nhiều phép thuật Druid cũng được quy nạp vào hệ thống logic học phù văn, định nghĩa “Druid” trong phạm vi đế quốc đã từ lâu không còn cứng nhắc như xưa.

Ánh mắt Byran quét qua căn phòng, bỗng chú ý tới một bóng người nổi bật và đặc biệt cũng đang ở đây.

Đó là Đại sư Kamel, toàn thân rực sáng ánh huyền thuật, khoác những mảnh giáp phù văn.

Ông khẽ quay đầu, hỏi Phệ Vân vừa bước vào phòng thí nghiệm: »Sao Đại sư Kamel cũng ở đây?«

»Dự án này có ông ta tham gia,« Phệ Vân tiện miệng nói, bước chân tiến lên, »Ngươi đi theo xem là được, tuyệt đối đừng có sờ mó lung tung đồ trong này.«

Byran nhún vai, bất cần đi theo.

Phệ Vân trông có vẻ già yếu, bước chân lại nhanh thoăn thoắt, chẳng mấy chốc đã đến bên cạnh Kamel, lên tiếng hỏi: »Buổi kiểm tra sáng nay xong rồi? Tình hình thế nào?«

»Hiệu suất phản ứng thần kinh đã vượt bảy mươi phần trăm, chắc còn phải điều chỉnh nhiều,« Kamel vừa nói vừa tiện tay chỉ về chiếc bàn thí nghiệm gần nhất, »Ngươi xem thử, trạng thái nơ-ron nhân tạo của nó có vấn đề gì không?«

Phệ Vân quay người bước tới bàn thí nghiệm, còn Byran thì vươn cổ, tò mò nhìn về phía đó.

Hắn thấy một vật có hình thù kỳ quái đang nằm yên trên một mặt bàn nghiêng, ánh đèn sáng rực khiến từng chi tiết nhỏ của vật ấy hiện lên rõ mồn một.

Đó là một “dải” cấu thành từ các linh kiện kim loại, dài chưa tới một mét; một đầu của nó có kết cấu hình thoi cỡ bàn tay ghép từ mấy tấm kim loại, đầu kia thì phân nhánh ra những đầu mút nhỏ, mảnh, màu đỏ thẫm, còn phần thân dải thì mang kết cấu từng vòng từng vòng, lại có những gờ kim loại tinh xảo — kết cấu kỳ quái này…

Byran không nhịn được liên tưởng tới xương sống của người, hoặc một thứ gì đó có thể áp sát vào xương sống.

Hắn lại gần hơn một chút, thấy giữa các đốt kim loại ấy còn mơ hồ có dòng đỏ cuộn chảy, nhìn kỹ mới nhận ra đó là những sợi xơ tựa như một loại tổ chức thịt thịt nào đó.

Những “thịt” ấy cứ vậy mọc lên giữa các khớp kim loại, duy trì sự sống động của mình theo một cách khó hiểu nào đó.

»Đây là… cái gì thế?« Byran chớp mắt, tò mò hỏi, »Sao trông giống dây thần kinh nhân tạo trong khoang ngâm có phần nào?«

»Đây chính là dây thần kinh nhân tạo, nhưng không dùng cho khoang ngâm,« Phệ Vân đang chăm chú quan sát những đầu cuối thần kinh nhô ra từ cuối “xương sống kim loại”, không buồn ngẩng đầu đáp, »Coi như một ứng dụng nhánh của dây thần kinh nhân tạo… tạm thời ta đặt tên cho nó là “Gai thần kinh”.«

Byran tiếp tục truy hỏi: »Cái này dùng để làm gì?«

»Về bản chất, vẫn là thiết bị nối kết thần kinh, dùng để nối kết não người với thiết bị ma đạo bên ngoài, nhưng ngoài chức năng kết nối cơ bản nhất này ra…« Phệ Vân cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, chỉ vào kết cấu xơ đỏ thẫm ở đầu dây thần kinh nhân tạo, »Nó còn có thể dùng để phá vỡ ranh giới giữa người thường và siêu phàm giả, phá vỡ một cách thật sự.«

Lông mày Byran hơi nhíu lại, vẻ mặt nghiêm túc: »… Nói tiếng phổ thông được không?«

Phệ Vân không nhịn được liếc trắng mắt nhìn hắn: »Thỉnh thoảng đọc sách đi, bằng không đợi Đậu Hà Lan vào Học viện Đế quốc, ngươi đến sách giáo khoa của con bé cũng không đọc hiểu nổi.«