Capítulo 753 — Espina Neural

Como militar que no entendía gran cosa de tecnología mágica de vanguardia y que tampoco tenía la menor intención de cambiar de oficio para volverse investigador, Byron había entrado al Instituto de Investigación de Tecnología Mágica contadas veces; la última vez que había estado en aquel lugar también había sido por el asunto de Guisante.

Guisante era una muchacha muda, y aquello significaba, para Byron, que llevaba ya varios años ejerciendo como su padre adoptivo, una honda decepción y un pesar constantes.

La pobre criatura había sido la esclava muda de cierto gran comerciante; le habían cortado la lengua y no podía hablar, y como llevaba tanto tiempo sin ella, las artes druídicas convencionales ya no servían de nada. Aunque el Señorío Cecil se hubiera convertido en el Imperio Cecil, y aunque Byron hubiera pasado de caballero rural a jefe del ejército imperial, nada podía hacer al respecto.

Los años habían transcurrido en un suspiro, y la pequeña muda de antaño se había convertido en una joven esbelta y hermosa, y fue justo entonces cuando surgió un giro inesperado.

El legado del Fin de Todas las Cosas desenterrado en la región de Saurin le hizo ver a Byron la esperanza de curar a Guisante.

Aquellas increíbles técnicas biológicas de vanguardia podían emplearse para crear monstruos terribles, pero también para sanar a infelices mortales.

Tras obtener el consentimiento de Guisante, Byron hizo de su hija adoptiva la primera sujeto de pruebas clínicas del laboratorio druídico a cargo de Pi Yun. La fase inicial del tratamiento transcurrió sin contratiempos: la regeneración de la lengua amputada llevó menos de medio día, pero lograr que Guisante volviera a hablar se topó con dificultades imprevistas.

Hoy, el caballero entrado en años había vuelto una vez más al Instituto de Investigación de Tecnología Mágica en busca de una nueva solución.

Pi Yun, encorvado, con barba y cabellos completamente blancos, caminaba delante, guiando a Byron hacia el interior profundo del Instituto de Investigación de Tecnología Mágica.

Aquella gran instalación, fundada personalmente por Rebecca Cecil, se había desarrollado y perfeccionado con el tiempo hasta convertirse en el centro de investigación más avanzado del imperio, y en su interior habían surgido además muchos departamentos y divisiones nuevos. Aparte de los laboratorios habituales de tecnología mágica, mecánica y matemáticas, durante el último año se habían establecido allí dos laboratorios bajo la jurisdicción del Instituto de Investigación de Runas, así como un centro de investigación druídica a cargo de Pi Yun.

Tal como Gao Yang lo había planeado en un principio, el Instituto de Investigación de Tecnología Mágica ya no era una simple instalación de investigación: se había convertido en un «invernadero» para cultivar nuevas tecnologías, ofreciendo espacio, equipamiento y personal a todo tipo de tecnologías emergentes o equipos con potencial.

Tras cruzar una compuerta en el tercer piso, Byron y Pi Yun entraron en la zona perteneciente al Centro de Investigación Druídica. Las paredes estaban decoradas con motivos de enredaderas floridas y hojas, y en la entrada un dispositivo mágico proyectaba en silencio una imagen holográfica en la que flotaba un emblema rodeado de enredaderas floridas.

Aquel emblema era la marca druídica de estilo imperial.

No pocos técnicos vestidos con túnicas cortas de fondo blanco y motivos verdes iban y venían por los pasillos, y todos saludaban a Pi Yun con respetuosas reverencias. Aunque ya había presenciado aquella escena la vez anterior, Byron no pudo evitar echar un vistazo al viejecillo que tenía al lado: «La verdad, ver que un desvergonzado como tú recibe el respeto de tantos eruditos todavía me sorprende.»

«Tú sí que sueltas boberías», dijo Pi Yun, mirándolo de reojo. «¿Y yo qué he dicho cuando veo a los soldados del camino hacerte reverencias a ti?»

Byron torció la boca sin responder, y se limitó a seguir a Pi Yun a través del pasillo hasta detenerse frente a un laboratorio de aspecto bastante singular.

«Ponte la bata exterior y entra a colocarte en esa plataforma», dijo Pi Yun, deteniéndose ante la compuerta de la entrada del laboratorio y señalando una pequeña plataforma circular al otro lado. «Una vez dentro, espérame.»

«¿Qué es esto?», preguntó Byron, desconcertado. «¿Por qué la vez pasada, en el otro laboratorio, no había este paso?»

Pi Yun lo fulminó con la mirada: «Pues porque este laboratorio tiene nivel iii de aislamiento biológico, y el de la vez pasada solo era nivel ii. Tú limítate a entender que lo que hay aquí dentro es más valioso que en otros sitios.»

Byron murmuró un «ah»; aunque de ordinario era descuidado, sabía bien la importancia del rigor y el orden en las instalaciones de investigación, así que no dijo más.

Siguiendo las indicaciones de Pi Yun, completó con cierta torpeza los pasos de vestirse y desinfectarse, y luego cruzó la compuerta y entró en aquel laboratorio que parecía bastante especial.

Lo primero que le vino a la vista al entrar fue una sala bastante amplia, con varias mesas de experimentación grandes alineadas ordenadamente a ambos lados, y una multitud de técnicos con túnicas reglamentarias afanados entre ellas. Todos aquellos trajes llevaban el emblema druídico de enredaderas floridas, pero en realidad Byron sabía muy bien que, según las normas de antaño, solo una pequeña parte de ellos eran verdaderos «druidas», y el resto eran, a lo sumo, «aprendices» del ámbito de lo sobrenatural, o incluso personas corrientes del todo desprovistas de habilidades extraordinarias.

Pero tras el desarrollo de la tecnología mágica, y una vez que muchas artes druídicas fueron también integradas en el sistema de la lógica rúnica, la definición de «druida» dentro del imperio había dejado de ser rígida hacía mucho tiempo.

La mirada de Byron recorrió la sala y de pronto reparó en una figura llamativa y peculiar que también estaba allí.

Era el maestro Kamael, envuelto en el resplandor de lo arcano y cubierto de placas de armadura rúnica.

Volvió un poco la cabeza y preguntó a Pi Yun, que acababa de entrar en el laboratorio: «¿Qué hace también aquí el maestro Kamael?»

«Él participa en este proyecto», respondió Pi Yun al pasar, y echó a andar hacia adelante. «Tú limítate a mirar y sígueme; sobre todo, no toques nada de lo que hay aquí.»

Byron se encogió de hombros y lo siguió sin darle importancia.

Pi Yun parecía viejo, pero sus pasos eran veloces, y pronto llegó junto a Kamael y preguntó: «¿Ya terminaron las pruebas de la mañana? ¿Cómo va la cosa?»

«La eficiencia de respuesta nerviosa ya supera el setenta por ciento; aún harán falta muchos ajustes», dijo Kamael mientras señalaba con la mano la mesa de experimentación más cercana. «Ven a ver esto: ¿hay algún problema con el estado de sus neuronas artificiales?»

Pi Yun se dio la vuelta y se dirigió a la mesa de experimentación, mientras Byron estiraba el cuello y echaba un vistazo curioso en aquella dirección.

Vio que sobre una superficie inclinada descansaba, en silencio, un objeto de forma extraña; la luz brillante hacía que hasta el más mínimo detalle de aquel objeto quedara a la vista.

Era una especie de «banda» compuesta de piezas metálicas, de menos de un metro de largo; en uno de sus extremos había una estructura rómbica del tamaño de una palma, ensamblada con varias placas de metal, y en el otro se ramificaban unos finos terminales de color rojo oscuro; el cuerpo principal de la banda presentaba una estructura de anillos sucesivos, con finos relieves metálicos. Aquella estructura extraña...

Byron no pudo evitar asociarla con la columna vertebral humana, o con algo capaz de adherirse a ella.

Se acercó un poco más y vio que entre aquellos eslabones metálicos se insinuaba un flujo rojizo; al mirar con atención, distinguió que se trataba de unas fibras semejantes a algún tipo de tejido carnal.