Chương 647 — Trò chuyện

Vương kỳ đã đổ, nhưng đó mới chỉ là khởi đầu; việc dựng lên trật tự mới chẳng hề dễ dàng, trước khi mọi thứ ổn định lại, có vô số chuyện cần người ta xử lý — với Cao Dương mà nói, tin tốt duy nhất là những trở lực hắn phải đối mặt đã tan rã vì đủ mọi nguyên cớ. Ansul đã trải qua một lần thanh tẩy triệt để trong thảm họa này, thứ hắn đối diện là một bãi phế tích chờ được dựng xây, và cũng chỉ là một bãi phế tích chờ được dựng xây mà thôi.

Hơn nữa hắn còn giành được sự ủng hộ của hai vị Công tước Hộ vệ, cùng sự ủng hộ của các gia tộc còn sót lại nơi Vương đô — ít nhất là sự ủng hộ ngoài mặt.

Chiến sự ở nam bộ và đông bộ Thánh Sunil vẫn chưa hoàn toàn kết thúc; các đơn vị cơ giới và pháo đài dã chiến đã chia những khu vực ấy thành vô số vùng tử tuyến cấm địa, lũ quái vật tinh thể lang thang từ Thánh Linh Bình Nguyên bước vào đó chẳng khác nào bước vào máy nghiền, không ngừng hóa thành tro bụi trên những phòng tuyến phong tỏa kia.

Hạm đội neo đậu bên bờ sông Gorgon đã hoàn thành nhiệm vụ hỗ trợ hỏa lực; ngoài Khai Thác Giả cùng vài chiếc pháo hạm cỡ nhỏ còn lưu lại gần Thánh Sunil chờ lệnh, hai chiến hạm chủ lực khác lúc này đã dẫn theo số chiến hạm còn lại rút đi. Chúng sẽ trở về lòng chảy sông Gorgon, tiếp tục thi hành nhiệm vụ phong tỏa dòng sông, ngăn những con quái vật tinh thể lọt lưới xâm nhập vào tây bộ đồng bằng.

Những chiếc hạm vận tải bọc giáp kia cũng rời đi theo, nhưng không phải đi là không trở lại — trong thời gian tới chúng sẽ duy trì tuyến vận chuyển giữa Thánh Sunil và nam bộ đồng bằng, nhằm bảo đảm nguồn cung vật tư cho phía Vương đô.

Thánh Sunil sau đại chiến lâm vào cảnh thiếu thốn vật tư, đặc biệt là cực kỳ thiếu các loại vật tư y tế. Nếu không thể kịp thời khôi phục nguồn cung các mặt hàng thiết yếu cho Vương đô, thì thành phố Huyền Khuyết rất có thể sau khi thắng lợi lại tự chuốc lấy diệt vong; điều này trong lịch sử đã có không ít lần để lại bài học.

Sau khi vào thành, Cao Dương trước tiên hạ lệnh mở kho lương của Bạch Ngân Bảo, tiến hành phát lương toàn thành, đồng thời phái đi một lượng lớn lính truyền lệnh, đọc cáo thị an dân khắp các nơi trong thành, lại để các Bạch Kỵ sĩ xuống đường, miễn phí chữa bệnh cho dân chúng, nhằm bước đầu ổn định lòng dân — hắn không vội phong tỏa và tịch thu gia sản của đám quý tộc đã thất thế, bởi việc đó sẽ gây ra hoảng loạn và áp lực không cần thiết, nhưng ngay lập tức hắn thay thế toàn bộ đội vệ binh trong thành, để binh sĩ đóng quân khắp các khu phố.

Trong quá trình đó, Hổ Phách cũng kịp thời điều động các đặc vụ Cục Quân tình trong thành; những điệp viên đã bám rễ nơi thành phố Huyền Khuyết từ rất lâu ấy âm thầm hành động, đào ra một lô lớn kẻ tiểu nhân toan nhân lúc hỗn loạn trục lợi, đồng thời không ngừng cung cấp cho quân đội tình báo ở tầng cơ sở trong thành, giúp các sĩ quan phụ trách duy trì trật tự nhanh chóng khống chế được cục diện.

Dưới những thủ đoạn hiệu quả ấy, bầu không khí ở Thánh Sunil trong thời gian ngắn đã bước đầu lắng xuống; nỗi căng thẳng của cư dân vẫn còn, nhưng ít nhất trật tự sinh hoạt thường ngày vẫn được duy trì, chức năng đô thị cũng bước đầu được khôi phục — suy cho cùng, bộ máy quản lý của thành phố truyền thống thời đại này cũng chẳng có bao nhiêu chức năng phức tạp, quy trình »quân quản thời chiến« mà Quân đoàn Cecil đã quá quen tay dùng để ổn định trật tự thành phố Huyền Khuyết là đã dư sức.

Trong Bạch Ngân Bảo, một thư phòng trải thảm xanh thẫm, bày những giá sách hoa lệ và chân nến bạc tinh xảo, Cao Dương đang đứng sau khung cửa sổ pha lê, nhìn chăm chú khoảng đất rộng trước lâu đài với đài phun nước và thảm cỏ mênh mông — hai chiếc xe tăng chủ lực Chiến Chùy - I và hai chiếc xe chiến đấu đa năng Sứ Giả Sắt Thép đỗ bên những khóm hoa trang nhã, một đội chiến binh ma năng trang bị đầy đủ đang sải bước chỉnh tề đi ngang qua trước đài phun nước, bốn Bạch Kỵ sĩ khoác trọng giáp, tay cầm chiến chùy cơ giới động lực đứng ở xa, trông đầy vẻ cảnh giác.

Lâu đài vương gia cổ điển và đội quân ma đạo cơ giới hiện đại cùng xuất hiện trong một khung hình theo cách quái dị, mang theo một cảm giác phân tách hệt như trong ảo tưởng, nhưng lại kỳ diệu hòa quyện vào nhau.

»Ta không ngờ các người có thể tiếp quản một Vương đô một cách ung dung đến thế, lại còn khống chế trật tự của nó trong thời gian ngắn như vậy«, giọng người đàn ông trung niên truyền đến từ phía sau, »trông các người rất thuần thục, thậm chí đã diễn tập trước rồi?«

Cao Dương quay người lại, nhìn Wales? Morn bước đến bên bàn sách: »Chưa từng diễn tập, nhưng Quân đoàn Cecil đều có phương án dự phòng cho hầu hết tình huống, cứ theo quy chế mà làm là đủ ứng phó thành phố Huyền Khuyết. Còn về phần thuần thục… ở Nam Cảnh bọn ta quả thực đã tiếp quản không ít thành phố.«

»Thành phố Huyền Khuyết là một vũng lầy lớn hơn, tuy lời nhắc của ta có thể hơi thừa, nhưng vẫn mong ngài cẩn trọng ứng phó«, Wales mỉm cười, tiện tay nhấc ấm trà trên bàn lên, »ngài có thể thử hồng trà ở đây — đây là thứ tốt hiếm hoi trong Bạch Ngân Bảo.«

Cao Dương thoải mái nhận lấy thiện ý của Wales, rồi thuận miệng nói: »Nghe giọng thì ngài chẳng có ấn tượng tốt gì với Bạch Ngân Bảo.«

»Ta không thích những nơi ẩm mốc, mà đây lại là ngôi nhà mốc meo nặng nhất trong cả vương quốc. Ta từng rời khỏi đây hai mươi năm, trở về thì phát hiện nơi này chẳng thay đổi chút nào«, Wales cười cười, »may thay, ta không phải tiếp tục sống ở đây nữa.«

»Hối hận về quyết định này không?« Cao Dương liếc nhìn ông ta, »Thực ra ngài đã chọn con đường bất lợi nhất cho bản thân — ngài không cần phải rời ngôi vương bằng cách thân bại danh liệt, ta tự sẽ thanh toán đám quý tộc kia, còn ngài có thể bàn giao quyền lực một cách êm thấm, thậm chí còn có khả năng lưu lại danh hiệu ‹vị vua anh hùng›. Tình thế hiện nay, dẫu ta đã phần nào bảo toàn danh dự cho ngài, ngài vẫn là vị vua bị lật đổ vì vết nhơ, lại còn là thứ vết nhơ khó rửa sạch.«

Giọng Wales bình thản: »Đây chính là cục diện ta muốn. Một vị vua giao quyền trong hòa bình sẽ để lại cho người ta quá nhiều điều đáng hoài niệm, sau này sẽ có kẻ giương cờ hiệu của ta toan khôi phục vương quyền Ansul; còn việc lật đổ nhà vua thì có thể dập tắt phần lớn tia lửa trong tương lai, nhất là khi kẻ bị lật đổ lại là một bạo quân âm mưu đẫm máu — chẳng ai mong bạo quân phục vị cả.«

Nói đến đây, vị vua đăng quang tám ngày này bỗng bật cười, trên mặt thoáng một tia tự giễu: »Thực ra ta còn chuẩn bị sẵn cho mình một giá treo cổ, đó mới là kiểu ‹tự lật đổ mình› triệt để nhất, nhưng ta không ngờ ngài lại bày tỏ thái độ theo cách trực tiếp và mạnh mẽ đến thế, trấn áp được cơn giận sắp mất kiểm soát của đám quý tộc… giá treo cổ của ta thế là chẳng dùng đến.«

Cao Dương không nhịn được mà nhìn chằm chằm Wales? Morn, nhưng sau đó chỉ giữ nụ cười nhạt, tựa như đang nói một chuyện nhỏ chẳng liên quan đến mình.

»Thực ra, dẫu ngài có chết, chỉ cần còn người hoài niệm thời cũ, kẻ phục vị nên xuất hiện vẫn sẽ xuất hiện; họ có thể sẽ không mượn danh nghĩa của ngài, nhưng họ sẽ tìm ra con cháu ngài, tìm ra những dòng máu Morn khác, tìm ra người thừa kế của các chi nhánh, thậm chí còn dựng nên một ‹đứa con› giả«, Cao Dương lắc đầu, »Để dứt trừ phục vị, cần không phải là giết sạch dòng máu, mà là sự gột rửa của thời gian cùng sức hấp dẫn của chính thời đại mới. Chỉ cần bảo đảm trật tự mới ưu việt hơn trật tự cũ, bảo đảm lợi ích của tuyệt đại đa số nhân dân, thì kẻ phục vị đương nhiên sẽ không có chỗ tồn tại.«

Wales khẽ thở ra một hơi: »Vậy thì đó là nhiệm vụ của ngài rồi.«

»… Đúng vậy, đây là nhiệm vụ của ta.«

Cao Dương nghiêng người, liếc nhìn quảng trường ngoài cửa sổ.

Vài cỗ xe ngựa khắc họa văn chương gia tộc đang lăn bánh qua con đường trước quảng trường.

Wales cũng bước đến, cùng Cao Sầm nhìn ra ngoài cửa sổ.

»… Gia tộc Colinpas… chắc là đến tìm Công tước Bách Dư bàn bạc chuyện mở lại thị trường.«