الفصل 647 — حديث

سقطت راية الملك، لكنّ هذه ليست سوى البداية؛ فبناء النظام الجديد ليس بالأمر الهيّن، وقبل أن يستقرّ كلّ شيء ستكون هناك أمور لا حصر لها تحتاج إلى مَن يتولّاها — أمّا الخبر السار الوحيد بالنسبة إلى غاو يانغ فهو أنّ المقاومة التي كان سيواجهها قد انهارت لأسباب شتّى، إذ شهدت آنسو تطهيرًا شاملًا في هذه الكارثة، فلم يبقَ أمامه إلّا أطلال تنتظر البناء، لا أكثر ولا أقل.

وفضلاً عن ذلك، حظي بتأييد دوقَي الحماية، وتأييد ما تبقّى من عائلات العاصمة — تأييدًا علنيًّا على الأقل.

لم تكن المعارك في جنوب سان سونيل وشرقها قد انتهت تمامًا بعد؛ فقد قطعت القوات الميكانيكية والمعاقل الميدانية تلك المناطق إلى مساحات واسعة من الخطوط المميتة المحرّمة، وكانت وحوش البلّورات المتشرّدة من سهول الروح القدس تتقاطر على تلك الخطوط وكأنّها تدخل آلة سحق، فتحوّل الواحد تلو الآخر إلى رماد.

أمّا الأسطول الراسي على ضفاف نهر الغورغون فقد أنجز مهمّة الدعم الناري، وباستثناء سفينة «الرائد» وعدد من السفن الحربية الصغيرة التي بقيت قرب سان سونيل في حالة استعداد، كانت السفينتان الحربيتان الرئيسيتان قد انسحبتا مع ما تبقّى من السفن، لتعودا إلى مجرى الغورغون وتواصلا مهمّة حصار المجرى، درءًا لتسرّب مَن يفلت من وحوش البلّورات إلى غرب السهل.

غادرت سفن الشحن المدرّعة تلك أيضًا، لكنّها لم تغادر لتغيب إلى الأبد — بل ستواصل في الفترة المقبلة خطّ النقل بين سان سونيل وجنوب السهل، ضمانًا لإمداد العاصمة بالمؤن.

كانت سان سونيل بعد الحرب الكبرى تعاني نقصًا حادًّا في المؤن، ولا سيّما شتّى صنوف الأدوية واللوازم الطبية؛ فإن لم يُستأنف في الوقت المناسب توفير ضروريات العاصمة، فمن المرجّح أن تُدمر المدينة المترامية نفسها بعد النصر بدلًا من أن تنهض، وقد سجّل التاريخ أكثر من درس في هذا الباب.

فور دخوله المدينة، أمر غاو يانغ بفتح مخازن الحصن الفضي، ووُزّع الحبّ على المدينة كلّها، وأرسل في الوقت نفسه أعدادًا غفيرة من الرسل ينادون في أنحاء المدينة بمنشورات تطمئن الناس، وأمر الفرسان البيض بالنزول إلى الشوارع ليعالجوا المرضى مجانًا، فاستقرّت نفوس الأهالي استقرارًا أوّليًّا — ولم يُسرع إلى محاصرة النبلاء الذين فقدوا نفوذهم ومصادرة أملاكهم، لأنّ ذلك يُثير ذعرًا وقمعًا لا داعي لهما، لكنّه استبدل في الحال جميع حرّاس المدينة، وأدخل الجنود إلى كلّ الأحياء.

وفي أثناء ذلك، حرّكت عنبرة عناصر مكتب المخابرات في المدينة في الوقت المناسب؛ وهؤلاء العملاء الذين ضربوا جذورهم في المدينة المترامية منذ زمن بعيد تحرّكوا في الخفاء، فانتزعوا جماعة كبيرة من الأوغاد الذين كانوا ينوون الاستفادة من الاضطراب، وواصلوا تزويد الجيش بمعلومات عن القاعدة الشعبية داخل المدينة، فتمكّن الضباط المكلّفون بحفظ النظام من السيطرة على الموقف سريعًا.

وبهذه الوسائل الفعّالة، هدأت أجواء سان سونيل هدوءًا أوّليًّا في وقت قصير؛ وظلّ التوتّر يسكن القلوب، غير أنّ الحياة اليومية على الأقل بقيَت منتظمة، وعادت مرافق المدينة للعمل بصورة أوّلية — ففي هذا العصر لم تكن لأجهزة إدارة المدن التقليدية وظائف معقّدة كثيرة على أيّ حال، وكان إجراء «الحكم العسكري في زمن الحرب» الذي أتقنته فرقة سيسيل أكثر من كافٍ لبسط النظام في المدينة المترامية.

في الحصن الفضي، داخل مكتب فُرِش بسجّاد أزرق داكن وزُيّن برفوف كتب فاخرة وشمعدانات فضّية بديعة، وقف غاو يانغ خلف النافذة البلّورية يراقب الساحة الفسيحة أمام القلعة، حيث النافورة والمساحة الشاسعة من العشب الأخضر — دبّابتان رئيسيتان من طراز «مطرقة الحرب - I» وعربتان متعدّدتا الأغراض من طراز «السفير الفولاذي» تقفان قرب حوض أزهار أنيق، وفصيل من جنود القتال المزوّدين بالطاقة السحرية بكامل عتادهم يعبر أمام النافورة بخطوات منتظمة، وأربعة من الفرسان البيض يرتدون الدروع الثقيلة ويحملون مطارق القتال الميكانيكية يقفون في البعيد، وتبدو عليهم يقظة شديدة.

القلعة الملكية الكلاسيكية والقوات الميكانيكية السحرية الحديثة تظهران في المشهد الواحد على نحو غريب، يحمل إحساسًا مفارقًا أشبه بالخيال، لكنّهما تندمجان معًا اندماجًا عجيبًا.

«لم أتوقّع أن تتمكّنوا من تسلّم عاصمة ملكية بهذه السهولة، وتسيطروا على نظامها في وقت قصير»، جاء صوت الرجل في الأربعين من خلفه، «يبدو أنّكم بالغو البراعة في هذا، بل وكأنّكم تدرّبتم عليه مسبقًا؟»

استدار غاو يانغ، ونظر إلى ويلز مورن يقترب من المكتب: «لم نتدرّب عليه، لكنّ فرقة سيسيل لديها خطط مسبقة لأغلب الحالات، ويكفي الالتزام بالأنظمة للتعامل مع المدينة المترامية. وأمّا البراعة… فقد تسلّمنا فعلًا مدنًا كثيرة في المقاطعة الجنوبية.»

«المدينة المترامية مستنقع أكبر بكثير، ومع أنّ تحذيري قد يكون زائدًا عن الحاجة، أرجو أن تتوخّى الحذر في التعامل معها»، ابتسم ويلز، وأخذ إبريق الشاي من على الطاولة بلا اكتراث: «جرّب الشاي الأحمر هنا — إنّه من قلائل الأشياء الجيّدة في الحصن الفضي.»

تقبّل غاو يانغ طيبة ويلز بلا تكلّف، وقال بعفوية: «يبدو من كلامك أنّك لا تُكنّ انطباعًا حسنًا للحصن الفضي.»

«لا أحبّ الأماكن المتعفّنة، وهذا أكثر بيوت المملكة تعفّنًا؛ غادرته يومًا وعشت بعيدًا عشرين سنة، وحين عدت وجدته لم يتغيّر قيد أنملة»، ابتسم ويلز: «لحسن الحظّ، لم يبقَ عليّ أن أقيم فيه.»

«أتندم على هذا القرار؟» نظر إليه غاو يانغ: «في الحقيقة اخترت أشدّ الطرق ضررًا بنفسك — لم يكن عليك أن تغادر العرش بطريقة تُذهب بسمعتك، كنت سأحاسب النبلاء بنفسي، وكنت ستسلّم السلطة بسلام، وربّما احتفظت بلقب ‹الملك البطل›. أمّا الوضع الآن، فحتى وقد حفظت سمعتك إلى حدّ ما، فأنت ما زلت ملكًا أُطيح به بسبب عيب، وبعيب يصعب محوه.»

قال ويلز بنبرة فاترة: «هذا بالضبط ما أردته. الملك الذي يسلّم السلطة بسلام يترك خلفه أشياء كثيرة تستحقّ الحنين، وسيأتي مستقبلًا مَن يرفع رايتي ليحاول إعادة سلطة آنسو الملكية؛ أمّا الإطاحة بالملك فكفيلة بإطفاء معظم الشرر المستقبلي، لا سيّما إذا كان المُطاح به طاغية دمويًّا دبّر مكيدة — فلن يتمنّى أحد عودة الطغاة.»

وإذ بلغ هذا الحدّ، ابتسم فجأة ذلك الملك الذي دام تتويجه ثمانية أيام، وعلى وجهه مسحة من السخرية بالذات: «في الحقيقة، جهّزت لنفسي مشنقة، فهذا هو ‹الإطاحة بالنفس› على أتمّ وجه، لكنّي لم أتوقّع أن تُعبّر عن موقفك بتلك الطريقة المباشرة والقوية، فتكبح غضب النبلاء الذي كان على وشك الانفلات… وهكذا لم تُستعمل مشنقتي.»

لم يتمالك غاو يانغ نفسه عن التحديق في ويلز مورن، لكنّ الأخير ظلّ يحمل ابتسامته الهادئة، وكأنّه يتحدّث عن أمر تافه لا يخصّه.

«في الواقع، حتى لو مِتّ، فطالما بقي مَن يحنّ إلى العهد القديم، سيظهر أصحاب الإحياء كما ظهروا دائمًا؛ ربّما لا يرفعون اسمك، لكنّهم سيجدون ذرّيتك، وسيجدون سائر أولاد دم مورن، وسيجدون ورثة الفروع الجانبية، بل وقد يصنعون ‹ذرّية› من العدم»، هزّ غاو يانغ رأسه: «إنّ درء الإحياء لا يحتاج إلى إبادة الدم، بل إلى غسل الزمن وجاذبية العهد الجديد نفسه. فما دمنا نضمن أنّ النظام الجديد أفضل من القديم، ونضمن مصالح الغالبية العظمى من الشعب، فلن يبقى لأصحاب الإحياء مجال للوجود.»

تنفّس ويلز برقّة: «إذن فهذه مهمّتك.»

«… نعم، هذه مهمّتي.»

أمال غاو يانغ جسده جانبًا، وألقى نظرة على الساحة خارج النافذة.

كانت بعض العربات المرسومة عليها شعارات العائلات تعبر الطريق أمام الساحة.

تقدّم ويلز أيضًا، وأخذ يراقب مع غاو يانغ ما وراء النافذة.

«… عائلة كورينباس… لا بدّ أنّهم جاءوا للتباحث مع دوق بايو في شؤون إعادة فتح الأسواق.»

«هذه العائلات باتت الآن في صفّ معارضتك، وهي على وشك أن تخضع لإدارة القانون السيسيلي و‹إصلاحه›»، قال غاو يانغ: «كثير منهم أخلصوا لك حقًّا، بل وما زالوا كذلك حتى الآن. النظام الجديد لسيسيل سيكون اختبارًا قاسيًا لهم؛ سيفقدون طريقة حياتهم التي ألفوها، وستُصادر منهم أموال طائلة، وسيفقدون الأرض، والجيش، وكلّ الامتيازات تقريبًا؛ وبالنظر إلى مكانتهم السابقة، فهذا أشبه ببلاء لا يُحتمل، ومنهم مَن لن يجتاز الاختبار، ولن يتكيّف مع النظام الجديد، بل وسيفقد حياته — كأولئك النبلاء القدامى في المقاطعة الجنوبية الذين أُعدموا.»

«كثير منهم أناس صالحون، صالحون بحسب مفاهيم الأخلاق العامة، لكنّ آنسو… هذا البلد يحتاج إلى ولادة جديدة»، قال ويلز بهدوء: «الخلل في منظومة النبلاء بأكملها، ولذلك علينا أيضًا أن ندمّر منظومة النبلاء بأكملها، ولا علاقة للأمر بكونهم أفرادًا صالحين أم لا.»

«ومن جهة أخرى، فهؤلاء ‹الصالحون› أنفسهم، هؤلاء ‹الصالحون› الذين لم أرسلهم إلى هضبة الغراب، والذين دافعوا يومًا بشجاعة عن العاصمة، هم أيضًا حلقة تعطّل الدولة وتضرّ بها.»

«الفرسان الذين صمدوا على الأسوار كانوا في الأيام العادية يستغلّون الأقنان، والكونتات والفيسبنتات الذين قاتلوا حتى الموت لم يتراجعوا، كانوا أيضًا يقتطعون من أيدي الفلاحين آخر ما لديهم من حبوب وأرض، وأولئك الذين تبرّعوا بكلّ ما يملكون لدعم الجبهة، وأولئك الذين أرسلوا كلّ أبنائهم إلى الأسوار، وأولئك الذين نفدت حياتهم وماتوا على عُقد الدروع… هم في الوقت نفسه سادة الأرض، وسادة الأقنان، وسادة الثروة؛ فيهم إصلاحيّون وفيهم محافظون، لكن أيًّا كان معسكرهم، عليهم جميعًا أن يصيروا من الماضي — مثلي أنا، الملك.»

حدّق غاو يانغ في ويلز بجدّية، ولم يُومئ برأسه إلا بعد حين: «أنت ترى الأمور رأي العين.»