Chương 582 — Bên trong

“Sống lưng” được xây dựng bằng hợp kim đặc biệt pha trộn với đá phù văn, vươn dài ra từ phần đế của Tháp Lính Canh, tựa như những chùm rễ khổng lồ của một loài sinh vật nào đó, lại tựa như những đường ống chạy từ Đồi Sấm Sét trải dài tới tận đồng bằng. Sự ăn mòn ma năng kéo dài suốt bao năm tháng nơi vùng đất hoang đã nhuốm lên công trình văn minh ấy dấu vết của thời gian; lớp vỏ hợp kim từng nhẵn bóng nay trở nên sần sùi lỗ chỗ, những khối đá phù văn kiên cố được các nguyên tố ban phúc cũng đầy rẫy vết loang lổ.

Nhưng hư hại ở lớp vỏ chỉ là vẻ bề ngoài; bên trong “Sống lưng”, cỗ máy ma pháp cổ xưa vẫn trung thành vận hành, duy trì năng lực hoạt động bình thường của Tháp Lính Canh — Đế quốc Bạc có lẽ đã suy tàn, nhưng tạo vật của tộc tinh linh vẫn đáng tin cậy hơn loài người nhiều lắm.

Một toán kỵ binh thép tinh nhuệ do Sách Tễ Lâm dẫn đầu đã tới đoạn phía bắc của “Sống lưng” số ba. Cao Dương, Hổ Phách, Sách Du cùng vị ma đạo sư tinh linh tên là Ban Nạp bước lên trước đội ngũ, họ ngẩng đầu nhìn lên kết cấu nhân tạo nhô cao ấy — trên mặt bên của “Sống lưng”, một cánh cửa cống cổ xưa đang lặng lẽ khép kín, dòng chữ loang lổ trên cửa vẫn còn đọc được: Cửa Kiểm Tu - III.

“Từ khi Tháp Lính Canh hoàn công, biên giới văn minh rút lùi về sau, cánh cửa cống này chưa từng mở ra lần nào nữa…” Sách Du bước lên, vẻ mặt bồi hồi vuốt ve những đường phù điêu đậm phong cách tinh linh trên cánh cửa, “Tháp Lính Canh ở biên giới vùng đất hoang tổng cộng có mấy chục tòa, nhưng suốt bảy trăm năm qua chỉ có một phần ba được bảo trì và kiểm tu hữu hiệu — một số tháp nằm xa Đế quốc Bạc, một số khác lún sâu trong vùng ô nhiễm cực độ; những tòa không thể bảo trì ấy hoàn toàn trông cậy vào hệ thống tự sửa chữa năm xưa để duy trì hoạt động.”

“May là đồ do tinh linh chế tạo phần lớn đều bền chắc,” Cao Nghiễn gật đầu, nhìn về phía vị ma đạo sư tên Ban Nạp, “Đại sư Ban Nạp, tiếp theo trông cậy vào ngài.”

Ban Nạp với đôi lông mày dài mảnh và thân hình cao gầy gật đầu, bước tới trước cửa cống, lấy từ trong người ra một tấm kim loại hình lá phong có tạo hình kỳ lạ. Sau khi nhét nó vào một khe hở nào đó trên mặt cửa cống — nơi những phù điêu tinh linh khắc họa hoa lá cây cỏ — ông bắt đầu truyền ma lực vào phù điêu.

Ánh sáng mờ ảo lấp lóa quét qua cánh cửa, cỗ máy cổ xưa bắt đầu vận hành từ sâu thẳm bên trong. Chung quanh cửa cống, từng đạo then khóa kêu cót két rồi bật mở, nhưng bản thân cánh cửa vẫn bất động như tượng.

Ban Nạp nhìn cánh cửa không nhúc nhích, nhún vai, tiện tay lấy từ túi dụng cụ bên hông ra một chiếc cờ lê đầu cong, nện mạnh lên một cái then khóa bên cạnh cửa: “Thỉnh thoảng… mấy thứ này cần được giúp một tay.”

Nện liền ba năm cái, một tiếng “cạch” rõ ràng mới vọng ra từ đâu đó, cánh cửa ma pháp khắc những phù điêu tinh xảo cuối cùng cũng trơn tru mở ra, để lộ bên trong một lối đi tối om.

Hổ Phách trợn tròn mắt: “Này, ta nói… cái này đâu có hợp với phong cách thanh nhã của tộc tinh linh trong truyền thuyết nhỉ.”

“Nếu để ý kỹ, ngươi sẽ thấy quỹ đạo ta vung cờ lê là một cung tròn một phần tư hoàn hảo — nhất định phải nói thì, đây chính là thanh nhã,” vị ma đạo sư tinh linh vừa cất dụng cụ của mình vừa liếc Hổ Phách một cái, “Thế nhân có nhiều ấn tượng sai lệch về tinh linh lắm, dán nhãn rất nặng nề. Là một bán tinh linh, ngươi lại càng không được để những ấn tượng sai lệch ấy ảnh hưởng đến phán đoán của mình, cô bé ạ.”

Hổ Phách lập tức trợn mắt, còn Cao Dương thì chẳng buồn bận tâm xem tộc tinh linh rốt cuộc có thanh nhã hay không, hắn sải bước đi về phía cửa cống, đồng thời nhắc nhở những người chung quanh: “Mọi người dồn sức lên — bên trong này bảy trăm năm rồi chưa từng có người sống đặt chân vào.”

Bọn lính bước qua cửa cống, đặt chân vào chủ đạo bên trong “Sống lưng”, và ngay khoảnh khắc họ bước vào lối đi, hơi thở của vùng đất hoang lập tức bị ngăn cách bên ngoài.

Hổ Phách lập tức cảm ứng được biến đổi vi diệu ấy, nàng quay đầu nhìn về phía cửa vào, thấy bên ngoài chính là vùng đất hoang ma triều đang thối rữa và méo mó, thế nhưng dường như có một lớp bình phong vô hình chắn ngay cửa, hơi thở ma năng khiến người ta ngột ngạt kia không hề xâm nhập vào bên trong “Sống lưng” dù chỉ một chút.

“Toàn bộ Tháp Lính Canh đều được hệ thống phòng hộ - lọc bảo vệ,” Sách Du nhận ra vẻ kinh ngạc trên mặt Hổ Phách, kiên nhẫn giải thích, “Đây là để đề phòng hơi thở ma triều xâm nhập vào lõi tháp, quấy nhiễu những pháp thuật then chốt bên trong. Nơi này là cảm ứng khí chính và đường ống tuần hoàn vật chất của tháp, tuy nằm ở ngoại vi nhưng mức phòng hộ chỉ đứng sau khu vực lõi.”

“Lợi hại thật…” Hổ Phách kinh ngạc lẩm bẩm, nhướng mày nhìn về phía cuối hành lang.

Cỗ máy cảm ứng cổ xưa sau vài giây chậm chạp cuối cùng cũng phản ứng, từng ngọn đèn ma pháp bật sáng trong hành lang, soi rõ con đường phía trước. Trong lối đi suốt bảy thế kỷ chưa từng mở ra này, mọi thứ dường như vẫn giữ nguyên dáng vẻ của ngày hoàn công năm xưa.

Mặt sàn và tường màu trắng xám trải dài trong tầm mắt, giản dị mà điểm xuyết đôi chút hoa văn và ký hiệu đậm phong cách tinh linh. Trên mái vòm hơi cong cong, ngoài những ngọn đèn ma pháp khảm vào, còn có thể thấy mấy đường ống khổng lồ gắn nửa chìm vào vật liệu xây dựng; những đường ống ấy nửa trong suốt, bên trong dường như lúc nào cũng có thứ gì đó không ngừng cuộn trào, vận chuyển.

Hổ Phách lại nảy sinh tò mò: “Trong mấy đường ống ấy là thứ gì vậy?”

“Trong ống là chất làm mát,” Ban Nạp nói, “Để khống chế tòa tháp ma pháp khổng lồ và phức tạp này, trong phần đế có đặt một Ma Linh Tâm Trí mạnh mẽ; nó vận hành sẽ sinh ra lượng nhiệt cực lớn. Để đề phòng lõi bị nóng chảy, chúng ta đã thiết kế một hệ thống làm mát hiệu suất rất cao. Chất làm mát này chỉ là một phần của hệ thống, phía trước còn có kết cấu phức tạp hơn.”

“Oa —” Hổ Phách kéo dài giọng, thốt lên một tiếng tán thán đầy khoa trương, đồng thời không lộ vẻ gì mà liếc nhìn Cao Sầm.

Cao Dương lúc này đang thu ánh mắt khỏi những đường ống cuộn chảy chất làm mát, mặt hắn bình thản như nước, nhưng trong lòng lại đang nảy ra ý nghĩ y hệt Hổ Phách:

Vấn đề lớn nhất của máy phát cầu vồng, chính là phát nhiệt.

Hệ thống làm mát này có thể đem ra dùng.

“Thú thật, ta rất hứng thú với nhiều kỹ thuật ở đây,” Cao Lan mở miệng nói, “Tuy tòa tháp này là do các quốc gia loài người và tinh linh hợp sức xây dựng, nhưng năm xưa chúng ta chưa mấy dính dáng tới phần kỹ thuật của nó… Nếu có thể, lát nữa có thể dẫn ta đi xem kết cấu trao đổi nhiệt và lõi làm mát của nó không?”

Nghe lời Cao Tung nói, Ban Nạp và Sách Du gần như theo phản xạ trao đổi một ánh mắt, sau đó người sau liền mỉm cười: “Tháp Lính Canh được các tộc cùng xây dựng, cùng chia sẻ, đương nhiên không vấn đề gì.”

Ban Nạp thì nhắc nhở: “Nhưng kỹ nghệ ma pháp của tinh linh và loài người khác nhau rất xa, kết cấu phù văn cũng khác biệt lớn — đấy cũng là lý do năm xưa kỹ thuật của Tháp Lính Canh gần như đều nằm trong tay Đế quốc Bạc. Không phải chúng ta không muốn công bố, mà là loài người dù có tiếp xúc với phù văn tinh linh cũng chỉ bắt chước được hữu hạn, điểm này ngài hẳn là rõ chứ.”

“Đương nhiên, ta biết, ta chỉ xem thôi,” Cao Vinh nói, “Hơn nữa hiện nay lĩnh vực phù văn của chúng ta đã có tiến bộ không tồi, tuy loài người vẫn không thể thả ra pháp thuật tinh linh, nhưng ít nhiều chúng ta đã nắm được vài thủ pháp chuyển dịch phù văn. Kỹ thuật trong tòa tháp này, ở bên chúng ta ít nhiều cũng có giá trị tham khảo.”

“Vậy thì xin cứ tự nhiên,” Ban Nạp gật đầu, “Năm xưa ngài cũng là một trong những người xây dựng các tòa tháp này, chúng ta không có lý do gì ngăn cản ngài. Nhưng vì mục đích bảo vệ tài sản của Đế quốc Bạc và đề phòng kỹ thuật bị tiết lộ quá mức, xin đừng vẽ bất kỳ bản vẽ nào.”

“Vô cùng cảm ơn, như thế là đủ rồi — ta chỉ xem, tham khảo chút tư duy thiết kế của các vị về một số thiết bị ma pháp.”

Cao Dương bày tỏ lời cảm tạ, sau đó dẫn đội ngũ tiếp tục bước về phía trước, và ẩn giấu dưới gương mặt bình thản ấy là một tia kích động trong sâu thẳm lòng hắn.