Chương 503 — Tưởng niệm

Ngọn lửa trại khổng lồ bùng lên, từ tháp chuông xa xăm vọng lại từng đợt chuông ngân du dương, trong làn hương thơm thanh khiết của hoa báo tử lan tỏa khắp thành, Thánh Sunil bắt đầu được bao phủ bởi một tầng khói mờ ảo mang vẻ mộng huyễn, ánh lửa rải khắp thành như đang chống chọi với màn đêm đang dần buông xuống, dưới bầu trời đầy sao, ánh sáng ấy tạo nên một vùng huy hoàng cho cả tòa thành.

Điều này khiến người ta không khỏi nhớ về thời đại tăm tối đã trở thành truyền thuyết, nhớ về cuộc Khai phá lần thứ hai đã quyết định vận mệnh loài người — trong cơn thủy triều ma lực hỗn mang tối tăm, phải chăng tổ tiên cũng từng đốt lên những đống lửa trại khổng lồ như hôm nay, như thắp lên ngọn hải đăng giữa bóng tối, dẫn dắt những đồng bào lạc lối nơi sâu thẳm cơn thủy triều ma lực tìm về phía mình?

Có lẽ đây cũng chính là một tầng ý nghĩa ẩn chứa khác của việc bắt buộc phải đốt lửa trại trong đêm Lễ Tưởng Niệm.

Nhìn ánh lửa chập chờn trước mắt, nghe vị quan lễ nghi bên cạnh đọc bản văn cầu siêu dài dòng, Wales Morn im lặng bất động với vẻ mặt vô cảm, vị quân chủ trên danh nghĩa của Ansu này đứng trong sân viện tưởng niệm tổ tiên Morn như một kẻ ngoài cuộc, những đốm lửa nhỏ bốc lên từ đống lửa nhảy nhót trước mặt ông, theo làn gió nóng bốc lên bay vào màn đêm tối tăm, dần hòa mình vào bầu trời sao của mùa thu muộn, giữa bầu trời đêm ấy, ông không thể nhìn thấy khuôn mặt của Charlie Morn — vị tổ tiên huyết mạch xa xôi mà xa lạ của ông.

Một tràng bước chân nhẹ nhàng từ phía sau truyền đến, vị thái tử đã ở tuổi trung niên này bỗng cảm thấy một cảm giác thanh thản yên bình không duyên cớ bao trùm lấy thân tâm, ông thoáng thấy một vệt sáng hiện lên trong không khí, bèn quay đầu lại, và thế là nhìn thấy Virodai Morn trong bộ váy trắng dài đang đứng bên cạnh mình.

Trên ngực vị công chúa thánh nữ này, một đóa hoa trắng nhỏ đang nở rộ dưới sự nuôi dưỡng của ánh sáng thánh, thánh khiết và xinh đẹp.

»Huynh trưởng, chào buổi tối.« Virodai khẽ cúi người, nói với nụ cười điềm đạm dường như mãi mãi không đổi trên khuôn mặt.

»Virodai……« Wales Morn có chút bất ngờ nhìn cô em gái thiên tài của mình, »Muội không phải nên cầu nguyện ở đại thánh đường sao?«

»Hôm nay là Lễ Tưởng Niệm, Lễ Tưởng Niệm đầu tiên sau khi phụ vương rời khỏi thế gian,« Virodai nói nhạt, »Chúa sẽ bao dung thôi.«

Những lời này không giống điều mà một ›công chúa thánh nữ‹ ngoan đạo như sách giáo khoa trong mắt người ngoài có thể nói ra, nhưng Wales Morn biết cô em gái này của mình từ nhỏ đã tỏ ra khác người thường, cô luôn có những suy nghĩ của riêng mình, và luôn có vô số lý do khéo léo để khiến hành vi của mình trở nên thuận tình hợp lý, cho nên ông chỉ khẽ gật đầu, không hỏi thêm một câu nào.

Sau khoảnh khắc im lặng ngượng ngùng, Wales chủ động lên tiếng: »Nữ công tước Victoria đã đến, bà ấy nói với ta vài chuyện.«

»Huynh sắp trở thành quốc vương rồi.«

Wales có chút kinh ngạc: »Sao muội biết?«

»Không khó đoán, tình thế như vậy, Công tước Nhiếp chính có thể lựa chọn không nhiều, mà hôm nay đúng là Lễ Tưởng Niệm, trước mặt tổ tiên, bà ấy nói với huynh những điều này là rất thích hợp,« Virodai bình thản nói, rồi khẽ cúi người, »Huynh trưởng, chúc mừng huynh.«

Wales khẽ nhíu mày không thể nhận ra, điều ông muốn nghe không phải là điều này, ông nhìn vào mắt Virodai, đôi mắt ấy vẫn mang nụ cười nhạt dịu dàng và đáng tin cậy như mọi khi, nhưng trong mắt ông, đôi mắt ấy lại giống như một món đồ giả được chạm khắc từ bảo thạch, giống hệt như thật — rực rỡ, tốt đẹp, nhưng không có sự sống, đó là ánh mắt không có ác ý cũng không có thiện ý, khiến ông không nhịn được mà quay đầu đi một cách khó chịu.

Dường như chưa từng có ai cảm thấy khí chất của vị công chúa thánh nữ này có chút gì khác thường, mọi người đều coi cô là bảo vật trời ban, là biểu tượng của mọi tinh thần tốt đẹp của Ansu, nhưng Wales từ khi Virodai còn rất nhỏ đã luôn cảm thấy một sự kỳ lạ không duyên cớ mỗi khi ở bên cô em gái này, dưới áp lực kỳ lạ ấy, ông sẽ cố gắng hết sức tránh việc chủ động ở riêng với Virodai — thế nhưng hôm nay là Lễ Tưởng Niệm, ông không có bất kỳ lý do nào để rời khỏi sân viện sớm.

Cho nên ông chỉ có thể ở lại đây, và cố gắng chuyển hướng đề tài: »Nghe nói sau khi Thánh giáo quân ra chiến trường, tình thế của vương quốc quân đang dần khởi sắc……«

»Cũng chỉ khởi sắc đến mức có thể giằng co với quân phản loạn Đông cảnh thôi,« Virodai đáp, »Hơn nữa phần lớn nguyên nhân giằng co là vì thời tiết đang dần lạnh đi — tác chiến mùa đông bất lợi cho cả hai bên.«

»……Vậy sao, ta không nghĩ đến những điều này,« Wales tự giễu cười, »Muội xem, ta không thích hợp làm quốc vương, đến cả những điều này ta cũng không nghĩ ra.«

»Không ai sinh ra đã thích hợp làm quốc vương cả, huynh chỉ là rời khỏi Bạch Ngân Bảo quá lâu rồi thôi,« Virodai vừa nói vừa nhìn đống lửa trại trong sân viện, sau khi dừng lại vài giây, cô bỗng buột ra một câu dường như chẳng đầu chẳng cuối, »……Đống lửa trại được đốt lên trong Lễ Tưởng Niệm năm nay, nhiều gấp đôi mọi năm.«

Wales sững người một lát, rồi lập tức phản ứng: »Là vì chiến tranh phải không.«

»Những tín đồ đã mất sẽ trở về vương quốc của các vị thần, những kẻ vô tín thì đều sẽ rơi vào phủ đệ của Tử Thần, linh hồn tự có nơi đến của riêng mình, nhưng người ta nguyện tin chắc rằng, những linh hồn đã khuất ấy sẽ giẫm lên những cánh hoa báo tử trở về nhà sum họp cùng người sống…… Huynh trưởng, huynh có tin rằng những linh hồn ấy sẽ trở về, và trong ánh lửa nhìn chúng ta không?«

Wales không khỏi nhìn về phía đống lửa lớn trong sân viện, những ngọn lửa sáng rực ấy nhảy nhót giữa bầu trời đêm, trong bức màn mờ ảo do lửa và khói tạo thành thực ra chẳng có gì cả, nhưng ông không nhịn được mà liên tưởng, liên tưởng rằng trong bức màn chập chờn ấy có một khoảnh khắc nào đó hiện lên khuôn mặt của Francis II, vị quốc vương già nua ấy chống gậy quyền trượng, vẻ mặt thản nhiên nhìn ông, trong ánh mắt không có bất kỳ kỳ vọng nào.

»Con chỉ mong họ được an nghỉ ở vương quốc của thần là tốt rồi,« Wales nói, rồi nhìn Virodai bên cạnh, »Còn muội? Là thánh nhân sống của Thần Ánh Sáng Thánh, muội có thể nhìn thấy phụ vương và các vị tổ tiên của chúng ta trong ánh lửa không?«

Virodai im lặng một lát, rồi quay người rời đi: »Muội không nhìn thấy gì cả.«

Ta cũng vậy — Wales Morn nói trong lòng.

Sau đó ông ngẩng đầu lên, nhìn làn khói bốc lên từ đống lửa bay thẳng lên bầu trời đêm, ở nơi rất cao rất xa hòa vào với nhiều làn khói khác, khói của vô số đống lửa trại hội tụ thành một tầng mây khói khổng lồ, những ngôi sao dần trở nên mờ nhạt.

Dưới màn đêm, quảng trường lớn nhất của thành Huyền Diệu — quảng trường Khai Phá — đang rực cháy ngọn lửa trại khổng lồ.

Chiếc đồng hồ cơ khí ở trung tâm thành phố điểm tám lần, một bàn tay huyễn năng khổng lồ bay lên trên đống lửa trại, rắc thứ bột được trộn từ đá đen và đá lân hỏa vào đống lửa, kèm theo một tràng nổ nhẹ, ngọn lửa của đống lửa trại bỗng chốc trở nên sáng rực và hùng vĩ lạ thường.

Đám đông tụ tập bên đống lửa phát ra những tiếng hoan hô vang dội, và cùng với tiếng hoan hô rung chuyển thành phố ấy, chiếc máy đầu cuối ma võng cỡ lớn được đặt trên quảng trường khởi động, một màn hình ba chiều khổng lồ hiện lên trên bầu trời quảng trường.

Cùng khởi động, còn có những chiếc máy đầu cuối ma võng ở vài quảng trường khác trong thành phố, ở vài thành phố xung quanh, và ở quảng trường của từng thị trấn dọc theo trục chữ thập của Công quốc Cecil.

Trong đêm này, gần như tất cả mọi người đều tụ tập bên đống lửa trại, mà gần như tất cả những đống lửa trại lớn đều nằm ở quảng trường của các thị trấn.

Người Cecil đã không còn xa lạ với ›phép màu của ma pháp‹ này từ lâu, họ không hề kinh ngạc, cũng không hốt hoảng né tránh, mọi người chỉ tò mò ngẩng đầu lên, nhìn bóng hình đang dần hiện ra trên màn hình ba chiều.

Bóng dáng của Cao Dương Cecil xuất hiện trên đó.

»Các công dân, chào buổi tối, ta là lãnh chúa của các ngươi.«