Kapitel 503 — Gedenken

Ein gewaltiges Freudenfeuer loderte empor, von den fernen Glockentürmen hallte in Wellen ein feierliches Läuten herüber, und in dem süßen Duft der Totenblumen, die die ganze Stadt durchzog, begann Sankt Sunil sich in einen Schleier aus dunstigem, traumhaftem Rauch zu hüllen; die Feuersbrünste, die überall in der Stadt aufloderten, schienen der immer tiefer sinkenden Nacht entgegenzuwirken und unter dem Sternenhimmel einen Glanz über die ganze Stadt zu breiten.

Unwillkürlich musste man an jenes düstere Zeitalter denken, das längst zur Legende geworden war, an die zweite Große Erschließung, die über das Schicksal der Menschheit entschieden hatte – hatten die Ahnen einst, inmitten der dunklen, chaotischen Magiewogen, ebenfalls so riesige Freudenfeuer entzündet, gleich Leuchttürmen in der Finsternis, die ihren in der Tiefe der Magiewogen verirrten Brüdern und Schwestern den Weg wiesen, sich ihnen zu nähern?

Vielleicht war dies auch eine weitere, verborgene Bedeutung dessen, dass in der Nacht des Seelenfestes zwingend Freudenfeuer entzündet werden mussten.

Vor dem flackernden Feuerschein, während der Zeremonienmeister neben ihm das endlose Seelenrequiem verlas, stand Wells? Moen mit ausdruckslosem Gesicht schweigend da; der nominelle Herrscher von Ansu stand wie ein Außenstehender in diesem Hof, der dem Gedenken der Ahnen der Moen gewidmet war, während die Funken, die aus dem Freudenfeuer aufstiegen, vor ihm auf und nieder tanzten, sich von der aufsteigenden heißen Luft emportragen ließen in die dunkle Nacht und allmählich mit dem Sternenhimmel des Spätherbstes verschmolzen – und in jenem Nachthimmel vermochte er nicht das Antlitz Charles? Moens zu erblicken, jenes fernen, fremden Ahnen seines Blutes.

Leise, sanfte Schritte näherten sich von hinten, und der bereits in mittleren Jahren stehende Kronprinz fühlte plötzlich, wie eine grundlose Ruhe und ein friedvoller Glanz seinen Leib und seine Seele umfing; er erhaschte einen Schimmer, der in der Luft aufglomm, wandte den Kopf und erblickte Virodai? Moen, die in einem weißen, langen Gewand neben ihm stand.

Auf der Brust dieser heiligen Prinzessin erblühte eine kleine weiße Blume, genährt vom heiligen Licht, rein und schön.

»Guten Abend, Bruder.« Virodai neigte mit jenem milden Lächeln, das ewig unverändert schien, leicht das Haupt.

»Virodai …«, sagte Wells? Moen, ein wenig überrascht von seiner so hochbegabten Schwester, »solltest du nicht in der großen Kathedrale beten?«

»Heute ist das Seelenfest, das erste Seelenfest, seit unser Vater von dieser Welt geschieden ist«, sagte Virodai gelassen, »der Herr wird Nachsicht üben.«

Diese Worte klangen nicht nach dem, was eine in den Augen der Außenwelt lehrbuchhaft fromme »heilige Prinzessin« hätte sagen dürfen, doch Wells? Moen wusste, dass seine Schwester schon als Kind nicht wie andere gewesen war; sie hatte stets ihre eigenen Gedanken, und stets fand sie unzählige geschickte Gründe, ihr Tun selbstverständlich erscheinen zu lassen. So nickte er nur leicht und fragte nicht weiter.

Nach einem peinlichen Augenblick der Stille ergriff Wells von sich aus das Wort: »Die Herzogin Victoria war hier, sie hat mir einige Dinge erzählt.«

»Du wirst bald König sein.«

Wells war einigermaßen erstaunt: »Woher weißt du das?«

»Es ist nicht schwer zu erraten, die Lage ist so, und der Regent hat nicht viele Möglichkeiten; und heute ist gerade das Seelenfest, da ziemt es sich, dir dies vor den Ahnen zu sagen«, sprach Virodai ruhig und neigte leicht den Oberkörper, »Bruder, ich gratuliere dir.«

Wells runzelte kaum merklich die Stirn; er hatte anderes hören wollen. Er blickte Virodai in die Augen – jene Augen trugen wie eh und je ein sanftes, Vertrauen erweckendes Lächeln, doch in seinen Augen waren sie wie ein kunstreich aus Edelstein gemeißeltes, täuschend echtes Abbild: prächtig, schön, aber ohne Leben. Es war ein Blick, der weder Böses noch Gutes barg, und unwillkürlich wollte er sich befremdet abwenden.

Es schien, als habe nie jemand an der Art dieser heiligen Prinzessin irgendetwas Ungewöhnliches bemerkt; jeder hielt sie für ein Geschenk des Himmels, für das Sinnbild alles Schönen und Guten in Ansu. Doch Wells hatte schon, als Virodai noch klein war, im Umgang mit seiner Schwester stets ein grundloses Befremden verspürt, und unter diesem befremdlichen Druck vermied er es, mit Virodai allein zu sein – doch heute war das Seelenfest, und er hatte keinen Grund, den Hof vorzeitig zu verlassen.

So blieb ihm nur, hierzubleiben und zu versuchen, das Gespräch abzulenken: »Man hört, nachdem die Heilige Legion ins Feld gezogen ist, bessert sich die Lage der königlichen Truppen allmählich …«

»Es bessert sich nur so weit, dass sie sich mit den Rebellen in den Ostmarken in der Schwebe halten kann«, erwiderte Virodai, »und ein großer Teil dieser Schwebe liegt daran, dass das Wetter kälter wird – Winterfeldzüge sind für beide Seiten von Übel.«

»… ach so, daran habe ich nicht gedacht«, sagte Wells mit einem selbstironischen Lachen, »siehst du, ich tauge nicht zum König, nicht einmal das fällt mir ein.«

»Niemand ist von Geburt an zum König geeignet, du bist nur zu lange von der Silberburg fort gewesen«, sagte Virodai und blickte dabei zu dem Freudenfeuer im Hof; nach einigen Sekunden des Schweigens stieß sie plötzlich einen Satz hervor, der ohne rechten Zusammenhang schien: »… In diesem Jahr sind doppelt so viele Freudenfeuer entzündet worden wie in den Jahren zuvor.«

Wells stutzte und begriff sogleich: »Wegen des Krieges.«

»Die verstorbenen Gläubigen kehren ins Reich ihrer jeweiligen Gottheit zurück, die Ungläubigen aber fallen allesamt in die Wohnstatt des Todesgottes; jede Seele hat ihren Ort. Doch die Menschen halten gern daran fest, dass jene entschwundenen Seelen auf den Blütenblättern der Totenblumen nach Hause wandeln, um sich mit den Lebenden zu treffen … Bruder, glaubst du, dass jene Seelen zurückkehren und uns im Feuerschein betrachten?«

Wells blickte unwillkürlich zu dem großen Scheiterhaufen im Hof; die hellen Flammen züngelten in den Nachthimmel, und in dem dunstigen Vorhang aus Flamme und Rauch war eigentlich nichts – doch er konnte nicht umhin, sich auszumalen, dass in diesem flackernden Vorhang für einen Augenblick das Antlitz Franzʼ II. auftauchte, des greisen Königs, der sich auf seinen Zepter stützte und mit gleichmütiger Miene zu ihm blickte, ohne jede Erwartung im Blick.

»Ich wünsche nur, dass sie im Reiche der Götter Ruhe finden«, sagte Wells und blickte zu Virodai an seiner Seite, »und du? Als lebendige Heilige des Gottes des Heiligen Lichts – kannst du im Feuerschein unseren Vater und die Ahnen sehen?«

Virodai schwieg einen Augenblick, dann wandte sie sich zum Gehen: »Ich sehe gar nichts.«

Ich auch nicht – sagte Wells? Moen in seinem Herzen.

Dann hob er den Kopf und sah zu, wie der Rauch aus dem Freudenfeuer kerzengerade in den Nachthimmel stieg, hoch und weit oben mit weiterem Rauch verschmolz; der Rauch unzähliger Feuer vereinigte sich zu einer gewaltigen Rauchwolke, und die Sterne begannen allmählich zu verschwimmen.

In der Nacht loderte auf dem größten Platz von Xuanyao-Stadt – dem Pionierplatz – ein riesiges Freudenfeuer hell empor.

Die mechanische Uhr im Stadtzentrum schlug acht Mal; eine gewaltige Hand der Hervorrufung schwebte über das Freudenfeuer, streute ein Pulver aus Schwarzstein und Feuerphosphor in die Glut, und unter einem leichten Knall wurde die Flamme des Feuers jählings überaus hell und gewaltig.

Die um das Feuer versammelte Menge brach in laute Jubelrufe aus, und mit diesem die Stadt erschütternden Jubel erwachte das große Magienetz-Terminal auf dem Platz zum Leben; eine riesige holographische Projektion erschien über dem Platz.

Zugleich erwachten auch die Magienetz-Terminals auf mehreren anderen Plätzen der Stadt, in einigen umliegenden Städten und auf jedem Stadtplatz entlang der Kreuzachse des Herzogtums Cecil.