Kapitel 503 — Gedenken

In dieser Nacht hatten sich fast alle Menschen um Freudenfeuer versammelt, und fast alle großen Freudenfeuer standen auf den Plätzen der Städte und Ortschaften.

Den Cecilianern war dieses »Wunder der Magie« längst vertraut; sie staunten nicht, sie wichen nicht erschrocken aus, sondern hoben nur neugierig die Köpfe und betrachteten die Gestalt, die auf der Projektion allmählich sichtbar wurde.

Die Gestalt Gao Yang? Cecils erschien darauf.

»Bürger, guten Abend, ich bin euer Lehnsherr.«

Die Menge war einigermaßen überrascht; einige zogen, nachdem sie begriffen hatten, sogleich den Hut vor dem Hologramm auf dem Platz, und einige unschuldige Kinder riefen vergnügt; ein mutiges Kind deutete auf das Hologramm: »Sieh doch! Der Lehnsherr!«

Die vorwitzigen Kinder wurden sogleich von den Erwachsenen zum Schweigen ermahnt, während die Stimme des Lehnsherrn weiter aus der Projektion drang:

»Heute ist das Seelenfest, der Tag, an dem wir der Entschwundenen gedenken. Der Ursprung dieses Festes war das Gedenken an einen Adeligen, und heute begehen wir es, um unserer Väter und Brüder zu gedenken, um unserer entschwundenen Freunde und Verwandten zu gedenken …

Auf dem Pionierplatz starrte Betty wie betäubt auf den großen Scheiterhaufen vor sich; sie hörte die Stimme des Lehnsherrn aus der Projektion hinter sich und hing still ihren Gedanken nach.

»Im Frühling des Jahres 375 brach über das alte Cecil ein Unheil herein, und unzählige Menschen verließen an jenem Tag diese Welt …«

Ein rauchiger Nachtwind wehte heran und riss Betty aus ihrem Brüten; sie sah, wie die Menschen um sie her begannen, Zweige ins Feuer zu werfen, nahm also auch das längst bereitgelegte dünne Reisig, trat einige Schritte vor und warf es ein wenig unbeholfen in die Glut.

Das kleine Reisig wurde rasch von den Flammen verschlungen; das kleine Dienstmädchen starrte ein wenig benommen in den hellen Feuerschein, und in ihrem nicht sonderlich regsamen Kopf schien jedes Züngeln der Flamme sich in ein Gesicht zu verwandeln.

»Frau Hansen … Frau Morris … Onkel Taylor …«

Betty murmelte leise vor sich hin, murmelte jene Namen, die sie einst mit großer Mühe endlich hatte behalten können, und beugte sich dann plötzlich vornüber und verneigte sich tief – mit jener unverkennbaren Art, als wolle sie sich selbst von den Füßen reißen.

»Ich habe überlebt!«

Eine Gestalt trat an Betty vorbei – es war Rebecca, die ebenfalls einen Zweig in der Hand hielt. Auch die Erbin des Hauses Cecil warf ihren Zweig ins Feuer; das flackernde Licht spiegelte sich auf ihrem Gesicht, und dieses sonst so ungestüme Mädchen war nun ungewohnt still. Eine Weile stand sie schweigend da, ehe sie leise sagte: »Achthundertachtzig von uns haben überlebt … Vater, ich habe mein Bestes gegeben.«

Heddy war unbemerkt an Rebeccas Seite getreten: »Derzeit entwickelt sich alles sehr gut, und Rebecca ist auch sehr gewachsen …«

Hinter ihnen schwebte Gao Songs Hologramm noch immer über dem Platz, seine Stimme ließ die Luft erzittern und trug weit, sehr weit: »… An alle Bürger, die unglücklich ihr Leben verloren haben – mögen eure Seelen in Frieden ruhen. An alle gefallenen Soldaten – ich erweise euch meine Ehre … Mögen die Toten in Frieden ruhen. Seid unbesorgt: Cecil wird weiter voranschreiten, das versichere ich euch allen …«

»An alle Lebenden und Toten – gute Nacht.«

Das Hologramm über dem Platz verblasste allmählich, die Menschen verharrten in feierlicher Stille, und im »Sendesaal« des Kontrollzentrums des Magienetzes stieg Gao Yang von der Plattform herab, die zur Aufnahme der Hologramme diente.

Bernstein kam von der Seite heran, und auf dem Gesicht des Halbelfen lag ein spöttisches Grinsen: »Das war wohl wieder einmal ein Ausbruch aus der Konvention, nicht wahr – immer haben die Bürger der Adligen gedacht, und bei dir gedenkt zum ersten Mal ein Adliger der Bürger, und dann noch mit einer ›Ehrerweisung‹ …«

Gao Yi atmete leicht aus: »Von nun an wird der Seelenfriedenstag zumindest auf Cecils Boden ein schlichter, gewöhnlicher Gedenktag sein … Selbst Gelehrte, die sich eigens mit Geschichte befassen, werden nicht mehr am ursprünglichen Ursprung und Sinn des Seelenfriedenstags festhalten.«

»Dein Ziel war es also tatsächlich, dass die Leute künftig nicht mehr singend und tanzend deinen Todestag feiern, hab ich recht?«

Gao Yang sah Bernstein, der offenbar wieder einmal mit losem Mundwerk eine Tracht Prügel herausforderte, ruhig an – und erblickte dabei jenen leisen Unnatürlichkeit tief in den Augen des Halbelfen.

Er fragte: »Hast du keine Angehörigen, derer du gedenken möchtest?«

Bernstein wandte das Gesicht ab: »Ich weiß nicht einmal, wie meine Eltern heißen, ich bin mir nicht einmal sicher, ob sie wirklich schon tot sind – wem sollte ich da gedenken.«

»Und dein Ziehvater?«

Bernstein schwieg, bis er erst nach einigen Sekunden leise sagte: »… Er war ein Dieb, der von den Adligen gesucht wurde, und bei seinem Tod wurde er noch von einem Priester des Heiligen Lichts der Läuterung unterzogen … Im Lagerfeuer des Seelenfriedenstags … da ist kein Platz für ihn.«

Gao Yang betrachtete Bernsteins Profil, und endlich begriff er, warum dieser Halbelf alle Priester des Heiligen Lichts so hartnäckig hasste.

»Dein Ziehvater … welches Verbrechen hat er begangen?«

»Er wollte nichts weiter, als ein Buch aus der Kirche zu holen, doch dabei stieß er versehentlich die Kerze um, die der örtliche Lehnsherr in der Kirche hatte aufstellen lassen. Ich habe es ja schon immer gesagt: Er war ein erbärmlicher kleiner Dieb …«

Im Raum wurde es für einen Augenblick still, und nach einem Moment des Schweigens durchbrach Gao Yang die Stille: »Ich kann jene Läuterung nicht rückgängig machen, aber als Herrscher der Südmark kann ich deinem Ziehvater Begnadigung gewähren. Wie heißt er?«

Bernstein sah Gao Yang verblüfft an und begriff erst dann: »Sari … er heißt Sari?Randolph …«

Gao Yang war ein wenig überrascht: »Er hat einen Familiennamen?«

»Ja, er hatte einen Familiennamen. Ich habe ihn gefragt, aber er hat nichts gesagt … Später habe ich dann viele Stammbäume der Familien der Südmark durchforscht, doch diesen Namen nirgends gefunden.«

»So ist das also …«, Gao Yang atmete aus. »Vielleicht war er ein Vasall eines verfallenen Adelsgeschlechts. Wie dem auch sei – Sari?Randolph ist nun schuldlos.«

Ein Wort der Begnadigung vermag die Toten nicht ins Leben zurückzurufen, und erst recht vermag es nicht, eine bereits versunkene Seele aus den untersten Tiefen des Totenreiches zurückzuholen – doch oft ist es nicht irgendein greifbarer Sinn, den die Menschen suchen, sondern allein ein wenig Trost.

Gao Yun klopfte Bernstein leicht auf die Schulter: »Solange das Lagerfeuer noch brennt, geh schnell.«

Im nächsten Augenblick war die Gestalt des Halbelfen bereits in der Luft verschwunden.