Chương 320 — Sự truyền thừa giữa thầy và trò

Mary, nữ pháp sư cấp thấp trẻ tuổi, bước những bước nặng nề trên dãy bậc thang dẫn tới phòng thí nghiệm ma pháp. Những viên đá ma tinh khảm hai bên hành lang tỏa ra thứ ánh sáng ổn định và sáng rỡ, nhưng ánh sáng ấy chẳng thể xua tan nổi nỗi bất an trong lòng cô.

Suốt thời gian qua, toàn bộ học trò trong tòa tháp đều đang phải chịu đựng cùng một nỗi bất an. Vấn đề tinh thần của lão pháp sư dường như đang diễn biến theo một hướng mới, ngày càng tồi tệ hơn. Ông lão quái gở và âm trầm ấy hình như đã bị kích động điều gì đó trong lần ‹kết nối› trước, trước tiên ông bắt bọn học trò ngày đêm không nghỉ phá bỏ những pháp trận bảo vệ tinh thần trong tháp, sau đó không chút do dự tháo dỡ sạch sẽ một trong ba phòng thí nghiệm ma pháp, rồi bày biện trong đó vô số thiết bị thí nghiệm mới khiến người ta khó hiểu. Ông nhốt mình trong phòng thí nghiệm mới ngày này qua ngày khác, nghiên cứu những thứ mà bọn học trò không tài nào hiểu nổi cũng chẳng dám dò hỏi. Ông bắt đầu tự lẩm bẩm, lầm rầm một mình thường xuyên hơn, có khi còn đột nhiên nhảy múa huơ tay trong phòng thí nghiệm rồi cười ha hả…

Ông ta hình như đã hoàn toàn phát điên.

Điều duy nhất khiến bọn học trò cảm thấy may mắn lúc này, là cơn điên mới của lão pháp sư dường như khiến ông không có thời gian rảnh để trừng phạt người khác. Suốt bấy nhiêu ngày, không một học trò nào bị đánh roi hay mắng chửi. Lão pháp sư dường như đã hoàn toàn chìm đắm trong thế giới tinh thần hỗn loạn của mình, thậm chí quên mất rằng ông còn có một bầy học trò.

Vì thế, giờ phút này Mary cảm thấy mình có lẽ là kẻ bất hạnh nhất trong tất cả học trò, bởi trong cơn điên cuồng, lão pháp sư Daniel vẫn còn nhớ ra cô, và sai tên nô bộc tới thông báo cô đến phòng thí nghiệm mới tìm ông…

Là một thí nghiệm điên rồ mới? Hay là hình phạt từ đâu giáng xuống? Hoặc cùng lắm chỉ là một lời gọi bâng quơ của lão pháp sư trong lúc thần trí mơ hồ?

Bậc thang đi tới điểm cuối, một hành lang ánh đèn hơi mờ tối hiện ra trước mắt, cuối hành lang chính là phòng thí nghiệm ma pháp. Một tên nô bộc mặc đoản bào đen bước ra từ hành lang, hơi cúi người trước mặt Mary, cất giọng khàn khàn cứng đờ nói: «Chủ nhân đang đợi ngươi.»

«Ta biết rồi.» Mary gật đầu, bước qua tên nô bộc mà đi về phía trước.

Nô bộc trong tháp pháp sư đều là những nô lệ lão pháp sư mua về. Ngoài lão quản gia chẳng ai biết đã bao nhiêu tuổi, lúc nào cũng âm hiểm rình rập kia, tất cả nô bộc đều đã trải qua phẫu thuật cải tạo nơ-ron và pháp thuật tẩy não. Những kẻ «sống chết» cứng đờ và thiếu hụt cảm xúc ấy chăm sóc cuộc sống của lão pháp sư cùng toàn bộ học trò, và khi cần thiết, chúng cũng đóng vai trò vật liệu thí nghiệm cho lão pháp sư.

Mary từng sợ hãi bọn họ, từng đồng cảm với bọn họ, nhưng giờ đây, đối với lũ nô bộc sống chết kia, cô chỉ còn lại sự tê dại, nhìn chúng chẳng khác gì những con ma ngẫu.

Dù sao thì, mỗi một người trong tòa tháp này đều chẳng khác nhau là bao.

Cô đi qua hành lang, đẩy cánh cửa lớn của phòng thí nghiệm mới, và thấy lão pháp sư đã đứng đợi sẵn bên trong. Ông quay lưng về phía cửa, dường như đang ngẩn người nhìn chằm chằm vào thứ gì đó trên bàn thí nghiệm.

Mary hít một hơi, bước vào phòng thí nghiệm: «Thưa sư phụ, người gọi con ạ?»

Mấy sợi dây thần kinh nhân tạo sau lưng lão pháp sư giật nhẹ một cái, sau đó ông quay người lại, đôi con ngươi màu nâu vàng dán chặt vào nữ học trò: «Mary, ngươi tới đúng lúc lắm, lại đây đóng cửa lại.»

Mary nơm nớp lo sợ bước tới, đồng thời đưa mắt quan sát căn phòng thí nghiệm vừa mới được sửa sang lại.

Những giá đựng mẫu động vật và dược ma đều đã được dời đi nơi khác, mấy chiếc bàn luyện kim bằng đá vốn có cũng biến mất, thay vào đó là một bệ thí nghiệm cỡ lớn đặt ở chính giữa căn phòng, cùng mấy chiếc bàn dài và tủ đựng nguyên liệu ma pháp ở hai bên. Phòng thí nghiệm mới trông hoàn toàn khác hẳn cái nơi âm u đáng sợ trước kia, ngược lại còn giống một phòng thí nghiệm ma pháp bình thường hơn.

Nữ học trò trẻ tuổi bước tới trước bệ thí nghiệm, định hỏi xem sư phụ mình có gì dặn dò, thì thấy trên bệ thí nghiệm bày la liệt rất nhiều bản vẽ, cùng vô số giấy nháp chi chít công thức tính toán.

«Ngươi, trong tất cả học trò của ta, ngươi là kẻ có năng lực toán học tốt nhất, ta đã chọn ngươi để cùng ta hoàn thành nhiệm vụ chủ nhân giao phó!» Lão pháp sư liếc nhìn Mary, dùng giọng điệu không cho phép phản bác mà nói, «Ngươi cầm lấy những thứ này trước đã, làm mấy bài này cho ta!»

Làm bài?

Mary mù mịt chẳng hiểu gì, nhưng không dám trái lệnh sư phụ, cô vẫn nhận lấy đống giấy tờ ấy, bắt đầu chăm chú đọc những gì ghi trên đó.

Cô hiểu được một cách khá chật vật. Tuy những gì trên giấy đều là bài toán có thể giải quyết bằng năng lực toán học, nhưng cách dùng từ đặt câu lại khác hẳn những khái niệm ma pháp cô từng gặp trước đây. Nhưng bất kể thế nào, cô vẫn cắn răng đọc tiếp.

Sau đó, cô bắt đầu thử dùng cách hiểu của mình để giải bài toán khó về tính toán phạm vi văn tự phù văn.

Đang giải được nửa chừng, bỗng một ngón tay khô gầy thò ra từ bên cạnh. Mary giật mình, ngay sau đó nghe thấy giọng sư phụ vọng tới từ bên cạnh: «Đồ ngốc! Ký hiệu bình phương của ngươi đâu rồi?!»

Trán Mary toát ra một lớp mồ hôi lạnh, nhưng cú điện giật hay roi vọt mà cô dự liệu đã không giáng xuống. Sư phụ chỉ lạnh lùng nói một câu: «Còn ngây ra đó làm gì? Sửa lại đi! Ngươi định làm sai bài à?!»

Mary vội vàng sửa lại chỗ mình viết sai, và tiếp tục làm tiếp.

Nhưng cô vẫn làm rất chật vật. Toán học thì cô đều hiểu, nhưng những định nghĩa và công thức kia đối với cô thật quá mới lạ, lại quá trừu tượng.

Việc vừa hiểu đề vừa làm bài khiến cô gặp thêm khó khăn, đến mức những thứ vốn làm được cũng mắc sai sót. Chẳng mấy chốc cô lại nghe thấy sư phụ quát bên tai: «Ngươi không có não à?! Giá trị lý thuyết là 277! Giá trị nhiễu thực tế đã vượt qua nó rồi! Vậy mà ngươi còn làm tiếp?!»

«Ngươi đã thấy pháp trận nào mà kết văn tự phù văn lại có thể không thành cặp chưa? Cái văn tự khởi đầu thừa ra kia, ngươi định nối nó vào trong đầu mình chắc!»

«Cát thạch anh là âm tính, là âm tính! Ngươi tưởng nó là bí ngân với tinh kim chắc? Giao cho ngươi thiết kế pháp trận, sớm muộn gì ngươi cũng tự cho nổ chết mình!»

Những lời trách mắng và tiếng gầm giận của sư phụ gần như cứ cách một lúc lại vang lên, mỗi lần đều khiến Mary không nhịn được mà run lẩy bẩy. Nhưng dần dần, cô phát hiện ra một chuyện: sư phụ thật ra đang thực sự dạy cô một vài thứ.

Kể từ khi sư phụ hoàn toàn chìm đắm vào nghi thức «kết nối» mấy năm trước, đây là lần đầu tiên ông lại truyền dạy cho học trò những nội dung thực chất!

Trong lúc cô ngẩn người, giọng sư phụ lại vang lên: «Còn ngây ra đó làm gì? Ngươi còn hai bài lớn chưa viết! Không làm xong bài thi thì không được ăn cơm!»

Mary vội vàng cúi đầu, nghiêm túc đọc đề của hai bài cuối. Nhưng một cảm giác kỳ lạ lại trỗi dậy trong lòng cô: lẽ nào… dạo gần đây sư phụ không phải hoàn toàn phát điên, mà là thực sự có bước đột phá to lớn trong nghiên cứu ma pháp, nên mới hoàn toàn chìm đắm trong nghiên cứu?

Cô biết rõ, nguyên nhân ban đầu khiến tinh thần lão pháp sư có vấn đề, chính là những bài toán khó khủng khiếp đầy tuyệt vọng mà ông gặp phải trong quá trình nghiên cứu ma pháp. Mấy chục năm không thể đột phá đã từng bước biến vị pháp sư thiên tài vốn mạnh mẽ, sáng suốt và đầy tiền đồ ấy trở nên âm trầm quái gở, lạnh lùng và méo mó. Nghi thức «kết nối» quỷ dị đáng sợ kia chỉ càng khuếch đại vấn đề tinh thần của ông mà thôi.

Hơn mười phút sau, Mary đẩy xấp giấy nháp về phía Daniel: «Thưa sư phụ, con làm xong rồi…»

Lão pháp sư liếc nhìn cô: «Đã kiểm tra chưa?»

«Con… đã kiểm tra rồi ạ.»

«Để ta xem.»

Lão pháp sư giật phắt lấy đống giấy trong tay Mary, rồi xem kỹ từ đầu đến cuối một lượt.

Trong khoảnh khắc ấy, không biết có phải ảo giác không, Mary dường như thoáng thấy một nụ cười mơ hồ trên khuôn mặt lúc nào cũng âm trầm của sư phụ.

«Ừm… cũng tàm tạm,» biểu cảm của lão pháp sư thoáng qua rồi biến mất, giây sau ông đã lại nghiêm mặt, «còn kém xa lúc ta làm, tốn gấp đôi thời gian.»